ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: স্বর্গীয় তলোয়ার পাহাড়, গুপ্ত অগ্নির তৃতীয় রূপের পূর্ণতা (চতুর্থ প্রকাশ, সাবস্ক্রিপশনের জন্য আবেদন)

পরবর্তী স্তরের অন্তর্নিহিত শক্তি ও প্রথম ধাপের প্রকৃত জীবনীশক্তির পার্থক্য ঠিক যেমন কাঠ আর লোহার মধ্যে পার্থক্য, আর প্রথম ও দ্বিতীয় ধাপের প্রকৃত জীবনীশক্তির পার্থক্য যেন সাধারণ কাঁচা লোহা ও শুদ্ধ ইস্পাতের তফাৎ। দ্বিতীয় ধাপের প্রকৃত জীবনীশক্তিতে তরবারির ধার শানালে তার বিস্ফোরণক্ষমতা প্রথম স্তরের তুলনায় দশগুণ বৃদ্ধি পাবে, এমনকি জন্মগতভাবে শক্তিশালী লি বাতিয়ানও যদি উচ্চতর সাধনায় পৌঁছে এক ছুরি চালান, তার অপরাজেয় তরবারির ধারেও মজবুত আত্মরক্ষার আবরণ বিদীর্ণ হয়ে যাবে।

“এ ব্যক্তিকে তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম।”

ঝোউ শান মাটিতে পড়ে থাকা, চার হাত-পা বিচ্ছিন্ন লি বাতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“সরাসরি মেরে ফেলো!”

“চার অঙ্গ কাটা, প্রাণশক্তির কেন্দ্র নষ্ট, এখন সে একেবারে অকেজো।”

“বেঁচে থাকলেও কেবল যন্ত্রণা, শেষ করে দাও!”

লু চা-কেক হাতের এক আঘাতে প্রকৃত শক্তির ছাপ লি বাতিয়ানের মাথায় বসিয়ে দিল, তাতে তার সাত রন্ধ্র দিয়ে রক্ত ঝরে মৃত্যু ঘটল।

ঝোউ শান দক্ষ হাতে লি বাতিয়ান ও ওয়াং চাংয়ের মৃতদেহ তল্লাশি করতে লাগল।

তাদের দুজনের শরীরে কিছু রূপার দলিল ছাড়া আর কোনো মূল্যবান কিছু পাওয়া গেল না।

“সেনা প্রত্যাহার!”

ফাং ইউয়ান এক নির্দেশ দিলে, কালো বর্মধারী সেনারা দ্রুত সরে গেল।

“ঝোউ শান, এরপর কী করছো?” ফাং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

আসলে সে জানতে চেয়েছিল, ঝোউ শানের কি归元宗-এ যোগদানের ইচ্ছা আছে কিনা।

কিন্তু কথাটা মুখে আসার আগেই বদলে গেল।

যদিও归元宗-এ ঝোউ শানের বিরুদ্ধে জারি করা হুলিয়া উঠিয়ে নিয়েছে, তবু সে চাইলে ঝোউ শানকে দলে ভেড়াতে পারে, এমন কিছু আসলে তার হাতে নেই।

শরীরশুদ্ধির গোপন কৌশল ঝোউ শানের জানা, আর রক্তপরিবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক বস্তু সে নিজেই লিংলুং সোনার খনিতে জোগাড় করেছে,归元宗-এ থাকা দুটি স্বর্ণফল এখন তার কাছে আর আকর্ষণীয় নয়।

অবশ্য归元宗 যদি অমোঘ দেহের সাধনার জন্য অপর কোনো আধ্যাত্মিক বস্তু দিতে পারত, তবে কথা ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো,归元宗-এ তা নেই।

তাই, ফাং ইউয়ান চাইলেও তার আমন্ত্রণে ঝোউ শানের আগ্রহ জাগবে না।

“আমি মহাকাশের তারা-লোহা পেয়েছি, তাই 天剑山庄-এ গিয়ে অস্ত্র তৈরির পরিকল্পনা করেছি।”

ঝোউ শান উত্তর দিল।

“মহাকাশের তারা-লোহা?!” শুনে ফাং ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ইউনঝৌ অঞ্চলে এমন আধ্যাত্মিক ধাতব পদার্থ অস্ত্রে রূপান্তর করতে পারে, এমন শক্তি একমাত্র 天剑山庄-এ রয়েছে।”

“আরো শোনো, শাংগুয়ান পরিবার ইতিমধ্যে ইউনঝৌ অঞ্চলে প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়েছে, তোমার সঙ্গে বিরোধ মিটিয়ে ফেলতে চায়,” ফাং ইউয়ান বলল, “খোলামেলা ক্ষমা চাওয়ার পাশাপাশি তারা তিনটি玄火丹 উপহার দিতে চায়।”

“শাংগুয়ান পরিবার, বুঝে গেছে আসল পরিস্থিতি।”

ঝোউ শান শান্ত গলায় বলল।

আসলে তার পরিকল্পনা ছিল প্রথমে 天剑山庄-এ গিয়ে মহাকাশের তারা-লোহা দিয়ে অস্ত্র বানানো, তারপর সোজা ইউনঝৌ নগরে গিয়ে শাংগুয়ান পরিবারকে ধ্বংস করে তাদের玄火丹 ছিনিয়ে নিয়ে玄火三变-এর তৃতীয় স্তর সম্পন্ন করা।

এখন শাংগুয়ান পরিবার এত নিচু মনোভাব দেখাচ্ছে, শুধু প্রকাশ্য ক্ষমা নয়, স্বেচ্ছায়玄火丹ও দিচ্ছে, তাই সে আর তাদের উপর হাত তুলতে পারছে না।

তবে শাংগুয়ান পরিবারকে সে বিশেষ গুরুত্বও দেয় না।

তার শক্তির তুলনায় শাংগুয়ান পরিবার এখন আর কোনো হুমকি নয়।

ধ্বংস করো বা না করো, তাতে কোনো তফাৎ পড়ে না।

“শাংগুয়ান পরিবারকে বলো,玄火丹 যেন 天剑山庄-এ পাঠিয়ে দেয়।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝোউ শান বলল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ইউনঝৌ নগরে তোমার কথা শাংগুয়ান পরিবারকে জানিয়ে দিচ্ছি।”

ফাং ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এখন九鼎宗 ইউনঝৌ অঞ্চলে হস্তক্ষেপ করছে।

এরপর归元宗-ও হয়তো পাঁচটি বড় পরিবারের সঙ্গে মৈত্রী গড়বে।

যদি শাংগুয়ান পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়, তবে ইউনঝৌ অঞ্চলের শক্তি কমে যাবে।

“ফাং সেনাপতি, তাহলে এখানেই বিদায়।”

ঝোউ শান ফাং ইউয়ানকে সম্মান দেখিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

এরপর আর কালক্ষেপণ না করে, দ্রুত লঘুগতি প্রয়োগ করে, বিদ্যুৎগতিতে সকলের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

এক দিন পরে।

ঝোউ শান পৌঁছাল গুয়াংলিং জেলায়।

天剑山庄 জেলানগরে নয়, ছয়শো লি দূরের এক ছোট পাহাড়ে অবস্থিত, সেই পাহাড়ের নাম 天剑山।

天剑山 কোনো বিশাল পর্বত নয়, না আছে অপূর্ব প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, বরং এটি এক মৃত আগ্নেয়গিরি।

এই মৃত আগ্নেয়গিরির কারণেই 天剑山庄 এখানে গড়ে উঠেছে, কারণ ভূপৃষ্ঠের আগুনে অস্ত্র নির্মাণ সহজ হয় এবং কিছু বিরল ধাতু আছে যা শুধু ভূগর্ভের আগুনেই গলে।

天剑山庄 গুয়াংলিং জেলার এক বিখ্যাত ইস্পাত নির্মাতা পরিবার, অস্ত্র নির্মাণে পারদর্শী এবং ইউনঝৌ অঞ্চলে খ্যাতিমান, বহু উচ্চতর সাধক হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে 天剑山庄-এ আসে নিজেদের জন্য মানানসই অস্ত্র গড়াতে।

উচ্চতর সাধকদের কাছে রুপো-পয়সার অভাব নেই, তাই একখানা উপযুক্ত অস্ত্রের জন্য তারা অকাতরে ব্যয় করে; দুষ্প্রাপ্য আধ্যাত্মিক বস্তুর পাশাপাশি টাকা, কৌশলপুস্তক, মূল্যবান ওষুধ—সবই দিয়ে দেয়।

এজন্য 天剑山庄 নিয়ন্ত্রণাধীন দুইটি জেলা যদিও খুব সমৃদ্ধ নয়, তবু অস্ত্র নির্মাণের দক্ষতায় তারা টিকে গেছে, অর্থের অভাব নেই।

তবে 天剑山庄-এ নিজের সামরিক শক্তিও চাই।

যদি নিজের উচ্চতর সাধক না থাকে, তবে অন্য শক্তির চাকর হয়েই থাকতে হবে।

ইউনঝৌতে শুধু 天剑山庄-ই নয়, আরো অনেক ইস্পাত নির্মাতা গোষ্ঠী আছে, তবে তাদের মধ্যে অধিকাংশের সামরিক শক্তি দুর্বল, তাই একটু শক্তিশালী কোনো গোষ্ঠী সহজেই তাদের দাবড়ে বেড়ায়।

কখনো-সখনো ডাকাতের হামলারও শিকার হয়।

এদের অস্ত্র কার জন্য বানাবেন, সেটা নিজেরাই ঠিক করতে পারে না, এই অশান্তির যুগে তারা বৃহৎ শক্তির অধীনেই থাকে।

আরও কয়েক ঘণ্টা পথ পাড়ি দিয়ে, ঝোউ শান অবশেষে 天剑山 পৌঁছাল।

মৃত আগ্নেয়গিরির চূড়ায় অবস্থিত বলে, এখানে বাইরের তুলনায় উষ্ণতা অনেক বেশি, বেশ গরম।

এই গরমে গাছপালা জন্মায় না, সাধারণ মানুষ ফসলও ফলাতে পারে না, তাই 天剑山ে 天剑山庄 ছাড়া আশেপাশে দশ-বারো মাইলের মধ্যে কোনো গ্রাম বা জনপদ নেই, সাধারণ মানুষের এখানে টিকে থাকা অসম্ভব।

কিছুক্ষণ পর, ঝোউ শান এসে পৌঁছাল 天剑山庄-এর প্রবেশদ্বারে।

সেখানে দশ-পনেরো জন পাহারাদার শিষ্য প্রহরায়।

তারা সবাই বলিষ্ঠ, দৃঢ় চেহারার, প্রাণবন্ত, স্পষ্টতই ভালো অন্তর্নিহিত শক্তি রয়েছে, কয়েকজন তো একেবারে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা।

নিম্নস্তরের যোদ্ধারা উচ্চতর সাধকের শক্তি বোঝে না।

কিন্তু ঠিক উল্টোভাবে, উচ্চতর সাধক বা রক্তপরিবর্তিত মহাজ্ঞানী কেউ নিম্নস্তরের শক্তি সহজেই বোঝেন।

ঝোউ শান এই 天剑山庄-এর শিষ্যদের অন্তর্নিহিত শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে পারল।

“আপনি কি অস্ত্র কিনতে এসেছেন, না নিজেকে উপযোগী অস্ত্র গড়াতে?”

প্রহরীরা ঝোউ শানকে দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

天剑山庄, প্রধানত অস্ত্র নির্মাণে ইউনঝৌ ও আশেপাশে খ্যাতি কুড়িয়েছে, এরপরই আসে তাঁদের তলোয়ারবিদ্যা।

তলোয়ারের কৌশলে তাদের চেয়ে এগিয়ে আছে এমন গোষ্ঠীও আছে, তেরোটি প্রদেশে অনেক বড় বড় তলোয়ার-সাধক আছে, তবে অস্ত্র নির্মাণে 天剑山庄 প্রথম না হলেও, অন্তত সেরা তিনে।

তাই, এখানে যারা আসে, কেউ না কেউ অস্ত্র কিনতেই আসে, নয়তো বানাতে।

“আমি নিজেকে উপযোগী অস্ত্র বানাতে চাই।”

ঝোউ শান বলল।

“সমস্যা নেই, মনে হচ্ছে আপনি প্রথমবার এসেছেন, আমাদের নিয়মটা বলে দিচ্ছি।” প্রহরী মাথা নেড়ে বলল, “নিজের জন্য অস্ত্র বানানো কেনার চেয়ে অনেক দামি, এবং আলাদা আলাদা নির্মাতা ভিন্ন ভিন্ন পারিশ্রমিক নেন।

নিজের জন্য অস্ত্র বানাতে হলে অন্তত মধ্যম স্তরের নির্মাতা লাগবে, তাদের পারিশ্রমিক হাজার রুপো, উচ্চস্তরের নির্মাতার জন্য পাঁচ হাজার, আর নির্মাতা-গুরু হলে তিন লাখ রুপো।

এটা শুধু নির্মাণখরচ, আর প্রয়োজনীয় উপাদান আপনাকেই আনতে হবে।

তবে আমাদের কাছে অনেক মূল্যবান উপাদান আছে, দাম দিলে এখান থেকেও নিতে পারবেন।”

“নির্মাতা-উস্তাদকে ডাকলে?”

ঝোউ শান জিজ্ঞেস করল।

“নির্মাতা-উস্তাদ?” প্রহরী একটু থেমে বলল, “আপনি হয়তো জানেন না, অনেক উচ্চতর সাধকের জন্য নির্মাতা-গুরুই যথেষ্ট, আমাদের এখানে নির্মাতা-উস্তাদ আছেন বটে, তবে বয়স হয়েছে, পাঁচ বছর ধরে কোনো অস্ত্র বানাননি।”

“আমার আনা উপাদান দিয়ে সাধারণ গুরুরা তৈরি করতে পারবে না, নির্মাতা-উস্তাদের প্রয়োজন।”

ঝোউ শান বলল।

“উপাদানটা দেখা যাবে?”

প্রহরী বলল।

“নিশ্চয়ই।”

ঝোউ শান পিঠের পুটুলি খুলে দেখাল, ভিতরে মহাকাশের তারা-লোহা।

“এটা কী জিনিস?”

প্রহরীরা অবাক হয়ে তাকাল।

তারা অনেক দামী ধাতু দেখেছে, কিন্তু এটা চিনতে পারল না।

“এ... এ তো মহাকাশের তারা-লোহা!”

হঠাৎ কেউ চেঁচিয়ে উঠল।

“কী! মহাকাশের তারা-লোহা?”

“এটা তো মহাবিশ্বের তারা পতনের সময় পাওয়া অমূল্য বস্তু, হাজার বছরের কালো লোহা, গভীর সমুদ্রের শীতল লোহা, আগুনের তামা—সবকিছুর চেয়েও দামী।”

“এটা দিয়ে অস্ত্র বানাতে সাধারণ গুরুদের দ্বারা সম্ভব নয়, নির্মাতা-উস্তাদেরই লাগবে।”

“তবে কি এই অতিথি উস্তাদকে ডাকতে চাইছেন, কারণ তাঁর কাছে মহাকাশের তারা-লোহা আছে?”

ঝোউ শানের হাতে মহাকাশের তারা-লোহা দেখে সবাই বিস্মিত, এমন ধাতু তারা জীবনে প্রথম দেখছে।

“আপনার নাম জানতে পারি?”

“নির্মাতা-উস্তাদকে ডাকতে হলে আমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই, জমিদারকেই জানাতে হবে।”

ঝোউ শান মহাকাশের তারা-লোহা বের করতেই সবার ব্যবহার বদলে গেল, ‘অতিথি’ থেকে ‘মান্য অতিথি’ হয়ে গেল।

কারণ, এই তারা-লোহার মাথা-সমান এক টুকরোই দশ হাজার কেজির বেশি ওজন, অথচ ঝোউ শান হালকাভাবে বয়ে এনেছেন, তার শক্তি স্পষ্টতই উচ্চতর সাধকের।

এক উচ্চতর সাধক, মান্য অতিথি বটেই।

“ঝোউ শান!”

ঝোউ শান নিজের নাম বলল।

“কি, আপনি ঝোউ শান!”

এক প্রহরী বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“কোনো সমস্যা?”

ঝোউ শান প্রশ্ন করল।

“না... কিছু না, আমি জমিদারকে জানাতে যাচ্ছি।”

একজন দ্রুত ছুটে গেল।

“ঝোউ... ঝোউ গুরু একটু অপেক্ষা করুন, জমিদার জানলেই আপনাকে অভ্যর্থনা জানাবেন।”

প্রহরী বলল।

সে ঠিক কী নামে ডাকবে বুঝতে পারছিল না, ‘ছোটো বীর’ বলার যোগ্যতা তাদের নেই, ‘প্রবীণ’ও মানানসই না, তাই ‘গুরু’ বলেই সম্বোধন করল।

“কিছু না।”

ঝোউ শান তারা-লোহা তুলে রেখে অপেক্ষা করতে লাগল।

“ভাবাই যায়নি, আমরা ঝোউ শানকে সামনে থেকে দেখব।”

“এখন ইউনঝৌতে যার নাম সবচেয়ে বড়, সে ঝোউ শান।”

“ঠিকই, ঝোউ শান তিনটি প্রাচীন কৌশল আয়ত্ত করেছে, লিংলুং সোনার খনিতে দুই উচ্চতর সাধককে হত্যা করেছে, ইয়িংচুয়ান নগরেও রক্তপিপাসু দ্বারের এক উচ্চতর সাধককে মেরেছে, সঙ্গে সু হাওরান—মোট চারজন উচ্চতর সাধক তার হাতে মারা গেছে।”

“আমাদের 天剑山庄-এও মোট চারজন উচ্চতর সাধক, ঝোউ শান চাইলে আমাদেরও শেষ করে দিতে পারত।”

“ওর শক্তি অতল, এমনকি পাঁচ পরিবারের তৃতীয় শক্তিশালী শাংগুয়ান পরিবারও মাথা নত করেছে।”

“শুনেছি, এক বছর আগে ঝোউ শান আমাদের ছোটো জমিদারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছিল, তখন তার মাত্র প্রথম শ্রেণির শীর্ষ শক্তি ছিল, এই এক বছরেই তার শক্তি এত বেড়েছে, অথচ আমাদের ছোটো জমিদার এখন সদ্য通窍境-এ পা দিয়েছে।”

“ছোটো জমিদারের গতি দ্রুত, ঝোউ শানই বেশি অতিমানব।”

...

ঝোউ শানের পরিচয় জানার পর সবাই গুটিয়ে গুটিয়ে ফিসফিস করতে লাগল, জানতেও যে তাদের কথা সে শুনছে, তবু চুপ থাকতে পারল না।

এসময়, ঝোউ শান 長白县-এ রক্তপিপাসু দ্বারের উচ্চতর সাধক ওয়াং চাংকে হত্যা ও জন্মগত শক্তিশালী লি বাতিয়ানকে গুরুতর আহত করার খবর এখনো গুয়াংলিং জেলায় পৌঁছায়নি।

নইলে সবাই আরও বিস্মিত হতো।

“দুঃখিত, আমার কর্মীরা অজ্ঞ, আপনাকে অপেক্ষা করালাম।”

কিছুক্ষণ পর গম্ভীর কণ্ঠে এক ব্যক্তি বড় বড় পায়ে এগিয়ে এল।

তিনি চৌকশ পোশাক পরা মধ্যবয়সী, চল্লিশের কাছাকাছি, পরিণত পুরুষের গাম্ভীর্য ও রুচি, না রাগলে-ও ভয় জাগায়।

“জমিদারকে নমস্কার!”

সঙ্গে সঙ্গে সবাই শ্রদ্ধায় মাথা নুইয়ে প্রণাম জানাল।

তিনি 天剑山庄-এর জমিদার ই তিয়ানলিং।

আগে লিংলুং সোনার খনিতে স্বর্ণফল争夺-তে যারা পাঠানো হয়েছিল, সেই গুরু ই তিয়ানহ্যাং, ই তিয়ানলিংয়ের ভাই।

দুজনেই উচ্চতর সাধক, তবে ই তিয়ানলিং-এর আরেকটি পরিচয় আছে—তিনি 天剑山庄-এর প্রধান অস্ত্র নির্মাতা, যুদ্ধকৌশলে সেরা না হলেও অস্ত্র নির্মাণে শতবর্ষের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান, যদিও এখনো নির্মাতা-উস্তাদ হননি, তবে প্রায় কাছাকাছি।

একবার তিনি নির্মাতা-উস্তাদ হলে, 天剑山庄-এ দুজন নির্মাতা-উস্তাদ থাকবেন।

“ই জমিদার!”

ঝোউ শানও মাথা নেড়ে সম্মান জানাল।

“ঝোউ বীর, অস্ত্র নির্মাণের জন্য এসেছেন, চলুন ভিতরে প্রবেশ করে বিস্তারিত কথা বলি।”

ই তিয়ানলিং ঝোউ শানকে আমন্ত্রণ জানালেন।

“ভালো।”

ঝোউ শান মাথা নেড়ে ই তিয়ানলিংয়ের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করল।

পুরো 天剑山庄-এ পথে পথে পাহারা।

“এটাই ইউনঝৌর বিখ্যাত ঝোউ শান, ঝোউ গুরু।”

“শোনা যায় তাঁর বয়স আমাদের ছোটো জমিদারের মতোই।”

“বিখ্যাত ঝোউ শানের তো তিন মাথা ছয় হাত নেই, আমাদেরই মতো দেখতে।”

...

পথে পাহারারা জমিদারকে এক কিশোরের সঙ্গে ঢুকতে দেখে বুঝে গেল, এ-ই ঝোউ শান, ইউনঝৌর সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি, কৌতূহলে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

ইউনঝৌর প্রথম শক্তিধর কে, অনেকে জানে না।

কিন্তু আজকের দিনে সবচেয়ে বেশি আলোচিত নাম ঝোউ শান ছাড়া আর কেউ নয়।

কিছুক্ষণ পর, ঝোউ শান ও ই তিয়ানলিং হলঘরে এসে বসল।

“কেউ একজন, চা আনো।”

ই তিয়ানলিং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।

“ই জমিদার, এত ভদ্রতা করবেন না।” ঝোউ শান সোজাসাপটা বলল, “আমি ঘুরপথে কথা বলি না, যা বলার সরাসরি বলি। আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য, 天剑山庄-এ আমার জন্য অস্ত্র বানাতে বলা।

আমি জানি, তোমাদের নির্মাতা-উস্তাদ বৃদ্ধ, পাঁচ বছর ধরে অস্ত্র বানাননি। এবার তাঁকে কাজে লাগাতে চাইলে, তোমার দাবি কী?”

“তাহলে আমিও খোলামেলা বলি।” ই তিয়ানলিং গম্ভীর গলায় বলল, “লুকাবো না, আমাদের দ্বিতীয় কাকা সত্যিই বৃদ্ধ, তবে এটাই একমাত্র কারণ নয়।

পাঁচ বছর আগে তিনি পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীর বিষে আক্রান্ত হন। ভালো যে তিনি উচ্চতর সাধক, তাই অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে বিষ দমন করেন, বিষ ছড়ায়নি, তবে এখনও পুরোপুরি মুক্ত হননি, তাই পাঁচ বছর ধরে কোনো অস্ত্র বানাননি, নাহয় মুহূর্তেই বিষ ছড়িয়ে সে মারা যেতেন।

তাঁর হাতে অস্ত্র বানাতে চাইলে, আগে বিষমুক্ত করতে হবে।

কিন্তু এ বিষ পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীর বানানো, antidote কেবল তাদের কাছেই আছে।”

“তাহলে কি আমাকে পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীতে গিয়ে antidote আনতে হবে?” ঝোউ শান ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুধু একখানা অস্ত্রের জন্য এত ঝুঁকি নেবো না।”

ঝোউ শান এখন রক্তপরিবর্তিত মহাজ্ঞানী, পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীতে তার সমপর্যায়ের কেউ নেই, তাই বেশি ঝুঁকি নেই, তবে সে নিজের স্তর প্রকাশ করল না, যাতে 天剑山庄 থেকে বেশি সুবিধা পায়।

যেমন সে বলল, শুধু অস্ত্র বানানোর জন্য এত ‘ঝুঁকি’ নেবে না।

“পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীতে যেতে হবে না,” ই তিয়ানলিং বলল, “苍梧 জেলাতে তাদের এক উচ্চতর সাধক আছেন, তাঁকে জীবিত ধরতে পারলেই antidote পাওয়া যাবে।”

“এতেও যথেষ্ট নয়, আমি পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীর উচ্চতর সাধককে ধরলে, তোমাদের সঙ্গে তাদের বিরোধে জড়িয়ে যাবো, তখন চাইলেও নিজেকে সরাতে পারবো না।”

ঝোউ শান শান্ত গলায় বলল।

“ঝোউ বীর, আপনি অস্ত্র বানাতে চান, কিন্তু শুধু মহাকাশের তারা-লোহা দিয়ে অস্ত্র বানালে তা মজবুত হবে ঠিকই, কিন্তু ধারালো হবে না,” ই তিয়ানলিং গম্ভীর গলায় বলল, “আমাদের কাছে কিছু গেং-ধাতুর নির্যাস আছে, তা অস্ত্রে মেশালে অস্ত্র অতুল ধারালো হবে।”

“গেং-ধাতুর নির্যাস!”

শুনে ঝোউ শানের চোখ চকচক করে উঠল।

এই গেং-ধাতু, হাজার বছরের কালো লোহা, গভীর সমুদ্রের শীতল লোহা—সবই আধ্যাত্মিক পদার্থ। গেং-ধাতুর নির্যাস এক ফোঁটাও মিললে অস্ত্রের ধার কয়েকগুণ বেড়ে যায়।

ই তিয়ানলিং ঠিকই বলেছে, তারা-লোহা দিয়ে বানালে মজবুত হবে, ধার থাকবে না।

তবে যদি বর্ম বানানো হয়, তা হলে এমন কোনো সমস্যা নেই।

কিন্তু ঝোউ শান অমোঘ দেহের সাধনায় পারদর্শী, তার মূল বৈশিষ্ট্য প্রতিরক্ষা, তাই বর্মের দরকার নেই।

“শুনেছি, তোমাদের কাছে এক গুপ্ত কৌশল আছে, যা দ্রুত তরবারির শক্তি আয়ত্ত করতে সাহায্য করে, শরীরে তরবারির ধার তৈরি হয়।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝোউ শান বলল, “আমি霸刀诀 পেয়েছি, তা সাধনায় তরবারির ধার, শক্তি ও মনোভাব—তিনটি স্তর, প্রথমটা আয়ত্ত করেছি, দ্বিতীয়টা পারলে শক্তি আরও বাড়বে।”

“এ কৌশল আমাদের গোপন ধন,” ই তিয়ানলিং মুখ গম্ভীর করে বলল, “আপনি শিখতে চাইলে একা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, elders’ council ডাকতে হবে।

তেমন হলে, আপনি তিন দিন এখানে থাকুন, আমি তিন দিনের মধ্যে জানাবো।”

“সমস্যা নেই।”

ঝোউ শান মাথা নেড়ে বলল।

সে চেয়েছে, শাংগুয়ান পরিবারের玄火丹-ও এখানে পাঠানো হোক।

তাই,玄火丹 না আসা পর্যন্ত সে 天剑山庄 ছাড়বে না।

ই তিয়ানলিং সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ শানের বাসস্থানের ব্যবস্থা করল।

ঝোউ শানকে এক নিরিবিলি ছোটো বাগানে রাখা হলো, পরিবেশ খুব শান্ত, কেউ সহজে বিরক্ত করে না।

এইভাবে তিন দিন কেটে গেল।

শাংগুয়ান পরিবারের দুঃখপ্রকাশের উপহারও এসে পৌঁছাল।

天剑山庄-এর লোকেরা玄火丹 ঝোউ শানের হাতে দিল।

“জমিদারকে বলো,玄火三变 সাধনা করতে আমাকে নির্জনে থাকতে হবে, কোনো দরকার হলে বের হওয়ার পর জানাবো।”

ঝোউ শান বলল।

“জ্বি, গুরু, আমি ঠিকঠাক জমিদারকে জানাবো।”

শিষ্যটি চলে গেল।

“এখন এই তিনটি玄火丹-এ玄火三变 সম্পূর্ণ তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো যাবে।”

ঘরে ফিরে ঝোউ শান একখানা玄火丹 বের করে গিলল।

বজ্রপাতের মতো—

丹 পেটে গলে গিয়ে প্রচণ্ড ওষুধশক্তি উদ্গিরণ, যেন পেটের মধ্যে আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণ, উষ্ণ স্রোত সারা শরীরে বয়ে গেল।

ঝোউ শান সঙ্গে সঙ্গে玄火三变 চালিয়ে丹-এর শক্তি শোষণ করতে লাগল।

এটা প্রথমবার নয়।

আগে সে যখন刚突破先天境-এ ছিল, ৯০ দিনে তিনটি丹 শোষণ করেছিল, মানে একেকটি丹 শোষণে ৩০ দিন লেগেছিল।

কিন্তু এখন সে রক্তপরিবর্তিত মহাজ্ঞানী, শরীর একবার বদলে গেছে, সহনশীলতা ও শোষণ ক্ষমতা বহু গুণ বেড়েছে, তাই মাত্র এক দিনেই একখানা丹 পুরোপুরি শোষণ করে ফেলল।

সব মিলিয়ে তিনটি丹 শোষণে মাত্র তিন দিন লাগল।

“玄火三变, তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছি।”

ঝোউ শান চোখ মেলে দেখল, সোনালি-লাল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

玄火三变 কৌশল তৃতীয় স্তর মানেই পূর্ণতা।

এটি প্রয়োগ করলেই তার প্রকৃত শক্তির স্তর এক ধাপ বেড়ে যাবে।

এখন সে একবার রক্তপরিবর্তিত মহাজ্ঞানী, প্রকৃত শক্তি দ্বিতীয়বার শোধন, অর্থাৎ দ্বিতীয় স্তর, যদি玄火三变 পুরো জোরে চালায়, প্রকৃত শক্তি বেড়ে গিয়ে তৃতীয় স্তরে পৌঁছাবে, যা দ্বিতীয়বার রক্তপরিবর্তিত মহাজ্ঞানীর সমান।

(এ অধ্যায়ের সমাপ্তি)