চুয়াল্লিশতম অধ্যায় দক্ষিণ আকাশে চূড়ান্ত লড়াই (প্রথম খণ্ড)

“সংবাদ! চেং ইউমিং ও হু শাওহাইয়ের সেনাবাহিনী, উ ঝেনডং ও উ ঝেনশেংের বাহিনী একত্রিত হয়ে, পু জিংফেংয়ের পঞ্চাশ হাজার সৈন্যকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করেছে।”断云崖-এর সভাকক্ষে, দূত এসে খবর দিল।

“অত্যন্ত ভালো! এতে বোঝা যায়, চূড়ান্ত যুদ্ধের সময় এসে গেছে! অবিলম্বে চেং ইউমিং, হু শাওহাই, উ ঝেনশেং, উ ঝেনডংয়ের বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করো, দ্রুত ডিংনান নগরের দিকে অগ্রসর হও, পু জিংলেইকে ঘিরে ধ্বংস করো!” ফু গুও আনন্দে চিৎকার করল।

“ঠিক আছে, যুদ্ধের রাজা!” দূত আদেশ নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

ডিংনান নগরের নগরপ্রধানের প্রাসাদে, পু জিংলেই শুনল পু জিংফেংের সেনাবাহিনী পরাজিত হয়ে দেশরক্ষায় প্রাণ দিয়েছে, তার চোখে অশ্রু ঝরলঃ “ভাই! আমরা একসঙ্গে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলাম, একসঙ্গে যুদ্ধ করেছি, দেশের জন্য জীবন দিয়েছি, একসঙ্গে সম্মান অর্জন করেছি, পরিবারকে গৌরব দিয়েছি—এটা কত বড় সম্মান! ভাবতেই পারিনি, আজ এই কাদামাটির কৃষকদের হাতে তুমি প্রাণ হারাবে! বিদ্রোহী ফু গুও, আমি তোমার মজ্জা খেতে চাই! তোমার রক্ত পান করতে চাই! তোমার আত্মীয়-স্বজন ও অনুগামীদের হত্যা করেই আমার সন্তান ও ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব!”

পু জিংলেই তার বিশ্বস্ত অনুচরদের ডাকল, পুরো সেনাবাহিনীকে একত্রিত করতে আদেশ দিল, দক্ষিণের নানতিয়ান পর্বতমালার দিকে আবার অভিযান।

ফু ওয়াংজু, ফু কুই, ফু বাও, ফু পিয়াও নিজেদের বাহিনী ও আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের নিয়ে অগ্রগামী সৈন্য হিসেবে রইল, পু জিংলেই তার পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে তাদের পেছনে, ফু শিংআর শ্রমিকদের নিয়ে সবচেয়ে সামনে, দক্ষভাবে ফাঁদ ও যন্ত্রপাতি চিহ্নিত করে, পথে ফাঁদ ধ্বংস করে, বাধা দূর করল।

পুরো পথ নির্বিঘ্নে, অর্ধেক পর্বতের সমতল ভূমিতে পৌঁছাল, সেখানে এখনও ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীর, আগের কৃষিজমি আজ ঘাসে ঢাকা। পু জিংলেই পুরো বাহিনীকে বিশ্রাম দিতে বলল, রান্নার আয়োজন চলল।

ফু ওয়াংজু আগের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে, দ্রুত নানা পথে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, প্রহরী ও পাহারার ব্যবস্থা করল।

পু জিংলেই ফু শিংআর-কে কাছে ডাকল।

“ভালো! ফু শিংআর, এবার যদি ফু গুওকে ধরতে পারি, তোমার কৃতিত্ব অপরিসীম, আমি অবশ্যই রাজ্যের শাসকের কাছে তোমার জন্য পুরস্কারের আবেদন করব!” পু জিংলেই হাসিমুখে বলল।

“এটা তো আপনার নির্দেশনায় হয়েছে, আমাকে ওষুধ ব্যবসায়ী সেজে নানতিয়ান পর্বতে মাসব্যাপী খবর সংগ্রহ করতে পাঠিয়েছিলেন, তাই আজ এই সাফল্য।”

“তুমি বিনয় করতে হবে না, ফু ওয়াংজু’র চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।”—পু জিংলেই উৎসাহ দিল।

“আপনার উৎসাহের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ বিশ্বস্ততা ও আত্মত্যাগ নিয়ে দায়িত্ব পালন করব, আপনার দয়া শোধ করব!”

断云崖-এর সভাকক্ষে, ফু গুও শুনল পু জিংলেই ফু শিংআর-এর নেতৃত্বে পথে ফাঁদ পরিষ্কার করে, যন্ত্রপাতি ধ্বংস করে অর্ধেক পাহাড়ে পৌঁছেছে, হেসে বলল, “এ যে প্রকৃতই গুপ্তচর!”

“এই গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধে, জয়-পরাজয় নির্ভর করছে এই মানুষটির উপর।” জি উশাং বলল।

“ফু ভাইয়ের ব্যক্তিগত বিচার সত্যিই নিখুঁত।” ফু জিফেই হাসল।

“ও তো এক বিশাল মোটা লোক, দেখলেই ওষুধ ব্যবসায়ী মনে হয় না।” ফু মে অসন্তুষ্টভাবে বলল।

“তুমি কেন আগেই বললে না? সব তো ফু ভাইয়ের নির্দেশে, তিনি লোক পাঠিয়ে নজরদারি করালেন।” ফু জিফেই ঠোঁট চেপে হাসল।

“হুঁ! আমি...”

“তোমরা দুজন কথা বন্ধ করো, আগে সামরিক অবস্থা বলো! হু শাওহাইরা কোথায়?” ফু গুও ফু মে-কে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হু শাওহাই, উ ঝেনশেং ও অন্যান্য বাহিনী নির্দিষ্ট স্থানে ওত পেতে আছে।” ফু ওয়েইচিয়াং জানাল।

“চেং ইউমিং পাহাড় থেকে নামার সব রাস্তাই বন্ধ করেছে।” ফু শুই বলল।

“ভালো! শত্রুদের গভীরে টেনে এনে বিভাজিত করে ধ্বংস করো! সবাই পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো!” ফু গুও বলল।

“ঠিক আছে!”

পু জিংলেই ও অন্যরা তাড়াতাড়ি খেয়ে, আর বিলম্ব না করে, পাহাড়ের চূড়ার দিকে অগ্রসর হওয়ার আদেশ দিল।

তিনশো মিটারও এগোয়নি, জঙ্গলে থেকে কয়েকটি তীর ছুটে এসে ফু কুই ও ফু বাওকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল। কয়েকটি ছায়া দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গভীর জঙ্গলে হারিয়ে গেল।

ফু ওয়াংজু দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে দেখল, তীর হৃৎপিণ্ডে বিঁধে, দু’জনই প্রাণহীন।

ফু ওয়াংজু আকাশের দিকে চিৎকার করে কাঁদল, “কুই! বাও!” সে সঙ্গীদের আদেশ দিল, মৃতদেহগুলো সেখানেই কবর দিতে, পু জিংলেই’র আদেশ না শুনেই ঘোড়ায় চড়ে, চিৎকার করে বলল, “বিদ্রোহী, আমার সন্তানের প্রাণ ফেরত দাও!” সে ফু পিয়াও ও কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে বিভাজিত পথে আক্রমণকারীদের পেছনে ছুটল।

পু জিংলেই তাকে থামাতে পারল না, গালি দিল, “এই বাজে লোকেরা কোনো কাজে আসে না! একেবারে নির্ভরযোগ্য নয়! এগিয়ে চলো!”

ফু শিংআর মাথা নত করে বলল, “ঠিক আছে!” সামনে পথপ্রদর্শক হিসেবে এগিয়ে চলল, এবার আরও সতর্কভাবে।

“এটা মূল এলাকা, ফু গুও এখানে সবচেয়ে বেশি আয়োজন করেছে, তাই আক্রমণ কঠিন। মূল সদস্য ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারে না। এখানে কোনো নতুন ফাঁদ নেই, কিন্তু দেখেছি, তারা সবসময় খাড়ার ধার ধরে চলে, কখনও মাঝের রাস্তা দিয়ে নয়।

সবাই সতর্ক থাকো, মাঝের পথে যেও না, সেখানে ফাঁদ থাকতে পারে।” ফু শিংআর সতর্ক করল।

সবাই উপদেশ মেনে, রাস্তার কিনারে সতর্কভাবে এগিয়ে চলল, পাশে হাজার ফুট গভীর খাদ, দেখে সবাই আতঙ্কিত, পা কাঁপতে লাগল, ফলে বাহিনী ধীরগতিতে চলল।

সতর্কভাবে এগোচ্ছিল, হঠাৎ বিকট শব্দ, শত শত বিশাল পাথর খাদ থেকে গড়িয়ে পড়ল, নিচের শত শত সৈন্য পালাতে পারল না, কোথাও আশ্রয় নেই, মাঝের পথ ও খাদে যেতে সাহস পায় না, সেখানে ফাঁদ থাকতে পারে, কেবল সামনে-পেছনে পালানোর চেষ্টা করল। তবুও কেউ রক্ষা পেল না, সবাই খাদে পড়ে মৃত্যু হল।

“তাড়াতাড়ি! দ্রুত এগিয়ে চলো!” পু জিংলেই সেনাবাহিনীর গতি বাড়াতে নির্দেশ দিল।

একজন সৈন্য তাড়াহুড়ো করে সামনে থাকা মানুষের সাথে ধাক্কা খেল, সে পা ফসকে মাঝের রাস্তায় পা রাখল, সঙ্গে সঙ্গে বিকট শব্দে পড়ে গেল বিশাল গর্তে। তার মতো আরও সৈন্য, আশার খড়কুটো ধরে, গর্তে পড়ে বাঁশের ছুরি ও বাঁশের ফলা দিয়ে নিহত হল।

“ওরে মা! এই নিকৃষ্ট গ্রামবাসীরা কতইনা কূটচাল, মাঝের রাস্তায় ফাঁদ বসিয়েছে!” সৈন্যরা গালি দিল, আরও বেশি সতর্ক হয়ে, ঠিক রেখার বাইরে চলল।

একটি বিভাজিত পথে পৌঁছাল, হঠাৎ দুই পাশে দুই দল সৈন্য আক্রমণ করল, নেতৃত্বে ছিল শি ফেংচুন। শত্রুদের দেখে, পু জিংলেই চিৎকার করল, “ওকে হত্যা করো! আমি বড় পুরস্কার দেব!”

শি ফেংচুন যুদ্ধে কিছুক্ষণ লড়ল, তারপর চিৎকার করল, “ওরে! মানুষ অনেক! পারব না! ভাইয়েরা, পালাও!” সৈন্যদের নিয়ে পালিয়ে গেল।

“তুমি, তুমি, আর তুমি—বাহিনী নিয়ে পেছনে যাও! জীবিত হলে দেখা চাই, মৃত হলে দেহ চাই!”

পু জিংলেই তিনজন ছোট কমান্ডারকে হাজারজন সৈন্য নিয়ে পেছনে পাঠাল।

তারা কৃতিত্বের লোভে দ্রুত ছুটল, হঠাৎ দুই পাশে কয়েক ডজন গোল কাঠ উড়ে এসে ঘোড়ায় থাকা সৈন্যদের ফেলে দিল, তারপর অসংখ্য তীর উড়ে এসে পায়ে পায়ে সৈন্যদের হত্যা করল।

“কচ্ছপের খোলের মতো ঘেরা! প্রতিরক্ষা!” ছোট কমান্ডার বিশজন সৈন্য নিয়ে ঢাল দিয়ে কচ্ছপের খোলের মতো ঘেরা তৈরি করল।

“সতর্কভাবে অগ্রসর হও!” ছোট কমান্ডার ঠাণ্ডা মাথায় নির্দেশ দিল।

হঠাৎ শুনতে পেল গরুর ডাক ও খুরের শব্দ, তিনটি জলমহিষ পথ ধরে ছুটে এল, শিংয়ে বাঁধা ধারালো ছুরি, গায়ে মোটা বর্ম, লেজে বাঁধা পটকা, বিকট শব্দে ফেটে চলল।

“আবার সেই কৌশল! আহা! মরতে হবে!”

“সরে যাও! সরে যাও!”

“ও মা! আমার পা!”

যারা পালাতে পারল না, তারা সরাসরি মহিষের আঘাতে ছিটকে পড়ল, কেউ কেউ মহিষের শিঙে ঝুলে গেল।

শি ফেংচুন, হু শাওহাই কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে এসে, পাগলের মতো শত্রুদের হত্যা করল, যেন তরকারি কাটা।

ফু ওয়াংজু দেখল তার দুই ছেলে নিহত, ক্রুদ্ধ হয়ে, তীরন্দাজদের পেছনে ছুটল। কিছুক্ষণে ঢুকে পড়ল সংকীর্ণ উপত্যকায়, চারপাশে শুকনো ঘাস, পচা কাঠের স্তূপ, একটু দ্বিধা হল।

“চাচা! আমি, ফু গুও, এখানে!”

ফু ওয়াংজু শুনে সামনে তাকাল, দেখল ফু গুও একা একশো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে।

“তুমি আজ যদি ফিরে আসো, আমি পুরনো শত্রুতা ভুলে যেতে পারি! তোমাকে দলে স্বাগত জানাই!” ফু গুও বলল, “তুমি আমার চাচা, আমাদের রক্ত এক।”

“তুমি কুকুর, এখনও চাচা বলে ডাকছ! তুমি না থাকলে, আমরা বিদ্রোহ করতাম না, বাও, কুইও মরত না! আমার সন্তানদের প্রাণ ফেরত দাও!” ফু ওয়াংজু শুনে আরও রাগে ফেটে পড়ল। “হত্যা করো! সে যুদ্ধের রাজা, অপরাধের শীর্ষ! তাকে ধরলেই বড় পুরস্কার!”

এ কথা বলে, সে ঘোড়া নিয়ে প্রথমে ছুটে গেল, সৈন্যরা চিৎকার করে ফু গুও’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফু গুও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে খাদে লাফ দিল, “স্বর্গের পথে তুমি গেলে না, নরকের দরজা না থাকলে তুমি ঢোকার চেষ্টা করো! ফু ওয়াংজু, আমার নিষ্ঠুরতা-অমানবিকতার জন্য দোষ দিও না! আগুন লাগাও!”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার দুই প্রান্তে বিকট শব্দ, আগুন দিয়ে পথ ও পেছনের রাস্তা বন্ধ হলো, দুই পাশে খাদ থেকে অসংখ্য সালফার ও পাইনরেজিন পড়ল, কয়েক ডজন মশাল একে একে ছোঁড়া হলো, সঙ্গে সঙ্গে ঘাস জ্বলল!

উপত্যকার চারদিকে কিছুক্ষণের মধ্যে চার ফুট উচ্চতায় আগুন ছড়িয়ে পড়ল, শুকনো কাঠ ও ঘাস বিকট শব্দে জ্বলে উঠল, কয়েক হাজার সৈন্য আকাশে পালানোর পথ নেই, মাটিতে আশ্রয় নেই, আগুনে পুড়ে পড়ে কাঁদতে লাগল।

“ফু গুও, তুমি পশু! তুমি ভালো মরবে না!” ফু ওয়াংজু আগুনে ঘেরা হয়ে চিৎকার করে গাল দিল।

“বাবা! বাবা! আমাকে বাঁচাও! যুদ্ধের রাজা! দয়া করো!” ফু পিয়াওও আগুনে ঘেরা হয়ে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি করল।

যুদ্ধের ঘোড়া আগুনে ছুটে ছুটে মানুষকে ধাক্কা দিল, কেউ খাদে গিয়ে মাথা ফাটল, রক্তে ভেসে গেল।

ফু জিফেই উপত্যকার খাদ থেকে দেখে সহ্য করতে পারল না, একটি তীর ছুড়ে দিল, ফু ওয়াংজু’র প্রাণ নিল।

“এটা তার নিজের কৃতকর্ম, আমার দোষ নয়! চলো, এই দৃশ্য তোমার আর দেখা উচিত নয়, আমরা আমাদের পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী পু জিংলেই’র সঙ্গে দেখা করি!” ফু গুও ফু জিফেই’র হাত ধরে হাঁটতে হাঁটতে বলল।

“উঁহু, আমি বুঝি!” ফু জিফেই লাল মুখে মাথা নত করল। “আমি শুধু চাই, যেহেতু সবাই গ্রামের লোক, তাদের মৃত্যুটা অত কষ্টের না হোক!”

“বোনের হৃদয় কতইনা কোমল! কিন্তু জন্ম নিয়েছো এই অন্ধকার, বিশৃঙ্খল সময়ে!” ফু গুও স্নেহভরে বলল।

“ফু ভাই কি মনে করেন আমি খুব দুর্বল?” ফু জিফেই ভীতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“না! আমি ভয় পাই, আমার হত্যার ইচ্ছা বেশি! আমি ভয় পাই, এই বিশৃঙ্খলা তোমার হৃদয়কে আঘাত করবে, আরও ভয় পাই এই অন্ধকার তোমাকে গ্রাস করবে!” ফু গুও মৃদু কণ্ঠে বলল।

“ফু ভাই যেহেতু আছেন, এই অন্ধকার একদিন আলোকিত হবে!” ফু জিফেই নিচু স্বরে বলল।

“মাঝে মাঝে মনে হয় তুমি একেবারে নিরীহ, দুর্বল মেয়েটি, হাহাহা!”

“অত্যন্ত বিরক্তিকর!”