বিরান ভূমি, শতবর্ষী বজ্রফল
প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দে দূরের পাহাড় কেঁপে উঠল। চারদিকে ছিটকে পড়ল পাথরের টুকরো, ধুলোর মেঘ ছড়িয়ে পড়ল বাতাসে। হলুদপাথর দেহে বিশাল আকারে পাহাড়ের গায়ে গেঁথে আছে, মুখ থেকে রক্তগঙ্গা বইছে, নিঃশ্বাস ক্লান্ত, সর্বাঙ্গে ছুরি ও জখমের চিহ্ন, আর দেহে পুড়ে যাওয়ার গন্ধ স্পষ্ট।
"খারাপ নয়!" নিজের শক্তি দেখে ঝৌ শান স্বতঃস্ফূর্ত মাথা নাড়লেন। তিনি সর্বশক্তি নিয়ে অটুট ভজ্রশরীর বিদ্যা চালনা করলেন—অটুট, দৈত্যশক্তি, ক্রোধ—তিন মহাভজ্ররূপে এক আঘাতে হলুদপাথর, যিনি মায়ামানুষী রূপ নিয়েছিলেন, তাঁকে চুরমার করে দিলেন।
একই সঙ্গে, তাঁর চর্চিত দাপুটে তরবারির কৌশল এমন স্তরে পৌঁছেছে যে, দেহই যেন তরবারি হয়ে উঠেছে—হাত-পা নাড়লেই তরবারির ধার বেরিয়ে আসে, অপ্রতিরোধ্য। তাই হলুদপাথরের দেহে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য ছুরির ক্ষত, শতাধিক তো হবেই। পোড়া মাংসের গন্ধ, তা প্রকৃতপক্ষে তাঁর অন্তঃশক্তির আগুনের প্রতিফলন।
"এ...এটা..." এই দৃশ্য দেখে ঝাও চিউশানের চোখ বিস্ফারিত, মুখ খুলে কথা বলতে গিয়ে গলায় যেন কিছু আটকে গেল, কোনোভাবেই কথা বেরোলো না। মায়ামানুষী প্রাচীনগুরু হলুদপাথর, যিনি তাঁর মতোই তিনবার রক্তবদলকারী মহাগুরু—তাঁর গোপন বিদ্যা মায়ামানুষী রূপ ধারণ করেও, ঝৌ শানের এক মুষ্টিতে চরমভাবে আহত হলেন।
যদিও তিনি জানতেন, ঝৌ শান ন'স্তম্ভ সম্প্রদায়ের তিনবার রক্তবদলকারী মহাগুরু ইউয়ে ওল্ডম্যানকে হত্যা করেছেন, কিন্তু বিভিন্ন সূত্রে জানা তথ্য অনুযায়ী, ঝৌ শান এক অসাধারণ তরবারির বিদ্যা ব্যবহার করেছিলেন, যার আকস্মিক আঘাতে ইউয়ে ওল্ডম্যান অপ্রস্তুত হয়ে পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারান। কিন্তু এইমাত্র, ঝৌ শান কোনো বিশেষ তরবারির বিদ্যা ব্যবহার করেননি, কোনো মহাশস্ত্রও ব্যবহার করেননি—শুধু নিজের শক্তিতেই মায়ামানুষী রূপধারী হলুদপাথরকে এক ঘুষিতে পরাস্ত করেছেন।
"চারবার রক্তবদল... ঝৌ শান চারবার রক্তবদলের স্তরে পৌঁছেছেন।" ঝাও চিউশানের অন্তরে প্রবল বিস্ময়, যেন তাণ্ডব বইছে। ঝৌ শান একাই ন'স্তম্ভ সম্প্রদায় ধ্বংস করেছিলেন, তখন তাঁর শক্তি ছিল তিনবার রক্তবদলের স্তরে। কিন্তু এবার, মায়ামানুষী রূপধারী হলুদপাথরকে এক আঘাতে পরাস্ত করে, তিনি চারবার রক্তবদলের শক্তি দেখালেন।
ঝৌ শান, প্রতিবারই নতুন চমক নিয়ে হাজির হন, যেন কেউই তাঁর প্রকৃত শক্তির গভীরে পৌঁছাতে পারে না—গভীর, অসীম। যখন অন্যরা ভাবেন, এটাই তাঁর প্রকৃত শক্তি, তখনও তিনি কেবল সামান্য অংশ প্রকাশ করেছেন।
"আঠারো পেরোয়নি, অথচ চারবার রক্তবদলকারী মহাগুরু!" ঝাও চিউশান স্তম্ভিত।
তিনি ভাবলেন, এই ঝৌ শান কীভাবে সাধনা করেছেন, তা কল্পনাতীত। মধ্যভূমি তেরো প্রদেশে এমন মানবিক সম্পদ সৃষ্টি করা যায় না। কথায় আছে, কম জলে ড্রাগন জন্মায় না। এমনকি পূর্বপ্রদেশ বা অরণ্যপ্রদেশেও, হাজার বছরের বংশানুক্রমে বড় গোষ্ঠী থাকলেও, পূর্বাঞ্চলের প্রধান সম্প্রদায়ের সাথে যোগাযোগ থাকলেও, এমন প্রতিভা জন্মায় না।
ঝৌ শান যদিও এখনো ‘ড্রাগন’ খেতাব পাবার মতো নন, কিন্তু পূর্বাঞ্চলেও তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী এক তরুণ ড্রাগন, লুকিয়ে থাকা মহাশক্তি।
"হলুদপাথর হেরে গেছে!" ঝৌ শান শান্তভাবে বললেন, "ঝাও প্রবীণ, মনে হয়, এই অরণ্যভূমিতে আমাদের দুজনেই যথেষ্ট।"
"হলুদপাথর!" এই সময় ঝাও চিউশানও হলুদপাথরের কথা মনে করলেন।
তিনি দেহ তরতর করে পাহাড়ের গায়ে গাঁথা হলুদপাথরের সামনে এলেন, সন্তোষের নিঃশ্বাস ফেললেন—হলুদপাথর কষ্টে থাকলেও প্রাণে বেঁচে আছেন।
"আমি হেরে গেছি!" এই সময় হলুদপাথর মায়ামানুষী রূপ থেকে ফিরে এলেন, বিমূঢ় স্বরে বললেন। এখনো তাঁর বিশ্বাস হচ্ছে না—এই রূপে তাঁর শক্তি ও প্রতিরক্ষা কয়েকগুণ বেড়ে যায়, চারবার রক্তবদলকারীর সমতুল্য, তবুও ঝৌ শানের এক আঘাতে পরাস্ত।
তিনি হেরে গিয়েছেন! ঝৌ শান কোনো অলৌকিক বিদ্যা ব্যবহার করেননি, শুধু নিজের শক্তিতেই তাঁকে হারিয়েছেন।
তাই, হলুদপাথর অকপটে মেনে নিলেন।
"আমি হেরেছি, সম্পূর্ণ মেনে নিচ্ছি।" হলুদপাথর বললেন, "ঝৌ সাহেবের সাধনার স্তর চারবার রক্তবদলে পৌঁছেছে, তাঁর হাতে তিনবার রক্তবদলকারী যেকোনো দৈত্য বশে আনা সহজ, কারো সাহায্য দরকার নেই।"
"ঝাও ভাই, তা হলে আমি চলি।" হলুদপাথর ঝাও চিউশানকে নমস্কার করে দ্রুত চলে গেলেন।
এক আঘাতে ঝৌ শানের কাছে পরাজিত হয়ে, তাঁর এখানে থেকে যাওয়ার মুখ নেই আর।
"ঝাও প্রবীণ, চলুন এবার যাত্রা করি!" ঝৌ শান বললেন।
"চলুন, যাত্রা করি!" ঝাও চিউশান মাথা নাড়লেন।
ইউঝৌ থেকে অরণ্যপ্রদেশ, কয়েক হাজার মাইল পেরোতে হয়। ঝৌ শান ও ঝাও চিউশান, দুজনেই দাওইউয়ান সম্প্রদায়ের এক বিশেষ বায়ুসিংহ নামক পশুতে চড়ে চলেছেন, যাদের গতি ঝড়ের মতো, দিনে পাঁচ হাজার মাইল পার হওয়া সহজ।
তাই, মাত্র ছয় দিনে তারা পৌঁছে গেলেন অরণ্যপ্রদেশে।
দক্ষিণ অরণ্যনগরী।
এটাই অরণ্যপ্রদেশের অরণ্যভূমির সবচেয়ে কাছের শহর। যদিও এটি অরণ্যপ্রদেশের রাজধানী নয়, তবু অরণ্যভূমির নিকটবর্তী হওয়ায় এখানকার জৌলুশ রাজধানীকেও হার মানায়।
অরণ্যভূমি ভয়াবহ বিপজ্জনক, অসংখ্য দৈত্যে পূর্ণ, তবু সেসব দৈত্য যোদ্ধাদের জন্য মহামূল্যবান; কেউ কেউ সেসব দিয়ে নানা ওষুধ প্রস্তুত করেন, আবার এখানে প্রাকৃতিকভাবে অনেক দুর্লভ ওষুধ ও অলৌকিক বস্তু জন্মায়।
ফলে দক্ষিণ অরণ্যনগরীতে অসংখ্য অভিযাত্রী, ঔষধ সংগ্রাহক, নানা স্তরের যোদ্ধারা ভিড় করেন।
এ শহরের অলিগলিতে সর্বত্রই খাপকাটা তরবারি হাতে যোদ্ধারা, প্রত্যেকেই বহু বছরের সাধক, অন্তত ত্রিশ-চল্লিশ বছরের সাধনা রয়েছে তাদের। ত্রিশ বছরের সাধনা মানেই দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা।
যেমন, ইউনঝৌর ক্ষুদ্র শহরে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা মানেই স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি, আর প্রথম শ্রেণির কেউ হলে তো শহরের শীর্ষে অবস্থান করেন। অথচ দক্ষিণ অরণ্যনগরীতে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা অতি সাধারণ।
এখানে টিকে থাকতে চাইলে, অন্তত একজন প্রাকৃতিক স্তরের মহাগুরু থাকতে হয় যে কোনো গোষ্ঠীর। অর্থাৎ, তিয়ানজিয়ান পাহাড়ি আবাস, পাঁচ বিষধর গোষ্ঠীর মতো শক্তিও এখানে প্রথম সারিতে পড়ে না, অন্তত রক্তবদলকারী মহাগুরু না থাকলে বড় শক্তি হয়ে ওঠা যায় না।
মধ্যভূমি তেরো প্রদেশে, পূর্বপ্রদেশ ও অরণ্যপ্রদেশ আলাদা স্তরের, মোট শক্তিতে বাকি এগারো প্রদেশের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে। যদিও বাকি এগারো প্রদেশে কিছুটা পার্থক্য থাকলেও, খুব বেশি নয়।
পূর্বপ্রদেশ সম্পদে সমৃদ্ধ এবং অলৌকিক শক্তির কেন্দ্র, আর অরণ্যপ্রদেশের শক্তি, বিশেষ করে দক্ষিণ অরণ্যনগরীর, এর কারণ এখান থেকে অরণ্যভূমি নিকটে।
ঝৌ শান ও ঝাও চিউশান দক্ষিণ অরণ্যনগরীতে সময় নষ্ট করলেন না—দক্ষিণদ্বার পেরিয়ে প্রবেশ করলেন সীমাহীন পর্বত ও উপত্যকার মাঝে।
"এটাই অরণ্যভূমি..." ঝৌ শান দূরের অন্ধকার বিস্তীর্ণ অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বললেন, "এটা কতটা বিশাল?"
"এর প্রকৃত গভীরতা কেউ জানে না," ঝাও চিউশান বললেন, "তবে অনুসন্ধানকারীরা জানিয়েছেন, ত্রিশ হাজার মাইলেরও বেশি অরণ্যভূমি পার হলে পূর্বাঞ্চলের অন্য মানবরাজ্য, দালি সম্রাজ্যে পৌঁছানো যায়।
পথে অসংখ্য দৈত্য, এমনকি রক্তবদলকারী মহাগুরুর জন্যও এ যাত্রা ভয়াবহ। তবে ঝৌ সাহেবের প্রতিভা অনুযায়ী, দালি সম্রাজ্যে পৌঁছানো সময়ের অপেক্ষা মাত্র।"
"পূর্ব অরণ্যাঞ্চল, দালি সম্রাজ্য!" ঝৌ শান মাথা নাড়লেন।
ন'স্তম্ভ সম্প্রদায় ধ্বংসের পরে, তিনি কিছু গোপন পুঁথি পেয়েছিলেন, যা সাধারণ মানুষের অজানা ছিল। সাধারণের চোখে, মধ্যভূমি তেরো প্রদেশ, উত্তরের মহান ইউয়ানরাজ্য ও দ্বীপপুঞ্জই বিশ্ব, কিন্তু এ কেবল সামান্য অংশ।
এই বিশ্বের নাম দেববীর ভূমি। তিনি এখন যেখানে আছেন, সেটা কেবল পূর্বাঞ্চলের অংশ, আর সমগ্র পূর্বাঞ্চল চার ভাগে বিভক্ত—পূর্ব স্বর্গ, পূর্ব আত্মা, পূর্ব গূঢ় ও পূর্ব অরণ্যাঞ্চল।
তবে ন'স্তম্ভ সম্প্রদায়ের পুঁথিতে দেববীর ভূমি নিয়ে বেশি তথ্য নেই—শুধু জানা যায়, ভূমি বিস্তৃত, মধ্যভূমি তেরো প্রদেশ কেবল পূর্ব অরণ্যাঞ্চলের প্রান্ত।
এখানকার যোদ্ধারা, পূর্ব অরণ্যাঞ্চলের অন্য রাজ্যের সাথে যোগাযোগ রাখে কেবল ত্রিশ হাজার মাইল দূরের দালি সম্রাজ্যের মাধ্যমে। এই দালি সম্রাজ্য হাজার বছরের পুরোনো।
"যে স্থানে আমি বজ্রফল পেয়েছি, তা দক্ষিণ অরণ্যনগরী থেকে প্রায় কুড়ি হাজার মাইল দূরে, এই তিয়ানলুয়া পর্বতমালার মধ্যে," ঝাও চিউশানের হাতে মানচিত্র।
ঝৌ শানের কাছেও অরণ্যভূমির মানচিত্র আছে, কিন্তু অরণ্যভূমি এত বিশাল যে, হাজার হাজার মাইলের বেশি বিস্তারিত মানচিত্র নেই। মাত্র কয়েক হাজার মাইল এলাকাতেই কিছুটা তথ্য আছে, তার বেশি হলে কেবল বড় বড় পর্বতসমূহ চিহ্নিত।
আরও পাঁচ দিন পর—
তারা পৌঁছালেন তিয়ানলুয়া পর্বতমালায়।
পথে তারা আর কোনো যোদ্ধার দেখা পাননি, যা স্বাভাবিক। অরণ্যভূমি এত বিশাল যে, সাধারণ যোদ্ধারা কয়েক হাজার মাইল পর্যন্তই যান, এর বেশি গভীরে কেবল প্রাকৃতিক স্তরের মহাগুরুরাই যেতে পারেন।
এমনকি প্রাকৃতিক স্তরের মহাগুরু ও রক্তবদলকারীরা সংখ্যায় শতগুণ বাড়লেও, এ বিস্তীর্ণ অরণ্যে তারা নস্যি। এক লক্ষ্য ছাড়া, অন্য কারো সঙ্গে দেখা হওয়াও কঠিন।
"ওই সামনের উপত্যকাতেই বজ্রলতা আছে," ঝাও চিউশান ইঙ্গিত করলেন, "কিন্তু সেখানে বজ্রশক্তি-অধিকারী বজ্রকণা জন্তু পাহারা দেয়, আমি তার সঙ্গে লড়েছি, মধ্যমস্তরের মহাশস্ত্র নিয়েও কেবল রক্ষা করতে পেরেছি, হত্যা করা যায়নি।"
"বজ্রকণা জন্তু!" ঝৌ শান উপত্যকার দিকে তাকালেন।
ওখানে বিশাল এক অদ্ভুত জন্তু বিশ্রামে। তার দৈর্ঘ্য কুড়ি মিটার ছাড়িয়েছে, সারা দেহে ঝকঝকে রূপালি আভা, চামড়া যেন সাধারণ পশম নয়, বরং স্ফটিকের মতো আবরণ।
এই জন্তুর নামই বজ্রকণা জন্তু। জন্মগতভাবেই বজ্রশক্তি ধারণ করে, জন্মেই প্রাকৃতিক স্তরের মহাগুরুর শক্তি পায়, প্রধান খাদ্য বজ্রফল।
ঝৌ শানের দৃষ্টি পড়ল বজ্রকণা জন্তুর পাশে বেড়ে ওঠা এক লতায়। সেই লতায় ছয়টি নীল রঙের ফল, যার গায়ে রূপালি রেখা।
এই ছয়টি নীল ফলই বজ্রফল, আর লতাটি বজ্রলতা, প্রকৃতির এক অলৌকিক সৃষ্টি, যা বজ্রশক্তি শোষণ করে বজ্রফল জন্মায়।
প্রতি দশ বছর পর বজ্রফল বজ্রবৃষ্টি লাভ করে, আর তার গায়ে এক রূপালি রেখা যোগ হয়। এই ছয়টি বজ্রফলে নয়টি রূপালি রেখা—মানে, প্রত্যেকটি নব্বই বছরের পুরোনো।
বজ্রকণা জন্তু এই ছয়টি ফল এখনো খায়নি, কারণ সে চায়, এগুলো আরও একবার বজ্রবৃষ্টিতে শতবর্ষী বজ্রফলে পরিণত হোক। তার শক্তি তিনবার রক্তবদলে চূড়ান্ত, নব্বই বছরের ফলে খুব বেশি লাভ হবে না, শতবর্ষী বজ্রফল খেলে তার রক্তধারা আরও উন্নত হবে, পৌঁছাবে চারবার রক্তবদলের স্তরে।
ঝৌ শান ও ঝাও চিউশান উপত্যকার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কখন বজ্রফল দশম বজ্রবৃষ্টি পেয়ে শতবর্ষী ফল হবে।
অপেক্ষার ফাঁকে ঝৌ শান অলস থাকলেন না, তরবারি সাধনায় মগ্ন হলেন, মন দিয়ে তরবারির অন্তর্দৃষ্টি চর্চা করলেন।
সময় গড়িয়ে গেল।
ত্রিশ দিন কেটে গেল।
অचानक, আকাশে বজ্রের গর্জন।
"বজ্রফল এখনই দশম বজ্রবৃষ্টিতে স্নাত হতে চলেছে।" ঝৌ শান ও ঝাও চিউশান চোখ মেলে দেখলেন, আকাশে ঘন কালো মেঘ, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে।
"প্রকৃতির আশ্চর্য সৃষ্টি," ঝৌ শান মনে মনে বিস্মিত। বজ্রলতা প্রকৃতির দান, নিজেই বজ্রশক্তিকে আহ্বান করে বজ্রফল জন্মায়, সত্যিই বিস্ময়কর।
আকাশের বজ্রমেঘ প্রচণ্ডভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল, অসংখ্য বজ্র-সর্প তাতে আছড়ে পড়ছে, গগনবিদারী গর্জন।
বজ্র পড়ার মুহূর্তে, বজ্রকণা জন্তুও ভয়ে লতা থেকে দূরে সরে গেল, যেন বজ্রের কষাঘাত এড়াতে চায়।
রক্তবদলকারী দৈত্য হোক, কিংবা প্রকৃতির অলৌকিক শক্তি আত্মস্থ করা মহাগুরু, সবারই সত্যিকার শক্তি প্রকৃতির শক্তির তুলনায় অনেক কম। তাই তিনবার রক্তবদলে চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী বজ্রকণা জন্তুও বজ্রবৃষ্টির সামনে মাথা নত করে।
এই স্তরের জন্তুরা কেবল বজ্রজাতীয় অলৌকিক বস্তু খেয়ে সাধনা করে, সরাসরি বজ্রশক্তি আত্মস্থ করতে হলে, রক্তবদল স্তর ছাড়িয়ে যেতে হয়।
এবার, বজ্রমেঘ থেকে বজ্রপাত শুরু হলো, বজ্রলতার ওপর আছড়ে পড়ল।
বজ্রলতার ছয়টি ফল রূপালি আভা ছড়িয়ে বজ্রশক্তি শোষণ করল, ক্রমে শক্তি বেড়ে উঠল।
প্রত্যেকটিতে আগে ছিল নয়টি রূপালি রেখা। এখন, বজ্রবৃষ্টির সংস্পর্শে দশম রেখা ফুটে উঠল—নব্বই বছরের বজ্রফল শতবর্ষী বজ্রফলে রূপান্তরিত হলো।
(এই অধ্যায় শেষ)