অধ্যায় ছাব্বিশ: ওয়েই ঝেং-এর মৃত্যু

পর্ব ছাব্বিশ: ওয়েই ঝেং-এর মৃত্যু

ওয়াংশিয়াং গেটের ভেতর, উড়ছে পতাকা, সৈন্য-ঘোড়ার গর্জন, আর সেই পুরনো নিস্তেজ সময়ের চিহ্ন আর নেই। ঝু ফু সামনের সারিতে সৈন্যদের মহড়া করাচ্ছেন, আর পাশে দাঁড়িয়ে উ লান ঝেন-এ’র সঙ্গে উ ডি পান করছেন তীব্রতম মদ, আলোচনা করছেন অদ্ভুত সব কথা। বিরল এক শান্তি ও অবসর।

ওয়েই ঝেং তাঁর অনুগতদের নিয়ে উঠলেন সেনানায়ক মঞ্চে, সৈন্যদের মহড়া দেখছেন। লান ঝেন-এ এবং উ ডি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন।

ওয়েই ঝেং হাত নাড়লেন, বললেন, “আমি কেবল দেখতে এসেছি, রাজমাতা, এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।”

লান ঝেন-এ নমিত হয়ে দেখলেন, ওয়েই ঝেং আরও কৃশকায় হয়ে গেছেন, মুখে অসুস্থতার ছাপ, তবু বললেন, “সম্রাট জামাই, এ ক’দিন আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হচ্ছে, শরীরের যত্ন নিন।”

ওয়েই ঝেং সামান্য মাথা নাড়লেন, কোন জবাব দিলেন না, দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে মহড়া দেখতে লাগলেন।

ঝু ফু দক্ষ হাতে সৈন্যদের পরিচালনা করছেন, নির্ভার অবস্থা, বাহিনীগুলো সুচারু ভাবে এগোচ্ছে, যুদ্ধের কৌশলগুলোয় ক্রমশ পারদর্শী। ওয়েই ঝেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, সামনে এগিয়ে বললেন, “সৈনিকগণ! যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তপাত কমাতে চাইলে, অবশ্যই নিয়মিত অনুশীলন করতে হবে! আজ, পূর্বশেং-এ এক দুর্বল শাসক, দেশ দুর্বল, চারদিকে বিদ্রোহ, বিদেশি শক্তির অনুপ্রবেশ, মানুষ দুর্দশায়। আমাদের প্রস্তুতি আরও শক্তিশালী করতে হবে, নিজেদের রক্তে, মূর্খ শাসককে উৎখাত করে পূর্বশেং-কে পুনরুদ্ধার করতে হবে! বিদেশি শক্তিকে বিতাড়িত করে, আমাদের দেশ ফেরাতে হবে!”

“মূর্খ শাসক উৎখাত, পূর্বশেং পুনরুদ্ধার! বিদেশি শক্তি বিতাড়ন, দেশ পুনরুদ্ধার!”—সৈন্যরা সমস্বরে চিৎকার করলেন, সেই ধ্বনি পাহাড়-নদী কাঁপিয়ে তুলল।

ওয়েই ঝেং সন্তুষ্টিতে হাত নাড়লেন, হাসতে হাসতে নামলেন মঞ্চ থেকে, লান ঝেন-এ ও উ ডি-কে বিদায় জানিয়ে পূর্ব ফটকের দিকে রওনা দিলেন।

প্রতিদিন তিনি ওয়াংশিয়াং গেটের প্রাচীর ধরে হাঁটেন, একদিকে পর্যবেক্ষণ, অন্যদিকে নিজেকে উজ্জীবিত রাখা—দেশের অপমান-প্রতিশোধ কখনও ভোলেন না। শহরের উপরে দাঁড়িয়ে তিনি রাজধানীর দিকে তাকালেন, মনে অগ্নি-রাগ ও উদ্দীপনা।

যদিও তাঁর শরীর দুর্বল, কখনও ভীরু ছিলেন না; বরং, রাজপরিবারে জন্ম, পিতা-সম্রাটের কাছ থেকে প্রভাবিত, যুদ্ধবিদ্যা পড়তে ভালোবাসতেন, আত্মবিশ্বাসী। তিনি প্রাচীর ধরে দাঁড়িয়ে দেশের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে এক রাজকীয় দৃঢ়তা অনুভব করলেন।

“আরও সামান্য! আমার ছেলে ফিরে এলেই, পূর্ব দিকে অগ্রসর হয়ে, আমার হারানো রাজ্য আবার দখল করব! ওয়েই মিয়াও, আমার ক্রোধের জন্য অপেক্ষা করো!”

ছেলের কথা মনে করে ওয়েই ঝেং মাথা নাড়লেন, হাসলেন। ছেলের চিঠিতে জানা গেছে, দায়ুয়েত দেশে গিয়ে, ওয়েই লাই শুধু দায়ুয়েত, নতুন উ, ছোট লাং, ইয়ান ইউন—এই দেশগুলোর জোট গড়ে তুলেছেন এবং রণক্ষেত্রে ইয়েগো-কে পরাজিত করে, ধীরে ধীরে এক সাহসী ও বিচক্ষণ নেতা হিসেবে সুবিদিত হয়েছেন, অন্য দেশগুলোর শ্রদ্ধা অর্জন করেছেন। শিগগিরই তিনি ফিরবেন। এমন সন্তান পেয়ে তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন।

ওয়েই ঝেং প্রাচীর ধরে হেঁটে পশ্চিম ফটকে পৌঁছালেন, পাহাড়ের সারি দেখে, সূর্যাস্তের আলোয়, শান্ত ও মহিমান্বিত লাগল। হঠাৎ পশ্চিম দিক থেকে হাওয়া বইল, হাড়-কাঁপানো শীত, তিনি কেঁপে উঠে বুকে হাত জড়ালেন।

“সম্রাটকে প্রণাম!”

এই সময়ে, দু ঝং ও দু ওয়ে ওষুধ সংগ্রহ করে ফিরছিলেন, ওয়েই ঝেং-কে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে প্রণাম করলেন।

“উত্তর দাও না! আবার ওষুধ আনতে গেলে? পরিশ্রম করছো!” ওয়েই ঝেং বললেন।

“সম্রাট সদয়! সম্রাটও কষ্ট করছেন!” দু ঝং বললেন, মাথা তুলে দেখলেন ওয়েই ঝেং ক্লান্ত, মুখ কালো, চোখ লাল ও শুষ্ক, সাহস করে এগিয়ে বললেন, “সম্রাট! আপনার শরীর ঠিক নেই মনে হচ্ছে, যদি অনুমতি দেন, আমি নাড়ি দেখব?”

“কিছু না, কিছু না, ক’দিন ঘুম কম হয়েছে!” ওয়েই ঝেং হাত নেড়ে হাসলেন, “আমি ভাল আছি, তোমরা যাও।”

দু ঝং একটু ইতস্তত করলেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, দেখলেন ওয়েই ঝেং অনুগতদের নিয়ে বাসভবনের দিকে চলে যাচ্ছেন, আর কিছু বললেন না।

“গুরু, সম্রাটের কী সমস্যা?” দু ওয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সম্রাটের শরীর দুর্বল, অথচ যৌবনে, এমন বিমর্ষ দেখার কথা নয়, চিন্তা হচ্ছে।”

“সম্রাট ভাগ্যবান, গুরু, এত ভাবনার কি আছে?”

“আমরা চিকিৎসক, আমাদের প্রথম কর্তব্য সহানুভূতি, লক্ষণ-পর্যবেক্ষণ, এবং নির্ভুল নির্ণয়। সন্দেহ এড়ানো যাবে না। কপালে ভাগ্য লেখা, এ কেবল নিজেকে প্রবোধ দেয়ার কথা, বিশ্বাস করা উচিত নয়।”

“গুরু, আপনার কথাই ঠিক।” দু ওয়ে জিভ বের করে চুপ করল।

দু ঝং ওয়েই ঝেং-এর দূরত্ববৃদ্ধমান ছায়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ওয়েই ঝেং বাসায় ফিরে অনুগতদের বিদায় দিলেন, স্ত্রী লান ইউ শেং-এর সঙ্গে খেতে বসলেন।

“ক’দিন পরেই আমাদের ছেলে ফিরে আসবে! দু’একদিন বিশ্রাম, তারপরই সেনাবাহিনী নিয়ে পূর্বদিকে অগ্রসর হব।”

“শুধু ভয়, ওয়েই মিয়াও বাধা দেবে।”

“তাতে সমস্যা কী! আমাদের বাহিনী আক্রমণ প্রতিরোধের অজুহাতে ন্যায়ের পতাকা তুলে এগোবে, সে বাধা দিলে, বিদ্রোহ ঘোষণা করব।”

“সম্রাট বিচক্ষণ! শোনা যায়, ওয়েই মিয়াও বহু রাণী নিয়েছে, সর্বদা বিলাসিতায়, রাজসভায় যায় না, শাসনেও নেই, পূর্বশেং-এ সর্বত্র যুদ্ধ, সূর্যাস্ত-অস্ত বাহিনী একের পর এক শহর দখল করছে, বাহিনী চল্লিশ-পঞ্চাশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে, তাদের লোলুপ দৃষ্টি সুস্পষ্ট!”

“বাহিনী সীমান্তে, রাজধানী বিপদে!” ওয়েই ঝেং আক্রোশে বললেন, “ওই কুকুর না থাকলে, পূর্বশেং আজ এমন হত না!”

“ভাগ্য ভাল, রু ফান দেশের বিপদ কেটেছে।”

“আমার ছেলে দায়ুয়েত গিয়ে, নতুন উ, ছোট লাং, ইয়ান ইউন একত্রিত করে রু ফান বাহিনীকে হারিয়েছে, বিশাল কৃতিত্ব।”

“ছেলে বিজয়ে ফিরবে, ভগবানের আশীর্বাদ!” লান ইউ শেং আনন্দে বললেন।

ওয়েই ঝেং মাথা নাড়লেন, বললেন, “ইয়েগো এত অন্যায় করেছে, দেশগুলো একসাথে প্রতিরোধ করায়, আজ তার পরাজয়।”

দু’জনে কথা বলতে বলতে, রাত গভীর হল। ওয়েই ঝেং হাসলেন, “প্রিয়, বসন্তরাত্রির এক মুহূর্তও অমূল্য। চলো, আজ একটু আগে বিশ্রাম নিই; এ ক’দিন একটু অবসর পেয়েছি। সেনা রওনা হলে, এমন রাত আর হবে না।”

“তুমি তো প্রতিদিনই এমন তাড়াহুড়ো করো, একটুও গম্ভীর নও!” লান ইউ শেং লজ্জায় লাল হয়ে, কটাক্ষ করলেন।

“তোমার রূপ বৈদ্যুতিক আলোয় আরও মাধুর্যময়, আমার দেখেই তৃপ্তি মেটে না।” ওয়েই ঝেং বললেন।

লান ইউ শেং-এর বুক কেঁপে উঠল, আরও লাজুক লাগল। দু’জনের ব্যস্ত জীবন, এই প্রেমময় রাতের মূল্য তারা জানেন। ওয়েই ঝেং ওষুধ খেয়ে নিলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে মুখ রাঙা, শরীর উত্তপ্ত, শক্তিতে টইটম্বুর।

সেই রাত, প্রেমের উল্লাসে পরিপূর্ণ। ওয়েই ঝেং কোনও ক্লান্তি ছাড়াই আনন্দ উপভোগ করলেন, লান ইউ শেং বাধ্য হলেন তাঁর ইচ্ছায় সাড়া দিতে।

তবে পৃথিবীর সবকিছুতেই সীমা থাকা উচিত, কারণ সুখের চরমে দুঃখ আসে, বাড়াবাড়ি সর্বনাশ ডেকে আনে। ওয়েই ঝেং-এর শরীর আগে থেকেই দুর্বল, ওষুধের জোরে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিলেন, অজান্তে শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ করে ফেললেন—এটাই তাঁর চরম অনুশোচনা, আকাশ ছোঁয়া উচ্চাকাঙ্ক্ষা মুহূর্তে শেষ।

পরদিন, লান ইউ শেং ওঠার পর খাবার প্রস্তুত করালেন। ওয়েই ঝেং-কে ডাকতে গিয়ে দেখলেন, তাঁর মুখ কালো, শরীর অচল, দীর্ঘক্ষণ সাড়া নেই, হাতে ধরতেই প্রাণশক্তি ক্ষীণ—এতে লান ইউ শেং আতঙ্কে দিশেহারা, তাড়াতাড়ি অনুগতদের দিয়ে দু ঝং-কে ডাকালেন।

দু ঝং এসে পৌঁছাতে ওয়েই ঝেং-এর নিঃশ্বাস থেমে গেছে। লান ইউ শেং ভাবেননি, গতরাতের সুখের পর সকালে এভাবে চিরবিদায় আসবে; তিনি ওয়েই ঝেং-এর ওপর লুটিয়ে পড়ে হাহাকার করলেন।

দু ঝং বললেন, “সম্রাজ্ঞী, ধৈর্য ধরুন।”

লান ইউ শেং শুনে আতঙ্কে শীতল ঘাম ছুটল। তড়িঘড়ি বিশ্বস্ত অনুগতকে পাঠিয়ে লান ঝেন-এ-কে ডেকে পাঠালেন।

ভয়ংকর সংবাদে লান ঝেন-এ হতবাক, প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারলেন না। কিন্তু মৃতদেহ দেখে শোক-দুঃখে ভেঙে পড়লেন। তিনি বিস্তারিত জানতে চাইলেন, লান ইউ শেং সত্যিটা না বলে বললেন, নিশ্চয়ই ওয়েই মিয়াও-র ষড়যন্ত্রে মৃত্যু হয়েছে। দু ঝং-ও মাথা নাড়লেন, বললেন, এটি ধীর বিষক্রিয়া, খুব চতুর, আগেভাগে বোঝার উপায় ছিল না।

লান ঝেন-এ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “এখন একমাত্র উপায়, মৃত্যু গোপন রাখা। দু ঝং, আপনি ভালোভাবে সংরক্ষণ করুন। বাইরে জানানো হবে, সম্রাট অসুস্থ, বিশ্রাম করছেন, কারও সাথে দেখা বা প্রশাসনিক কাজ করছেন না; সম্রাটের আদেশ, এই সময়ে সব সামরিক ও প্রশাসনিক দায়িত্ব সম্রাজ্ঞী সামলাবেন।”

দু ঝং আদেশ মানলেন।

লান ঝেন-এ বিশ্বস্তদের দ্রুত পাঠিয়ে, লান ডুকে দ্রুত ওয়েই লাই-কে ফিরিয়ে আনতে বললেন।

সেনারা সন্দেহ করলেও, সবাই জানত ওয়েই ঝেং সুস্থ নন, দু ঝং ব্যাখ্যা দেয়ায় কেউ সাহস করেনি বিরোধিতা করতে, বা ওয়েই ঝেং-এর সঙ্গে দেখা করতে। লান ইউ শেং সম্রাজ্ঞী হিসেবে প্রশাসনের দায়িত্ব নিলেন, কেউ প্রশ্ন তোলার সাহস পেল না।