সপ্তত্রিংশ অধ্যায় চাঁদের আলোয় গৃহীত অঙ্গীকার

দূরদূরান্তের বড়ো চাঁদের দেশের সাদারূপ宫玉泉殿, চাঁদের আলো ঝরে পড়ছে নদীর জলে, পৃথিবী শান্ত ও নির্জন, ভয়াবহ যুদ্ধের পরে বিরল শান্তি নেমে এসেছে।
ওয়েইলাই তখন দশফাংকে নিয়ে খেলছিল, সেই সিংহটি এখন পূর্ণ বয়স্ক, অত্যন্ত বলিষ্ঠ, ওজন প্রায় চারশো পাউন্ড, দৈর্ঘ্যে দুই মিটার ছাড়িয়েছে, সাধারণ সাত-আটজন শক্তিশালী পুরুষও তার কাছে যেতে পারে না, প্রতিদিন একটি করে ভেড়া খেতে হয়। তবু সে ওয়েইলাইয়ের প্রতি গভীর অনুরাগ ও নম্রতা দেখায়।
হঠাৎ, হুয়াং রুশে তাড়াহুড়ো করে সংবাদ নিয়ে এল, জানাল—ওয়াংশ্যাংগুয়ানে জরুরি বার্তা এসেছে।
ওয়েইলাই চিঠি হাতে নিয়ে দেখে, সিল অক্ষত, খুলে পড়তেই হাত কেঁপে ওঠে, চোখে জল, উচ্চস্বরে বলে ওঠে, “পবিত্র পিতা! সে দিন শেষবিদায় দিয়েছিলাম—এত দ্রুত চিরবিদায় হবে ভাবিনি!”
লানদু অবাক হয়ে চিঠি নিয়ে পড়ে, হতবাক হয়ে গাল দেয়, “আহা, সেই নির্বোধ সম্রাট ওয়েইমিউ, এমন নীচ চক্রান্ত করে আমার দুলাভাইকে শেষ করল!”
হুয়াং রুশে ও লিউ দালি কিছুই জানত না, পরস্পর তাকায়।
লানদু চিঠি হুয়াং রুশেকে দেয়, সে পড়ে বুঝে যায়, বিষণ্ণ হয়ে বলে, “পবিত্র পুত্র, দয়া করে নিজেকে সামলান। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে দ্রুত ফিরে যাওয়া।”
ওয়েইলাই শুনে চোখ মুছে, বলে, “রুশে ঠিক বলেছে, এখন একমাত্র উপায়—আজই আইবিগাই রাজাকে বিদায় জানিয়ে, কাল সকালে রওনা হওয়া।”
সে সঙ্গে সঙ্গে পোশাক পাল্টে, চেহারা ঠিক করে, লিউ দালি ও হুয়াং রুশেকে নিয়ে রাতেই আইবিগাই রাজাকে বিদায় জানাতে যায়।
লানদু লান পরিবার সেনাদের জানিয়ে দেয়—কাল ওয়াংশ্যাংগুয়ানে ফিরে যেতে হবে, প্রস্তুতি নিতে, যথেষ্ট শুকনো খাবার ও জল, দেশের উদ্দেশে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি।
আইবিগাই রাজা তখন রাজকীয় কার্যাদি দেখছিল, ওয়েইলাই রাজপুত্রের আগমনের সংবাদ পেয়ে তাড়াতাড়ি ডেকে নেয়, ওয়েইলাই সংক্ষিপ্তভাবে উদ্দেশ্য জানায়, শুধু ওয়েইঝেংকে ওয়েইমিউয়ের বিষ প্রয়োগের ঘটনা বাদ দেয়।
আইবিগাই রাজা অত্যন্ত অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আহা, প্রতিভার প্রতি ঈর্ষা তো প্রকৃতির নিয়ম! রাজপুত্র, নিজেকে সামলান। আমি চেয়েছিলাম, তুমি আরও কিছুদিন থাকো, কিন্তু দেশের প্রয়োজনে বাধা দিতে পারছি না। কাল সকালে প্রাসাদে এসে খাও, আমি ও মন্ত্রীরা তোমাকে বিদায় দেব।”
“রাজপুত্রের আন্তরিকতা আমি বুঝতে পারছি। আমার মন দেশে ফেরার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভরা। কাল ভোরে আমি রওনা হব, সময় খুব ভোরে হলে রাজা ও মন্ত্রীদের বিরক্ত করতে চাই না।”
“ঠিক আছে, তাহলে খাওয়ার আয়োজন থাকল না, শুধু সামান্য মদ! তোমাকে বিদায় দেব।”
“এতেই ভালো, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
ওয়েইলাই রাজাকে বিদায় দিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দেখে, বেইলা ও সেয়া বাইরে অপেক্ষা করছে—অত্যন্ত আশ্চর্য।
“এত কাকতালীয়—তোমরা এখানে কেন?”
“শুনেছি, রাজপুত্র কালই চলে যাবে, আমরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি,” বেইলা বলল।
“তোমাদের খবর তো খুব দ্রুত পৌঁছে যায়,” ওয়েইলাই মাথা নেড়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।
“আমাদের অন্ধকার চাঁদের সংগঠনের বিশেষত্ব নেই, কিন্তু খবর পৌঁছাতে শ্রেষ্ঠতম!” সেয়া গর্ব করে বলল।
“খবরের প্রসঙ্গ বাদ দাও, আজ তোমাকে অপেক্ষা করছিলাম—আরও একটি বিষয়ে আলোচনা করতে চাই,” বেইলা বলল।
“কি বিষয়? বলো।”
“এখানে বলার জায়গা নয়, রাজপুত্র, আমার সঙ্গে চলুন। সবাই এখানেই থাকুন।”
“তোমরা আগে ফিরে যাও, আমি ওদের সঙ্গে গিয়ে ফিরে আসব।”
হুয়াং রুশে ও লিউ দালি জানত, ওয়েইলাই ও দুই নারীর সম্পর্ক গভীর, তাই বাধা দেয়নি, মাথা নেড়ে চলে গেল।

ওয়েইলাই বেইলা ও সেয়াকে অনুসরণ করে, এক রাস্তা থেকে আরেক রাস্তা ঘুরে, মনে সন্দেহ জাগে, তবু যেখানে এসেছে, সেখানে শান্ত থাকে, বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করে না।
একটি অতি সাধারণ পাথরের বাড়িতে পৌঁছায়, সেয়া সামনে গিয়ে দরজায় তিনটি হালকা ও দুটি ভারী টোকা দেয়, পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে।
কিছুক্ষণ পর, দরজা ধীরে ধীরে অন্দর থেকে খুলে যায়।
সেয়া ওয়েইলাইকে দেখে হাসে, আগে ঢোকে, বেইলা ইঙ্গিত করে, ওয়েইলাই হালকা হাসে, নির্ভীকভাবে ঢোকে, দরজা দুইজন ঢোকার পরে আবার ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যায়।
ওয়েইলাই ম্লান আলোয় ঘরের ভেতর দেখে, সেখানে একটি বৃদ্ধা কাঠের চেয়ারে বসে, সেলাই করছে, সাধারণ, অপরিচিত, বিশেষ কিছু চোখে পড়ে না।
সেয়া আবার দেয়ালে কোনও এক জায়গায় চাপ দেয়, কাকাক শব্দে মেঝেতে দুটি পাথর সরে গিয়ে গোপন পথ প্রকাশ পায়।
ওয়েইলাই মনে করে, নিশ্চয়ই অন্ধকার চাঁদের সংগঠনের গোপন ঘাঁটি, তার সঙ্গে তাদের কোনও শত্রুতা নেই, তাই ভয় না পেয়ে বেইলা ও সেয়াকে অনুসরণ করে পথ দিয়ে ঢোকে।
গোপন পথটি বেশ উঁচু, হাঁটতে অসুবিধা হয় না।
বাম-ডান ঘুরে, দীর্ঘ সময় হাঁটার পরে শেষপ্রান্তে পৌঁছায়, বেইলা ও সেয়া কাদার দেয়ালে চাপ দেয়, মাথার ওপর চাঁদের আলো ঝরে পড়ে, যেন অন্য এক জগৎ।
দুইজন আগে মই বেয়ে ওঠে, গোপন পথ দিয়ে বেরিয়ে ছোট পাহাড়ের ওপর পৌঁছায়, গভীর অরণ্য, পাশে একটি চাতাল।
“আলো জ্বালো!” বেইলা ডাক দেয়।
চাতালে আলো জ্বলে ওঠে।
একজন কালো পোশাকের নারী সেখানে শান্তভাবে বসে আছে, কালো পাতলা কাপড়ে মুখের কিছু অংশ ঢাকা, প্রকাশিত দুটি ভ্রু ও চোখ কৌতূহলী ও মনোমুগ্ধকর।
“রাজপুত্র, আপনি এলে আমি দূরে থেকে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি। আজ রাতে আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছি, সাহসিকতার জন্য ক্ষমা চাইছি। বসুন।” নারী উঠে এসে হাসে।
“আপনি নিশ্চয়ই অন্ধকার চাঁদ, বহুবার নাম শুনেছি, দেখা করার ইচ্ছে ছিল। ধন্যবাদ, বসছি।”
“আহা, আমার তুচ্ছ নাম মনে রাখার জন্য কৃতজ্ঞতা—শুধু খ্যাতির ছায়া।” অন্ধকার চাঁদ হালকা হাসে।
দুইজন চাতালে বসে, বেইলা ও সেয়া পাশে দাঁড়িয়ে।
“বেইলা ও সেয়া অনেকবার বলেছে, রাজপুত্রের সাহস অপরিসীম। আজ দেখলাম, সত্যিই তাই। অন্ধকার চাঁদ গভীর প্রশংসা করে।”
“আহা, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। বলুন, আমাকে এখানে ডাকার উদ্দেশ্য কী?”
“রাজপুত্র সত্যিই স্পষ্টভাষী। গোপন কথা না বলে সরাসরি বলি—আজ আপনাকে ডেকেছি, আমাদের সঙ্গে জোট বাঁধার প্রস্তাব দিতে।”
“জোট বাঁধলে আমাকে কী করতে হবে? আপনারা আমার জন্য কী করতে পারেন?”
“আপনি প্রতিশোধ নিতে চাইলে কঠিন বিপদ আসবে। আরও শক্তি, আরও সম্ভাবনা। এইবার আপনি বড়ো চাঁদের দেশকে রক্ষা করে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। যেমন, ভাঙা বাসার নিচে অক্ষত ডিম থাকে না। অন্ধকার চাঁদ টিকে থাকতে পেরেছে, তাতে আপনার অবদানও রয়েছে। তাই জোট বাঁধা—আপনাকে কিছু চাই, পাশাপাশি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ।”
“তাহলে চাইছেনটা কী?”
“হাহাহা! রাজপুত্রের স্পষ্ট কথা শুনে লজ্জা পাচ্ছি। অবশ্যই চাইছি—আপনি যখন পূর্বের পবিত্র রাজ্যে অধিকার করবেন, সেই শক্তিশালী আশ্রয়।” অন্ধকার চাঁদ হাসে।
“আপনি মজা করছেন। অন্ধকার চাঁদের সংগঠন যথেষ্ট শক্তিশালী ও রহস্যময়। আমার আশ্রয়ের প্রয়োজন নেই, তাছাড়া আমি পারবো কি না, এখনও অনিশ্চিত। এবার ফিরে গেলে, নিশ্চিত বিপদের মুখে পড়ব।”
“বিপদের কথা জানেন বলেই আরও সহায়তা, আরও আশার প্রয়োজন।”

অন্ধকার চাঁদ গর্ব করে বলল, “আমাদের সংগঠন রাজা, মন্ত্রী, সেনাদলের মতো নয়, তবু আমাদের বিশেষত্ব আছে। আপনি যদি কাউকে হত্যা করতে চান, কিন্তু পারছেন না, অথবা কোনও তথ্য জানার প্রয়োজন, আমাদের কাছে দিন। আমরা চাই তারই বিনিময়। জোট বাঁধলে বড়ো কাজ হবে, তার বিনিময়ে কিছু চাইব, ন্যায্যই তো।”
অন্ধকার চাঁদ টাকা গোনার ইঙ্গিত করল।
“ভালো, আপনি স্পষ্টভাষী, সুন্দর প্রস্তাব। এতো সৌজন্যের কৃতজ্ঞতা, আমি কিভাবে ফিরিয়ে দেব?”
“ভালো, যখন দুপক্ষ রাজি, এই চাঁদের আলোয় আমরা জোট বাঁধি।” অন্ধকার চাঁদ পানীয় তুলে ওয়েইলাইয়ের সঙ্গে কাঁচে碰 করে, কালো কাপড় সরিয়ে, ঠোঁট ছুঁয়ে পান করল।
“ভালো! চাঁদের আলো সাক্ষী, আমরা জোট বাঁধলাম।” ওয়েইলাইও পান করল।
“আরও, কাজের সুবিধার জন্য এবং আপনার সুরক্ষার জন্য, আজ থেকে বেইলা ও সেয়া সবসময় আপনার সাথে থাকবে, রাজপুত্র, এতো সৌভাগ্য নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবেন না?”
ওয়েইলাই দুপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বেইলা ও সেয়াকে দেখে বলল, “এত সুন্দরী সঙ্গে থাকলে, কে ফিরিয়ে দেবে?”
“ভালো, রাত অনেক হয়ে গেছে, হয়তো আপনার সঙ্গীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে।”
অন্ধকার চাঁদের চেহারা হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, বিদায় জানানোর ইঙ্গিত দিল।
“ভালো, এখানেই বিদায়!” ওয়েইলাই বুঝে উঠে বিদায় নিল।
পথ দিয়ে বেইলা ও সেয়া সঙ্গে নিয়ে ওয়েইলাই ফিরে এল।
পরের দিন, ভোরের আলোয় ওয়েইলাই উঠে রওনা দিল।
হুয়াং রুশে ও লিউ দালি দেখে, বেইলা ও সেয়াও পাশে থাকছে, হাসল, কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
বাড়ির দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখে, আইবিগাই রাজা ও মন্ত্রীরা বাইরে অপেক্ষা করছে।
অর্ধচাঁদের শহরের হাজার হাজার সাধারণ মানুষ রাস্তার দুপাশে দাঁড়িয়ে, বিদায়ের কষ্টে তাকিয়ে আছে।
পূর্ব পবিত্র দেশের সেনারা লানদুর নেতৃত্বে, সুশৃঙ্খলভাবে রাস্তার মোড়ে অপেক্ষা করছে।
ওয়েইলাই দ্রুত আইবিগাই রাজার দিকে এগিয়ে এসে নমস্কার করে বলল, “আহা, অপরাধ হয়েছে, রাজাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম।”
“না, না, ভাই দূরে যাচ্ছে, আজ বিদায়—কবে আবার দেখা হবে জানি না, তাই বড়ো ভাইয়ের কর্তব্য, বিদায় দিতে আসা।”
আইবিগাই রাজা আন্তরিকভাবে ওয়েইলাইয়ের হাত ধরে বলল।
“ভাই...ভাই, ছোট ভাই এত সম্মানের যোগ্য নয়।” ওয়েইলাই বুঝে যায়, আইবিগাই রাজা স্পষ্টভাবে শক্তিশালীকে আঁকড়ে ধরছে, তবু নিজে কিছু পাচ্ছে না।
“আসো! টেনে আনো!”
আইবিগাই রাজা বড়ো হাতে ইঙ্গিত করে।
সঙ্গীরা দশ-বারোটি উট টেনে আনে, প্রতিটি উটের পিঠে ভারী বাক্স ও চামড়ার জলপাত্র, “ভাই, তুমি দূরে যাচ্ছো, বড়ো ভাইয়ের উপহার নেই, শুধু প্রয়োজনীয় ও জরুরি জিনিস, গ্রহণ করো, উপেক্ষা করো না।”
“অনেক ধন্যবাদ, ভাই, আপনি সবকিছু ভেবে রেখেছেন, ছোট ভাই কৃতজ্ঞ।”
“আসো, মদ দাও!”
সঙ্গীরা সারি সারি মদ এনে দেয়, সবাইকে দেওয়া হয়, সাধারণ মানুষও স্বতঃস্ফূর্তভাবে মদ ঢালে।
“এই পানীয়, ভাইকে, জোট গড়ে শত্রু দমন করার জন্য!”
“এই পানীয়, ভাইকে, যাত্রা শুভ ও নিরাপদ হোক!”
“এই পানীয়, ভাইকে, বড়ো প্রতিশোধ সফল হোক, পূর্ব পবিত্র রাজ্যে অধিকার করো!”
আইবিগাই রাজা ও ওয়েইলাই একসঙ্গে তিন কাপ পান করল।
ওয়েইলাই আইবিগাই, মন্ত্রী, চারিদিকের সাধারণ মানুষকে নমস্কার জানিয়ে, উটের পিঠে উঠে বলল, “ধন্যবাদ সবাইকে! ওয়েইলাই বিদায় নিচ্ছে!”
এত ভালোবাসার সামনে, ওয়েইলাই নিজেকে রাজা না বলে সাধারণ মানুষের মতো করে বিদায় জানাল।
আইবিগাইও উটের পিঠে উঠে, ওয়েইলাইয়ের সঙ্গে একযোগে দশ মাইলের বেশি পথ এগিয়ে গেল, ওয়েইলাই বারবার অনুরোধ করলে তবেই থামল।
ওয়েইলাই সেনাদল নিয়ে, দশফাং সঙ্গে, বিশাল বহর নিয়ে ওয়াংইউয়েগুয়ানের দিকে রওনা দিল, ধীরে ধীরে অসীম মরুভূমিতে হারিয়ে গেল, প্রবল বালুকাবেলায়...