তিপান্নতম অধ্যায় সিউ হাওরানকে পাথরচাপা মৃত্যু

প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে, গোটা হলঘরটি সরাসরি ধসে পড়ে, চারপাশে ধুলো আর ধোঁয়ার ঘূর্ণি ছড়িয়ে পড়ে। নীল ও সোনালি—দুটি ছায়া ধ্বংসস্তূপ ভেদ করে মুহূর্তেই বাইরে বেরিয়ে আসে, তাদের যুদ্ধ ক্রমেই তীব্রতর হয়ে ওঠে। দুই তরঙ্গ প্রকৃত শক্তির প্রচণ্ড সংঘাতে শূন্যে যেন সুনামির মতো উত্তপ্ত বাতাসের ঢেউ সৃষ্টি হয়, একের পর এক তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। ভূমি ছিন্নভিন্ন হয়ে গর্তে ভরে যায়, সর্বত্র আগুনে পোড়ার চিহ্ন ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।

প্রথম দিকে, শু হাওরান তার বিশেষ শারীরিক গুণ 'গুপ্ত অগ্নি দেহ'র সহায়তায় ঝোউ শানের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারছিল, কিন্তু বারবার মুখোমুখি সংঘাতে ঝোউ শানের শক্তিশালী আত্মরক্ষামূলক কৌশল থেকে দ্বিগুণ প্রতিঘাত এসে লাগত তার শরীরে। এই শক্তি প্রশমিত করতে শু হাওরানকে প্রচুর প্রকৃত শক্তি ব্যয় করতে হত, অথচ তার সাধিত 'নবম আকাশ গুপ্ত অগ্নি কৌশল'র বৈশিষ্ট্য কেবল দহন, তা ঝোউ শানের প্রকৃত শক্তির বর্ম ভেদ করতে পারে না—ফলে ঝোউ শানের সামান্যতম ক্ষতিও হয় না।

'ধিক্কার, এই ঝোউ শানের এত বিপুল প্রকৃত শক্তি কীভাবে সম্ভব?' যুদ্ধ যতই গড়ায়, শু হাওরান ততই টের পায় পরিস্থিতি তার বিরুদ্ধেই যাচ্ছে। সে ঝোউ শানের প্রকৃত শক্তির বর্ম ভেদ করতে পারে না, উপরন্তু প্রতিঘাত প্রশমনে নিজের শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে আসে, অথচ ঝোউ শানের প্রকৃত শক্তি যেন অফুরন্ত, একটানা প্রবাহিত হচ্ছে।

স্বাভাবিকভাবেই স্বর্ণদেহ সাধনায় পূর্বজ প্রান্ত ছুঁয়ে প্রকৃত শক্তি কিছুটা বাড়ে, তবুও এতটা ভয়ানক হওয়ার কথা নয়। শু হাওরানের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মে—ঝোউ শানের মধ্যে নিশ্চয়ই কোন অদ্ভুত রহস্য আছে।

'এভাবে আর চলতে পারে না!' শু হাওরান বুঝতে পারে, একা তার পক্ষে ঝোউ শানকে হত্যা করা সম্ভব নয়। যদি সে গুপ্ত কৌশল 'অগ্নি রূপান্তর ত্রয়ী' আয়ত্ত করতে পারত, হয়তো ঝোউ শানকে ঘায়েল করা যেত, কিন্তু এই কৌশলটি সদ্য হাতে এসেছে, এখনও পূর্বজ স্তরে উন্নীত হয়ে শেখার সুযোগ হয়নি। তাই ঝোউ শানকে হত্যা করতে হলে উপায় একটাই—শাংগুয়ান পরিবারের শক্তি গ্রহণ করা।

অতীতে হলে শাংগুয়ান পরিবার হয়তো হস্তক্ষেপ করত না, কিন্তু সে যদি খবরটি পৌঁছে দিতে পারে—ঝোউ শান ইতোমধ্যে পূর্বজ স্তর অতিক্রম করেছে—তবে নিশ্চিতভাবেই শাংগুয়ান পরিবার তার রহস্যে আগ্রহী হবে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই শু হাওরান আর ঝোউ শানের সঙ্গে লেগে থাকতে রাজি নয়, সে পালাতে উদ্যত হয়।

'পালাতে চাও? সে পথ বন্ধ!' শু হাওরানের আক্রমণের তীব্রতা কমে আসছে দেখে, আর সে লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছিল বুঝে, ঝোউ শান মুহূর্তে তার অভিপ্রায় ধরে ফেলে। সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ আরও বাড়িয়ে তোলে; তার বিশাল সোনালি হাতের আঘাত ঝড়ের মতো শু হাওরানের ওপর পড়তে থাকে।

এত ভয়াবহ আক্রমণের মুখে, শু হাওরান কেবল প্রতিরোধেই ব্যস্ত, কোনভাবেই বেরোতে পারে না।

এরপর, ঝোউ শান ও শু হাওরানের ছায়ারা শু পরিবারের ভেতরে ঘন ঘন স্থান বদলাতে থাকে, যুদ্ধক্ষেত্র দ্রুত বদলায়, দুই যোদ্ধার প্রবল সংঘাতে বাড়িঘর ভেঙে পড়তে থাকে একের পর এক।

এত বড় হট্টগোলে, কালো বর্মধারী সৈন্যরাও শব্দ শুনে ফেলে। তবে বুঝতে পারার সঙ্গে সঙ্গেই যে এটি পূর্বজ স্তরের দুই অগ্রগামীর যুদ্ধ, তাদের আর কেউই কাছে যেত সাহস করে না; পূর্বজ অগ্রগামীর সামনে, সারা বাহিনী একত্র হলেও প্রতিরোধ করা দুঃসাধ্য।

পূর্বজ অগ্রগামীর মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে কেবল পূর্বজ অগ্রগামীই।

শু হাওরান প্রাণপণে পালাতে চাইলেও, ঝোউ শানের অদম্য জেদের কাছে আটকা পড়ে যায়; তারা শু পরিবারের গণ্ডি ছাড়িয়ে রাস্তায় এসে পড়ে, তাদের গতিপথে মাটির ইটপাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে যায়।

'ভয়ংকর... সত্যিই ভয়ংকর।'

'এটাই তো পূর্বজ অগ্রগামীদের প্রকৃত যুদ্ধ!'

'কী ভীষণ, ছিটকে পড়া পাথরটাই ভারী বর্ম ভেঙে দিতে পারবে নিশ্চয়ই।'

চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা, বিশেষ করে যে অঞ্চলটি তাদের দায়িত্বে, শতাধিক কদম দূরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছে শাংগুয়ান পরিবারের অধিনায়ক, শতনেতা ও অন্যরা—ঝোউ শান ও শু হাওরানের রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখে তারা গিলতে বাধ্য হয় নিজেদের থুতু।

পূর্বজ স্তর ও তার নীচে রয়েছে একেবারে আলাদা স্তর—যে-সবকে আধা-অগ্রগামী বলা হয়, সেগুলো আসলে নিজের গায়ে সোনার পট্টি লাগানো ছাড়া কিছু নয়; পূর্বজ অগ্রগামীর মুখে দাঁড়িয়ে তারা একবারও প্রতিরোধ করতে পারবে না।

ঝোউ শান ও শু হাওরানের সংঘর্ষ প্রায় পনেরো মিনিট ধরে চলে। তখন শু হাওরানের দেহে প্রকৃত শক্তি স্পষ্টভাবেই নিঃশেষিত, তার বিশেষ অগ্নি দেহের শক্তি প্রয়োগ শরীরে প্রবল চাপ সৃষ্টি করে, তার শক্তি দ্রুত ক্ষীণ হয়ে আসে।

অন্যদিকে ঝোউ শানের প্রকৃত শক্তি তখনও আগের মতোই প্রবল, একটানা প্রবাহিত হচ্ছে।

'মরো এবার!' শু হাওরান দুর্বল হয়ে পড়েছে বুঝে, ঝোউ শান আর একটুও সময় নষ্ট করে না; দুই হাত একের পর এক ভীষণভাবে আঘাত করতে থাকে শু হাওরানের মাথার দিকে।

বারবার আঘাতে, শু হাওরান প্রতিরোধের সামান্যও শক্তি পায় না, কেবল নিজের বাহু দিয়ে মাথা ঢেকে রাখে; কিন্তু দশবারেরও বেশি আঘাতের পর, তার বাহুতে জমে থাকা প্রকৃত শক্তি ভেঙে পড়ে, বাহু সহ্য করতে না পেরে মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে যায়, তার মাথাও চরম আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, দেহ ছিটকে গিয়ে ভূমিতে আছড়ে পড়ে।

এক প্রচণ্ড শব্দে, শু হাওরানের মাথার পেছনটা আগে পড়ে, শক্তভাবে মাটিতে আঘাত খায়; চোখে সোনালি তারা ভেসে উঠে, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যায়। যখন দৃষ্টি ফিরে পায়, দেখে একটি সোনালি মুষ্টি তার মাথার ওপর পড়তে আসছে।

'না...'

শু হাওরান আতঙ্কিত আর্তনাদ করে।

কিন্তু এতে কিছুই হয় না, সে যত জোরেই চিৎকার করুক না কেন, সোনালি মুষ্টির পতনের গতি একটুও কমে না।

এক মুহূর্তেই, শু হাওরানের মাথা যেন বিশাল তরমুজের মতো ফেটে যায়।

মাথার ভিতরে রক্ত ও মগজ চারদিকে ছিটকে পড়ে, ভূমি রক্তাক্ত হয়ে ওঠে।

'প্রভু... প্রভু মারা গেছেন!'

'চলো, দ্রুত চলো!'

শত কদম দূরে শাংগুয়ান পরিবারের দুই যোদ্ধা এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ ভয়ানক আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে যায়, তারপর পেছন ফিরে দ্রুত নগরপ্রাচীরের দিকে ছুটে যায়।

ঝোউ শান তাদের দিকে দুই হাত প্রসারিত করে আঘাত হানে, দুইটি প্রকৃত শক্তির ছাপ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে যায়।

পূর্বে, পূর্বজ স্তরে উন্নীত না হলে, বিশাল শক্তি দিয়ে দূর থেকে আঘাতের সীমা সীমাবদ্ধ ছিল; এমনকি দুইশো বছরের সাধনাও হলে প্রকৃত ক্ষতি ত্রিশ-চল্লিশ মিটারের মধ্যেই সীমিত থাকত।

কিন্তু এখন পূর্বজ স্তর অতিক্রম করে, সাধিত শক্তি বহুগুণ বিশুদ্ধ হয়েছে, প্রকৃত শক্তির ছাপ শত কদম ছাড়িয়ে আঘাত হানতে পারে—শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের হত্যা করা এখন আর কোনো সমস্যা নয়।

শাংগুয়ান পরিবারের দুই যোদ্ধা নিহত হলে, ঝোউ শান শু হাওরানের মৃতদেহে তল্লাশি চালায়; কিছু রৌপ্য চিরকুটের পাশাপাশি একটি পশুর চামড়ায় মোড়া চিঠি পায়।

ওই চামড়ায় ঘন অক্ষরে একটি কৌশল লেখা, সঙ্গে একটি লোহার শিশি বাঁধা।

'পশুচর্মে কোনো কৌশল লেখা?' ঝোউ শান বিস্তারিত না দেখে উভয়টি তুলে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে দেহ চালিয়ে দ্রুত স্থান ত্যাগ করে।

'শেষ, শু হাওরান আমাদের লুইয়াং নগরে মারা গেলেন!'

'একজন পূর্বজ অগ্রগামী, এভাবে কেউ খুন হয়ে গেলেন!'

'এ খবর শাংগুয়ান পরিবারে পৌঁছালে, ছিংইয়াং প্রদেশে ঝড় উঠবে, সবকিছু ওলটপালট হয়ে যাবে!'

ঝোউ শান চলে যাওয়ার পর, শতাধিক কদম দূরে কালো বর্মধারী সেনাপতি ও কয়েকজন শতনেতা মাটিতে পড়ে থাকা নিরস্ত্র মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে অবশ অবস্থা থেকে ফিরে আসে; তারা অনুমান করে নিতে পারে, শাংগুয়ান পরিবার এভাবে ছেড়ে দেবে না, নিশ্চয়ই ঘটনার মূলে যাবেই।

একজন পূর্বজ অগ্রগামী নিহত—শাংগুয়ান পরিবার যদি চুপ থাকে, তাহলে সবাই তাদের দুর্বল মনে করবে, এমনকি পাঁচগোত্রীয় জোটে তাদের শক্তি ও মর্যাদা মারাত্মকভাবে কমে যাবে।

...

...

ভাইয়েরা, নয় হাজারেরও বেশি সংগ্রহ হয়েছে। নতুন সপ্তাহ শুরু, সুপারিশের ভোট চাই, মাসিক ভোট চাই, ধারাবাহিক পড়ার অনুরোধ রইল।