বিয়াল্লিশতম অধ্যায় দৈবদেহের অন্তরায়
এদিকে, হ্যারন রাজপুত্র刚田静কে সঙ্গে নিয়ে মোন্টাস রাজ্যে প্রত্যাবর্তনের পরই, সম্রাট শাস্কির কাছে গিয়ে পূর্বসেন্ট রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণার অনুমতি চাইলেন।
সম্রাট শাস্কি মূলত হ্যারনের ফিরে আসায় খুশি হননি, তার অনুরোধ শুনে প্রবল রাগে বলে উঠলেন, “বেয়াদব ছেলে, আমাদের মোন্টাস রাজ্য কি খারাপ? শুধু একটু ঠান্ডা ছাড়া, আমাদের রাজ্য বিশাল, সম্পদে ভরপুর। অতীতে পূর্বসেন্টের সঙ্গে কতবার যুদ্ধ হয়েছে, জয় কম, হার বেশি। প্রজাদের শ্রম-সম্পদ নষ্ট হয়েছে, অসংখ্য সেনা প্রাণ হারিয়েছে, লাশের স্তূপে রাজ্য শোকাচ্ছন্ন হয়েছে, মোন্টাসও তখন ধ্বংসের মুখে ছিল।”
“আমি পূর্বতন রাজপ্রতাপের শিক্ষা থেকে জানা,玄元 সম্রাটের সঙ্গে সন্ধি করেছি, দুই রাজ্যেই নিজেদের রাজপুত্রকে বন্ধক রেখেছি, এতে দুই দেশের শান্তি এসেছে। এই কয়েক বছরে তুমি আমার ত্যাগ ভুলে গিয়ে, বিশৃঙ্খলার সুযোগে 日不落国-এর সঙ্গে মিশে গিয়েছ, তাদের রাজকন্যাকে বিয়ে করেছ, এবার আবার পূর্বসেন্ট আক্রমণের কথা বলছ! যুদ্ধ কি এত সহজ? যুদ্ধ শুরু হলে আবারও রক্তগঙ্গা বইবে। এখন যদিও পূর্বসেন্টে玄元 সম্রাট নেই, তাঁর বাহিনী কিন্তু অক্ষত।”
“পিতা, এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে। পূর্বসেন্ট চারিদিকে শত্রু পরিবেষ্টিত, অভ্যন্তরীণ-বহিঃশত্রুতে বিপর্যস্ত, আর আগের মতো অপ্রতিরোধ্য নয়। আমরা বছরের পর বছর তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করে চরম শত্রুতা পেয়েছি। আপোষে পাওয়া শান্তি চিরস্থায়ী হতে পারে না। এখন সুযোগে যদি প্রতিশোধ না নেই, জনগণ তো আমাদেরই হাসবে, ক্ষোভ পুষবে, অন্য দেশও আমাদের তুচ্ছ ভাববে।”—হ্যারন দৃঢ়ভাবে প্রতিবাদ করলেন।
“অর্বাচীন! এসব কী বলছ? appena ফিরে এসেছ, জনগণের প্রতিনিধি সাজছ? জানো কি, মন্ত্রীরা বা সাধারণ মানুষের প্রকৃত ইচ্ছা কী?”
“পিতা, আমি বিশ্বাস করি, আমার চিন্তাই বেশিরভাগ নাগরিকের মনোভাব।”
“তুমি! আমাকে কি রাগে মেরে ফেলবে? যাও, চলে যাও!”
হ্যারন বুঝলেন আর কিছু বলার সুযোগ নেই, রাগে-ক্ষোভে হাত নেড়ে দরজা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
刚田静 হ্যারনের মুখ ভার দেখে কারণ জিজ্ঞেস করলেন। হ্যারন সব খুলে বললেন।
刚田静 বললেন, “সম্রাট তো একেবারে সেকেলে; শত্রুকে ধ্বংস করলেই স্থায়ী সম্মান ও শান্তি আসে। এভাবে আপোষ করে কি কোনো জাতি বড় হতে পারে? এবার কী করবে তুমি?”
“আর কী করা যায়? মন্ত্রীদের বোঝাতে হবে, পিতাকে সন্তুষ্ট করাতে হবে।”—হ্যারন বললেন।
“যদি মন্ত্রীরাও যুদ্ধ চাইবে না, আর পিতার মনও না পাল্টায়?”刚田静 কুটিল হাসিতে বললেন।
“তোমার মতে কি করা উচিত?”—হ্যারন দ্বিধায় পড়লেন।
“যদি রাজা হও, সব সিদ্ধান্ত তোমার হাতে, তবে কি ভালো নয়?”
“কিন্তু এটা কেমন করে সম্ভব?”—হ্যারন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কাল পিতার কাছে ক্ষমা চাও, বলো সারারাত ভেবে, মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করে বুঝেছো, তোমার ভুল হয়েছে। ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদেই থাকবে, তাঁর সেবা করবে। প্রতিদিন নিজ হাতে শরবত বানিয়ে খাওয়াবে, তাঁর আস্থা অর্জন করবে।”刚田静 বললেন, “তারপর আমার দেশ থেকে আনা সাতদিনে মৃত্যুর বিষ মিশিয়ে দেবে, কারো টেরও হবে না।”
“বাহ! তুমি সত্যিই আমার পরম সহায়, বুদ্ধির ভাণ্ডার! হাহাহা, বুড়োটা! সিংহাসন আঁকড়ে বসে আছে, এবার প্রতিশোধের কাজ আমিই শেষ করব।”
এরপর হ্যারন একদিকে সম্রাট শাস্কির প্রতি যত্নবান হতে লাগলেন, অন্যদিকে যুদ্ধপন্থী মন্ত্রীদের সঙ্গে গোপনে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হলেন, পুরনো অনুগামী ও সভাসদদের সংগে সংযোগ করলেন, জনসাধারণের মধ্যে পূর্বসেন্টের চক্রান্ত,玄元 সম্রাটের অপমান, মোন্টাসের পুরুষদের দাস, নারীদের লাঞ্ছিত করার গুজব ছড়ালেন—ফলে জনগণ ও সেনাবাহিনীতে সুপ্ত প্রতিশোধের আগুন আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
সময় উপযুক্ত দেখে, হ্যারন ও যুদ্ধপন্থীরা রাতদিন পরিকল্পনা করলেন। সেনারা পূর্বসেন্টের প্রতি শত্রুতা পুষে রেখেছিল, তার উপর যুদ্ধ মানে পদোন্নতি ও ধনলাভ—কে আর না চাইবে!
“কাল সকালের সভায় সবাই মিলে পিতার কাছে পূর্বসেন্ট আক্রমণের দাবি জানাও। তিনি অস্বীকার করলে হয়তো তোমরা শাস্তি পাবে, কিন্তু এতে অন্তত সেনারা জানবে, কে আমাদের প্রতিশোধে বাধা দিচ্ছে।”
পরদিন, কিছু যুদ্ধপন্থী সভায় সম্রাটকে আক্রমণের জন্য অনুরোধ করলেন। শাস্কি রেগে গালাগাল দিলেন, যুদ্ধপন্থী মন্ত্রীদের বিশটি করে বেত্রাঘাতের নির্দেশ দিয়ে আলোচনার নিষেধাজ্ঞা দিলেন।
পিটুনির শিকার মন্ত্রীরা ফিরে গিয়ে সেনাবাহিনীতে সম্রাটের ভীরুতা, স্বার্থপরতা, মোন্টাসের জন্য প্রাণ দিতে অস্বীকৃতি নিয়ে গুজব ছড়ালেন।
সম্রাট শাস্কি এসব শুনে বুঝলেন সব হ্যারনের কাজ, তাঁকে ডেকে তিরস্কার করতে চাইলেন।
হ্যারন হাতে এক পেয়ালা স্যুপ নিয়ে গেলেন। দরজার বাইরে থেকেই বললেন, “পিতা, শুনেছি কজন মন্ত্রী আবার যুদ্ধের কথা তুলেছে, তারা আপনার কষ্ট বোঝে না। আমি আপনার শরীরের চিন্তায় শরবত বানিয়েছি, শান্তির জন্য খেতে দিন।”
শাস্কি আর রাগ দেখাতে পারলেন না, হ্যারনকে ডাকলেন।
হ্যারন সতর্কভাবে স্যুপ এগিয়ে দিলেন। সম্রাট বললেন, “তুমি খুব মনোযোগী। আমি ভাবছিলাম, এসব তোমার ষড়যন্ত্র।”
“পিতা, সেদিন আপনার কথায় আমি চমকে গেছি। গভীরভাবে ভাবার পর বুঝেছি, আপনি কতটা দেশের মঙ্গল চান। আপনার সব সিদ্ধান্তে আমি একমত।”
“ভাল, অবশেষে আমার মনোভাব বুঝেছো। আশা করি মুখ ও মনের মিল থাকবে, যদি ধরা পড়ো, তখন কিন্তু দয়া দেখাবো না।”
“আমি শপথ করছি, একবিন্দু মিথ্যা বললে ভালো মৃত্যু হবে না। আপনার সুস্বাস্থ্য কামনা করি।”
“ঠিক আছে, যাও।暇时刚田静কে নিয়ে ঘুরে দেখো, যাতে আমাদের দেশকে ছোট না ভাবেন।”
“ধন্যবাদ, পিতা।”
শাস্কি কিছুটা স্যুপ পান করে হ্যারনকে ফিরিয়ে দিলেন। হ্যারন সসম্মানে বিদায় নিলেন।
সাতদিন পরে, শাস্কি হঠাৎ প্রচণ্ড মাথা ও পেটব্যথায় আক্রান্ত হলেন, চিকিৎসকরা কিছু বোঝার আগেই রক্তবমি করে মৃত্যুবরণ করলেন।
রানী ওলিস হঠাৎ এই দুর্ঘটনায় হতবিহ্বল, রাজ্য শাসকহীন থাকতে পারে না ভেবে, সবচেয়ে আদরের রাজপুত্র লেভকে রাজা করতে চাইলেন। কিন্তু অধিকাংশ মন্ত্রী ও সেনাপতি হ্যারনকেই চাইলো, কেবল অল্প কজন লেভকে সমর্থন করল।
“আমি লেভকে রাজা করবো, তোমরা কিভাবে বিরোধিতা করো?” রানি ওলিস রেগে উঠলেন।
“আমরা রাজভক্ত! লেভ দুর্বল, অনুরোধ করছি পুনর্বিবেচনা করুন।”—সেনাপতি নিল নির্ভীকভাবে বললেন।
“ঠিক! আমরা রাজভক্ত, দয়া করে পুনর্বিবেচনা করুন!”—মন্ত্রীদের কণ্ঠ।
লেভ সিংহাসনে বসে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। রানি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় প্রাসাদের বাইরে হট্টগোল শুরু হলো, কিছুক্ষণের মধ্যেই শত শত সৈন্য রাজপ্রাসাদে ঢুকে চিৎকার করতে লাগল, “আমরা হ্যারন রাজপুত্রকে চাই!”
রানি আতঙ্কে চেয়ারে বসে পড়লেন।
“আপনারা চুপ করুন! বিদ্রোহ করবেন না!” সাহসী কজন থামাতে গেলেন।
এক সৈন্য তরবারি চালিয়ে এক মন্ত্রীকে কুপিয়ে ফেলে রক্তে ভাসিয়ে দিল।
“উফ!”—রানি ও লেভ এমন দৃশ্য কখনও দেখেননি, ভয়ে মুখ ফ্যাকাসে।
“অনুরোধ করছি, হ্যারন রাজপুত্রকে রাজা করুন!”—মন্ত্রী ও সেনাপতিরা একযোগে অনুরোধ জানালেন।
“ঠিক আছে, হ্যারন রাজপুত্রই হোক।”—রানি রাজি হলেন।
আর এ সময় হ্যারন, কিছু না জানার ভান করে刚田静কে নিয়ে পাহাড়-নদী ভ্রমণ করছিলেন।
হ্যারন রাজা হয়েই বন্ধক卫善-কে হত্যা করেন, লেভকে সীমান্তে নির্বাসিত করেন। নিল-কে সেনাপতি করেন, পূর্বসেন্ট আক্রমণের নির্দেশ দেন।
নিল ঘোষণা ছাড়াই চার লাখ সৈন্য নিয়ে পূর্বসেন্টে প্রবেশ করেন।玄武关 তড়িঘড়ি প্রতিরোধ করে, অল্পদিনেই পতন ঘটে, মোন্টাস সেনাদের জমে থাকা প্রতিশোধের আগুনে玄武关 সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়। এরপর বিজয়রথ ছুটে神甲关-এর পাদদেশে।
神甲关 দুর্গ পর্বতশ্রেণির মাঝে, অতিক্রমণ-অযোগ্য, দু’পাশে বিশাল প্রাচীর, কয়েক হাজার মাইল বিস্তার, প্রতি পাঁচ মাইল অন্তর অগ্নিসংকেত টাওয়ার, আক্রমণ হলে আগুন জ্বলে, সেনা আসে—অতিক্রমের পথ রুদ্ধ। দুর্গ নির্মাণের সময়玄元 সম্রাট বলেছিলেন, এর দেয়াল কচ্ছপের খোলকের মতো; ভাঙা প্রায় অসম্ভব, তাই নাম神甲城।
মোন্টাস সেনারা神甲城-এর নীচে পৌঁছালে, সুউচ্চ দেয়াল দেখে নিল দিশেহারা হন। সবাইকে ডেকে আলোচনা করলেন।
“প্রচণ্ড আক্রমণের চেয়ে, পথ ঘুরিয়ে ঢোকা ভালো।”
“তোরস্তাই, প্রাচীর হাজার হাজার মাইল, কোথা দিয়ে ঘুরে যাব?”
“তাহলে বলো, কী করা যায়, মেনসা?”—তোরস্তাই জিজ্ঞেস করলেন।
“রাতে দক্ষ সেনা পাঠিয়ে হঠাৎ আক্রমণ, দরজা খুলে দাও, আমরা ঢুকে পড়ব!”—মেনসা উচ্ছ্বসিত।
“এত উঁচু দেয়াল, ঢোকা যাবে?”—তোরস্তাই হেসে বললেন।
“দেয়াল বেয়ে ওঠার ক্লিপ ব্যবহার করি। প্রাচীরের নীচু জায়গা দিয়ে সেনারা ঢুকে, শত্রুর পোশাক পরে রাতের আঁধারে ফাঁকি দেবে!”—মেনসা বললেন।
“কৌশল খারাপ না, গোয়েন্দা পাঠিয়ে খতিয়ে দেখো, সাবধানে থেকো।”—নিল বললেন।
“ঠিক আছে! এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”—মেনসা বললেন।
“মাটি খুঁড়ে সুড়ঙ্গ বানালেও তো গোপনে ঢোকা যায়!”—তোফ বললেন।
“কতদিন লাগবে?”—নিল কপালে ভাঁজ ফেলে।
“প্রতিদিন পঞ্চাশ মিটার, দিনরাত খুঁড়লে মাস খানেক।” তোফ হিসেব করলেন।
“এতদিন!”—নিল মাথা নাড়লেন, চার লাখ সেনাকে এত সময় আটকে রাখা যাবে না!
“আক্রমণ-সিঁড়ি বানাও, দেয়াল যত উঁচু, সিঁড়ি তত উঁচু করো।”—মনরো বললেন।
“তাতে কতদিন লাগবে?”
“দশদিনে শতাধিক বানানো যাবে।”
“ভাল, বেশি লোক লাগাও, আরও বানাও।”
“চার লাখ সৈন্য, প্রত্যেকে এক বস্তা মাটি, কাঠ, বালি নিয়ে দেয়ালের কাছে ফেললে তো একেবারে সিঁড়ির পথ বানিয়ে ফেলা যাবে!”—তোরস্তাই বললেন।
“ব্যাপারটা মন্দ নয়, কিন্তু এসব নিয়ে পৌঁছানো কঠিন, শত্রুর তীরের আঘাতও আছে, পৌঁছেও ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন লড়াই করবে কী করে?”—নিল হাসলেন।
“ভাবনাটা ভালো, কিন্তু শত্রু কি আমাদের শেষ করতে দেবে? তাছাড়া উপত্যকা সরু, চার লাখ সেনা একসাথে উঠতে পারবে না!”—তোফ বললেন।
“তবু অসম্ভব নয়।”—নিল বললেন।
“প্রত্যেক সৈন্যকে অতিরিক্ত পোশাকের বস্তা বানাতে বলো, বালু ভরো। না থাকলে, গাছ কেটে তৈরি করো, সব প্রস্তুত রাখো।”—নিল আদেশ দিলেন।
“ঠিক আছে, এখনই আদেশ দিচ্ছি।”—তোরস্তাই খুশিতে ডগমগ।
神甲城-এর রক্ষক衛忠,玄元 সম্রাটের ভাই, পঞ্চাশোর্ধ, সুঠাম, অসাধারণ যোদ্ধা, দায়িত্বশীল, বহুবার মোন্টাসের বিরুদ্ধে লড়ে জয়ী হয়েছেন।
衛忠ের দুই পুত্র衛东 ও衛圣, দুজনেই দুর্ধর্ষ, দেশপ্রেমিক।衛圣 শুধু দক্ষ যোদ্ধা নন, চৌকস কুশলীও।
玄元 সম্রাটের মৃত্যু সংবাদে衛忠 রাজধানীতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু衛缪 নিষেধ করেন, বলেন, হ্যারন নিখোঁজ, সীমান্তে অশান্তি হতে পারে।
衛忠 বাধ্য হন神甲城 পাহারা দিতে, মোন্টাসের ওপর সদা সতর্ক থাকেন।
玄武关 পতনের খবর পেয়েই衛忠 সতর্কতা বাড়ান, রাজধানীতে সাহায্য চান।
কিন্তু মাসখানেক অপেক্ষার পর衛缪 কেবল কিছু সেনা পাঠালেন, তারাও বেশিরভাগ সদ্য বিদ্রোহী, অপরাধী, দস্যু—অনভিজ্ঞ, সজ্জা খারাপ।
衛忠 নিরুপায়,衛缪 চিঠিতে নিজের অসহায়তার কথা জানালেন: বিদ্রোহ, 日不落国 ও雄鲁番国-এর আগ্রাসন, কৃষক বিদ্রোহ—আর সেনা পাঠানো সম্ভব নয়।
নতুন সেনাসহ, জনসহ神甲城-এর সংখ্যা মাত্র দুই লাখ, এর বিপরীতে চার লাখ শত্রু।衛忠ের দুশ্চিন্তা চরমে।
তাঁর চেয়েও বড় চিন্তায় আরও অনেকেই।
“মা, এবার কী হবে? এত শত্রু কখনও দেখিনি।”
“আমার কপালটাই পুড়েছে! আত্মসমর্পণ করে ভাল কিছু হবে ভেবেছিলাম, এখন তো মরতে এলাম।”
“হে ঈশ্বর, আমাদের রক্ষা করো, গরীব প্রজাদের দয়া করো।”
শহরের অসাধু ব্যবসায়ীরা সুযোগে দ্রব্যমূল্য বাড়াল, খাদ্যদ্রব্য মজুত করল, চালের দাম দশগুণ বাড়াল।
প্রজারা প্রথমে চালের সঙ্গে ভূষি, তারপরে ভূষি-সবজি, শেষে গাছের পাতা, বাকল ফুটিয়ে কোনোরকমে দিন কাটাতে লাগল। কেউ পালিয়ে যেতে চাইলেও衛忠 দরজা বন্ধ রেখেছেন, একবার দরজা খোলা হলে তো সবাই পালাবে! তাই শুধু ভিতরে ঢোকা চলে, বাইরে যাওয়া বারণ। দেয়াল টপকে পালানোর চেষ্টা করলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।
শেষ পর্যন্ত শহরের গাছের বাকল-পাতা শেষ, সবার মুখে ফোলা—খিদে এতটাই চরম, দেয়াল টপকানোর শক্তিও নেই, কেউ কেউ ক্ষুধায় মারা যাচ্ছে, এমনকি সন্তানও বদল করে খাওয়ার মতো বিভীষিকাময় অবস্থা!