একাত্তর অধ্যায়: নদী উপত্যকায় মিলন

শেন রু-পেং আন রু-hai কে রক্ষা করে কিয়োটো থেকে পালিয়ে যায়, ঘোড়ার পায়ে অবিরত চলতে থাকে, সরাসরি ওয়েইজিং গেটের দিকে যায়, কিন্তু ওয়েইজিং গেট খুলে দেয় না, বাধ্য হয়ে ছোট পথ ধরে নদীপথ গেটের দিকে যায়।

পাহাড় অতিক্রম করে, নদী পাড়ি দিয়ে, মানুষ ক্লান্ত, ঘোড়া দুর্বল, হঠাৎ সূর্যগ্রহণ দেখে তারা এত ভয়ে পড়ে যে আর বিশ্রাম নেয় না, জঙ্গলে এলোমেলো ছুটে বেড়ায়, এক পর্যায়ে পথ হারিয়ে ফেলে।

দীর্ঘ রাতে তারা কষ্ট করে একটা পথ পায়, কিন্তু সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়ে, পুরো বাহিনী ও ঘোড়াগুলোর মধ্যে শুধু তিনটি ঘোড়া বেঁচে থাকে। এই তিন ঘোড়ার উপর শেন রু-পেং দুলতে থাকে, সিং বু-ইয়ুয়ান অর্ধ-ঘুমায়, আন রু-hai বিমর্ষ, সৈন্যরা হতাশ, সবাই পোশাকে ছেঁড়াখেঁড়া, যেন ভিক্ষুক সৈন্যদল!

এই অবস্থা নিয়ে তারা ইয়াংগু গেটের এলাকা পেরিয়ে যাওয়ার সময় বিশ্রামের জন্য থামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ একদল ছেঁড়াখেঁড়া পোশাক পরা সৈন্য এসে পড়ে। তাদের সামনে মুখ ঢাকা এক বড়লোক চিৎকার করে, "এই পথ আমার, এই গাছ আমি লাগিয়েছি, যদি এই পথ পাড়ি দিতে চাও, পথের টাকাও দিতে হবে!"

শেন রু-পেং এতটাই ভয় পেয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে যায়। "আহ! আমার কি হলো!" সে ব্যথায় চিৎকার করে, সত্যিই দুর্ভাগ্য যেন ছেয়ে গেছে তার ওপর।

"কেউ কি এখানে শর্টকাট কেটে যাচ্ছে? তোমাদের কণ্ঠস্বর পরিচিত লাগছে, একটু সাহায্য করতে পারো?" সিং বু-ইয়ুয়ান দ্রুত ঘোড়া থেকে নামিয়ে শেন রু-পেংকে সাহায্য করে জিজ্ঞেস করে।

"এই! আমার মুখ ঢাকা, তাই তোমাদের জানাতে চাই না, এখানে বন্ধুত্ব করতে আসো না, আমি এমন গল্পে বিশ্বাস করি না!" মুখ ঢাকা লোক চেঁচিয়ে বলে।

"আমি শেন রু-পেং, তুমি কি জানো..."

"শেন রু-পেং? তিনটা অক্ষর? তুমি কি শেন রু-বিনকে চেনো?" মুখ ঢাকা লোক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

"তিনি তো আমার বড় ভাই!"

"আহা, সত্যিই বড় দুর্ভাগ্য! পরিবারের লোক একে অপরকে চিনতে পারছে না!" মুখ ঢাকা লোক মুখচ্ছদ্র খুলে নিজেকে ওয়াং ঝং বলে পরিচয় দেয়।

"তোমরা কেন এমন অবস্থা? আমি তো তোমাদের চিনতেও পারছি না!" ওয়াং ঝং বলে।

শেন রু-পেং সিং বু-ইয়ুয়ানের দিকে তাকায়, যার মুখ কালো, ধূলিমাখা, দাড়ি-মুখে অগোছালো, সেদিনের মতো নয়, নিজেরাও নিশ্চয় এমনই, তাই ওয়াং ঝং প্রথমে চিনতে পারেনি!

"আহ! গল্পটা বলার মতো নয়!" শেন রু-পেং দু:খ প্রকাশ করে, "তুমি কেন এখানে ডাকাতের মত আছ?"

"ওই তো! ওটাও কথা বলার মতো নয়! যে দিন শিবির ছিনতাই হয়েছিল, আমি ভাইদের নিয়ে অন্ধকারে এই পাহাড়ে চলে এসেছি, অপরিচিত এলাকা, কোন খাদ্য বা অর্থ নেই, ভাইরা পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায়, ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, পথ হারায়, প্রতিদিন শুধু কিছু বনজ খাবার খেয়ে জীবন চালায়।"

ওয়াং ঝং চোখে পানি নিয়ে বলে, "অপ্রত্যাশিত সূর্যগ্রহণের কারণে রাতের অন্ধকারে পথ হারিয়ে গেলাম, কয়েক মাস আটকা পড়লাম, অবশেষে এই ছোট পথ পেলাম, ভাবলাম কিছু ব্যবসা করব, টাকা জোগাড় করব, তারপর বড় শাসকের কাছে যাব, হঠাৎ বড় শাসকের সঙ্গে দেখা হলো! কিন্তু শেন রু-বিন বড় শাসক কোথায়?"

"কিয়োটো অবরুদ্ধ, বড় ভাই যেতে চাননি, ভয় হয়..."

"কিয়োটো পড়ে গেছে? পূর্ব রাজ্য ধ্বংস হয়েছে?!" ওয়াং ঝং শুনে বজ্রপাতের মত অবাক হয়।

"তেমন কিছু না! শাসিকা রানি ও সম্রাট দক্ষিণে পালিয়েছেন, সম্ভবত নদীপথ গেটে পৌঁছেছেন!" আন রু-hai অবগত করে।

"শেন বড় শাসক আমাদের নদীপথ গেটে মিলিত হতে বলেছেন, ওয়াং জেনারেল আমার সঙ্গে চলুন!"

দুই বাহিনী মিশে যায়, সত্যিই ভিক্ষুকের সঙ্গে ভিক্ষুকের সাক্ষাৎ, সম্পূর্ণ দরিদ্র।

নদীপথ গেটের কাছে তারা শামংহু, কোকে জিয়ান এবং সিয়াং ওয়াংশান ও তাদের অবশিষ্ট সৈন্যদের সঙ্গে মিলে, সাত জন একত্র হয়ে কান্না করে।

মোট মানুষ কমে গিয়ে দুই হাজারের নিচে, ত্রিশ হাজার বড় বাহিনী মারা গেছে, ছড়িয়ে পড়েছে, বিঘ্নিত হয়ে গেছে!

আগেই গোয়েন্দারা গং বিংকুয়ানকে জানিয়েছিল, যখন তিনি শুনলেন মাত্র দুই হাজার সৈন্য বাকি, ঠাট্টা করে বললেন, "আগেই বলেছি, কিয়োটো রক্ষা করা যাবে না, এখন দেখো, কিয়োটো পড়ে গেছে, ত্রিশ হাজার সৈন্য শেষ, শুধু এতজন বাঁচে, এখন এসে কী করছ?"

"এখন যোগ্য লোক দরকার, সবাই সৈন্য, রাজা নিজেই যেতে পারেন শান্তির জন্য।" চিয়েন চি-ঝেং পরামর্শ দিলেন।

"ভিক্ষুক সৈন্যদের কি বড় কাজ হবে? আমি তো ব্যস্ত! তাদের শহরে ঢুকতে দাও, নিজেরাই কোন জায়গায় থাকুক!" গং বিংকুয়ান ঠাট্টা করে বললেন, গুরুত্ব দেননি।

চিয়েন চি-ঝেং মাথা নেড়ে আর কিছু বলেননি। এখন গং বংশ ক্ষমতায়, মালিক গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তিনি তো আরও কমই শেন রু-পেংকে শান্ত করতে যাবেন। মালিকদের জানলে, সন্দেহ করবে না যে তার অন্য উদ্দেশ্য আছে। নিজের সুরক্ষা বজায় রাখা সে জানে খুব ভালো।

গোয়েন্দাদের আদেশে, গেট পাহারা দেওয়া সৈন্যরা দরজা খুলল, শেন রু-পেং সৈন্যদের নিয়ে করুণ অবস্থা নিয়ে শহরে ঢুকল, শহর রক্ষাকারী সৈন্যরা তাদের থেকে দূরে সরে গেল।

"দারুণ গন্ধ, কোথা থেকে এলো এই ভিক্ষুকরা!"

"চুপ! ওরা শেন রু-পেং বড় শাসক!"

"হুম, বড় শাসক না, ভিক্ষুক দলের নেতা!"

"পরাজিত, কিয়োটো হারিয়েছে, এখন ফিরে এসেছে, এক জনও তাকে স্বাগত জানাতে আসেনি!"

সৈন্য ও সাধারণ মানুষ এভাবেই আলোচনা করল।

শেন রু-পেং ও তার সৈন্যরা শুনেও ধমক পেল, যেন ফুসফুস ফেটে যাবে!

"কে বাজে কথা বলছে!" আন রু-hai গর্জে উঠল।

"আমি ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সাতাশ হাজার শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করেছি, জীবন বাজি রেখে কিয়োটো রক্ষা করেছি! এইভাবে আমাকে দেখানো হয়, এটা কী যুক্তি?!" শেন রু-পেং রাগে চোখ ফুলিয়ে তলোয়ার তুলে মারতে চাইল।

ওয়াং ঝং দ্রুত ধরে বলল, "বড় শাসক, রাগ করবেন না! এই ছোটখাটো লোকদের সঙ্গে নিজের মর্যাদা ঝুঁকিতে ফেলবেন না।"

"হুম!" শেন রু-পেং রাগে তলোয়ার নামিয়ে বলল, "এখানে আমাদের স্বাগত নেই, চল!"

সৈন্যরাও রাগে উত্তপ্ত হয়ে গেট ছাড়তে চাইল।

আন রু-hai দ্রুত বলল, "সেনাপতি, রাগ থামান! আমি শাসিকা রানীকে দেখতে যাব! সবাই একটু অপেক্ষা করুন!"

আন রু-hai অফিসিয়াল সীল বের করে পাহারাদারকে জিজ্ঞেস করল গং শাং কোথায়, দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে গেল।

প্রাসাদের সামনে এসে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পাহারাদারকে আদেশ দিলেন, গং শাং শুনে আন রু-hai আসা মেনে নিলেন।

আন রু-hai দ্রুত প্রণাম করল, "আমি আন রু-hai, শাসিকা রানি মহাশয়া, আপনার কাছে আসলাম!"

"উঠে বসো!" গং শাং ঠাণ্ডাভাবে বললেন।

"শাসিকা রানি, আপনি কি জানেন শেন রু-পেং বড় শাসক শহরে প্রবেশ করেছেন?"

"আমি জানি না, কী সমস্যা?"

"শেন রু-বিন ও শেন রু-পেং প্রাণপণে কিয়োটো রক্ষা করেছেন, শেন রু-বিন শহরে প্রাণ বিসর্জন দিয়েছেন, যদিও কিয়োটো পড়ে গেছে, কিন্তু এটা শত্রুর শক্তির কারণ, সৈন্যরা অবাধ্য নয়। তাদের কঠোর পরিশ্রমের স্বীকৃতি দেওয়া উচিত। কেন কেউ তাদের স্বাগত জানায়নি?"

"আমি কেউকে এ বিষয়ে জানাইনি। তোমরা ক্লান্ত, বিশ্রাম করো। এখন আগের মত নয়, সব ব্যয় পরিকল্পনা করে করতে হবে। তুমি চিয়েন চি-ঝেংকে খুঁজে যাও, কিছু টাকা দিয়ে তাদের শান্ত করো।"

"এই..." আন রু-hai হতাশ হয়ে কিছু বলতে চাইল।

ওয়েই সিং এসে গং শাংকে ডেকে বাগানে খেলতে যেতে চাইল, গং শাং আন রু-hai কে বললেন নিজে যাওয়ার জন্য, নিজে ওয়েই সিংকে নিয়ে বাগানে গেলেন।

আন রু-hai বাধ্য হয়ে চিয়েন চি-ঝেং কোথায় জানল, তাকে পুরস্কারের জন্য দরখাস্ত করল।

চিয়েন চি-ঝেং কষ্টের সঙ্গে বলল, "এখন পূর্ব রাজ্যের অর্ধেক অঞ্চল 日不落 সেনাদের নিয়ন্ত্রণে, বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছে, রাজস্ব কম, অর্থের অভাব, কোথাও অতিরিক্ত টাকা নেই। আমি শুধু কিছু অস্ত্র, ঘোড়া, খাদ্য এবং সামান্য বেতন দিতে পারি, তোমার পক্ষে নিয়ে যাওয়া যাতে সহজ হয়। আমাদের একসঙ্গে কাজ করার জন্য এটা করছি, ক্ষমা করবেন!"

আন রু-hai কৃতজ্ঞ হয়ে ধন্যবাদ দিল। বেরিয়ে যাওয়ার সময় চিয়েন চি-ঝেং বলল, "শীঘ্রই সম্রাট দক্ষিণে যাত্রা করবেন, যাইyang州 নামক সমৃদ্ধ এলাকা দখল করবেন, বিদ্রোহীরা সেখানে আছে। শেন বড় শাসক যদি একসঙ্গে লড়াই করেন, নিশ্চয়ই বড় সম্মান পাবেন, পুরস্কার ও খেতাব পেতে পারেন!"

"ধন্যবাদ!" আন রু-hai সৈন্যদের জন্য বর্ম, অস্ত্র, ঘোড়া, খাদ্য ও বেতন নিয়ে কুড়িয়ে এনে শেন রু-পেংর সামনে রাখল।

"বড় শাসক! এখন সময় খুব কঠিন, শাসিকা রানি ব্যস্ত, সৈন্যদের সম্পর্কে জানেন না। আমি আর রাজ্য থেকে কিছু টাকা জোগাড় করেছি, একটু শান্তি দেওয়ার জন্য, যুদ্ধে জয়লাভ করলে বড় পুরস্কার পাবেন। অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!"

সেই সামান্য খাদ্য ও ঘোড়া তো দুই হাজার সৈন্যের জন্য যথেষ্ট নয়, কিন্তু আন রু-hai বলল রাজ্যও কঠিন সময়ে আছে, যুদ্ধে জয়লাভের পর পুরস্কার হবে। শেন রু-পেং রেগে উঠতে পারেননি, সিং বু-ইয়ুয়ান সবাইকে সমান ভাগে দিল।

আন রু-hai নিজের কাছ থেকে কিছু সোনা ও রূপা বের করে সৈন্যদের সামরিক সরঞ্জাম কিনতে দিল, বিশ্রামের ব্যবস্থা করল। শেন রু-পেং কৃতজ্ঞ, সিং বু-ইয়ুয়ান ও সিয়াং ওয়াংশান অতীতের ভুল মনে করে লজ্জায় মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইল।

"বেশি বললেন! আমরা সবাই একসঙ্গে কিয়োটো রক্ষা করেছি, আন রু-hai এর প্রতি কৃতজ্ঞ। আমরা একসঙ্গে কষ্ট দেখেছি, ভাগাভাগি করে কাজ করব!" আন রু-hai দ্রুত তাদের সাহায্য করল।

পরের দিন, সকল প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তা হাজির হয়ে গং বিংকুয়ান প্রতিবেদন দিলেন, "কিয়োটো পড়ে গেছে, উত্তর থেকে খবর এসেছে রক্তারোহী বানররা নিচে নামছে, দ্রুত যাত্রা করে যাইyang州 দখল করতে হবে।"

"পাং চিয়েনজিয়ান এবং শিয়ং জিকাই সঙ্গে সঙ্গে সেনা পাঠাও! সকল সৈন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, ভুল হবে না, যাইyang州 দখল করলে পুরস্কার ও খেতাব পাবেন!" গং শাং বললেন।

"মৌমাছি রাজা কি?" ওয়েই সিং সিংহাসনে বসে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মৌমাছি রানি?"

"যারা বড় অবদান রাখবে তাদেরকে রাজা বা খেতাব দেওয়া হবে!" পাশের প্রিয় সেবক নিচু কণ্ঠে বলল।

"ওহ! ভালো! খেতাব! পুরস্কার!" ওয়েই সিং হাততালি দিয়ে হাসল।

"ধন্যবাদ সম্রাট, শাসিকা রানি!" সকল কর্মকর্তা সম্মান প্রদর্শন করে ফিরে গেলেন।

দুপুরে, পাং চিয়েনজিয়ান সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের শপথ করালেন, যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।

গং শাং ঘোড়ায় চড়ে উচ্চস্বরে বললেন, "সৈন্যগণ! আজ ইতিহাস তৈরি করব! আমরা যাইyang州 যাব, বিদ্রোহীদের ধ্বংস করব, নতুন রাজধানী গড়ব, নতুন যুগ শুরু করব! আমি চার প্রজন্ম ধরে এই সিংহাসন ধরে আছি, যারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, তাদের পুরস্কার ও খেতাব দেব! চলুন!"

পাং চিয়েনজিয়ান আগিয়ে গিয়ে তলোয়ার উত্তোলন করে চিৎকার করলেন, "সমস্ত সৈন্য যাত্রা করো! বিদ্রোহীদের ধ্বংস করো! যাইyang州 দখল করো! খেতাব পাবে!"

"যাইyang州 দখল করো! খেতাব পাবে!" সৈন্যরা তরবারি তুলে চিৎকার করল, তাদের মধ্যে উত্তেজনা ও আশা ভরে আছে।

আন রু-hai, শেন রু-পেং ও ওয়াং ঝং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, নিজ শহর কিয়োটো তারা ছেড়ে দিয়েছে, এখন অন্যের জমি দখল করতে যাচ্ছে নতুন রাজধানী গড়ার জন্য। ভালো বললে বিদ্রোহ দমন, খারাপ বললে ধনী যাইyang州 দখল করার লোভ।

খেতাব? এক জন সফল হলে হাজার হাজার প্রাণ হারায়, কে রাজা হবে, কে হাড় হয়ে যাবে, তা স্পষ্ট।