ষোড়শ অধ্যায়: অতুলনীয় যোদ্ধা, ডাকাত দমন দল
সময় ক্রমশ অগ্রসর হচ্ছে।
দু’মাস কেটে গেছে এক নিমেষেই।
নাম: ঝৌ শান
প্রকৃতি: নয় শ্বাসে প্রাণ ধারণ
চর্চিত বিদ্যা: স্বর্ণঘণ্টার আবরণ (বাহাত্তর বছরের সাধনা) বৈশিষ্ট্য: বিষ প্রতিরোধ, প্রত্যাঘাত, অন্তর্শক্তির মাধ্যমে আত্মরক্ষা; ঈগল-নখর লৌহবস্ত্র (ষাট বছরের সাধনা/পূর্ণতা) বৈশিষ্ট্য: তাম্র চামড়া, লৌহ হাড়, পাথর বিদীর্ণ করা, স্বর্ণ ভেদ করা।
কক্ষে বসে ঝৌ শান তার বিদ্যা-ফলক খুলল।
তার চর্চিত স্বর্ণঘণ্টার আবরণে এখন বাহাত্তর বছরের সাধনা জমা হয়েছে।
“এখন আমি অতুলনীয় শ্রেণির যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছি,” মনে মনে অনুভব করল ঝৌ শান, তার শরীরের অন্তর্লীন অফুরন্ত শক্তি যেন সমুদ্রের ঢেউ।
যে কোন যোদ্ধার জগতে, যার সাধনা সত্তর বছরের উপরে, তাকেই অতুলনীয় যোদ্ধা বলে গণ্য করা হয়।
প্রত্যেক অতুলনীয় যোদ্ধার অন্তর্শক্তি পরিপূর্ণ—তারা হাতে তোলা কোন সরু ডালকেও ইচ্ছামতো কঠিন করতে পারে, তরবারি ও বর্শার আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে; তাদের হাতে গাছের পাতা ও কাঠের টুকরোও প্রাণঘাতী অস্ত্র হয়ে ওঠে।
স্বর্ণঘণ্টার আবরণে বাহাত্তর বছরের সাধনা অর্জনের ফলে ঝৌ শান পাচ্ছে তিনটি বৈশিষ্ট্য—বিষ প্রতিরোধ, প্রত্যাঘাত, এবং অন্তর্শক্তির মাধ্যমে আত্মরক্ষা।
এর মধ্যে বিষ প্রতিরোধ—বিশ্বের নানা বিষের বিরুদ্ধে শরীরে একধরনের স্বাভাবিক প্রতিরোধ গড়ে ওঠে; কিছু মারাত্মক নয় এমন বিষ শরীর নিজে থেকেই কাটিয়ে ওঠে, এমনকি প্রাণঘাতী বিষও স্বর্ণঘণ্টার প্রবল অন্তর্শক্তি দিয়ে কিছু সময় দমন করা যায়, ফলে তৎক্ষণাৎ মৃত্যুর আশঙ্কা থাকে না,解药 খোঁজার সুযোগ মেলে।
প্রত্যাঘাত বৈশিষ্ট্য—কেউ আঘাত করলে স্বর্ণঘণ্টার অন্তর্শক্তি আপনাআপনি প্রবল প্রতিঘাত সৃষ্টি করে। যার সাধনা যত গভীর, প্রতিঘাত তত প্রবল; অনেক সময় আক্রমণকারীর অস্ত্রও ভেঙে যায়। ঝৌ শানের মতো অতুলনীয় যোদ্ধার বিরুদ্ধে সাধারণ তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা আক্রমণ করলে সেই প্রতিঘাতে তারা প্রাণ হারাতে পারে; দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাও গুরুতর জখম হবে।
অন্তর্শক্তি দ্বারা আত্মরক্ষার বৈশিষ্ট্য—যদি স্বর্ণঘণ্টার শক্তিকে সম্পূর্ণ সক্রিয় করা হয়, তখন অন্তর্শক্তি শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে সোনালী ঘণ্টার মতো এক অদৃশ্য আবরণ গড়ে তোলে, যেটি অস্ত্র-শস্ত্র, অগ্নি ও জল—সবকিছুর বিরুদ্ধে রক্ষাকবচ।
রক্ষার দিক থেকে, অন্তর্শক্তির গড়া স্বর্ণঘণ্টার প্রতিরক্ষা ঈগল-নখরের লৌহ বস্ত্রের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী।
ঝৌ শান একসঙ্গে অন্তর্শক্তি দ্বারা আত্মরক্ষা ও তাম্র চামড়া সক্রিয় করলে, অতুলনীয় যোদ্ধাদের মধ্যেও কেউ তাকে আঘাত করতে পারবে না; এমনকি শতবর্ষের সাধনায় সিদ্ধ通窍 যোদ্ধার সঙ্গেও সমানে টক্কর দিতে পারবে।
“ঝৌ শতপতি, উ统领 আপনাকে ডাকছেন।”
ঠিক তখনই, বাইরে এক কৃষ্ণবর্মধারী প্রহরী এসে সংবাদ দিল।
“বুঝেছি, যাচ্ছি,”
বিদ্যা-ফলক বন্ধ করে, ঝৌ শান প্রহরীর সঙ্গে উ统领ের সামনে উপস্থিত হল।
এক বৃদ্ধ, মাথায় শুভ্র চুল, তবে মুখমণ্ডলে বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট নয়, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
কৃষ্ণবর্ম বাহিনীতে统领ের স্থান দুঃসাহসিকেরও উপরে—শুধুমাত্র总兵ের পরে তার স্থান।
কৃষ্ণবর্ম বাহিনীর都尉 হতে হলে সত্তর বছরের সাধনায় সিদ্ধ অতুলনীয় যোদ্ধা হতে হয়, আর统领ের শক্তি আরও উচ্চতর; প্রত্যেক统领ই শতবর্ষের সাধনায় সিদ্ধ通窍 যোদ্ধা।
এমনকি归元 সম্প্রদায়েও通窍 যোদ্ধারা প্রবীণ সদস্য, কার্যত উচ্চপদে অধিষ্ঠিত।
“আপনার অধীনস্থ ঝৌ শান, উ统领কে নমস্কার জানাচ্ছে!”— ঝৌ শান বিনয়ী কায়দায় বলল।
“হুঁ,总兵 মহাশয় তোমার কথা আমাকে জানিয়েছেন। তোমার জন্মগত দুর্দান্ত শক্তি, দু’মাস আগে তুমি天剑 পাহাড় দুর্গের উত্তরাধিকারী ই শাও ফেং-কে পরাজিত করেছিলে।” উ统领 মৃদু হেসে বললেন, “এখন দু’মাস কেটে গেছে, সাধনায় কতদূর এগিয়েছো?”
“দু’মাসে আমি অনেকটাই অগ্রসর হয়েছি, হয়ত পঞ্চাশ বছরের মতো সাধনা অর্জন করেছি,”— ঝৌ শান সরল সত্য বলল না, নিজের কিছু শক্তি গোপন রাখল।
কারো কাছেই নিজের সকল শক্তি প্রকাশ করা উচিত নয়।
“ভালো!” উ统领 মাথা নাড়লেন, তারপর হেসে বললেন, “তোমার মতো শক্তিমানের জন্য এই কাজটিই উপযুক্ত।”
“কোন কাজ?”— জানতে চাইল ঝৌ শান।
“总兵 মহাশয় ডাকাত দমন দলের পরিকল্পনা করেছেন, বিশেষভাবে ছিং ইয়াং জেলায় ডাকাত নিধনের দায়িত্বে থাকবে এই দল,” উ统领 গম্ভীর স্বরে বললেন, “总兵 নিজেই তোমাকে এই কাজের জন্য মনোনীত করেছেন।”
“ডাকাত দমন দল গড়া!”— এতে ঝৌ শান অবাক হল না।
কৃষ্ণবর্ম বাহিনী ছিং ইয়াং জেলার প্রত্যেকটি উপশহর দখল করেছে বটে, কিন্তু জেলা সদর ছাড়া অন্য পঁচিশটি এলাকার পরিস্থিতি অপরিবর্তিত, ডাকাতরা তাণ্ডব চালাচ্ছে, আগের মতোই বেপরোয়া।
ঝৌ শানের নিজস্ব গ্রামও ডাকাতদের হাতে ধ্বংস হয়েছে।
আরো অনেক ডাকাতই ভবঘুরে প্রকৃতির, কোন নির্দিষ্ট ঘাঁটি নেই; খবর পেলেই চট করে পালিয়ে যায়।
এরা সাধারণত শহর আক্রমণ করে না, বেছে বেছে গ্রাম ও ছোট নগরেই হানা দেয়, হত্যা-অগ্নিসংযোগ-লুটপাটে মেতে ওঠে, বড় দলগুলো কখনো কখনো শহরের ব্যবসায়ী কাফেলাও লুটে নেয়।
এক জেলা লুটে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অন্য জেলায়, এমনকি অন্য জেলায় পালিয়ে যায়, ফলে এদের খুঁজে বের করা আর দমন করা ভীষণ কঠিন—প্রথমেই এদের অবস্থান নিশ্চিত করতে হবে।
“কবে অভিযান শুরু?”— জানতে চাইল ঝৌ শান।
“এত তাড়াতাড়ি নয়, তুমি এখন শতপতি, সর্বোচ্চ চল্লিশ জন কৃষ্ণবর্ম যোদ্ধা নিয়ে যেতে পারবে,” উ统领 কিছুক্ষণ ভাবলেন, “তবে তোমার শক্তি অনুযায়ী 校尉 পদে প্রতিযোগিতা করতে পারো, যদি 校尉 হতে পারো, তাহলে দুই শত কৃষ্ণবর্ম যোদ্ধা নিয়ে ডাকাত দমন দলের নেতৃত্ব দিতে পারবে, এতে তোমার কাজ সহজ হবে।”
“উ统领, উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ,” ঝৌ শান কায়দামাফিক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আমি কিভাবে 校尉 হতে পারি?”
“আমার অধীনে এখনও পাঁচটি 校尉-এর পদ খালি আছে,” উ统领 বললেন, “আগামীকাল 校尉 নির্বাচনী প্রতিযোগিতা হবে, অনেক প্রথম স্তরের যোদ্ধারা অংশ নেবে; তুমি চাইলে অংশ নিতে পারো।”
“校尉 নির্বাচনী প্রতিযোগিতা—বুঝে নিলাম,” ঝৌ শান মাথা নাড়ল, জানিয়ে দিল সে অবশ্যই আগামীকালের নির্বাচনে অংশ নেবে।
...
...
ভোরবেলা, প্রভাতের আলোয় এক নম্বর শিবিরের মাঠ স্নাত।
ছিং ইয়াং জেলার কৃষ্ণবর্ম বাহিনীর সর্বোচ্চ পদাধিকারী 总兵 ফাং ইউয়ান।
总兵-এর পরে তিনজন统领।
প্রত্যেক统领ের অধীনে দুই হাজার কৃষ্ণবর্ম যোদ্ধা, এক, দুই, তিন নম্বর শিবিরে ভাগ করা।
ঝৌ শান এক নম্বর শিবিরে, যার দায়িত্বে আছেন উ统领।
আজ 校尉 নির্বাচনী প্রতিযোগিতার দিন।
এক নম্বর শিবিরের কৃষ্ণবর্ম যোদ্ধারা সবাই মাঠে জড়ো হয়েছে, নির্বাচন দেখছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝৌ শান ও অন্যান্য প্রতিযোগী প্রশস্ত পাথরের পথ ধরে মাঠে প্রবেশ করল।
মাঠজুড়ে দুই হাজার কৃষ্ণবর্ম যোদ্ধার দৃষ্টি ঝৌ শানদের দিকে নিবদ্ধ।
এরা প্রত্যেকেই দশ বছরের সাধনায় সিদ্ধ, যদিও প্রবেশিক স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু দুই হাজার জন একত্রিত হলে তাদের প্রকাশ্য বল এক কথায় ভয়ঙ্কর; শুধু প্রথম স্তরের নয়, অতুলনীয় যোদ্ধারাও চাপে পড়ে যাবে।
দুই হাজার কৃষ্ণবর্ম যোদ্ধা একযোগে আক্রমণ করলে অতুলনীয় যোদ্ধাও ঘায়েল হতে পারে।
শুধু শতবর্ষ সাধনায় সিদ্ধ 通窍 যোদ্ধারাই এদের ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারে।
“统领 মহাশয় আসছেন!”— ঝৌ শান ও অন্যান্য প্রতিযোগী পৌঁছনোর কিছু পরেই মাঠের দূর প্রান্ত থেকে পাঁচজন এগিয়ে এল।
সবচেয়ে সামনে এক নম্বর শিবিরের সেনাপতি উ统领, আর তার পিছনে চারজন 都尉, প্রত্যেকেই সত্তর বছরের বেশি সাধনায় সিদ্ধ অতুলনীয় যোদ্ধা, পরনে কালো পোশাক।
উ统领 ও চার 都尉 একসঙ্গে মাঠের উপরের আসনে বসলেন।