প্রথম অধ্যায়: নয়টি শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল: শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে শক্তি বৃদ্ধি করুন

        ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে পূর্ব আকাশে সূর্য উঠল। ঝোউ শানের হঠাৎ দম ফুরিয়ে এল, নাক বন্ধ মনে হলো, আর শরীরের ভার যেন বেড়েই চলেছে। অক্সিজেনের অভাবে ঝোউ শান সহজাতভাবেই মুখ খুলে শ্বাস নেওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগল। কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মুখে এক মুঠো মাটি ঢেলে দেওয়া হলো। "কাশি কাশি কাশি..." ঝোউ শান দম আটকে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং মাটিটা থুতু দিয়ে ফেলে দিল। "আরে, এখানে একজন এখনও বেঁচে আছে।" ঝোউ শান দম নেওয়ার আগেই, সে তার পাশ থেকে একটা চিৎকার শুনতে পেল। "মনে হচ্ছে তোমার আয়রনক্ল্যাড সম্প্রদায়ের কেউ, এসে ওকে নিয়ে যাও!" কথাটা শেষ হতে না হতেই ঝোউ শান দেখল ধূসর পোশাক পরা দুজন লোক তার দিকে ছুটে এসে তাকে তুলে নিচ্ছে। "কী হচ্ছে?" "আমি এখানে কীভাবে এলাম?" "আমি তো প্রায় জীবন্ত কবরস্থ হতে যাচ্ছিলাম?" ঝোউ শান তখনও কিছুটা হতভম্ব, তিনটি প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। ঠিক তখনই, একরাশ তথ্য তার মাথায় এসে ভিড় করল, যা তার স্নায়ুগুলোকে নির্মমভাবে আঘাত হানতে লাগল। সিনেমার ক্লিপের মতো ছবিগুলো তার মনের মধ্যে ঝলসে উঠল। এই তথ্যগুলো তার মস্তিষ্কে উপচে পড়ছিল এবং তার স্মৃতির সাথে মিশে যেতে শুরু করেছিল। এই স্মৃতির প্রবল স্রোতে ঝোউ শান মাথা ঘোরা ও দিশেহারা বোধ করতে লাগল এবং ধীরে ধীরে জ্ঞান হারাতে লাগল। সে জানত না কতটা সময় কেটে গেছে। ঝোউ শান ধীরে ধীরে জেগে উঠল এবং নিজেকে ঘামের দুর্গন্ধে ভরা একটি কাঠের কুঁড়েঘরে শুয়ে থাকতে দেখল। ততক্ষণে, তার মনে ভেসে আসা সমস্ত তথ্য সে পুরোপুরি আত্মস্থ করে ফেলেছিল। "আমি... আমি পুনর্জন্ম নিয়েছি!" অবিশ্বাসে ভরা মুখে বিড়বিড় করে বলল ঝোউ শান। সে কেবল তার সহকর্মীদের সাথে একটি আড্ডায় গিয়েছিল, একটু বেশিই মদ্যপান করেছিল এবং বাড়ি ফিরে সোজা ঘুমিয়ে পড়েছিল। ঘুম থেকে ওঠার পরেই সে কীভাবে পুনর্জন্ম নিতে পারে? এটা তো খুবই স্বাভাবিক। "আমি কি মদ খেয়ে মরে গেলাম?" ঝোউ শান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ বিড়বিড় করার পর, সে দ্রুত তার মনের স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিল। এই দেহের আসল মালিকের নামও ছিল ঝোউ শান, যিনি মহান জিন রাজবংশে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। এই মহান জিন রাজবংশ আটশ বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে ছিল, কিন্তু তিন বছর আগে এর পতন ঘটে। বর্তমানে, সামন্ত প্রভু, বিভিন্ন গোষ্ঠী এবং শক্তিশালী পরিবারগুলোর মধ্যে এক বিশৃঙ্খল যুদ্ধ চলছে। ছোট-বড় উভয় শক্তিই সৈন্য সংগ্রহ করছে। বড় শক্তিগুলো বিশ্বের শাসক হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, আর ছোট শক্তিগুলো আত্মরক্ষার জন্য লড়ছে। বিশ্বজুড়ে বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছে, সর্বত্র যুদ্ধ চলছে। ইউনঝৌ-ও শান্ত নয়, বিভিন্ন শক্তি একে অপরকে প্রচণ্ডভাবে আক্রমণ করছে। এর ফলে দস্যু ও দুষ্কৃতকারীদের উপদ্রব ব্যাপক আকার ধারণ করেছে। মাত্র এক মাস আগে, দস্যুরা ঝৌ শানের গ্রামে হামলা চালায় এবং পুরো গ্রামকে হত্যা করে। ঝৌ শান, যিনি কাঠ সংগ্রহ করতে বাইরে গিয়েছিলেন, অল্পের জন্য রক্ষা পান। জীবিকা নির্বাহের জন্য, তিনি ‘আয়রনক্ল্যাড সেক্ট’ নামক একটি বাহিনীতে যোগ দেন। আয়রনক্ল্যাড সেক্ট চিংইয়াং প্রিফেকচারের হেংশান কাউন্টিতে অবস্থিত। হেংশান কাউন্টির মধ্যে আয়রনক্ল্যাড সেক্ট শক্তির দিক থেকে শীর্ষ পাঁচের মধ্যে থাকতে পারে, কিন্তু পুরো চিংইয়াং প্রিফেকচারে তারা নগণ্য ছিল, পুরো ইউনঝৌ অঞ্চলের কথা তো বাদই দিন; বড়জোর, তারা ছিল কেবল একটি দ্বিতীয় শ্রেণীর শক্তি। কিছুদিন আগে, চিংইয়াং প্রিফেকচারের একটি প্রধান সম্প্রদায়, বজ্র সেক্ট, গুইয়ুয়ান সেক্টের হাতে ধ্বংস হয়ে যায়। কাউন্টি সরকার গুইয়ুয়ান সেক্টের দখলে চলে যায়, এবং অন্যান্য মার্শাল আর্ট সম্প্রদায় ও স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে গুইয়ুয়ান সেক্টের আদেশ মানতে হতো, নইলে তাদের নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কা ছিল। গুইয়ুয়ান সেক্ট সবেমাত্র চিংইয়াং প্রিফেকচার জয় করেছিল, এবং বিভিন্ন শিল্পকারখানা পাহারা দেওয়ার জন্য জনবলের প্রয়োজন ছিল। হেংশান কাউন্টি, যেখানে আয়রনক্ল্যাড সেক্ট অবস্থিত ছিল, সেটি জিলিং আয়রন মাইন নামক একটি জায়গার সবচেয়ে কাছে ছিল। তাই, ঝোউ শানের আয়রনক্ল্যাড সেক্ট গুইয়ুয়ান সেক্টের কাছ থেকে আদেশ পায় যে, জিলিং আয়রন মাইন পাহারা দেওয়ার জন্য গুইয়ুয়ান সেক্টের ব্ল্যাক আর্মার আর্মির সাথে সহযোগিতা করতে তিনশ শিষ্যকে পাঠাতে হবে। এছাড়াও, জায়ান্ট বেয়ার মার্শাল আর্টস স্কুল, ব্ল্যাক টাইগার গ্যাং এবং হেংশান কাউন্টির দুটি প্রধান পরিবারও জিলিং আয়রন মাইন পাহারা দেওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছিল। কিন্তু, গত রাতে দস্যুরা জিলিং আয়রন মাইন আক্রমণ করে, যার ফলে এক তুমুল লড়াই শুরু হয়। সেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে এক হাতের আঘাতে হৃদ-নাভি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ায় মূল মালিক মারা যান। তার চেতনা বিলীন হয়ে যায় এবং তার জায়গায় ব্লু স্টার থেকে আসা ঝোউ শান আসেন। ভাগ্যক্রমে, তিনি সময়মতো জেগে ওঠেন, নইলে তাকে জীবন্ত কবর দেওয়া হতো। তবে, এই ঘটনা থেকে বিচার করলে, জিলিং আয়রন মাইন সুরক্ষিত থাকা উচিত ছিল। যদি ঐ দস্যুরা আক্রমণ করে জিলিং আয়রন মাইন দখল করে নিত, তবে তারা তার জীবনও রক্ষা করত না। বিশৃঙ্খল সময়ে জন্ম নেওয়া মানব জীবন ঘাসের মতোই মূল্যহীন। প্রাসঙ্গিক তথ্যগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর, ঝোউ শান দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে কোনো শান্তিপূর্ণ জায়গা নেই। সর্বত্র যুদ্ধ, এলাকা দখলের লড়াই, আর সম্পদ দখল। আসল মালিকের গ্রামটি দস্যুদের দ্বারা লুটপাট ও গণহত্যার শিকার হয়েছিল। এখন, এমনকি আয়রনক্ল্যাড সেক্টে যোগ দেওয়াও নিরাপদ নয়। দুর্বল শক্তির মানুষ যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাতে পারে। যদিও আয়রনক্ল্যাড সেক্ট মার্শাল আর্ট শেখায়, ঝোউ শান মাত্র এক মাস ধরে এই সম্প্রদায়ে আছে, এবং তার দক্ষতা মাঝারি মানের। এক মাসে সে এখনও অভ্যন্তরীণ শক্তিও অর্জন করতে পারেনি, যার ফলে সে একজন সাধারণ মানুষ থেকে আলাদা নয় এবং এখনও একজন মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে ওঠেনি। কোনো বিশেষ কৌশল ছাড়া এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে টিকে থাকা অত্যন্ত কঠিন হবে। "হায় ঈশ্বর, আমি তো ইতিমধ্যেই পুনর্জন্ম নিয়েছি, পুনর্জন্মকারীদের জন্য আমার কি কিছু সুবিধা পাওয়ার কথা নয়?!"

ঝোউ শান নিজের মনেই বিড়বিড় করল। যেন ঝোউ শানের আর্তনাদ শুনেই, তথ্যের আরেকটি ঢেউ তার মনে এসে ভিড় করল। এক প্রচণ্ড শক্তি নেমে এসে তাকে একটি সহজাত ক্ষমতা প্রদান করল। তার চোখের সামনে একটি স্বচ্ছ ফলক আবির্ভূত হলো। নাম: ঝোউ শান প্রতিভা: নয় শ্বাসের শক্তি শোষণ কৌশল: ঈগল নখর লৌহ বস্ত্র (বোধগম্যতা) এই স্বচ্ছ ফলকটির আবির্ভাবের সাথে সাথে ঝোউ শানের মনে তথ্যের আরেকটি স্রোত প্রবেশ করল। এই তথ্য পাওয়ার পর, ঝোউ শান 'নয় শ্বাসের শক্তি শোষণ' প্রতিভার ক্ষমতা সম্পর্কে জানতে পারল। নয় শ্বাসের শক্তি শোষণ: শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলনের মাধ্যমে, একজন শূন্যতার গভীর থেকে আদিম শক্তি শোষণ করে। ইচ্ছাকৃতভাবে সক্রিয় করার কোনো প্রয়োজন নেই; কেবল একটি শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ বজায় রাখলেই এটি ক্রমাগত কাজ করতে পারে, হাঁটা, বসা, শোয়া, খাওয়া বা ঘুমানোর সময়, স্বয়ংক্রিয়ভাবে আদিম শক্তিকে পরিশোধন করে শক্তি বৃদ্ধি করে। শক্তির দৈনিক বৃদ্ধি এক বছরের ধ্যান এবং সাধনার সমতুল্য। "এটা... এটা আমার সাধনাকে প্রতিদিন এক বছর করে বাড়িয়ে দিচ্ছে!" তথ্যটি মনে ধারণ করে, ঝোউ শানের মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল এবং তার হৃদস্পন্দন কয়েকগুণ বেড়ে গেল। ‘নয় শ্বাস নিয়ন্ত্রণ’ প্রতিভাটি সত্যিই ছিল অভাবনীয়, সে যা কল্পনা করেছিল তার চেয়েও অনেক বেশি। একদিনে তার সাধনা এক বছর বেড়ে যেতে পারত; এক মাসে ত্রিশ বছর। ঝোউ শান যতই এটা নিয়ে ভাবছিল, ততই এটা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। নয় শ্বাস নিয়ন্ত্রণ প্রতিভা থাকলে, সাধনা শ্বাস নেওয়া আর জল পান করার মতোই সহজ হয়ে যাবে। "শ্বাস নিলেই আমি শক্তিশালী হয়ে যাই, আমি তো প্রায় উড়ছি!" এই মুহূর্তে ঝোউ শানের মনে শুধু একটাই চিন্তা ছিল। সে নয় শ্বাস নিয়ন্ত্রণ কৌশলের কথা শুনেছিল; এটি পৌরাণিক কাহিনীর ছত্রিশটি স্বর্গীয় পদ্ধতির মধ্যে একটি। ছত্রিশটি স্বর্গীয় পদ্ধতির মধ্যে নয় শ্বাস নিয়ন্ত্রণ কৌশলটি ছিল একটি সত্যিকারের অমর সাধনা পদ্ধতি, অমর ও দেবতাদের দ্বারা চর্চিত একটি ঐশ্বরিক শক্তি। এই মুহূর্তে, সে এটাও অনুভব করল যে এক রহস্যময় শক্তি শূন্যতার গভীর থেকে স্বর্গ ও পৃথিবীর আদিম শক্তিকে টেনে নিয়ে তার শরীরে প্রবাহিত করছে। সে জানত এটা স্বর্গ ও পৃথিবীর আদিম শক্তি, যা ‘নয় শ্বাস নিয়ন্ত্রণ’ প্রতিভার দ্বারা গৃহীত ও নির্গত হচ্ছে এবং যা অবিশ্বাস্যভাবে বিশুদ্ধ। স্বর্গ ও পৃথিবী থেকে বিপুল পরিমাণ আদিম শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছিল, যা প্রতিটি শ্বাসের সাথে পরিমার্জিত ও অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল। "তাহলে এভাবেই আমি অভ্যন্তরীণ শক্তি সাধনা করি?" ঝোউ শান তার শরীরের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তির এই প্রবল প্রবাহ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।