একাত্তরতম অধ্যায় তলোয়ারটির নাম ড্রাগনবধ, রক্তবাষ্প দরজার ফাঁদ

“মাঝারি স্তরের জন্মজাত রত্নাস্ত্র।”
এই কথা শুনে, ঝৌ শানের চোখে একরকম বিস্ময় জেগে উঠল।

তাঁর 天剑山庄-এ এতদিন থাকার সুবাদে ঝৌ শান জানতেন, শুধু মার্শাল শিল্পেই নয়, অস্ত্রশস্ত্রেরও বিভিন্ন স্তর বিভাজন রয়েছে। সাধারণভাবে, জিয়াংহুতে যেসব যোদ্ধারা অস্ত্র ব্যবহার করে, সেগুলো সবই সাধারণ অস্ত্রের অন্তর্ভুক্ত। শতবার গলানো ইস্পাত বা তাঁর ব্যবহৃত গুপ্ত লোহিত তরবারি, সবই সাধারণ অস্ত্র; যত ধারালই হোক, তা সাধারণ অস্ত্রের গণ্ডি ছাড়িয়ে যায়নি।

সাধারণ অস্ত্রের ওপরে রয়েছে রত্নাস্ত্র। রত্নাস্ত্রকে আবার জন্মজাত রত্নাস্ত্রও বলা হয়, যার মধ্যে একটি বিশেষ দীপ্তি থাকে। এই দীপ্তিকে বলা হয় জন্মজাত দীপ্তি, যা রক্তবদল ও দেহরূপান্তরিত মহাগুরুদের শরীর ভেদ করতে সক্ষম, অথচ সাধারণ অস্ত্র সেই শক্তিশালী দেহ ভেদ করতে পারে না।

বহির্বিশ্বের নক্ষত্রলোহা ও কাং-ধাতুর সার দিয়ে তৈরি অস্ত্র জন্মজাত রত্নাস্ত্রের স্তরে পৌঁছে যায়, যদিও সেটি সবচেয়ে সাধারণ নিম্নস্তরের রত্নাস্ত্র। নিম্নস্তরের ওপরে রয়েছে মধ্য ও উচ্চস্তরের রত্নাস্ত্র। উচ্চস্তরের রত্নাস্ত্রের সংখ্যা এতই কম যে, গোটা মধ্যভূমির তেরো প্রদেশ জুড়ে গোনা যায় মাত্র কয়েকটি, সামান্য কোনো গোষ্ঠীর পক্ষে তা অর্জন করা প্রায় অসম্ভব।

যেমন, বিলুপ্ত জিন সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের কাছে একসময় একটি উচ্চস্তরের রত্নাস্ত্র ছিল। কিন্তু রাজবংশ ধ্বংসের পর সেটি অন্য কারও কব্জায় চলে গেছে। এমনকি 云州-র সেরা শক্তি归元宗-এও একটি মাত্র উচ্চস্তরের রত্নাস্ত্র নেই।

নব্বই শতাংশের বেশি রক্তবদল মহাগুরুর হাতে যে জন্মজাত রত্নাস্ত্র আছে, সেগুলোও কেবল নিম্নস্তরের। অনেক মহাগুরুর হাতেও জন্মজাত রত্নাস্ত্র নেই। যেমন, ঝৌ শানের হাতে নিহত 五毒教-র প্রধান শেন তু-সিং, তাঁর হাতেও একটি জন্মজাত রত্নাস্ত্র ছিল না, এমনকি তাঁদের ভাণ্ডারেও খুঁজে পাওয়া যায়নি।

天剑山庄-এর নির্মাণকৌশল 云州-তে প্রথম, পুরো মধ্যভূমির তেরো প্রদেশেও প্রথম তিনের মধ্যে। কারণ, তারা জন্মজাত রত্নাস্ত্র নির্মাণ করতে পারে। তবে তাদের তৈরি অধিকাংশ রত্নাস্ত্রই নিম্নস্তরের। 天剑山庄 প্রতিষ্ঠার পর থেকে, তারা মাত্র তিনটি মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র নির্মাণ করেছে।

এবার যদি তারা একটি মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র তৈরি করতে পারে, তবে সেটিই হবে চতুর্থটি। একটি মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র সফলভাবে নির্মিত হলে 天剑山庄-এর খ্যাতি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়বে।

এই সময়, একটি সোনালি বিশাল তরবারি গড়ন কক্ষ ভেদ করে বেরিয়ে এলো, আকাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর তার ধারালো উপস্থিতি চারপাশে ভয়ংকর শাণিত কিরণ ছড়িয়ে দিল।

তরবারিটির ফলকে কালো দাগ দেখা যাচ্ছিল, যা বহির্বিশ্বের নক্ষত্রলোহার দীপ্তি; আর ফলক সোনালি কেন, তার কারণ এতে ড্রাগনের আঁশ গলিয়ে দেওয়া হয়েছে, যা নিজেই সোনালি।

রত্নতরবারির ধার ঝকঝকে সাদা আলোয় দীপ্তিমান, কারণ এতে কাং-ধাতুর সার মেশানো আছে। এই তিনটি বিশেষ উপাদান ছাড়াও, আরও এক ডজনের বেশি উপাদান মেশানো হয়েছে এতে।

“ঝৌ তরুণ, দায়িত্ব অর্পিত হয়েছিল, আমরা ব্যর্থ হইনি। রত্নাস্ত্র নির্মিত হয়েছে। তবে এই তরবারিতে ড্রাগনের আঁশ মেশানো হয়েছে বলে, এতে কিঞ্চিৎ প্রাণশক্তি রয়েছে। তাই কে সামলাতে পারবে, তা এখন তোমার ওপর নির্ভর করছে; আমরা সাহায্য করতে পারব না।”

নির্মাণ কক্ষ থেকে 易天凌 ও তাঁর এক বৃদ্ধ আত্মীয় বেরিয়ে এলেন। তিনিই 易天凌-এর দ্বিতীয় জ্যাঠাতুল্য, একজন নির্মাণ-গুরু।

“হা হা, অসাধারণ! 易 庄主, 易 প্রবীণ, আপনাদের অশেষ কৃতজ্ঞতা আমার জন্য এই রত্নতরবারি নির্মাণে। এবার দেখি কীভাবে একে আয়ত্ত করি।”

ঝৌ শান হাসতে হাসতে বাতাসে লাফিয়ে উঠল। সে দ্রুত বাতাসে দৌড়ে সোনালি রত্নতরবারির সামনে এসে, বিশাল হাত বাড়িয়ে তরবারির হাতল ধরল।

টরবাড়ি তার হাতে প্রচণ্ড কাঁপছিল, প্রতিটি কাঁপুনিতে ভয়ংকর ধারালো কিরণ ছড়িয়ে পড়ছিল। উপরন্তু, তরবারিটি এত ভারী যে, অন্য কোনো জন্মগত গুরু হলে হয়তো সামলাতেই পারত না, কিন্তু ঝৌ শান তো রক্তবদল মহাগুরু—এই কাঁপুনি সে তোয়াক্কা করে না।

তবু, তরবারি থেকে ছুটে আসা ধারালো কিরণ তার চামড়া কেটে দিচ্ছিল, তার শরীরে ক্ষীণ রক্তরেখা ফুটে উঠল।

“হা হা হা, চমৎকার তরবারি!”

এ দৃশ্য দেখে ঝৌ শান ভীত না হয়ে বরং আনন্দিত হলো। তরবারিটি যত ভয়ংকর, ততই তার পক্ষে মঙ্গল।

সে শক্ত করে তরবারি চেপে ধরল, আকাশ থেকে মাটিতে নেমে এল।

“দেহ রূপান্তরিত করো, বজ্রের মতো হও!”

দারুণ ধারালো কিরণের আঘাত ঠেকাতে, ঝৌ শান তার অন্তর্নিহিত বজ্রদেহ বিদ্যা প্রয়োগ করল। মুহূর্তেই তার শরীর থেকে ঝলমলে সোনালি আলো ছুটে বেরোল, উপস্থিত সবাই চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো, সেই সঙ্গে এক প্রবল শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই সেই দাপট সহ্য করতে না পেরে শত মিটার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, তবেই কিছুটা স্বস্তি পেল।

সোনালি আলো কেটে গেলে দেখা গেল সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক সোনালি মানব।

“এ তো বজ্রদেহ বিদ্যার চূড়ান্ত রূপ!”

“ঝৌ শান, বজ্রদেহ বিদ্যায় সিদ্ধিলাভ করেছে।”

“তাহলে ঝৌ শান এখন রক্তবদল মহাগুরু।”

“ঝৌ শান তো 云州-র ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ মহাগুরু হল।”

“...”

ঝৌ শানকে বজ্র-মানব রূপে দেখে 天剑山庄-এর কয়েকজন জন্মগত গুরু বিস্ময়ে উচ্ছ্বসিত হলেন। তাঁরা চিনে নিলেন এটি বজ্র-সম্প্রদায়ের অমোঘ বিদ্যা।

ঝৌ শান যখন বজ্রদেহ প্রয়োগ করল, তখন তরবারি থেকে আপনা-আপনি ছুটে আসা ধারালো কিরণ স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতিরোধ ভেদ করতে পারল না। কেউ যদি তরবারি না চালায়, কেবল রত্নাস্ত্র নিজে থেকে ছড়ানো কিরণ দিয়েই যদি ঝৌ শানের প্রতিরক্ষা ভেদ করে, তবে সেটি কেবল মধ্যস্তরের নয়, উচ্চস্তরের বা তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হত।

খুব দ্রুত, সোনালি তরবারিটি ঝৌ শানের হাতে শান্ত হয়ে এল। তরবারি আর কাঁপে না, ধারালো কিরণও কমে এল। ঝৌ শানের শরীরের সোনালি আলোও মিলিয়ে গেল, সে বজ্রদেহ অবস্থা থেকে ফিরল।

“易 庄主, আমার রক্তবদল স্তরে উন্নীত হওয়ার কথা দয়া করে গোপন রাখবেন, আপাতত কাউকে বলবেন না।”

ঝৌ শান 易天凌-এর সামনে এসে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“বোঝা গেল,” 易天凌 মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবাইকে নির্দেশ দেব, ঝৌ তরুণের মহাগুরু হওয়া 天剑山庄 থেকে কোনোভাবেই বাইরে যাবে না।”

“ধন্যবাদ।”

ঝৌ শান বলল।

“রত্নতরবারি তৈরি হয়ে গেছে, তরুণ এখন নাম রাখো,” 易天凌 ঝৌ শানের হাতে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে বললেন, “নাম ঠিক হলে আমাদের রেকর্ডে থাকবে, 天剑山庄-র চতুর্থ মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র হিসেবে।”

“তরবারিতে যেহেতু ড্রাগনের আঁশ আছে, তবে এর নাম হবে ‘ড্রাগন-বধ তরবারি’!”

ঝৌ শান একটু ভেবে বলল।

“ড্রাগন-বধ তরবারি! কী চমৎকার নাম!” 易天凌-এর দ্বিতীয় জ্যাঠাতুল্য 易鸿峰 উজ্জ্বল চোখে নামটি কয়েকবার উচ্চারণ করলেন, দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, “তাহলে এটাই ড্রাগন-বধ তরবারি, আমার জীবনের প্রথম মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র, 天剑山庄-র চতুর্থ। তরুণ, এবার তরবারির শক্তি দেখাও, আমরাও সাক্ষী হই।”

“যেহেতু প্রবীণের অনুরোধ, তবে দেখে নিই ড্রাগন-বধ তরবারির শক্তি।”

ঝৌ শান মাথা নেড়ে একটি খোলা জায়গায় চলে গেল। 易天凌 প্রমুখ কয়েকশো মিটার দূরে দাঁড়ালেন। কারণ এটি মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র, এক মহাগুরুর হাতে চালিত হলে তার শক্তি ভয়ানক, জন্মগত গুরুদেরও ছুঁলে মৃত্যু,擦লে আহত।

তাই তাঁরা চাইলেও, ড্রাগন-বধ তরবারির শক্তি দেখতে দূরেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

“ড্রাগন-বধ তরবারি, দেখি তোমার শক্তি!”

ঝৌ শান তরবারি হাতে, প্রবল প্রাণশক্তি এতে প্রবাহিত করল, তরবারির ফলক থেকে ঝলমলে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, তার উপস্থিতি ক্রমশ শাণিত হয়ে উঠল।

“এবার斩!”

ঝৌ শান তরবারি উঁচিয়ে সামনে এক কোপ দিল।

“ঘোঁ!”

তরবারির কোপে সঙ্গে সঙ্গে এক উচ্চকিত ড্রাগন-নাদের শব্দ উঠল। সেই শব্দ চারদিকে ভয়ানক তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল, শত মিটার দূরে থাকা 易天凌-রাও কানে তালা, মাথায় ঝাঁঝ অনুভব করল।

জন্মগত স্তরের নিচের অনেক নির্মাতা সে শব্দে অজ্ঞান হয়ে গেল। ভাগ্যিস, আওয়াজ সরাসরি তাদের দিকে করা হয়নি, নইলে জন্মগত গুরুদেরও চরম ক্ষতি, নিচের স্তরের যোদ্ধারা তো সাথে সাথেই মারা যেত।

ড্রাগন-বধ তরবারির ড্রাগন-নাদ, সাধারণ জন্মগত গুরুর শব্দ-প্রয়োগের চেয়েও ভয়ানক।

ঝৌ শান সামনের দিকে কোপ দিতেই ড্রাগন-নাদের শব্দে পাথর গুঁড়িয়ে গেল। তারপর তরবারির কিরণ ছুটে গিয়ে পোড়াখণ্ড ধূলায় পরিণত করল। শত মিটার জায়গা এক কোপে ধ্বংস হয়ে গেল।

“এটাই তো মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র, দারুণ ভয়ংকর!”

এ দৃশ্য দেখে ঝৌ শানও হতবাক, ড্রাগন-বধ তরবারির শক্তি তাঁর ধারণারও বাইরে, সত্যিই মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্রের মর্যাদা রাখে।

এই তরবারি হাতে থাকলে দ্বিতীয়বার রক্তবদল মহাগুরুর সঙ্গেও, এমনকি তৃতীয়বার রক্তবদলের সাথেও লড়াইয়ে জেতার আত্মবিশ্বাস তাঁর আছে।

এটাই রত্নাস্ত্রের শক্তির বাড়তি দান।

শক্তি বাড়ানোর দুটি প্রধান পথ—একটি সাধনায় স্তরোন্নতি, অন্যটি উত্তম অস্ত্রের সাহায্য। একজন যোদ্ধার জন্য অস্ত্রের ভূমিকা অপরিসীম।

আর জন্মজাত রত্নাস্ত্র হলে তো কথাই নেই। প্রতিটি জন্মজাত রত্নাস্ত্র যোদ্ধার শক্তি কয়েকগুণ বাড়িয়ে দেয়। এমনকি একজন জন্মগত গুরু যদি যথোপযুক্ত জন্মজাত রত্নাস্ত্র পায়, তাহলে সে নিম্নস্তরের মহাগুরুর সঙ্গেও সমানে লড়তে পারে।

ড্রাগন-বধ তরবারি হাতে থাকলে, ঝৌ শানের শক্তি চোখের সামনে দ্বিগুণ বেড়ে গেল।

ঝৌ শান মনে মনে ভাবল, 天剑山庄-এ অস্ত্র নির্মাণে আসা নিঃসন্দেহে সঠিক সিদ্ধান্ত; শুধু গোপন নির্মাণ-পদ্ধতি শিখলেন না, বরং আগে থেকেই দেহে তরবারির গতি অনুভব করলেন, উপরন্তু একটি মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্রও পেলেন।

সারা 云州-তে,归元宗-এও হয়তো মধ্যস্তরের রত্নাস্ত্র নেই।

ঝৌ শান সংক্ষেপে তরবারি পরীক্ষা করে ড্রাগন-বধ তরবারি গুছিয়ে রাখল। সে আর পরীক্ষা চালাল না; তবে ভাবলেই বোঝা যায়, যদি霸刀诀-র চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করে তরবারির কিরণ তরবারির শক্তিতে রূপান্তর করে, তাহলে তার শক্তি আরও ভয়াবহ হবে।

ড্রাগন-বধ তরবারির শুধু ধারাল হওয়াই নয়, ড্রাগন-নাদও এক মহাশস্ত্র। কোপ দেয়ার সময় সেই নাদ যাকে আঘাত করবে, সে মুহূর্তেই মস্তিষ্কে ঝড়ের মতো আঘাত পাবে, চোখে অন্ধকার, চেতনাতেও ঘোর লাগবে।

শক্তি কম হলে, বিশেষত জন্মগত গুরুরাও যদি প্রস্তুতি না থাকে, সরাসরি ড্রাগন-নাদের আঘাতে মস্তিষ্ক চূর্ণ হয়ে যেতে পারে।

“এ যে ড্রাগন-বধ তরবারি, আক্ষরিক অর্থেই আকাশ-বাতাস কাঁপানো!”

“তরবারির কোপ যেন ড্রাগনের নাদ, আকাশ কাঁপায়, ভূত-পেত্নী কাঁদে।”

“একবার রক্তবদল মহাগুরু এই কোপ ঠেকাতে পারবে না।”

“অভিনন্দন ঝৌ তরুণ, এ তরবারি পেয়ে যেন বাঘের পিঠে ডানা।”

易天凌-সহ কয়েকজন জন্মগত গুরু এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন।

আর জন্মগত স্তরের নিচের নির্মাতারা, যারা অজ্ঞান হয়নি, তাঁদের মাথা এখনও ঝিমঝিম করছে, প্রাণশক্তি উলটপালট, মাটিতে বসে ধ্যান করছেন।

“易 প্রবীণকেও অভিনন্দন, এমন অসাধারণ তরবারি নির্মাণে নাম ইতিহাসে লেখা থাকবে।”

ঝৌ শান হাসলেন।

“হা হা, লোকে বলে, রত্নতরবারি নায়কেই মানায়, তার ওপর আবার ঝৌ তরুণের মতো অদ্বিতীয় বীর হলে তো কথাই নেই,” 易鸿峰 হাসলেন, “আমি নিশ্চিত, ড্রাগন-বধ তরবারি ঝৌ তরুণের হাতে থাকলে, একদিন তার খ্যাতি তেরো প্রদেশে ছড়িয়ে পড়বে, তখন আমিও গৌরব ভাগ পাব।”

“易 প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, ড্রাগন-বধ তরবারি আমার হাতে থাকলে, তার নাম তেরো প্রদেশে ছড়িয়ে দেব; তখন সবাই জানবে 天剑山庄-এ易 প্রবীণ এমন এক রত্নাস্ত্র নির্মাণ করেছেন।”

ঝৌ শান আদর করে তরবারির ফলক ছুঁয়ে দেখলেন, ছাড়তে মন চাইল না। তবে কাং-ধাতুর সার মেশানো ধার এতই ধারাল, তিনিও সাবধানে ছুঁলেন।

“ঝৌ তরুণ একটু অপেক্ষা করুন, আমার কাছে সহস্রবর্ষী গুপ্ত লোহা দিয়ে তৈরি এক খাপ আছে।”

এই সময় 易天凌 নির্মাণ কক্ষে গিয়ে কালো খাপ নিয়ে এলেন।

ঝৌ শান তরবারিটি খাপে ঢুকিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ধারালো কিরণ মিলিয়ে গেল।

খাপে না রাখলে, যে কেউ দেখলেই বুঝবে ঝৌ শানের তরবারি সাধারণ নয়, লড়াইয়ের সময় সতর্ক হয়ে উঠবে।

অস্ত্র খাপে থাকলে, ধার লুকানো থাকে, ফলে নিজেরাও নিরাপদ; ঝৌ শান তরবারি বের না করলে কেউ বুঝবে না, এটি রত্নাস্ত্র।

রত্নতরবারি খাপে, বেরুলেই মৃত্যু!

“易 প্রবীণ, 易 庄主, রত্নতরবারি তৈরি হয়ে গেছে, এবার আমি বিদায় নেব।”

ঝৌ শান নমস্কার জানিয়ে বিদায় নিলেন।

“এত তাড়াতাড়ি কেন, ঝৌ তরুণ, কয়েকদিন থাকলে কেমন হয়? আমাদের তরুণদের শিক্ষা দিতে পারতেন।”

易天凌 বললেন।

“আমি তরবারি বিদ্যায়ই পারদর্শী, তরবারি ছাড়া অন্য কিছু বোঝাই না; অযথা উপদেশ দিয়ে বিভ্রান্ত করতে চাই না,” ঝৌ শান মাথা নেড়ে বললেন, “সবুজ পাহাড় অটুট, নদী বহমান, দেখা হবে আবার।”

“ঝৌ তরুণ, সুস্থ থাকুন, দেখা হবে আবার।”

ঝৌ শানের দৃঢ় সংকল্প দেখে 易天凌 আর আটকালেন না।

“আবার দেখা হবে!”

ঝৌ শান নমস্কার জানিয়ে চলে গেলেন।

...

নাম: ঝৌ শান
প্রতিভা: ন'শ্বাসে প্রাণরক্ষা
শক্তি: ৬২০ (বছর)
বিদ্যা: বজ্রদেহ অমোঘ বিদ্যা [বিশেষত্ব: সব বিষে অজেয়, চারস্তর প্রতিধ্বনি, কঠোর-নরম একত্র, নিশ্বাস-নিক্ষেপ, নিখুঁত দেহ, দেহরূপান্তর]
霸刀诀 [বিশেষত্ব: অজেয়, প্রবল মানসিক শক্তি]
নির্মাণ-গুপ্ত পদ্ধতি [বিশেষত্ব: প্রাণশক্তি দিয়ে অস্ত্র নির্মাণ]

গুপ্ত অগ্নি-রূপান্তর বিদ্যা [বিশেষত্ব: প্রবল প্রাণশক্তি]
প্রবল বজ্রের কব্জা [বিশেষত্ব: দ্বিগুণ শক্তি, অস্ত্র-অভেদ্য, দূর থেকে আঘাত]

...

“শক্তি ছয়শ কুড়ি বছরে পৌঁছেছে।”

天剑山庄 ছাড়ার পর ঝৌ শান মনে মনে নিজের শক্তি দেখে নিলেন।

প্রথমবার রক্তবদলের পর, জন্মজাত প্রাণশক্তি আরো একবার বিশোধিত হয়েছে, মান আরও বেড়েছে; পূর্ণতায় পৌঁছালে ৭৫০ বছরের শক্তি হবে।

এখন তাঁর আছে ৬২০ বছর, মাত্র ১৩০ বছর বাকী।

অন্য কোনো রক্তবদল মহাগুরুর হলে, যদি আত্মা-রত্ন না থাকে, এই ১৩০ বছর অর্জন করতে চার-পাঁচ দশক সাধনা লাগবে।

কিন্তু ঝৌ শানের জন্য মাত্র ১৩০ দিনেই তা সম্ভব।

“১৩০ দিন, খুব বেশি না, খুব কমও না। এবার দ্বিতীয়বার রক্তবদলের জন্য স্বর্গীয় রত্ন খোঁজার সময়।”

ঝৌ শান মনে মনে বলল।

ভৌতিক বাজার খোলার আর মাত্র দশ দিন বাকি।

সে ঠিক করল, আগে সেখানে গিয়ে দেখবে কোনো খবর পাওয়া যায় কি না।

না পেলে,荒州-র দক্ষিণের বন্যভূমিতে যেতে হবে।

বন্যভূমি, সেখানে দানবদের রাজত্ব, উঁচু পাহাড় আর প্রাচীন অরণ্য, শুধু জন্মগত স্তরের দানব নয়, রক্তবদল মহাগুরুর সমকক্ষ দানবও আছে।

পাঁচ বিষের ধর্ম থেকে পাওয়া স্বর্গীয় রত্নের পুস্তকে বন্যভূমির কিছু বর্ণনা আছে। গভীর অঞ্চলে কোথাও কোথাও প্রাণশক্তি প্রবাহিত, কিংবদন্তির প্রাণ-নালি আছে, সেখানে স্বর্গীয় রত্নের জন্মের সুযোগ বেশি।

তাই মধ্যভূমির তেরো প্রদেশে কোনো মহাগুরুর শক্তি পূর্ণতায় গেলে, যদি রক্তবদলের রত্ন না মেলে, তবে বন্যভূমিতে গিয়ে ভাগ্য খোঁজে।

যেমন 天剑山庄-এর সেই পূর্বপুরুষ বন্যভূমিতে গিয়ে ড্রাগনের আঁশ পেয়েছিলেন।

তবে বন্যভূমিতে বিপদ প্রচুর; এক-দুইবার রক্তবদল মহাগুরু কেবল বাইরের এলাকায় যেতে পারে, বেশি গভীরে গেলে প্রাণনাশের ঝুঁকি।

দশ দিন কেটে গেল।

রাত গভীর, ঝৌ শান মুখোশ পরে 广陵郡城-এর বাইরে ভৌতিক বাজারে এলেন।

广陵郡城-এর ভৌতিক বাজার, সাধারণ জেলার চেয়ে অনেক জমজমাট; শুধু জিনিসপত্র ভালো নয়, এখানে আসা যোদ্ধাদের শক্তিও অনেক বেশি।

পথে ঝৌ শান দেখলেন অনেক শতবর্ষী通窍যোদ্ধা।

তবে এসব সাধারণ জিনিস তাঁর কাজে লাগবে না; তিনি সরাসরি ভৌতিক বাজারের শেষপ্রান্তে,黑龙会-র ঘরে চলে গেলেন।

“আমি যে কাজের কথা দিয়েছিলাম, কিছু খবর আছে?”

ঝৌ শান জিজ্ঞেস করলেন।

“নাম ও পরিচয়পত্র দিন।”

চারপাশে বসা এক鬼王 মুখোশধারী শীতলস্বরে বললেন।

“গু সান থুং।”

ঝৌ শান পরিচয়পত্র এগিয়ে দিলেন।

“গু সান থুং!”

নাম শুনে鬼王 মুখোশধারীর কণ্ঠে একটু চাঞ্চল্য ফুটে উঠল।

কারণ, 云州-তে গু সান থুং নামটি অতি বিখ্যাত; গু সান থুং মানেই ঝৌ শান, ঝৌ শান মানেই গু সান থুং, তাঁর কীর্তি প্রতিটি শোনার মতো বিস্ময়কর।

বিশেষত একুশ দিন আগে তিনি একাই পাঁচ বিষের ধর্মে গিয়ে প্রধান ও চারজন জন্মগত গুরুকে হত্যা করে গোটা ধর্ম ধ্বংস করেছিলেন।

পাঁচ বিষের ধর্মে রক্তবদল মহাগুরু না থাকলেও, গোটা 云州-তেই তারা শীর্ষ পাঁচে,归元宗, পাঁচ পরিবার জোট, রক্ত-ঘাতক দরজা ছাড়াও 天剑山庄-এর চেয়ে শক্তিশালী।

ঝৌ শান একাই পাঁচ বিষের ধর্ম ধ্বংস করায় গোটা 云州 কেঁপে উঠল।

“আমার কাছে তোমার জন্য একটা খবর আছে।”

鬼王 মুখোশধারী ভাবনায় ফিরে এসে দেখলেন, তারপর বললেন।

“ও, কী খবর?”

ঝৌ শান বললেন।

“কেউ বলেছে, তার কাছে স্বর্গীয় রত্নের সূত্র আছে; তবে জানতে হলে 丹阳郡-এর কুয়াশা অরণ্যের পূর্বপ্রবেশ পথে কয়েক মাইল এগোলে এক খড়ের কুটিরে গিয়ে দেখা করতে হবে; সে সেখানে একমাস অপেক্ষা করবে, কেউ না এলে চলে যাবে।”

鬼王 মুখোশধারী বললেন, “丹阳郡 কুয়াশা অরণ্যের খড়কুটিরে সে এক মাস অপেক্ষা করবে।”

“丹阳郡 কুয়াশা অরণ্যের খড়কুটির, বুঝলাম।”

ঝৌ শান মাথা নেড়ে জানলেন।

খবর পেয়ে তিনি ভৌতিক বাজার ছাড়লেন,丹阳郡-এর পথে রওনা হলেন।

云州-র এগারো郡, 丹阳郡 সবচেয়ে উত্তরের, 青州-র 九鼎宗-এর সীমান্তে, রক্ত-ঘাতক দরজার সদরও丹阳郡-এ।

রক্ত-ঘাতক দরজার এলাকা 青州-র সঙ্গে লাগোয়া বলে,九鼎宗 দক্ষিণে এসে 云州 দখল করতে চাইলে, প্রথমেই রক্ত-ঘাতক দরজা বাধা।

তারা জানে, এককভাবে九鼎宗-এর প্রতিপক্ষ নয়; আবার 云州-তে归元宗 আছে, তাই বাধ্য হয়ে九鼎宗-এর কাছে যেতে হয়।

তিন দিন পর ঝৌ শান丹阳郡-এর কুয়াশা অরণ্যে পৌঁছলেন।

অরণ্যের চারপাশে সারা বছর সাদা কুয়াশা, দিক হারানো সহজ, এবং এখানে দানবদের বাস, প্রথম সারির যোদ্ধারাও পথ হারালে বাঁচার আশা কম।

সাধারণ মানুষ তো কখনোই এখানে আসে না।

এই অরণ্যে সাধারণত অপরাধী, ডাকাতরা লুকিয়ে থাকে; কোনো কেউ এখানে ঢুকলে দশ হাজার লোক দিয়েও খুঁজে পাওয়া মুশকিল।

গুজব আছে, কয়েকশ বছর আগে রক্ত-ঘাতক দরজার ঘাঁটি এই কুয়াশা অরণ্যেই ছিল; পরে তারা রক্তবদল মহাগুরু পেয়ে বাইরে চলে আসে।

তবে এই কুয়াশা ঝৌ শানের কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

তিনি পূর্বপ্রবেশ পথে ঢুকে পাঁচ মাইল এগিয়ে দেখলেন, সামনে একটি খড়ের কুটির।

“ওই কুটিরে কেউ নেই?”

ঝৌ শানের কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি আর এগোলেন না।

কারণ, তিনি কুটিরে কোনো নিঃশ্বাস টের পেলেন না; বরং আশেপাশের গাছের আড়ালে একাধিক নিঃশ্বাস টের পেলেন—অনেকেই লুকিয়ে আছে।

“এটা কি ফাঁদ, আমাকে ডেকে আনা হয়েছে?” ঝৌ শান থেমে সাবধান হলেন, কড়া স্বরে বললেন, “আর লুকোবে না, বেরিয়ে এসো!”

“হা হা, ঝৌ শান সত্যিই এল।”

“ভৌতিক বাজারে রক্তবদল বিদ্যার রত্ন খোঁজার বিজ্ঞাপন, তুমি তো বেশ বুদ্ধি করেছ; আমরা তাই তোমাকে ফাঁদে ফেলেছি।”

“আমাদের রক্ত-ঘাতক দরজার উত্তরাধিকারী ও দুই জন্মগত গুরুকে হত্যা,九鼎宗-এর পরিকল্পনা নষ্ট, পাঁচ বিষের ধর্ম একাই ধ্বংস; ভাবছ তুমি চিরকাল পার পেয়ে যাবে?”

“ঝৌ শান, আজই তোমার মৃত্যু।”

চারপাশ থেকে ঠান্ডা হাসি ভেসে উঠল।

এরপর চারদিক থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

(এই অধ্যায় শেষ)