বিপদে পড়েছি, এখন স্যালাইন নেওয়া হচ্ছে।

শীর্ষস্থানীয় নেতা প্রশংসাসূচক সুরে বললেন, “যে সাত দশমিক শূন্য ভাগ ফ্ল্যাট ক্রেতা তিনজল শহরের স্থানীয়, এটাও কম কিছু নয়। তোমাদের মোট বিক্রির হিসাব করলে অন্তত এক হাজার পাঁচশো পরিবার হবে।” এই সময়ের মধ্যে, স্যুন থিয়ান আরও লক্ষ্য করল,纵横 তরবারির কৌশল আরও এক ধাপ এগিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে প্রয়োগ করা সম্ভব, এমনকি তরবারির গতি এক বিন্দুতে সংকুচিত করে ফেলা যেতে পারে, আর কেবল সরলরেখা নয়। স্যুন থিয়ান এবং তার সঙ্গীরা যে কারাগারে ছিল, তা মন্ত্রবলে সংরক্ষিত ছিল, তাদের সাধনার স্তরে বাকি জীবনেও সেখানে থেকে বেরনো অসম্ভব। উৎসাহে উদ্দীপ্ত প্রাদেশিক নেতারা “স্বদেশ গোষ্ঠী” পরিদর্শনের পর, উত্তরের প্রধান সড়ক ধরে পূর্ব-শিখর মন্দিরের সামনের রাস্তায় প্রবেশ করলেন। লটারি তোলার সময় শিয়াফেং স্কার্টিকে দেখেছিল, কিন্তু মনে হয় স্কার্টি কোনো খেয়ালই করেনি, হয়ত বা তাকে ভুলেই গেছে। হুয়াং হান এসময় ঝ্যাং ছুনমেই, লিউ শাওলি এবং অন্যদের দিকে তাকাল; দুই বছরের মিলেমিশে বোঝাপড়া হয়েছে, তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে কথা বলতে শুরু করল—কে কিভাবে রাস্তায় হাঁকডাক করবে, কার কোথায় আত্মীয় আছে সেই অফিসে গিয়ে বিক্রি করবে। গাড়ির ভেতর মুহূর্তেই পরিবেশ জমাটবদ্ধ হয়ে গেল, সকলেই জানে এর অর্থ কী। ক্যাপ্টেন ঝ্যাংও চুপচাপ রইলেন, ভারি অপরাধ তদন্ত দলে ফিরে দেখলেন, হেফাজত কক্ষে চুপ করে বসে আছে লিউ ছিংজি, তার জন্য আরও আফসোস হল। একদিন বিশ্রামের পর কাকাশি ঠিক সময়ে নির্ধারিত স্থানে হাজির হল, তাকে অবাক দৃষ্টিতে দেখল সপ্তম দলের অন্যান্য সদস্যরা। তবে উত্তরনদের মতে, এই মুহূর্তে স্থানান্তর মঞ্চের চিন্তা করাই ভালো নয়। কিন্তু ফাং শিনউ অবাক হয়ে গেল, সে যত শক্তি লাগাক না কেন, মনে হচ্ছিল সে যেন লোহার টুকরো চেপে ধরেছে, এতটুকুও নড়ছে না। সেই বছর, আত্মিক পশুকে ঘুষি মারা, তিন হাজার শিষ্যকে লাথি মারা ছিংজিং মঞ্চের অধিপতি—তু শান লিং, সবে আট বছর বয়স। এই মুহূর্তে, শু থিয়ানইউ তার অধীনস্থদের নিয়ে এই অদ্ভুত মানুষদের দিশেহারা করে দিল। আর জিন হুইফাংয়ের অদ্ভুত আত্মাসূত্র竟然 বিদ্যুৎ, এতে চু ইউন বিস্মিত ও আনন্দিত। কারণ তার বর্তমান সাধনার বিঘ্ন মূলত এই জগতের বিদ্যুৎশক্তি তার সাধনার চাহিদা মেটাতে পারে না, আর তার বর্তমান দেহগত অবস্থা অনুযায়ী স্বাভাবিক প্রকৃতির বজ্রশক্তি শোষণ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই সে এতদিন সাধনায় প্রবেশ করতে পারেনি। ছিন হোং ইউ কেবল দায়িত্ব পালনের পথে যাচ্ছিল, যদিও সে অবাক হয়েছিল কেন লি ওয়েই এখানে থেমে আছে, কিন্তু বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

স্টেক আর রেড ওয়াইন, সবকিছুই চেন শিউচিয়াওয়ের কাছে নতুন ছিল, এমনকি ছুরি-কাঁটাচামচ ব্যবহার করতেও পারত না, শু থিয়ানইউ চুপিসারে বুঝিয়ে দিলে কষ্টেসৃষ্টে স্টেক কাটল। তু শান লিংয়ের কারণে নয়, সহজেই নিজের জায়গা খুঁজে বের করে সে, এতে গুও লিয়ানের প্রতি তার সম্মান আরও বেড়ে গেল। এই মুহূর্তে লি ওয়েই টের পেল মাটি যেন কাঁপছে, তারপর দেখল ঝাও জির কেন্দ্র ধরে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই পেছনের এলাকা কোনো অজানা প্রবল শক্তিতে বিস্ফোরিত হল, পাঁচ-ছয়টা বিভাজিত প্রাণী মুখ দেখার আগেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। মনে হল এক মুহূর্তে চু নানহোর অবস্থান টের পেল, লিউইউন দ্রুত নেমে গেল, সদ্য অনুভব করা দিকের দিকে ছুটল। “হাসতে হাসতে তোমাকে দেখছি, তোমাকে গুরুত্ব দিচ্ছি না, কেবল এভাবেই হাসতে হাসতে দেখে যাব, কী করবে?” শু থিয়ানইউর হাতে ছাড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। শু ওয়েইলান দরজায় টোকা দিল, এখন স্বেচ্ছালয় বন্ধ, সে ওপরে উঠে চু ইউনকে ডেকে ডিনারের কথা জানাল, অনেক ডাকলেও কেউ দরজা খুলল না, এখন চু ইউনের অতিপ্রাকৃত আসা-যাওয়া তার অভ্যাস হয়ে গেছে। আচ্ছা!......竟然 সাদা বরফের বাবা, মানে ভিকিং রাজা। শিয়াংইয়ে বিমূঢ় হয়ে গেল, বুঝতে পারল না শ্বশুরের সামনে কী অভিব্যক্তি দেখাবে। চিও ছিং থেমে গেল, আতঙ্কে মাথা নুইয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, পেছনের দুজনের কথাবার্তা ভেসে এলো কানে। সে নেমে তার বাড়ির দরজায় টোকা দিল, লি দাদা ও তার স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলল, লি দাদা মাথা নেড়ে রাজি হলেন, বললেন সে নিশ্চিন্তে নিলামে যাক, গাড়ি তিনি খেয়াল রাখবেন। “অন্ধকার ভোজন গোষ্ঠীর মালিক সারা পৃথিবী দখল করতে চায়, পৃথিবীর খাদ্যব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, মানুষের ওপর নিয়ন্ত্রণ পাওয়া যাবে, আর মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, তখন যেকোনো কিছুই সহজ!” বৃদ্ধ রাগে বলল। এসব ভাবতে ভাবতে, ঝোউ জিচি আবার গর্বভরে মাথা উঁচু করে চিয়াং ওয়ানছিংয়ের সামনে দিয়ে চলে গেল। এমনকি কয়েকদিন আগে, গাড়ি দুর্ঘটনার সময়ও, সে কিছুতেই গাড়ি রেলিংয়ে ঠেকাতে চায়নি, শুধু ভয় পেয়েছিল, তাকে একটুও আঘাত করতে পারে। এইসব ভাবনার ভিড়ে, হঠাৎ কানে ভেসে এল সূক্ষ্ম তরবারির বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ। আবেগ উথলে ওঠে, স্বাভাবিকভাবেই বিছানায় গড়াগড়ি চলে। লি ছেন যখন নিজের কাজ নিখুঁতভাবে শেষ করল, তখন দু’জনে একে অপরের পাশে হেলান দিয়ে শুয়ে রইল।

তখনই তার সেই এক লাখ গ্রহণ করা উচিত ছিল, এখন আর স্যু ই নানকে ছেলের চিকিৎসার জন্য অনুরোধ করতে হতো না, আবার ফিরে এসে এই অভিশপ্ত জায়গায় বন্দি হতে হতো না। শিয়াংইয়ে টেবিল ভেঙে ফেলল, কিন্তু মুখের ওপর আসতে থাকা ঘুষি এড়াতে পারল না। হঠাৎ, একজোড়া শুভ্র কোমল হাত এসে সহজেই লৌহ মুষ্টি চেপে ধরল। একঝাঁক তীর এসে রয়ে প্রমুখদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু এখন এসব আঘাত “আভা” ধারণকারী সানাডা বাহিনীর জন্য নিতান্তই খোঁচা মাত্র। “বিপদ, সং ওয়ানছিং টানা নয়টি বন্ধনী ফাঁদ ছুঁড়েছে, সুমুকে সরাসরি আটকে ফেলেছে, এবার মহা সমস্যা।” ফাং কিন ই武师府র প্রবীণ হিসেবে, সহজেই এসব ফাঁদের রহস্য বুঝতে পারে, এখন সুমু আটকে গেলে সহজে বেরোনো সম্ভব নয়। এরপর অনেকদিন জো আন দম ফেলার সময় পায়নি। যদিও একই প্রাদেশিক দপ্তরে বাস, ইয়াং তাওর পক্ষে জো আনকে একবার দেখাও দুষ্কর হয়ে উঠেছিল। ইয়াং ছুই আবার একবার পানিতে তাকাল, গলা পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, “ভাল করে দেখ, আমি ঝ্যাং ছুন।” নিশ্চিতভাবে সে চিন্তিত, কিন্তু প্রকাশ্যে ফেরত পাঠানোর অজুহাত নেই বলে লুকিয়ে পেছনে পেছনে এসেছে। নথিপত্র শেষ হলে, অনুপস্থিত সং চিয়াং ও আগেভাগেই উপস্থিত উ সঙ বাদে, ঠিক একশ ছয়জন হলো, সংখ্যায় কোনো ভুল নেই। “তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, আমার রান্নার কৌশল স্বর্গীয় মনে হয়!” জিও শিয়ার বুক বাঁধা হাত রেখে বলল। “ঠিক জানি না, শোনা যায় সে উত্তর নগরের প্রথম প্রতিভা, আর কিছু জানি না, তবে পরে শুনেছি তার সাধনা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবে এখন সেটা অমূলক বলে প্রমাণিত।” ফাং কিন ই দুঃখের সঙ্গে বলল। ইয়াং তাও নিজের ঘরে ফিরে ভাবতে লাগল, রাজকুমারের নাড়ির অবস্থা আরও অদ্ভুত লাগল; তার বর্তমান দেহাবস্থায়, তখনকার বিষের অর্ধেক পরিষ্কার হয়েছিল। নইলে রাজকুমার এতদিন বাঁচত না।