পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় পরিচয় ফাঁস, ঝৌ শানই আসলে গু সানতং

“বিনয়ের সঙ্গে সহযোগিতা করো, আমি তোমার প্রাণটা রাখতে পারি।”
ঝাও শান শীতল কণ্ঠে বলল।
“জি, মহামান্য, আমার সঙ্গে আসুন।”
ঘন দাড়িওয়ালা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে পথ দেখাতে শুরু করল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, দু’জন পৌঁছে গেলো প্রধান সেনাপতির বাসভবনে।
প্রধান সেনাপতির বাসভবনের প্রহরীরা ইতোমধ্যে জেনে গিয়েছিল সেনাপতি নিহত হয়েছেন। তারা দেখল ঘন দাড়িওয়ালা লোকটি ঝাও শানকে নিয়ে প্রবেশ করছে, কেউই বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।
লোকটি ঝাও শানকে নিয়ে গেলো বিশাল ধনভাণ্ডারের সামনে।
গর্জন করে খুলে গেলো ধনভাণ্ডারের দরজা।
ভেতরে স্তূপ করে রাখা আছে সিন্দুকে সিন্দুকে সোনা, রূপা, মণিমুক্তা আর অমূল্য চিত্রকর্ম।
এছাড়াও, নানা রকম ওষুধ, অস্ত্রশস্ত্র, দুর্লভ খনিজ পদার্থও আছে।
“এগুলো সব মহামূল্যবান লোহা দিয়ে তৈরি অস্ত্র।”
ঝাও শান অস্ত্রের তাকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল; সেখানে অনেক অস্ত্র ছিল।
প্রত্যেকটি অস্ত্র বিশেষ লৌহ দিয়ে তৈরি, দোকানের সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অন্তত দশ গুণ ভালো।
ঝাও শানের চর্চিত ‘বাধাত্মক তরবারি কৌশল’ ইতোমধ্যে প্রথম স্তরে পৌঁছেছে, যেখানে অস্ত্র দিয়ে কেবল অল্প কয়েকটি তরবারির কৌশলের তরঙ্গ ধারণ করা যায়, কিন্তু এই বিশেষ লোহার অস্ত্র শতাধিক তরঙ্গ বহন করতে পারে।
ভবিষ্যতে সে যদি আরও উচ্চ স্তরে যায়, তখনও ভালো অস্ত্র থাকলে তার ক্ষমতা বহুগুণ বাড়ে।
“এটা কি... বহিরাকাশের নক্ষত্র লোহা?”
হঠাৎ, ঝাও শান দেখল একটি বড়ো, ভীষণ উজ্জ্বল পাথর, যা তারার মতো আলো ছড়াচ্ছে।
পাথরটির গায়ে একটি ফলক ঝোলানো, তাতে লেখা— ‘বহিরাকাশের নক্ষত্র লোহা’।
ঝাও শান এগিয়ে গিয়ে এক ঝলক শক্তি দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু পাথরটি বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।
“এ তো সত্যি বহিরাকাশের নক্ষত্র লোহা, অপ্রতিরোধ্য।”
ঝাও শানের মনে প্রবল আলোড়ন, এরপরেই মুখে হাসি ফুটে উঠল।
এই লোহা আসলে মহাকাশ থেকে পড়া উল্কার সারাংশ।
একটি উল্কা তীব্র বজ্রপাত আর প্রবল বাতাসের স্তর ভেদ করে বায়ুমণ্ডলে ঢুকে পড়ে, তখন তার বিশাল অংশ ক্ষয়ে গিয়ে, শেষে মানুষের মাথার সমান আকারে নেমে আসে।
এইভাবে, উল্কার সবচাইতে বিশুদ্ধ অংশটিকে বলা হয় বহিরাকাশের নক্ষত্র লোহা।
এ লোহা এতটাই মজবুত, যে জন্মগত মহাসাধকদের শক্তি দিয়েও একে নষ্ট করা যায় না।
যদি এ লোহা দিয়ে বর্ম বানানো যায়, জন্মগত যোদ্ধারা তা পরে মহাসাধকের আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারবে, এমনকি রক্ত পরিবর্তনকারী মহামহান গুরুদের কাছেও কিছুক্ষণ ঠেকানো সম্ভব, একেবারে অজেয়।
“চমৎকার, যদি এই লোহা দিয়ে তরবারি গড়া যায়, তবে এতে সংরক্ষিত তরবারির শক্তি কয়েক হাজার, এমনকি দশ হাজার ছাড়িয়ে যাবে।”
ঝাও শান মনে মনে ভাবল।
তবে এই লোহা দিয়ে তরবারি গড়তে হলে তাকে ‘তিয়ানজিয়ান পাহাড়ের বাসভবন’ যেতে হবে।
সাধারণ কামাররা এ লোহা দিয়ে অস্ত্র বানাতে পারে না, নইলে এই অঞ্চলের রক্ত-অগ্নি বাহিনীর প্রধান এতদিনে ধনভাণ্ডারে রেখে দিত না।
পুরো ইউনঝৌতে কেবল তিয়ানজিয়ান পাহাড়ের পরিবারই এ শৈলী জানে; তাদের পূর্বপুরুষরাই ছিল বিখ্যাত লৌহ প্রস্তুতকারক পরিবার।
তারা সাধারণত খাঁটি তরবারি বানায়, তবে অন্যান্য অস্ত্রও তৈরি করতে সক্ষম।
অনেক শক্তিশালী মানুষ খাঁটি তরবারি, ছুরি গড়াতে তাদের দ্বারস্থ হয়।
ঝাও শান সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দিলো, একটি কাপড়ে মুড়ে ওই লোহা গুছিয়ে রাখল।
এখন তার কাছে এই বিরল লোহা আছে, তাই সাধারণ বিশেষ লোহার অস্ত্রগুলো আর তেমন মূল্যবান মনে হলো না।
“ভারি তো!”
ঝাও শান লোহাটি তুলল, যদিও মাত্র মাথার সমান, তবু অন্তত এক লাখ ছাং ওজন।
তবে তার মতো মহাসাধকের কাছে এ ওজন তুচ্ছ, সাধারণ এক শ্রেণির যোদ্ধারাও এক লাখ ছাং তুলতে পারে, ঝাও শান তো অতি সহজেই তা কাঁধে তুলে নিলো।
ঝাও শান ধনভাণ্ডারে আরও অনুসন্ধান করতে লাগল, সেখানে অনেক গোপন কৌশলের বই ছিল।
তবে, বেশিরভাগই সাধারণ স্তরের, যা তার কোনো কাজে আসত না।
“রক্তশক্তি কৌশল!”
ঝাও শান একটি বই খুলল, পড়ে দেখে চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
এটি এক ধরনের সহায়ক কৌশল, যা চর্চা করলে শরীরে বিশেষ থলি তৈরি হয়, যাতে রক্তশক্তি জমিয়ে রাখা যায়, প্রায় অফুরন্ত শক্তি সঞ্চিত হয়, পরে রক্ত জ্বালানো গোপন কৌশল প্রয়োগ করা যায়।
এ বইয়ে রক্ত জ্বালানোর গোপন কৌশলও ছিল, যার মাধ্যমে রক্তশক্তি পুড়িয়ে হঠাৎ দ্বিগুণ ক্ষমতা পাওয়া যায়, যদিও এতে নিজেরও অনেক ক্ষতি হয়।
তবে, যদি আগে থেকেই রক্তশক্তির থলি থাকে, তখন সেটাতেই আগুন ধরানো যাবে, কিন্তু এ কৌশল সাধনায় একটি বিশেষ রক্তগরু নামের দানবের থলি চাই।
রক্তগরু সাধারণ দানব নয়, এটি জন্মগত স্তরের দানব।
মধ্যভূমির তেরো অঞ্চলে এ দানব নিশ্চিহ্ন, কেবল দক্ষিণের অরণ্যে পাওয়া যায়, সেখানে আরও অনেক জন্মগত দানব আছে, এমনকি রক্তপরিবর্তনকারী গুরুর সমতুল্য দানবও আছে।
তাই, রক্তশক্তি কৌশল চর্চা করার মতো মানুষও বিরল, শুধু জন্মগত মহাসাধকেরাই এতে সিদ্ধি পায়।
ঝাও শান বইটি তুলে রাখল।
এখন সে চর্চা করতে না পারলেও, ভবিষ্যতে রক্ত পরিবর্তনকারী গুরু হয়ে গেলে অরণ্যে গিয়ে রক্তগরু মেরে চর্চা শুরু করতে পারবে।
এই কৌশল, এমনকি রক্ত পরিবর্তনকারী গুরুর জন্যও কার্যকর।
মূলত, রক্তশক্তি জ্বালানোর ক্ষমতা রক্তের মানে নির্ভর করে; রক্ত যত প্রবল, শক্তি তত বাড়ে, আর রক্ত পরিবর্তনকারী গুরুর রক্তশক্তি তো জন্মগত মহাসাধকের তুলনায় বহুগুণ।
বহিরাকাশের নক্ষত্র লোহা আর রক্তশক্তি কৌশল পেয়ে ঝাও শান মনে করল, এ যাত্রা বৃথা যায়নি।
এছাড়াও, ব্যাগভর্তি সোনার চেক, রুপার চেক মিলিয়ে প্রায় লাখ পঞ্চাশেক, সব সে তার বুকে গুঁজে নিলো, তারপর অস্ত্রের তাক থেকে একটি বিশেষ লোহার ছুরি তুলে নিলো।
যতক্ষণ না পর্যন্ত বিরল লোহা দিয়ে অস্ত্র তৈরি হচ্ছে, এই ছুরিটাই অস্থায়ীভাবে ব্যবহার হবে।
দুঃখের বিষয়, কোনো জায়গা সংকোচনের আংটি নেই, তাহলে সবকিছু সহজেই নিয়ে যাওয়া যেত।
ইয়িংচুয়ান শহর ছেড়ে ঝাও শান নির্জন পাহারে গা ঢাকা দিলো, শুরু করল শুদ্ধকরণ ও রক্ত পরিবর্তনের সাধনা।
এ সময়—
ইয়িংচুয়ান অঞ্চলে ঘটে যাওয়া ঘটনা ঝড়ের মতো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রথমে সংবাদ পেলো রক্ত-অগ্নি গোষ্ঠী আর কাছের ছিংইয়াং অঞ্চল।
“ঝাও শান মানেই তো প্রাচীন সানথুং!”
ফাং ইউয়ান খবর পেয়ে তার অধ্যয়নকক্ষে চুপচাপ বসে থাকল, দীর্ঘক্ষণ স্থির থাকতে পারল না।
ইয়িংচুয়ান থেকে আসা এই সংবাদে সে প্রবলভাবে বিস্মিত হলো।
ঝাও শানের ব্যাপারে সে অপরিচিত ছিল না।
ঝাও শান ছিংইয়াং শহরে এলেই সে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করত, তার সাধনার অগ্রগতি ছিল চমকপ্রদ, যেন ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তি ও বিটকেল প্রতিভা।
তাই ঝাও শানের সামর্থ্য দেখে সে নিজেই অমরত্বের কৌশল পুরস্কার দিয়েছিল।
কিন্তু লিউ পরিবারের লিউ জিয়ানশান নিজে থেকেই বাড়াবাড়ি করে ইনসাফ বিভাগের সহ-প্রধান ডেকে ঝাও শানের তদন্ত করতে চায়, অবশেষে ঝাও শান বাধ্য হয়ে তাদের হত্যা করে কালোবর্মী বাহিনী ছেড়ে দেয়।
এ সব কিছুর পর মাত্র দশ মাস—
ঝাও শান এখন জন্মগত মহাসাধক!
আর সাধারণ মহাসাধক নয়।
ঝাও শান প্রাচীন সানথুং পরিচয়ে লিংলং সোনার খনিতে দুই বিখ্যাত যোদ্ধা হত্যা করেছে।
তাদের একজন, শাংগুয়ান ফেই, জন্মগত স্তরের শেষ পর্যায়ে ছিল, ফাং ইউয়ানের সমতুল্য শক্তির অধিকারী।
তবু সে ঝাও শানের তিন-চারটি আঘাতেই মারা গেল।
এ থেকে স্পষ্ট, ঝাও শানের সাধনা প্রায় চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে গেছে।
অন্যদিকে, ঝাও শান মাত্র ষোলো বছরের যুবক, নতুন বছরে সবে সতেরো হবে।
“ঝাও শান দু’টি স্বর্ণফল পেয়েছে, আর কিছুদিনের মধ্যে সে শুদ্ধকরণ ও রক্ত পরিবর্তন সম্পন্ন করে মহামহান গুরু হয়ে উঠবে।”
এ কথা মনে করে ফাং ইউয়ান ক্রোধে কেঁপে উঠল, ইচ্ছে হলো লিউ পরিবারকে সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
যদি লিউ জিয়ানশান না থাকত, ঝাও শান কালোবর্মী বাহিনীতেই থাকত।
ঝাও শান যদি কালোবর্মী বাহিনীতে থেকে যায়, তাহলে গুইইউয়ান গোষ্ঠীর পক্ষে ইউনঝৌ একত্রীকরণ কঠিন কিছু নয়, ঝাও শানের অগ্রগতি দেখে বারবার রক্ত পরিবর্তন তার জন্য অন্তিম সীমা নয়।
হয়তো ঝাও শান শুধু ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তির অধিকারী নয়, আরও বিরল সৌভাগ্য তার ভাগ্যে জুটেছে।
কিন্তু কারণ যা-ই হোক, ঝাও শান এখন পরিপূর্ণভাবে গড়ে উঠেছে, একবার রক্ত পরিবর্তনকারী গুরু হয়ে গেলে সে ইউনঝৌর শীর্ষে উঠে যাবে।
ঝাও শানের সঙ্গে তুলনা করলে গুইইউয়ান গোষ্ঠীর তিন প্রতিভাবান শিষ্যও ম্লান হয়ে যায়, তাদের চার-পাঁচ বছর লাগল জন্মগত স্তরে পৌঁছাতে।
রক্ত পরিবর্তনকারী গুরু হতে আরও বিশ-ত্রিশ বছরের কঠিন সাধনা লাগবে।
“তাইশান অঞ্চলের লিউ পরিবার ধ্বংসযোগ্য!”
ফাং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠাতে বলল, নীল আঁশওয়ালা বাজপাখি দিয়ে সংবাদ গুইইউয়ান গোষ্ঠীতে পাঠাল।
একদিনের মধ্যেই—
গুইইউয়ান গোষ্ঠী সংবাদ পেল।
“কি! ঝাও শানই প্রাচীন সানথুং!”
গোষ্ঠীর প্রধান সংবাদ পেয়ে চরম বিস্ময়ে হতবাক।
প্রাচীন সানথুং নামটি লিংলং সোনার খনি যুদ্ধের পর থেকেই ইউনঝৌতে বিখ্যাত।
কিন্তু কেউ ভাবেনি এই অজ্ঞাত মহাসাধক আসলে ঝাও শান।
“শুনো, সঙ্গে সঙ্গে ইনসাফ বিভাগকে জানাও, ঝাও শানের বিরুদ্ধে জারি করা নির্দেশ প্রত্যাহার করো।”
“আরও বলো, তাইশান অঞ্চলের লিউ পরিবারের সব যোদ্ধাকে রক্ত-অগ্নি বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে পাঠাতে হবে।”
“কে অমান্য করবে, তার মৃত্যু।”
তাইশান অঞ্চলের লিউ পরিবার নিয়ে গোষ্ঠীর প্রধানের কণ্ঠে তীব্র হত্যার ইঙ্গিত।
যদি এই লিউ পরিবার ঝামেলা না করত, তাহলে ঝাও শান কালোবর্মী বাহিনীতে থেকে গোষ্ঠীর গৌরব বাড়াত।
ঝাও শান পাশে থাকলে, তেরো অঞ্চল নয়, অন্তত ইউনঝৌ একত্রীকরণ সহজেই সম্ভব, মধ্যভূমির প্রকৃত শাসক হয়ে উঠত।
কিন্তু লিউ পরিবারের কারণে সব শেষ!
“জি, প্রধান।”
প্রধান হলে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষী সম্মতি জানাল।
এ সময়—
এই সংবাদ দ্রুত ইউনঝৌর রাজধানীতে পৌঁছাল।
শাংগুয়ান পরিবার, ইউনঝৌর পাঁচ মহাপরিবারের একটি, তারা সাধারণ গোষ্ঠীর চেয়ে দ্রুত সংবাদ পেল।
এ সময়, শাংগুয়ান পরিবারের সভাকক্ষে—
“অবিশ্বাস্য, ঝাও শানই আসলে প্রাচীন সানথুং!”
সংবাদ পেয়ে শাংগুয়ান হোংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এখন এ দু’জনের পরিচয় এক হয়ে গেলে বোঝা যায় কেন প্রাচীন সানথুং-ই শু হাওরানকে হত্যা করেছিল।
কারণ, প্রাচীন সানথুং মানেই ঝাও শান।
শু হাওরান তার মা-বাবার প্রতিশোধ নিতে ঝাও শানকে মারতে চেয়েছিল, ঝাও শান আগে থেকেই আক্রমণ করে তাকে মেরে ফেলে।
“পরিবারপ্রধান, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
পরিবারের একজন জন্মগত স্তরের প্রবীণ জিজ্ঞেস করল।
“আর কী-ই বা করা যাবে, দ্রুত ঝাও শানের কাছে ক্ষমা চাওয়ার উপায় খুঁজো, শত্রুতা মিটিয়ে ফেলো!”
একটু চুপ করে থেকে শাংগুয়ান হোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“এ ঝাও শান শুধু শু হাওরানকেই নয়, আমাদের প্রবীণ শাংগুয়ান ফেইকেও মেরেছে, এখন আবার আমাদেরই ক্ষমা চাইতে হবে, তাহলে আমাদের মানসম্মান কোথায় যায়? ইউনঝৌতে আমাদের মুখ থাকে না।”
অন্য এক প্রবীণ জন্মগত যোদ্ধা গম্ভীর গলায় বলল।
“সম্মান জরুরি, না পরিবারের উত্তরাধিকার?”
শাংগুয়ান হোং বলল, “মনে রাখো, আমরা মহাপরিবার, কোনো সাধারণ বাহিনী না।
পরিবারের প্রধান কর্তব্য উত্তরাধিকার রক্ষা, চট করে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝগড়া করা কোনো ভবিষ্যৎ দেয় না।
তার চেয়েও বড়ো কথা, ঝাও শান স্বর্ণফল পেয়েছে, তার চর্চিত অমরত্ব কৌশলের জন্য প্রয়োজনীয় পৃথিবীর বিরল বস্তুও সে পেয়েছে, অচিরেই সে রক্ত পরিবর্তনকারী গুরু হয়ে উঠবে।
তোমরা ভেবেছো, আমরা এক গুরু হলে তার বিরুদ্ধে কতটা টিকতে পারি? একেবারেই না।”
“পরিবারপ্রধান ঠিকই বলেছেন, এমন যোদ্ধার বিরুদ্ধে জয় অসম্ভব, আমি সহমত, আমাদের উচিত নিজেদের নম্র করা, ক্ষমা চাওয়া ও শত্রুতা মিটিয়ে ফেলা।”
একজন প্রবীণ সম্মতি জানাল।
“জানতে হবে, ঝাও শানের বয়স মাত্র ষোলো, তার চর্চার গতি অতুলনীয়, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ সুযোগও পেয়েছে, একবার রক্ত পরিবর্তন ও শেষ নয়, আরও ওপরে উঠবে।”
“ঠিক কথা, এখনো সময় আছে, পরিবারের উত্তরাধিকারই মুখ্য, সম্মান হারালে ক্ষতি নেই, দশ, বিশ, এমনকি একশ বছর পর কে-ই বা মনে রাখবে?”
“আমি সহমত, যদি ঝাও শান নিজেই এসে আক্রমণ করে, তখন ক্ষমা চাইলেও লাভ হবে না।”
“তাহলে ক্ষমা চাওয়ার উপহারটিও যথাযথ হতে হবে, সাধারণ জিনিসে সে খুশি হবে না।”
“...”
একজনের পর একজন প্রবীণ মত দিল।
“ঠিক আছে, এটাই সিদ্ধান্ত। সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ্যে দুঃখ প্রকাশ করো, মন থেকে ক্ষমা চাও, আর উপহার দেওয়ার ইচ্ছাও প্রকাশ করো।
সাধারণ জিনিসে ঝাও শান সন্তুষ্ট হবে না, তবে সে রহস্যময় অগ্নি চর্চার কৌশল শিখেছে, শু হাওরানের থেকে পাওয়া তিনটি অগ্নি-ঔষধে সে দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত চর্চা করতে পারবে, আমাদের পরিবারে আরও তিনটি আছে, সেগুলো উপহার দেওয়া হোক।”
শাংগুয়ান হোং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাল।
...
...
অন্যদিকে—
ঝাও শান ইয়িংচুয়ান শহর ছেড়ে নির্জন গভীর পাহারে প্রবেশ করল।
দু’দিন মুহূর্তেই কেটে গেল।
স্বর্ণঝংকার বর্ম [পাঁচ শত বছরের সাধনা/পূর্ণতা; বৈশিষ্ট্য: শত বিষে অমর, তিনস্তর প্রতিঘাত, শক্তি সঞ্চয়, নমনীয়তা ও কঠোরতার সমন্বয়, নিশ্বাস তীরসম, কোনো ফাঁক নেই]
“স্বর্ণঝংকার বর্ম পূর্ণতায় পৌঁছেছে, এবার স্বর্ণফল চর্চা করে অমরত্ব কৌশল শুরু করা যাবে।”
ঝাও শান বাধাত্মক তরবারি কৌশলের সাধনা শেষ করে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল, বিশেষ লৌহের ছুরিটা পাশে রাখল, মনোযোগ দিয়ে নিজের অবস্থান জানার জন্য চর্চার ফলাফল দেখল— স্বর্ণঝংকার বর্ম পূর্ণতায় পৌঁছেছে।
একই সঙ্গে সে অনুভব করল, শরীরে প্রাকৃতিক শক্তি উপচে পড়ছে, পুরোপুরি পূর্ণ হয়ে গেছে।
আরও উন্নতি চাইলে দ্বিতীয় দফা শক্তি সঞ্চয় করতে হবে।
কিন্তু তা করতে হলে রক্ত পরিবর্তন ও শুদ্ধকরণ প্রয়োজন, শরীর নতুনভাবে পরিবর্তিত না হলে দ্বিগুণ শক্তি সঞ্চয় করা যাবে না, জোর করে করলে সাধনায় বিপর্যয়, এমনকি মৃত্যু ঘটবে।
“অমরত্ব কৌশল!”
ঝাও শান অমরত্ব কৌশলের বইটি বের করে আরও একবার পড়ে নিলো।
যদিও পুরো রক্ত পরিবর্তনের পদ্ধতি মুখস্থ, তবু কোনো ভুল না হয় তাই আরেকবার মনোযোগ দিয়ে পড়ল।
শুধু একটিমাত্র স্বর্ণফল থাকলে, ঝাও শানকে আরও প্রচুর মূল্যবান ওষুধ সংগ্রহ করতে হতো, সেগুলো দিয়ে ওষুধের ঝর্ণা বানিয়ে সাধনা করতে হতো।
কিন্তু তার হাতে দুইটি স্বর্ণফল, তাই আর কিছু দরকার নেই, ঝামেলা কমল।
ঝাও শান একটি স্বর্ণফল বের করে এক কামড়ে খেলো।
স্বর্ণফলটি যেন খাঁটি সোনার মতো শক্ত, সাধারণ যোদ্ধার পক্ষে চিবানোই অসম্ভব, কিন্তু জন্মগত মহাসাধকের জন্য এ তুচ্ছ ব্যাপার, কয়েক কামড়ে গিলে ফেলল।
এরপর সে শক্তি প্রবাহিত করে স্বর্ণফল হজম করতে শুরু করল।
বিস্ফোরণ!
অবিলম্বে স্বর্ণফল শরীরে সোনালি তরলে রূপান্তরিত হলো।
এ তরল শরীর জুড়ে প্রবাহিত হয়ে বিশাল ক্ষমতা ছড়িয়ে দিতে লাগল, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, রক্ত, হাড় এমনভাবে পরিবর্তিত হতে লাগল, যেন সে ধাতুতে রূপ নিচ্ছে।
এটাই স্বর্ণফলের শক্তি।
জন্মগত স্তরের চূড়ায় না পৌঁছে কেউ স্বর্ণফল খেলে শরীরের ভেতরকার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, হাড়, রক্ত সম্পূর্ণভাবে ধাতুতে পরিবর্তিত হয়ে যাবে।
এ ধরনের স্বর্গীয় বস্তু সবাই খেতে পারে না।
যথাযথ শক্তি না থাকলে খাওয়া মানে আত্মহত্যা।
অথবা, বিশেষ উপায়ে এসব বস্তু দিয়ে সহজে হজমযোগ্য ওষুধ বানানো যায়।
কিন্তু সে সব ওষুধ কেবল জন্মগত মহাসাধক বা বিরল প্রতিভাধারীরাই নিতে পারে, সাধারণ যোদ্ধা নিলে মৃত্যু অবধারিত।
এ সময়, স্বর্ণফলের শক্তি শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও শানের মাংস, হাড়, স্নায়ু, চামড়া সোনালি আভা ছড়াতে লাগল।
ঝাও শান অমরত্ব কৌশল সাধনায় মন দিলো, শরীরে সোনালি তরল প্রবাহিত করতে লাগল, ধীরে ধীরে তা হাড়ের মজ্জায় ঢুকিয়ে শক্তিশালী করতে লাগল।
স্বর্ণফল না খেলে এই কৌশলে মজ্জা কাঁপানো কোনো ফল দিত না, উলটে ক্ষতিও হতো।
কিন্তু স্বর্ণফলের তরল হাড়ে ঢোকার পর মজ্জা কাঁপালে মজ্জা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
এই ক্রিয়া মানেই শুদ্ধকরণ।
তবে এই শুদ্ধকরণের যন্ত্রণা প্রবল, প্রতিবার মজ্জা কাঁপালে মনে হয় অস্থি চূর্ণ হয়ে যাবে।
শুধু হাড়ই নয়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গও ভয়ানক যন্ত্রণা পায়, স্বর্ণফলের তরল ঢুকে শুদ্ধতাসাধনা ছাড়াও অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে শক্তিশালী করে তোলে।
এ যন্ত্রণা যেন দেহ টুকরো টুকরো করার মতো,
তবে এই পরীক্ষা দিয়েই শুদ্ধকরণ ও রক্ত পরিবর্তন সম্ভব।
বিভিন্ন স্বর্গীয় বস্তুতে এ যন্ত্রণা ভিন্ন রকমের;
ঝাও শান স্বর্ণফল হজম করতে গিয়ে অনুভব করল হাড়ে প্রবল চাপ, দেহ ছিন্নভিন্ন হওয়ার মতো লাগল;
আগুন জাতীয় বস্তু হলে মনে হতো দগ্ধ হচ্ছে, বরফ জাতীয় হলে মনে হতো সহস্র বছরের বরফের মধ্যে আছে।
এ যন্ত্রণা সহ্য করে তবেই শুদ্ধকরণ সম্পন্ন হয়।
তাই সাধনার সময় একটুও ব্যাঘাত ঘটানো যাবে না।
হালকা হলে সাধনা নষ্ট, ভারি হলে চরম ক্ষতি।
যন্ত্রণা দীর্ঘস্থায়ী।
এক দিন পর যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমল, তারপর মিলিয়ে গেল।
“চলুক!”
ঝাও শান আরও একটি স্বর্ণফল খেয়ে নিলো।
একটি স্বর্ণফলে কেবল অর্ধেক শুদ্ধকরণ হয়, পুরোপুরি নয়।
সম্পূর্ণ শুদ্ধকরণ হলে হাড়ের মজ্জা থেকে নতুন রক্ত তৈরি হবে।
কিন্তু এখনো তা হয়নি, মানে শুদ্ধকরণ শেষ হয়নি।
এভাবে আরও এক দিন কেটে গেল।
“শুদ্ধকরণ সম্পূর্ণ!”
দ্বিতীয় স্বর্ণফল হজম করে ঝাও শান ক্লান্তিতে মুখে প্রশান্তি পেলো।
তবে শরীরে নতুন রক্তের প্রবাহ টের পেয়ে বুঝল, শুদ্ধকরণ সফল হয়েছে।
ঠকঠক করে হৃদয় স্পন্দিত হলো,
রক্তপ্রবাহে শোরগোল,
রক্ত দৌড়ে বেড়াচ্ছে।
পুরনো রক্ত ঘাম হয়ে বেরিয়ে এলো।
শুদ্ধকরণের পর নতুন মজ্জা থেকে তৈরি রক্তে সোনালি আভা,
শিরায় প্রবাহিত রক্ত আর সাধারণ লাল নয়,
সব সোনালি,
প্রত্যেক চামড়ায় সোনালি দীপ্তি।
ঝাও শান চিন্তা করলেই শরীর থেকে সোনালি রক্তশক্তি বেরিয়ে এসে গুহাকে আলোকিত করল।
এরপর সে সোনালি রক্তশক্তি ছুড়ে পাশের গুহায় আঘাত করল।
বিস্ফোরণ,
পাথর ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।
“শুদ্ধকরণ ও রক্ত পরিবর্তন কি অসাধারণ! রক্তশক্তি আগের তুলনায় বহু গুণ বেড়েছে, কেবল রক্তশক্তি দিয়েই জন্মগত মহাসাধকের শক্তির সমতুল্য!”
ঝাও শান বিস্ময়ে বলে উঠল।
শুদ্ধকরণের আগে, সাধারণ যোদ্ধা বা জন্মগত মহাসাধক কেউই রক্তশক্তি দিয়ে আঘাত করতে পারত না, মাংসপেশিতে রক্তশক্তির প্রভাব ছিল কম।
তাই তো সবাই সাধনা করে রক্তশক্তিকে শক্তিতে পরিণত করত।
কিন্তু ঝাও শান দুটি স্বর্ণফল খেয়ে শুদ্ধকরণ ও রক্ত পরিবর্তন করায় শরীরের নতুন রক্তে স্বর্গীয় বস্তুর শক্তি মিশে গেছে, সম্পূর্ণ রক্তশক্তি এখন জন্মগত মহাসাধকের শক্তির সমান।
শুধু রক্তশক্তির পরিবর্তন নয়, ঝাও শান অনুভব করল তার দেহও এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে,
কোনো অদৃশ্য বাধা সে ভেদ করেছে,
পুরো শরীর হয়ে উঠেছে হালকা ও চঞ্চল।
(এই অধ্যায় শেষ)