ষাটতম অধ্যায়: মোলি-র রূপান্তর
তলোয়ারের ফটকের বাইরে, তলোয়ারের শিখরে, ফুল মোহলি একটি মশাল হাতে একা অন্ধকারে দ্রুত চলছিল। ওই দিন, ছোট玄被 ধরে, সূর্য না অস্ত্র বাহিনী সারা শহর জুড়ে তাকে খুঁজছিল। কিন্তু ফুল মোহলি আগেই গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে শহর ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল, সেই সুড়ঙ্গ, একসময় কত আনন্দ আর মধুরতার স্থান ছিল, তার মনে ভেসে ওঠে ফুল মানতেন কিভাবে গোপনে তাকে নিয়ে গিয়েছিল সেই সুড়ঙ্গপথে বসন্ত দেখতে, ঘুরতে; সবকিছুই যেন স্বপ্নের মতো।
কয়েকদিন অপেক্ষা করল, ভাবল শহরে তল্লাশি কিছুটা কমেছে, আবারও শহরে ঢুকে ছোট玄কে উদ্ধারের চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো খোঁজ পেল না, কেবল জানতে পারল গাং তিয়েনচি এবং লুয়িং পিংদং গুরুতর আহত, বাঁচবে কিনা সন্দেহ, তদন্ত করতে গিয়ে কয়েকজন সূর্য না অস্ত্র সৈন্যকে মেরে ফেলায় শহরের নিরাপত্তা আবার কড়া হল। কোনো সূত্র নেই, কোনো সুযোগও নেই, ফুল মোহলি বাধ্য হয়ে একটি ধনুক চুরি করে, তীরের ঝুলি নিয়ে আবার শহর ছাড়ল; সম্পূর্ণ একাকী, কোনো সহায়তা নেই বুঝে স্থির করল তলোয়ার ফটকে গিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করবে, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে। ধনুক নেওয়ার কারণ, পথে শিকার করা—এটা সে লুয়িং শহরেই শিখেছিল।
বিয়ের পর ফুলবাড়িতে গিয়ে বিপর্যয় নেমে আসার পর থেকে মোহলি আর কখনো বাড়ি ফেরেনি; সে একদিকে সত্য জানতে চেয়েছিল—সেই রাতে কে তার সমস্ত কিছু কেড়ে নিয়েছিল, অন্যদিকে বিশ্বাস করত, কোনো একদিন সে তার মুখোমুখি হবেই; যদি লুয়িং শহর ছেড়ে যায়, হয়তো আর কখনো খুঁজে পাবে না!
ভাবেনি, এই অপেক্ষা পাঁচ বছর গড়াবে! এখন, শত্রুর পরিচয় প্রকাশ্যে, দেশের ও পরিবারের শোধ নেওয়া অসম্ভব, তাই সে স্থির করল বহুদিন পর সেই পুরনো বাড়িতে ফিরে গিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করবে।
সে পথ চলছিল একা, সবসময় ছোট রাস্তা ধরছিল, সূর্য না অস্ত্র বাহিনীর তল্লাশি এড়িয়ে চলত। ক্ষুধা পেলে খরগোশ, বন মুরগির মতো ছোট প্রাণী শিকার করত, পিপাসা পেলে পাহাড়ি ঝর্নার জল খেত। টানা দুই মাসেরও বেশি পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে, হাজারো বিপদ সয়ে অবশেষে একদিন তলোয়ার শিখরে পৌঁছাল, তখনই সূর্যগ্রহণ ঘটছিল; সে ভয় পেয়ে শিখরের এক গুহায় আশ্রয় নিল, ভাবল, সকাল হলে আবার পথ চলবে।
শুতে যাবার ঠিক আগে, হঠাৎ শুনল বাইরে কেউ হৈচৈ করছে; সে তাড়াতাড়ি নিজেকে লুকাল, গোপনে দেখার চেষ্টা করল।
দেখল, শত শত সাধু অবশেষে তলোয়ারের শিখরে রক্তপিশাচের পিছু নিয়েছে, তাকে ঘিরে ফেলেছে।
“অপদেবতা! মানুষের দুনিয়ায় অনিষ্ট করার আশা ছেড়ে দাও!”—একজন সবুজ পোশাকের সাধু চিৎকার করল।
“তোমরা কয়জন দিয়েই বা কী হবে?”—রক্তপিশাচ ঠান্ডা হাসি দিয়ে চারপাশের শত শত সাধুর দিকে তাকাল।
“আক্রমণ করো!”—সাধুরা বাড়তি কথা না বলে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।
রক্তপিশাচ হেসে উঠল—“বেশ! তবে তোমাদের দিয়ে শরীরটা একটু গরম করে নিই!”
সে আক্রমণ করল না, কেবল পালিয়ে আর আত্মরক্ষায় ব্যস্ত রইল; সাধুরা চারদিক থেকে আক্রমণ করলেও, রক্তপিশাচ আশ্চর্য দ্রুততায় সব আঘাত এড়িয়ে গেল।
“জাদু দিয়ে আক্রমণ করো! তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করো!”—তলোয়ারের ঘেরাও ব্যর্থ দেখে এক সাধু বলল।
তারা তলোয়ার আকাশে ছুঁড়ে আঙুলের ইশারায় নিয়ন্ত্রণ করল, শত শত তলোয়ার মিলেমিশে তৈরি হল তলোয়ারের নদী, সোজা রক্তপিশাচের দিকে ধেয়ে গেল।
এবার রক্তপিশাচ গুরুত্ব দিল, দুই হাতে মন্ত্রপাঠ করে সামনের দিকে ঠেলে দিল, তলোয়ারের নদী তার হাতে আটকে গেল, একচুলও এগোতে পারল না।
সাধুরা মন্ত্র পড়তেই তলোয়ারের নদী আট ভাগে ভাগ হয়ে আট দিক থেকে আক্রমণ করল।
রক্তপিশাচ ঠান্ডা শ্বাস ফেলে দুই হাতে গোল ঘুরিয়ে এক প্রতিরক্ষা চক্র তৈরি করল।
তলোয়ারের স্রোত নিরন্তর আঘাত করছিল, কয়েক দফা লড়াইয়ের পর অনেক সাধু ক্লান্ত, মনঃশক্তি দ্রুত ক্ষয় হতে থাকল।
কেউ কেউ তলোয়ার ফিরিয়ে এনে জিহ্বা কামড়ে রক্ত দিয়ে তলোয়ারে মেখে মন্ত্রপাঠ করল, তলোয়ার আগুনের তলোয়ার হয়ে রক্তপিশাচের দিকে ছুটে গেল।
রক্তপিশাচের মুখভঙ্গি বদলে গেল, “ভাবিনি, এখনো কিছুটা যোগ্য মন্ত্র দেখতে পাব! তবে, যথেষ্ট নয়!”
সে মুখ দিয়ে কুৎসিত বাতাস ছুঁড়ে দিল, আগুনের তলোয়ারগুলো বাধা পেয়ে দ্রুত নিস্তেজ হয়ে গেল।
আরো কিছু সাধু এবার হলুদ তাবিজ ছুঁড়ে আগুনের গোলায় রূপান্তরিত করে রক্তপিশাচের দিকে ছুঁড়ল।
রক্তপিশাচ ভ্রু কুঁচকে, এদিক-ওদিক ছুটতে ছুটতে নানা মুদ্রায় হাত চালিয়ে প্রতিরক্ষা চক্র আরও শক্ত করল, আবার রক্ত উগরে ডান হাতের তর্জনী ছুঁড়ে দিল, সেই রক্ত কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল, তাবিজগুলো দুষিত রক্তে ভিজে মুহূর্তেই শক্তি হারিয়ে তুষারপাতের মতো ঝরে পড়ল।
“আরো দাও! দেখি কত রক্ত আছে!”—সাধুরা একসঙ্গে চিৎকার করে শত শত তাবিজ ছুঁড়ল, আগুনের গোলা হয়ে রক্তপিশাচের দিকে আঘাত হানল।
রক্তপিশাচ হেসে বলল, “তবে এবার আমার আসল শক্তি দেখো!”
সে নিজ রূপে অবতীর্ণ হল, উচ্চস্বরে ধ্বনি তুলে আগুনের তলোয়ারকে সরে যেতে বাধ্য করল, তারপর বাম হাতে মুদ্রা, ডান হাতে নির্দেশ দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল—“দ্রুত!”
হঠাৎ এক ঝাঁক কালো কুৎসিত বাতাস ছুটে এলো, আগুনের গোলাগুলো সবুজ আগুনে রূপান্তরিত হয়ে সাধুদের দিকে ফিরে গেল।
গুহার ভেতরে ফুল মোহলি স্পষ্ট দেখতে পেল, রক্তপিশাচ আসল চেহারা দেখাতেই সে চেঁচিয়ে উঠল—“এ কী বিভীষিকা! এবার দেখো তীরের জোর!”
রক্তপিশাচ তখন পুরোপুরি সাধুদের আক্রমণ প্রতিহত করতে ব্যস্ত, কে জানত, নিচে কেউ গোপনে আক্রমণ করবে? সোজা তার নিম্নাঙ্গে বিঁধল তীর! পেটের ভেতর ঢুকে গেল!
“আউ!”—রক্তপিশাচ বেদনায় চিৎকার করে আকাশ থেকে মাটিতে পড়ল।
সে শুয়ে, নিজে হাতে নিম্নাঙ্গ থেকে তীরটা টেনে বের করল, ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে, কোনোভাবেই বন্ধ হচ্ছে না!
এই তীর রক্তপিশাচের জন্য প্রাণঘাতী না হলেও, অপমানজনক ও তার দুর্বলতা ফাঁস করে দিল! এতে সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হল!
সাধুরা দেখল, রক্তপিশাচ আহত হয়ে মাটিতে পড়েছে, এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন? সবাই মিলে তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল!
ফুল মোহলি কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি, তীর পেটে ঢুকে আকাশ থেকে পড়ে গিয়ে, নিজে তীর বের করেও মরল না! সঙ্গে সঙ্গে সে পালাতে শুরু করল!
কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, তার গতি রক্তপিশাচের সঙ্গে তুলনা চলে না, তাও আবার এমন অন্ধকার রাতে!
রক্তপিশাচ একটুও দ্বিধা করল না, সোজা ফুল মোহলির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক কামড়ে তার রক্ত চুষে নিল, তারপর তলোয়ার শিখর থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
রক্তপিশাচ যত রক্ত খেল, ক্ষত সুস্থ হতে শুরু করল দৃশ্যমান গতিতে!
রক্তপিশাচ উচ্চস্বরে চিৎকার করে তার শক্তি আরও বৃদ্ধি করল, তলোয়ার নদীকে ছিন্নভিন্ন করে দিল!
তার চলাফেরা ভূতের মতো, চারদিকে হত্যা চালাতে লাগল, সাধুরা প্রতিরোধ করতে পারল না, কেউ কেউ সরাসরি ছিন্নভিন্ন হল, রক্ত রক্তপিশাচ এক চুমুকে খেয়ে নিল! কারো হাত এক ঝটকায় ছিঁড়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল!
“হাহাহা! তোমাদের রক্ত দিয়েই আমি আবার শিখরে ফিরব!”—রক্তপিশাচ উন্মাদ হাসি হাসল!
দলের নেতা বুঝল, তারা টেকার নয়, রক্তপিশাচ শক্তি বাড়ানো ঠেকাতে সে দাঁত চেপে বলল, “তোমরা পালাও! আমি সামলাচ্ছি! দেরি না করে রক্তপিশাচের আগমনের খবর সবার কাছে পৌঁছাও!”
সাধুরা আদেশ মানল, কাজ হবে না জেনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালাতে লাগল।
দলের নেতা ছিল রাজধানীর পাহাড়ের সেই কাক-ছাড়া সাধু, তার জাদুশক্তি সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি।
সে উচ্চস্বরে বলল—“দুষ্ট প্রাণী! আমি হাজার সারস সাধু থাকতে পারছো না! যাও!”—বলেই অজস্র কাগজের সারস ছুড়ে দিল, যেগুলো আগুন ফিনিক্স হয়ে রক্তপিশাচকে ঘিরল।
রক্তপিশাচ দেখল, সাধুরা পালাচ্ছে, তাদের পিছু নিতে চাইল, কিন্তু আগুন ফিনিক্স বাধা দিল, সে রেগে গেল।
সে মুখ দিয়ে আবার কুৎসিত রক্ত ছুঁড়ল, আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই সেই রক্ত কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
আগুন ফিনিক্স সেই রক্তকুয়াশায় স্পর্শ করতেই ছিদ্র ছিদ্র হয়ে গেল।
“একটু চাপও সামলাতে পারে না!”—রক্তপিশাচ ঠান্ডা হাসি দিয়ে আকাশে লাফিয়ে উঠল, আর আগুন ফিনিক্সকে উপেক্ষা করে পালিয়ে যাওয়া সাধুদের সবচেয়ে ঘন জায়গার দিকে ছুটল, হাজার সারস সাধু দেখে দ্রুত আগুন ফিনিক্স তুলে নিয়ে তলোয়ারে চড়ে পিছু নিল!
ফুল মোহলির মৃতদেহ শিখর থেকে পড়ে গিয়ে ঝোপের মধ্যে পড়ল, তার শরীরের সব হাড় ভেঙে চুরমার!
হঠাৎ, সে চোখ মেলে ফেলল, চোখের সাদা অংশ লাল হয়ে গেছে, ঠোঁটের বাইরে বেরিয়ে এসেছে ভয়ংকর দাঁত!
সে আধা ঘণ্টা পড়ে থাকল, শরীরের সব হাড় নিজে নিজে জোড়া লাগল, তবে গোটা শরীর রক্তে মাখামাখি!
ফুল মোহলি ধীরে ধীরে উঠে বসল, গলার কাছে হাত বুলাল—“আমি তো ওই দানবটার কামড়ে মরেছিলাম! ক্ষত কোথায়?”
সারা শরীর দেখে অবাক হল—“আমি কি মরে গেছি?”
সে অনুভব করল, দাঁত ঠোঁটে চাপ দিচ্ছে, হাত দিয়ে ছুঁয়ে বলল—“এটা কী? আমি কী হয়ে গেছি?”
এমন ভাবার সময়, হঠাৎ রক্তের গন্ধ পেল, তাকিয়ে দেখল, একটি চিতা, নিচু হয়ে ধীরে ধীরে কাছে আসছে!
সে স্পষ্ট দেখতে পেল চিতার শরীরের সব রক্তনালী, হৃদপিণ্ড!
আসলে ফুল মোহলি যেখানে পড়েছিল, সেটি ছিল চিতার গুহার পাশে, এমন সহজ খাবার চিতা ছাড়বে কেন?
পাঁচ মিটার দূরে এসে চিতা হঠাৎ থেমে গেল, যেন কোনো বিপদের ইঙ্গিত পেয়ে ধীরে ধীরে পিছু হটতে লাগল, পালানোর প্রস্তুতি করল।
ফুল মোহলি স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে লাফিয়ে চিতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত দিয়ে চিতার কাঁধ চেপে ধরল, এক কামড়ে রক্ত পান করতে লাগল!
চিতা কিছু সময় কষ্ট করল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল!
সব রক্ত শুষে নিলে ফুল মোহলির শরীরের সব ক্ষত ভালো হয়ে গেল, দাঁত আপনাআপনি গুটিয়ে গেল, চোখের সাদা অংশও স্বাভাবিক!
“তাহলে তাই! আমি তো এই রকম হয়ে গেছি?!”
সে টের পেল, শরীর জুড়ে অপার শক্তি, যেন পাহাড় উপড়ে সমতল করতে পারে!
ফুল মোহলি দুই হাত দেখল, পাশের মোটা গাছ ঘুষি মারল, গাছটা ধুম করে পড়ে গেল।
“এটা কী?!”—ফুল মোহলি হতবাক!
“আউ!”—চিতাটা হঠাৎ উঠে রক্ত-নেকড়ে চিতায় রূপ নিল! সে ফুল মোহলির দিকে তাকিয়ে পালাতে চাইল।
ফুল মোহলি এক ঘুষি মারল!
রক্ত-নেকড়ে চিতায় কিছু অস্বাভাবিক, ফুল মোহলি তাকে ছেড়ে দিতে চাইল না, যদি তলোয়ার ফটকে বিপদ ডেকে আনে, সে মেনে নেবে না!
রক্ত-নেকড়ে চিতা সামান্যই প্রতিরোধ করল, মুহূর্তেই টুকরো হয়ে গেল!
“যথেষ্ট! গাং তিয়েনচি! সূর্য না অস্ত্র বাহিনী! এবার তোমাদের পালা!”—ফুল মোহলি আনন্দে উত্তেজিত, আর বাবার সাহায্যের প্রয়োজন বোধ করল না! তবে, বাবার সঙ্গে দেখা করবেই!
সে দৌড়াতে শুরু করল তলোয়ার ফটকের দিকে, চিতার মতোই দ্রুত! মুহূর্তেই শহরের বাইরে পৌঁছাল!
দূর থেকে শহরের দেয়াল দেখল ফুল মোহলি, সেখানে মো বু পিং পাহারা দিচ্ছে, তলোয়ারের শিখরে বিশাল যুদ্ধের সংকেত, যদিও কিছুটা দূর, তবুও তারা খেয়াল করেছে!
সূর্যগ্রহণ, দীর্ঘ রাত, আবার তলোয়ারের শিখরে অজ্ঞাত যুদ্ধ, মো বু পিং স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক ছিল!
ফুল মোহলি অনেকক্ষণ বাবার দিকে তাকিয়ে রইল, কানে বাজতে লাগল বাবার কণ্ঠ, মনে মনে দৃঢ়ভাবে বলল—“বাবা! চিরবিদায়! মাফ করবেন, আমি আপনার পাশে থেকে শেষ বয়সে সেবা করতে পারবো না!”