তেইয়াশ অধ্যায়: জেড ফোয়ারা পতনের গল্প

ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই, ইয়েগো সৈন্যদের পালাক্রমে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, আবার লেননার্ডকে দশ হাজার সৈন্য নিয়ে সোজা যূথ泉 নগরী দখলের আদেশ দিলেন, সেখানে অবশ্যই শস্য ও রসদ সংগ্রহ করতে হবে, কারণ এ মুহূর্তে খাদ্য সংকট চরমে।

রাজা অ্যাবিগেল শুনলেন ইয়েগো সেনাবাহিনী ভাগ করে যূথ泉 নগরীর দিকে রওনা দিয়েছে, তার অন্তর জ্বলতে লাগল। তিনি জানেন, যূথ泉 নগরীর দেয়াল নীচু, নগরীও সামান্য, কেবল বিলাসিতার আস্তানা, কোনো ভারী বাহিনী নেই। দুর্ধর্ষ হিউনলুফান বাহিনীর হানা যেখানে পড়ে, সেখানে কিছুমাত্রও অবশিষ্ট থাকে না। তিনি যখন কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখন শুনলেন ওয়েইলাই সাক্ষাৎ চেয়েছেন, বললেন গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সংবাদ আছে। রাজা তৎক্ষণাৎ তাঁকে ডেকে পাঠালেন।

ওয়েইলাই প্রবেশ করলেন দরবারে, দেখলেন রাজকীয় মন্ত্রিসভা ও সেনাপতি সবাই উপস্থিত, ডেলামানি সেখানেই আছেন, তাই কিছু বলাটা সহজ নয়।

অ্যাবিগেল লক্ষ্য করলেন, ওয়েইলাই কিছু বলতে সংকোচ বোধ করছেন, তাই বললেন, “ঠিক সময়েই এসেছেন আপনি, প্রিন্স ওয়েইলাই, কিছু খেয়েছেন? চলুন, আগে একটু খেয়ে নিই, তারপর অন্য কথা হবে।”

“এটাই তো চাই! অনুগ্রহ করে,” ওয়েইলাই হাসিমুখে রাজি হলেন।

সব মন্ত্রীরা দরবার ছেড়ে চলে গেলেন।

ওয়েইলাই অ্যাবিগেলের সঙ্গে অন্য কক্ষে গেলেন, দুইজন বসে পড়ার পর বললেন, “মহারাজ, এখনো সদ্যপ্রাপ্ত নির্ভরযোগ্য সংবাদ অনুযায়ী, গেল রাতে ইয়েগো হত্যাচেষ্টার শিকার হন। হত্যাকারী আমারই এক পুরনো সাথী, এবং খুব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানতে পেরেছে...” ওয়েইলাই রাজাকে সব জানালেন, শুধু তথ্যের উৎস অন্ধচাঁদ সংগঠনের কথা চেপে গেলেন।

অ্যাবিগেল কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন, “ডেলামানি তো বরাবরই শান্তিপ্রিয়, কিন্তু তাকে বিশ্বাসঘাতক বলতে হলে কোনো প্রমাণ ছাড়া আমি কীভাবে মানি?”

“রাজা চাইলে হিউনলুফান বাহিনীর গতরাতের পরিস্থিতি অনুসন্ধান করতে পারেন, তারপর বিচার করুন।”

“ঠিক আছে!” অ্যাবিগেল প্রহরীদের ডেকে নির্দেশ দিলেন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই এক সেনা এসে খবর দিল, রাত দুইটায় হিউনলুফান শিবিরে আগুনের আলো আকাশ ছুঁয়েছে, কারণ অজানা।

এই খবর শুনে অ্যাবিগেল আংশিক বিশ্বাস করলেন। যদিও যূথ泉 নগরীর অবস্থা সংকটাপন্ন, কিন্তু রাতে যদি হিউনলুফান বাহিনী হঠাৎ আক্রমণ করে, তখন আধচাঁদ নগরীর নিজেরই রক্ষা অসম্ভব, তাই সাহায্য পাঠান গেল না, কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে থাকতে হলো।

অ্যাবিগেল রাজা ওয়েইলাইকে খেতে ডাকলেন, তবে শুধু হালকা নাস্তা আর ফল, কারণ হিউনলুফান বাহিনী এমনভাবে অবরোধ করেছে যে রাজপরিবারকেও অনাহারে থাকতে হচ্ছে, দীর্ঘমেয়াদী প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে।

ওয়েইলাই বললেন, “মহারাজ কী পরিকল্পনা করছেন?”

“আপনার মতে কী করা উচিত?” রাজা অ্যাবিগেল কিছুক্ষণ চুপ থেকে উল্টো ওয়েইলাই-এর মতামত চাইলেন।

ওয়েইলাই বললেন, “তবে চলো শত্রুর চালেই শত্রুকে ফাঁদে ফেলি, শত্রুকে শহরে ডেকে এনে দরজা বন্ধ করে ধরে ফেলি!”

“ও! বিশদে বলুন,” রাজা বললেন।

ওয়েইলাই বললেন, “আমরা এভাবে... এভাবে...” এরপর গল্প এগোয় লেননার্ডের দিকে। তিনি দশ হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে দিনরাত ছুটে প্রায় দুইশো মাইল অতিক্রম করে যূথ泉 নগরীতে আঘাত আনলেন। সেই নগরীর দেয়াল ছোট, একেবারেই টিকল না, মুহূর্তেই পতন হলো।

ভাগ্যক্রমে, যূথ泉 নগরের অধিপতি অগাস্টাস আগে থেকেই গুপ্তচর দিয়ে হিউনলুফান বাহিনীর গতিবিধি দেখছিলেন। লেননার্ড বাহিনী নিয়ে এগিয়ে আসছে দেখে দ্রুত সংবাদ দিলেন। অগাস্টাস নিশ্চুপ বসে থাকতে পারলেন না, আগে থেকেই সমস্ত দামী বস্তু, পরিবার ও অনুগত সৈন্য নিয়ে পালিয়ে গেলেন। নগরীর সাধারণ মানুষও খবর পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শহরটি ফাঁকা হয়ে গেল।

লেননার্ড প্রবেশ করলেন, দেখলেন ফাঁকা নগরী, কিভাবে ফিরে গিয়ে হিসেব দেবেন! ক্রুদ্ধ হয়ে পাঁচ ভাগে বাহিনী ভাগ করলেন—একদল শহরে লুটপাট চালাতে, বাকিরা চারদিকে ছুটে পালিয়ে যাওয়া মানুষদের খুঁজতে।

সেই পালিয়ে যাওয়া মানুষগুলো, শহরের প্রভু, পরিবারের বৃদ্ধ, শিশু, গৃহপালিত পশু—সব মিলিয়ে ধীরে ধীরে চলছিল, অশ্বারোহী বাহিনীর মতো দ্রুত নয়, এক-দু’দিনেই হিউনলুফান বাহিনী ধরে ফেলল।

সাধারণ মানুষেরা নিরস্ত্র, প্রতিরোধ অসম্ভব, দড়িতে বেঁধে আধচাঁদ নগরীর দিকে হেঁটে নিয়ে যাওয়া হতে লাগল।

নগরীর প্রভু অগাস্টাস যখন ধরা পড়লেন, স্ত্রী-সন্তানদের দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে পালাতে বললেন, নিজে নিকোলাসকে নিয়ে হাজার সেনা রেখে পশ্চাদ্বার সামলালেন।

হিউনলুফান বাহিনীর নেতা লরেন্স, এক নিষ্ঠুর নেতা, সামনে এগিয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি কি যূথ泉 নগরের অগাস্টাস?”

“ঠিক তাই!” অগাস্টাস কঠিন স্বরে উত্তর দিলেন।

“বাহিনী চলে এসেছে, এখনো নামো না কেন? আত্মসমর্পণ করো, নইলে আর কখনো পারবে না!” লরেন্স অহংকারভরে বললেন।

“আমার নগরের সৈন্য কম, তাই বলে বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করব, এমন ভাবার কারণ নেই!” নিকোলাস বর্শা তুলে লরেন্সের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“হা হা হা! নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছো! এবার তোমাদের শেষ করি! এগিয়ে যাও, এই দুই পায়ে হাঁটা ভেড়াগুলোকে হত্যা করো!” লরেন্স হাত তুলে নিজে প্রথম ছুটে গেলেন।

এক মুহূর্তেই, হিউনলুফান দুই হাজার অভিজাত অশ্বারোহী স্রোতের মতো ছুটে গেল যূথ泉 নগরের সৈন্যদের দিকে, ঘোড়ার ক্ষুরে উড়ে গেল ধবধবে বালির ঝড়, ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে গেল। গর্জন, চিৎকারে আকাশ ফাটল। পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল।

অগাস্টাস একবার স্ত্রীর পালাবার পথের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে কঠিন হলেন, চেঁচিয়ে উঠলেন, “মারো!” হাতে থাকা সোনার দণ্ডের ড্রাগন-খচিত তরবারি ছুঁড়ে লরেন্সের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

দুই বাহিনী মুহূর্তে মুখোমুখি, যেন দুই স্রোত মুখোমুখি ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তের ফোয়ারা, মানুষ-ঘোড়া উল্টে পড়ল, বর্শা-তরবারি ভেঙে গেল।

নিকোলাস এক বর্শায় এক অশ্বারোহীকে বিদ্ধ করলেন, পেছন থেকে বর্শা টেনে বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ে আবার এক অশ্বারোহীকে নিচে ফেলে দিলেন। ডান-বাম ছুটছেন, ইস্পাতের বর্শা যেন ড্রাগন, ছোঁয়া মাত্রই রক্ত, আঘাতে মৃত্যু, যেন দেবতা অবতীর্ণ হয়েছেন।

অগাস্টাস এক কোপে লরেন্সের বর্শা হটিয়ে আবার এক কোপে তার মাথার দিকে আঘাত করলেন। লরেন্স অসাধারণ অশ্বারোহী, ঘোড়ার পাশে ঝুঁকে সহজেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়ালেন। অগাস্টাস ঘোড়া ছুটিয়ে তরবারি ঘুরিয়ে অন্য অশ্বারোহীদের আক্রমণ করলেন।

যূথ泉 নগরের হাজার সৈন্য মৃত্যুকে তুচ্ছ করল, এক সময়ে তারা পিছিয়ে পড়ল না, উভয়পক্ষেই হতাহতের মিছিল।

যুদ্ধ যখন তুঙ্গে, তখন অন্য একটি বাহিনী এসে পৌঁছাল, লেননার্ড নিজে সৈন্য নিয়ে এলেন। তিনি আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেই দলে যূথ泉 নগরের প্রভুকে খুঁজে পাবে, সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে, তিনি সাহায্য নিয়ে পৌঁছাবেন।

হিউনলুফান বাহিনী সাহায্য পেয়ে আরও উজ্জীবিত হল। অগাস্টাস বুঝলেন পরাজয় অবশ্যম্ভাবী, চিৎকার করে উঠলেন, “ভাইয়েরা! কপালে মৃত্যু লেখা, অন্তত একজনকে মারতে পারলে তো লাভ, দু’জন হলে তো সার্থক, এই বিদেশী কুকুরগুলোকে জাহান্নামে পাঠাও!”

তার অনুগত সৈন্যরা অগাস্টাসের উপকারে ধন্য, তিনি প্রাণ দিতে পিছপা নন—তারা-ই বা কেন পিছিয়ে থাকবেন? সবাই প্রাণপণে যুদ্ধ করল।

লেননার্ড ঠাণ্ডা হেসে চিৎকার করলেন, “সবাইকে হত্যা করো, কাউকে ছেড়ো না!”

তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে অগাস্টাসকে লক্ষ্য করলেন, হাতে তীর তুলে “শূঁ” শব্দে ছুঁড়ে দিলেন।

“আহ! তুমি!” অগাস্টাস বুঝতে পারেননি, আড়াল থেকে তীর ছোড়া হবে, কাঁধে তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেলেন, হাত শিথিল, তরবারি তুলতে পারলেন না। লরেন্স বর্শার এক ঘায়ে তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন, আবার এক বর্শায় গলা বিদ্ধ করলেন, রক্ত ঝরল—সেখানেই তার মৃত্যু হলো।

নিকোলাস দেখলেন প্রভু মারা গেছেন, হতবিহ্বল হয়ে পড়লেন, তখনই অশ্বারোহীদের আঘাতে প্রাণ গেল।

মুহূর্তের মধ্যেই, যূথ泉 নগরের সমস্ত সৈন্য মারা গেল, কেউ রক্ষা পেল না।

লেননার্ড আদেশ দিলেন, সবাইকে একজন করে মৃতদেহ নিয়ে ঘোড়ায় তুলে আধচাঁদ নগরীর দিকে রওনা হতে। পেছনে রয়ে গেল ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, রক্তে ভেজা মৃতদেহ, সাথে সাথেই শকুন এসে সব খেয়ে নিল...