দশম অধ্যায়: ঝউ শ

গর্জন করে শব্দ হল—
বন্য ষাঁড় দুর্গের প্রধানের দুইটি কুঠার লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে আঘাত করল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।
কুঠারগুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হবার পর, বন্য ষাঁড় দুর্গের প্রধান আবার কুঠার তুলে নিয়ে জৌ শানের দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই তার গলায় হঠাৎ এক শীতল অনুভূতি জাগল।
এক মুহূর্তেই প্রধানের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যেতে লাগল; সে আর কুঠার ধরে রাখতে পারল না, কুঠার দুটি ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, শ্বাস নিতে অসুবিধা হতে লাগল, মুখে হোঁচট খেয়ে শব্দ বেরোল।
তৎক্ষণাৎ সে গলা চেপে ধরল, কিন্তু রক্ত টলটলে তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ধপ!
প্রধানের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
তার শ্বাসনালী, গলার হাড়— সব কিছু জৌ শান চূর্ণ করে দিয়েছিল; যতই গভীর সাধনা থাকুক, তার সামনে শুধু মৃত্যু।
“মারা গেছে!”
“প্রধানকে হত্যা করা হয়েছে।”
“এটা কীভাবে সম্ভব? প্রধান তো দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধা, ত্রিশ বছরের বেশি শক্তি আছে, এত সহজে মারা গেল কীভাবে? তাহলে এই কালো বর্মধারী সৈনিক তো দ্বিতীয় শ্রেণীর সর্বোচ্চ যোদ্ধা!”
“…”
এ দৃশ্য দেখে আশপাশের পাহাড়ি ডাকাতরা ভয়ে স্তম্ভিত।
হেং ইউন তেরো দুর্গের মধ্যে, বন্য ষাঁড় দুর্গ খুব শক্তিশালী না হলেও মাঝামাঝি অবস্থানে, আর প্রথম তিন দুর্গে প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধা থাকে। তারা এখন রক্ত-অগ্নি সংঘের শাখার সঙ্গে কালো বর্মধারী ক্যাপ্টেন লি ওয়েনতাওকে একযোগে আক্রমণ করছে।
রক্ত-অগ্নি সংঘের জন্য, এইবার অস্ত্রবাহী সেনার উপর হামলা দ্রুত শেষ করতে হবে; বেশী দেরি হলে, পশ্চিম পাহাড়ের লোহা খনির কালো বর্মধারী সৈন্যরা খবর পেয়ে দ্রুত চলে আসবে।
তাই ইয়াং ইউনশান হেং ইউন তেরো দুর্গের তিনজন প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধাকে নিয়ে লি ওয়েনতাওকে আক্রমণ করছে।
জৌ শান ছাড়া, বাকি চারজন ক্যাপ্টেনের প্রতিপক্ষ হিসেবে তেরো দুর্গের দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধারা রয়েছে।
বন্য ষাঁড় দুর্গের প্রধানকে হত্যা করার পরও জৌ শানের মনে অহংকার জাগল না।
সেও তো ষাট বছরের সাধনা নিয়ে এসেছে, প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধাদের মধ্যেও শক্তিশালী; সাধারণ প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধারা পঞ্চাশ বছরের সাধনা নিয়ে চলে, দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধা প্রধানকে হত্যা করা তার জন্য সহজ।
জৌ শান তাকিয়ে দেখল, লি ওয়েনতাও কোথায় আছেন।
এই মুহূর্তে ক্যাপ্টেন লি ওয়েনতাও চারজন প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধার আক্রমণে পড়েছেন।
লি ওয়েনতাওও অসাধারণ শক্তিশালী; চারজন প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধার আক্রমণেও তিনি নির্ভয়ে লড়ছেন, তার শক্তি প্রথম শ্রেণীর সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, হয়তো সাধনা সত্তর বছরের না হলেও, বেশী ফারাক নেই।
একটু সময়ে বোঝা যাচ্ছে না, কে জিতবে, কে হারবে।
জৌ শান ভাবল, পরিস্থিতি আরও একটু পর্যবেক্ষণ করবে; যদি সত্যিই খারাপ হয়, তাহলে সে পালাবে, পশ্চিম পাহাড়ের লোহা খনির দিকে ছুটবে। সে বিশ্বাস করে, পাহাড়ি ডাকাতরা সেখানে যেতে সাহস করবে না।
“ক্যাপ্টেন ওয়াং, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

নিজের নিরাপত্তার স্বার্থে, লি ওয়েনতাওয়ের যুদ্ধে জৌ শান নিজে জড়াবে না, কিন্তু তার ষাট বছরের সাধনা দিয়ে দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধাদের মোকাবিলা করতে পারবে।
যদিও দশ-পনেরো জন দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধা তাকে ঘিরে ধরে, তবুও তাকে আটকাতে পারবে না।
তার ওপর, ডাকাতদের পক্ষেও এত দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধা নেই।
এই সময় জৌ শান দেখল, ক্যাপ্টেন ওয়াং পিংকে দুইজন দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধা ঘিরে ধরেছে, তিনি আহত, বিপদ সংকেত। জৌ শান তৎক্ষণাৎ ওয়াং পিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
“জৌ ভাই, সাবধান! তাদের মধ্যে একজন সাধারণ ডাকাত নয়, রক্ত-অগ্নি সংঘের সদস্য। তার চয়ন পাম অত্যন্ত বিষাক্ত, পামের শক্তি ভারী বর্ম ভেদ করে শরীরে ঢুকে হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিতে পারে। সতর্ক থাকো, সর্বদা অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শরীর রক্ষা করো।”
ওয়াং পিং দ্রুত সতর্ক করলেন।
“কোঁচ!”
বলতেই ওয়াং পিং এক পাম আঘাতে আক্রান্ত হলেন, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোল।
কিন্তু তিনি সেই সুযোগে দ্রুত পেছিয়ে গেলেন, রক্ত-অগ্নি সংঘের সদস্যের থেকে দূরত্ব বাড়ালেন।
“রক্ত-অগ্নি সংঘের সদস্য!”
তাঁর কথা শুনে জৌ শানও সতর্ক হলেন।
রক্ত-অগ্নি সংঘ, এটি কিঞ্জয় সংঘের চেয়ে আরও শক্তিশালী সংগঠন।
কিঞ্জয় সংঘের প্রভাব শুধু চিং ইয়াং জেলায়, কিন্তু রক্ত-অগ্নি সংঘ দুইটি জেলা দখল করেছে, তাদের শক্তি আরও বড়; তবে গুইয়ান সংঘের চেয়ে কিছুটা কম।
গুইয়ান সংঘ চিং ইয়াং জেলা দখল করার আগে, তাদের তিনটি জেলা ছিল।
এখন গুইয়ান সংঘ চিং ইয়াং জেলা দখল করেছে, মোট চারটি জেলা তাদের দখলে।
“তাকে আটকে দাও, আমি প্রথমে এই জনকে হত্যা করি, তারপর দু’জনে মিলে আরেক ক্যাপ্টেনকে শেষ করি।”
রক্ত-অগ্নি সংঘের যোদ্ধা গম্ভীরভাবে বলল।
“জানলাম।”
সোনালী ছুরি দুর্গের প্রধান মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জৌ শানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হেং ইউন তেরো দুর্গের এই নেতারা সবাই রক্ত-অগ্নি সংঘের বিষ খেয়ে নিয়েছে, জীবন অন্যের হাতে; তারা শুধু রক্ত-অগ্নি সংঘের নির্দেশ মেনে চলতে পারে। কালো বর্মধারী সৈন্যদের পেছনে গুইয়ান সংঘ আছে জেনেও তারা বাধ্য।
গুইয়ান সংঘকে বিরক্ত করলে ভবিষ্যতে তাদের শাস্তি হবে।
কিন্তু রক্ত-অগ্নি সংঘের আদেশ না মানলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
“হামলা করো!”
সোনালী ছুরি দুর্গের প্রধান ব্যবহার করেন নয়-রিং বিশিষ্ট বিশাল ছুরি, সেই ছুরি মাথা লক্ষ্য করে জৌ শানের দিকে আঘাত করল।
এই ছুরি আঘাত প্রচণ্ড, গতি অত্যন্ত দ্রুত; বন্য ষাঁড় দুর্গের প্রধানের চেয়ে এই প্রধান অনেক বেশি শক্তিশালী।

তবুও, তিনি প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধা নন, শুধুই দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধা।
জৌ শান পুরোদমে ঈগল-নখের লৌহবর্ম চালাল, লৌহ-দস্তানা পরা হাত কালো আভায় ঝলমল করল, পাঁচ আঙুল নখের মতো হয়ে ছুরির ওপর চেপে ধরল।
টং—
ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ।
“ছেড়ে দাও!”
সোনালী ছুরি দুর্গের প্রধান চিৎকার করে ছুরি টানতে চাইলেন।
কিন্তু তার চল্লিশ বছরের সাধনা দিয়ে সমস্ত শক্তি লাগালেও, ছুরি জৌ শানের হাতে শক্তভাবে আটকে রয়েছে, একটুও নড়ল না।
“কি!”
ফলাফল দেখে সোনালী ছুরি দুর্গের প্রধান বিস্মিত।
“ভেঙ্গে দাও!”
ঠিক তখনই জৌ শান শক্তি প্রয়োগ করলেন।
ষাট বছরের সাধনা থেকে পাঁচ নখে শক্তি ছুটে গেল, মুহূর্তে সোনালী ছুরি ভেঙ্গে গেল, প্রধানের শক্তি পিছিয়ে পড়ল, শরীরের ভারসাম্য হারালেন।
“বিপদ!”
প্রধানের মুখে আতঙ্ক।
শোঁ—
ঠিক তখনই, জৌ শান হাতে থাকা ভাঙ্গা ছুরি তীরের মতো ছুড়ে দিলেন।
ষাট বছরের সাধনা ও কাছাকাছি দূরত্বে ছুরি টুকরো বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, মুহূর্তে প্রধানের গলা বিদ্ধ করল, ছুরির ফলা তার শ্বাসনালী ও গলার হাড় ছিঁড়ে দিল।
ধপ!
প্রধানের শরীর আগেই ভারসাম্যহীন, এবার গলা ছুরি বিদ্ধ হলে সে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে প্রধান অনুভব করলেন শ্বাসরোধ, বাতাস ফুসফুসে ঢুকতে পারল না; মুখে শব্দ করতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই বেরোল না, কিছুক্ষণ পরেই প্রাণ গেল।
ফোঁস!
ঠিক তখনই, জৌ শান অনুভব করলেন পেছন থেকে প্রবল ঝড়।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে এক হাত দিয়ে আঘাত করলেন, ষাট বছরের ঈগল-নখের লৌহবর্মের শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হল।