অধ্যায় আটত্রিশ: নিশ্বাস তীরের মতো, এক নিমেষে অতুলনীয় যোদ্ধাকে পরাস্ত

“তিন হাজার তোলা রূপা!”
এ কথা শুনে, গেং রক্ষী তৎক্ষণাৎ লোভে পড়ে গেল।
সে ইতিমধ্যেই ষাটের কোঠা পেরিয়েছে, যদিও সে অতুলনীয় দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু এই বয়সে এসে তার প্রাণশক্তি ক্রমশই ক্ষীণ হয়ে এসেছে, নিজের শক্তি ধরে রাখতে পারলেই সে ভাগ্যবান, নতুন কোনো উচ্চতায় পৌঁছানোর সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।
এই তিন হাজার তোলা রূপা এবং এতদিনের সঞ্চয় মিলিয়ে, সে নিশ্চিন্তে কোথাও গিয়ে বাকি জীবন কাটাতে পারবে।
সম্মুখের লোকটি এত যুবক, নিদেনপক্ষে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা ছাড়া কিছু নয়।
যদিও গেং রক্ষীর প্রাণশক্তি ক্ষীণ, তবুও তার মধ্যে সাত দশকের সাধনার অতুলনীয় শক্তি রয়েছে, এ তরুণকে পরাস্ত করা তার জন্য মোটেই কঠিন নয়; সে রূপার থলি হাতে পেলেই দূরে কোথাও চলে যাবে।
ঝৌ শান দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে লু ইয়াং নগরে এসেছে, তবুও সে সবসময়েই নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে, দপ্তরের বাইরে পা রাখেনি, ফলে লু ইয়াং নগরের বড় বড় শক্তিগুলো কেউই ঝৌ শানের আসল রূপ দেখেনি।
এই সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র সু হাও ইউ এবং তার সঙ্গে থাকা রক্ষীরা, স্বভাবতই ঝৌ শানকে চিনত না, গেং রক্ষী ছিলেন অতুলনীয় যোদ্ধা, তাই সু হাও ইউ-ই তাদের বের হয়ে যেতে আদেশ দিল।
সু হাও ইউ-এর ভাবনা ছিল খুবই সহজ, যদি কালো বর্মধারী সেনারা তাদের ধরে না ফেলে, তবে সে সরাসরি ছেং ইয়াং অঞ্চল ছেড়ে মায়ের বাড়ি ইউনঝৌ নগরে চলে যাবে, গুয়ান ইউয়ান ধর্মসংঘ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কি তারা উপরে বংশের বাড়ি গিয়ে কাউকে ধরার সাহস রাখে?
“প্রভুর আদেশ, ওদের মেরে ফেলো!”
গেং রক্ষী গর্জে উঠল, ঘোড়ার মতো এগিয়ে ঝৌ শানের দিকে ছুটে গেল।
“রাত্রির মৃত্যু-শৃঙ্খল!”
গেং রক্ষী দুই হাত বাড়িয়ে ঝৌ শানের দিকে চেপে ধরল।
তার চর্চিত অস্ত্রের নাম ‘অন্ধকার বাতাসের নখর’, তার দু হাত, শুকনো আর লম্বা, যেন মৃত্যুর নখর, হাওয়ার বুক চিরে এগিয়ে চলে, সঙ্গে অশুভ হাওয়ার ঝঙ্কার।
গেং রক্ষীর আক্রমণে তার সারা ব্যক্তিত্বেই এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, শূন্যে যেন ভূতের কান্না আর নেকড়ের ডাক, ভয়ানক ও অশুভ।
যদি গভীর রাতে এমন দেখা যেত, কতো দুর্বল হৃদয়ের মানুষেরা আতঙ্কে অজ্ঞান হয়ে পড়ত।
গেং রক্ষীর সেই হাতদুটি, বাইরে থেকে শুকিয়ে যাওয়া গাছের বাকলের মতো মনে হলেও, পাঁচটি নখর ছিল অসম্ভব ধারালো, অনায়াসে লৌহজিনিস ভেদ করতে পারে, মানুষের দেহে পড়লে হৃদয়-ফুসফুস ছিঁড়ে বের করে নেবে এক নিমিষে।
গেং রক্ষীর এমন মরণ আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে, ঝৌ শান স্থির দাঁড়িয়ে রইল, বরং মুখ খুলে বাইরে থেকে বাতাস টেনে নিল, তারপর সেই বাতাস অন্তর্দেহের শক্তির সঙ্গে মিশে এক তীরের মতো ছুটে বেরিয়ে এলো।
শোঁ!
একটি বাতাসের তীর ঝৌ শানের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, বিদ্যুতের গতিতে।
এই আঘাতটি, ঝৌ শান দুই শত বছরেরও বেশি সাধিত অন্তশক্তি দিয়ে নিক্ষেপ করেছিল, যদিও এটা কেবল বাতাসের তীর, কিন্তু সেটা এক ইঞ্চি পুরু লৌহবর্ম অনায়াসে বিদীর্ণ করে দেয়, সামনের-পেছনের বর্ম সব ফুঁড়ে দিয়ে যায়।
ফোঁস!
বাতাসের সেই তীর মুহূর্তে গেং রক্ষীর কপাল ফুঁড়ে দিয়ে গেল, সামনে-পেছনে আর দুই পাশে রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করল, সেই তীরের আঘাত এতটাই প্রবল ছিল যে, গেং রক্ষীর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আরেক যোদ্ধার শরীরও বিদীর্ণ হয়ে গেল।
গুড়ুম!
গেং রক্ষী সঙ্গে সঙ্গেই জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এ...এটা অসম্ভব!”
এই দৃশ্য দেখে সবাই ভয়ে হতবাক হয়ে গেল।
তারা গেং রক্ষীকে খুব ভালো করেই চিনত, এই তো সু পরিবারের কর্তা কয়েক বছর আগে বিশাল অর্থব্যয়ে তাকে আনা হয়েছিল, সু হাও ইউ-র নিরাপত্তার জন্য নিয়োজিত প্রধান রক্ষী সে-ই।
সু হাও ইউ লু ইয়াং নগরে দাপটের সঙ্গে চলত, কত অপরাধ করেছে, অনেকেই তার মৃত্যু কামনা করত, কিন্তু গেং রক্ষীর পাহারা থাকায় কোনো আততায়ী তার কাছে পৌঁছতেই পারত না।
কিন্তু এখন, চোখের সামনে কালো বর্মধারী ওই তরুণ দাঁড়িয়ে, দেহ একটুও না নড়িয়ে, কেবল মুখ দিয়ে বাতাস ছেড়ে গেং রক্ষীকে মেরে ফেলল, এমন দৃশ্য তাদের মনে ভয়াবহ দোলা দিয়ে গেল, সবাই হতবাক হয়ে চেয়ে রইল।
মুখ খুলে একবার নিশ্বাস ফেলেই অতুলনীয় যোদ্ধা গেং রক্ষীকে হত্যা—
এমন ক্ষমতা অন্তত প্রবীণ সিদ্ধ যোদ্ধার, বরং সাধারণ সিদ্ধ যোদ্ধারাও এমনটা পারে না, সম্ভবত সে সিদ্ধ স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে।
“কে প্রতিবাদ করবে, তার এই হবে পরিণতি।”
ঝৌ শান মাটিতে পড়া গেং রক্ষীর মৃতদেহ দেখিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।
“প্রভু অসাধারণ!”
চতুর্দিকের কালো বর্মধারী সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“অস্ত্র ফেলে দাও!”
“প্রতিবাদ করলে, সেখানেই মৃত্যু!”
কালো বর্মধারী সৈন্যরা হুমকি দিয়ে বলল।
“আত্মসমর্পণ করি, আমি আত্মসমর্পণ!”
“প্রভু দয়া করুন, আমাকে মারবেন না।”
“আত্মসমর্পণ, আত্মসমর্পণ!”
সু পরিবারের রক্ষীরা, সবাই তাদের অস্ত্র ফেলে দিল।
তাদের নেতা গেং রক্ষী বেঁচে থাকলে, তারা সাহস করে কালো বর্মধারীদের প্রতিরোধ করত।
খারাপ কিছু হলেও কালো বর্মধারীদের হত্যা করে, সু পরিবারের পুরস্কার নিয়ে ছেং ইয়াং অঞ্চল ছেড়ে অন্য কোথাও ডাকাতি করত, কিংবা অন্য কোনো শক্তিতে যোগ দিত, অন্তত বাঁচার পথ থাকত।
কিন্তু যখন দেখল অতুলনীয় যোদ্ধা গেং রক্ষীও এক ঝটকায় মারা গেল, তখন তারা বুঝল ঝৌ শানের সামনে তাদের অবস্থা roadside ঘাসের মতো, এক পায়ে সব মাড়িয়ে দেবে।
সব রক্ষী অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।
“সবাই হাঁটু গেড়ে বসো, দু হাতে মাথা জড়িয়ে ধরো।”
ঝৌ শান গর্জে উঠল।
কোনো দ্বিধা না করে, রক্ষীরা আজ্ঞাবহ শিশুর মতো সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে হাত মাথায় ধরল।

এখন শুধু সু হাও ইউ ও কিছু ধনী কুমার ছাড়া আর কেউ অবশিষ্ট নেই।
“প্রভু, আমাদের তো কোনো দোষ নেই, আমরা তো কেবল সু কুমারের আমন্ত্রণে অতিথি হয়ে এসেছি।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা কেউই সু পরিবারের নই, শুধু এই চাঁদের হ্রদ ভিলায় ঘুরতে এসেছি।”
“প্রভু, আমি বহুবর্ষীয় উদ্ভিদ সংঘের কনিষ্ঠ নেতা, সু কুমারের অপরাধের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“...”
একজন একজন করে ধনী কুমার নিজের নির্দোষিতা জাহির করল, নিজেদের বাঁচাতে, সবাই সু হাও ইউ থেকে দূরত্ব তৈরি করল।
“তোমরা...”
প্রতিদিন যাদের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক ছিল, আজ তারা সবাই বিপদের মুহূর্তে নিজেকে আলাদা করে নিচ্ছে দেখে, সু হাও ইউ-এর মুখ কালো হয়ে গেল, সে এতটাই ক্ষুব্ধ যে কথা পর্যন্ত বেরোল না।
“একই গোত্রের সাপ আর ইঁদুর, কেউই ভালো নয়।” ঝৌ শান শীতল স্বরে বলল, “সবাইকে ধরে নিয়ে যাও, কারাগারে পাঠাও।”
ঝৌ শান কঠোর কণ্ঠে বলল।
তার টেবিলে কেবল সু হাও ইউ-এর অপরাধের নথি নেই, এই সব উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের হাতে মানুষের প্রাণ গিয়েছে, দু’হাতের আঙুলে গোনা যায় না, তাদের দশবার শাস্তি দিলেও কম হবে না।
এক নির্দেশে, কালো বর্মধারী সৈন্যরা এগিয়ে গিয়ে তাদের আটকালো।
“প্রভু, আমি নির্দোষ!”
“আমি নির্দোষ, দয়া করুন!”
“আমি কোনো অপরাধ করিনি, আমাকে এভাবে ধরতে পারেন না।”
সব কুমার জোরে জোরে নির্দোষিতা চিৎকার করতে লাগল।
“যদি সত্যিই নির্দোষ হও, তদন্ত শেষে তোমাদের মুক্তি দেওয়া হবে।” ঝৌ শান শান্তস্বরে বলল, “আমি কোনো ভালো মানুষকে অন্যায়ভাবে সাজা দেব না, আবার কোনো খারাপ লোককেও ছাড়ব না।
আর কেউ চিৎকার করলে, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান করে দাও।”
এই কথা শুনে, সবাই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, আর চিৎকার করল না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমাদের মনে রাখব, মুক্তি পেলে তোমাদের ছেড়ে দেব না।”
সব কুমার চুপ হয়ে গেলেও, সু হাও ইউ কিন্তু চুপ করল না, বরং চিৎকার করে, হিমশীতল দৃষ্টিতে তার দুই হাত চেপে ধরা কালো বর্মধারী দুজনকে ফ্যালফ্যাল করে দেখতে লাগল, যেন তাদের মুখ মনে গেঁথে রাখবে।
এত বড় হয়ে সে কখনও কারও কাছে লাঞ্ছিত হয়নি, বরং সবসময় অন্যদের নিপীড়ন করেছে।
চড়! ঝৌ শান এগিয়ে এসে, হাতে এক থাপ্পড় দিয়ে বলল, “জেলে পড়েও এত দেমাগ, তোমাকে এত সাহস দিল কে?”