পঞ্চান্নতম অধ্যায় বিচিত্র জনতার ভিড়ে (তৃতীয়বার, পাঠের অনুরোধ)

“আপনার কি কিছু খাবার লাগবে?”
জৌ শানকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে, ছোটো কর্মচারীটি জিজ্ঞেস করল।
“আমার জন্য একটা ভাজা মুরগি, দুটো বড় হাঁসের পা, আর এক কলস মদ নিয়ে এসো।”
জৌ শান কিছুক্ষণ ভেবে বলল।
যদিও তার আর খাওয়ার প্রয়োজন নেই, মাঝে মাঝে পেটের সাধ মেটাতে ভালোই লাগে।
“ঠিক আছে।” ছোটো কর্মচারী সম্মতি জানিয়ে আবার বলল, “আপনি কি নিচে বসে খাবেন, নাকি ঘরে এনে দেব?”
“ঘরেই দাও।”
জৌ শান জবাব দিল।
“সমস্যা নেই, অল্প অপেক্ষা করুন।”
ছোটো কর্মচারীটি ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে দরজাটা টেনে দিল।

“ভাই, একটু আগে উপরে ওঠা ছেলেটি একেবারে মোটা ভেড়া, একশো তোলা রূপার নোট বের করল, চোখের পলকও ফেলল না।”
এ সময়, নিচে এক কৃশকায়, বানরের মতো লোক পাশের দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক দানবাকৃতি মানুষের কানে কানে বলল,
“আরও বলি, যখন নোট বের করল, আমি একটু উঁকি মেরে দেখেছি, ওর কাছে আরও গোটা একটা বান্ডিল রূপার নোট আছে, কম করে হলেও কয়েক হাজার তোলা হবে।”
“কয়েক হাজার রূপার নোট! নিশ্চয় কোনো ধনী পরিবারের ছেলে চুপিচুপি পালিয়ে এসেছে।”
“ধনী পরিবারের ছেলে হলেও, বয়স কম, একা একা ঘুরছে, নিশ্চয় শক্তিও কম নয়।”
“আমাদের দরকার নেই ওর সঙ্গে সরাসরি ঝগড়া করার। রাতের বেলা যখন ঘুমাবে, চুপিচুপি ঘরে ঘুমের ধোঁয়া ঢুকিয়ে দেব। আমার কাছে যে ঘুমের ধোঁয়া আছে, ওটা কিন্তু সাদামাটা নয়, পাঁচ বিষধর গোষ্ঠী থেকে কেনা, এমনকি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাও সাবধান না থাকলে কাবু হয়ে যায়।”
দানবাকৃতি লোকটির চারপাশে, বানরের মতো লোক ছাড়া আরও তিনজন বসে ছিল।

কালো জল শহরে আসা এই সব যোদ্ধাদের মধ্যে ছিল নানা রকম মানুষ।
কেউ এসেছিল কেবল মেলা দেখতে।
কেউ কেউ ছিল ভবঘুরে, পথে পথে কাটানো, যাত্রাপথে ভাগ্য পরীক্ষা করার আশায়।
কেউ কেউ চেয়েছিল, এই কোলাহলে নিজেদের শক্তি দেখিয়ে নাম করতে।
কেউবা আবার অভিজাত পরিবারের ছেলে, দুনিয়া দেখতে বেরিয়েছে।
অবশ্য, এদের মধ্যে অনেক চোর-ডাকাতও ছিল, উপযুক্ত শিকার খুঁজছিল।
জৌ শান যখন টাকা দিল, অসাবধানতাবশত সম্পদের ঝলক দেখিয়ে ফেলে, ফলে একদল দুষ্কৃতির নজরে পড়ে যায়।
এ মুহূর্তে, পাঁচজন মিলে চুপিচুপি জৌ শানকে কাবু করার ছক কষছিল।

“হুঁ!”
হঠাৎ, পাশের এক টেবিলে বসে থাকা সাদা পোশাকের এক যুবক, বয়স চব্বিশ-পঁচিশের মতো, সামনে একটা লম্বা তলোয়ার, প্রথমে ঠান্ডা গলায় শব্দ করে, তারপর টেবিল চাপড়ে বলল,
“তোমরা কয়েকজন চোর, সাহস তো কম নয়, দিনের আলোয় বসে মানুষ মারার ষড়যন্ত্র করছ! আজ আমি তোমাদের মতো দুষ্কৃতিদের শাস্তি দেব।”

“কে তুমি, আমাদের চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘের ব্যাপারে নাক গলাতে এসেছ?”
শুনে, দানবাকৃতি লোক ও তার বাকি চার সঙ্গী উঠে দাঁড়াল, সাদা পোশাকের যুবকের দিকে তাকাল।
“শুনে রাখো, আমার বড় ভাই হচ্ছেন বরফ পর্বত গোষ্ঠীর শিষ্য ঝাং ইউয়ান শান।”
সাদা পোশাকের যুবকের পাশে একটি হলুদ পোশাকের তরুণী, বয়স আঠারো-উনিশ, সুন্দর মুখশ্রী, বলল,
“চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ, তোমরা দিনের বেলায় এখানে মানুষের ক্ষতি করার ষড়যন্ত্র করছ, নিশ্চয়ই প্রতিদিন এমন কিছু করো। আজ আমার বড় ভাই তোমাদের মতো বিষাক্ত গুঁটি পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেবে।”

“ওদের কথা শুনেছো? চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ!”
“আর বরফ পর্বত গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্য, উড়ন্ত তুষার তরবারি ঝাং ইউয়ান শান।”
“ঝাং ইউয়ান শান বনাম চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ! এদের মোকাবেলা করা সহজ নয়, বিশেষ করে সর্দার কালোজ হৃদয় বাঘ ঝাও কিয়ান, সে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, বাকিরাও দারুণ শক্তিশালী।”
“বরফ পর্বত গোষ্ঠীও কম নয়, একসময় স্বাভাবিক শক্তির অধিকারী গুরু ছিল, এখন দুর্বল হলেও, আধা-গুরুদের নিয়ন্ত্রণে, লাংয়া জেলার বড় শক্তি। ঝাং ইউয়ান শান প্রধান শিষ্য, শক্তিতেও শীর্ষে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করে বেশ নাম করেছে।”
“দুঃখজনক, জিন রাজ্য পতনের পর দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, কোনো তালিকা আর হালনাগাদ হয়নি, যদি এখনও লুকায়িত ড্রাগনের তালিকা থাকত, ঝাং ইউয়ান শান হয়তো উঠে যেত।”

চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ আর ঝাং ইউয়ান শানের সংঘাত, সঙ্গে সঙ্গে সরাইখানার সব যোদ্ধার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“চলো, একটু পরেই মারামারি শুরু হবে।”
“চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ হোক, কিংবা উড়ন্ত তুষার তরবারি ঝাং ইউয়ান শান, কারো সঙ্গে ঝামেলা ভালো নয়।”
“খাওয়া বাদ দাও, তাড়াতাড়ি চলো, বিপদে পড়ার আগেই।”

সরাইখানায় কেউ কেউ চুপিচুপি আলোচনা করছিল।
কেউ নিজের শক্তির গর্বে থেকে গেল, কেউ আবার বিপদ এড়াতে তাড়াতাড়ি কিছু টাকা রেখে চলে গেল, যাতে কোনো ঝামেলায় না পড়ে।

“তোমরা চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ হও, কিংবা উড়ন্ত তুষার তরবারি ঝাং ইউয়ান শান, আমার সরাইখানার পিছনে রয়েছে রক্ত অগ্নিসৈন্যদের অধিনায়ক। তোমরা যদি কিছু ভাঙো, ক্ষতিপূরণ না দিলে কালো জল শহর থেকে বেরোতে পারবে না।”
সরাইখানার মালিক শান্ত গলায় বলল,
“তাই, তোমরা মারামারি করতে চাইলে বাইরে গিয়ে করো।”

“চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ, সরাইখানায় হাত পা ছড়ানো যাবে না, বাইরে গিয়ে একবার লড়ি।”
উড়ন্ত তুষার তরবারি ঝাং ইউয়ান শান বলল।
“তোমাকে ভয় পাই না, মরতে চাইলে তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করব।”
কালো হৃদয় বাঘ ঝাও কিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।

বরফ পর্বত গোষ্ঠী হচ্ছে ইংচুয়ান জেলার অন্যতম শক্তি।
প্রয়োজনে না পড়লে, চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ বরফ পর্বত গোষ্ঠীর শত্রু হতে চায় না। কারণ ছোটোদের মারলে বড়রা আসবে, ইংচুয়ান জেলায় তাদের টিকে থাকা দায় হবে।
কিন্তু এখন ঝাং ইউয়ান শান নিজেই ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে এসে তাদের জীবন দিয়ে নিজের নাম কুড়াতে এসেছে, তারা চুপচাপ মরবে না।
তবে বরফ পর্বত গোষ্ঠীর এই দুই শিষ্যকে মেরে তারপর ইংচুয়ান জেলা ছেড়ে পালিয়ে যাবে।
এমন কাজ তো তারা আগেও বহুবার করেছে।

তারা নিজেরাও ইউনঝৌ এলাকার লোক নয়, অন্য এলাকা থেকে পালিয়ে এসেছে।
চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ উঠে বাইরে বেরিয়ে গেল।
ঝাং ইউয়ান শান আর তার ছোটো বোন হুয়াং ছিং পেছনে রইল।

“মারো!”
চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ যখন সরাইখানা ছাড়িয়ে গেল, তখন ঝাং ইউয়ান শান ও হুয়াং ছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, হাতে নেন তলোয়ার, বিদ্যুতের মতো ঝলক তুলে, পাঁচ বাঘের মধ্যে দুই জনের দিকে তেড়ে গেল।
“অনেক আগে থেকেই তোমাদের জন্য প্রস্তুত!”
চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘ পাহাড়ি ডাকাত, সবসময় বিপদের মধ্যে থাকে, তাই চরম সতর্ক। ঝাং ইউয়ান শান ও হুয়াং ছিং আক্রমণ করতেই, পাঁচজন একসঙ্গে ঘুরে গিয়ে গোপন অস্ত্র ছুড়ে মারল।

টিং টিং টিং টিং—
ঝাং ইউয়ান শান ও হুয়াং ছিং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার নেড়ে ছোঁড়া অস্ত্র ফেলে দিল।
“উড়ন্ত তুষার তরবারি কৌশল, ঝড়ো শীতের ঝাঁকুনি!”
ঝাং ইউয়ান শান অন্তর্গত শক্তি জাগিয়ে বিশেষ কৌশলটি প্রয়োগ করল।
এক মুহূর্তে, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, মাটিতে এক স্তর বরফ জমে উঠল।
ঝাং ইউয়ান শান যে কলা শেখে, তা হলো বরফ-তুষার মন্ত্র, যার অন্তর্গত শক্তি চূড়ান্ত শীতল, এতে প্রতিপক্ষের শক্তি জমে যায়, হাত-পা অবশ হয়ে পড়ে।
“সাবধান!”
কালো হৃদয় বাঘ ঝাও কিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করল, আর কোমরের তরবারি বের করে ঝাং ইউয়ান শানের তলোয়ার আটকাতে চাইল।

ঠিক তখন, ওপর থেকে অদৃশ্য শক্তির এক তরঙ্গ ছুটে এসে তার গায়ে আঘাত করল, তার স্নায়ু বন্ধ করে দিল, তার শরীর মুহূর্তে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল, নড়াচড়া করতে পারল না।
এই ওপর থেকে ছোড়া অদৃশ্য শক্তি, নিঃসন্দেহে জৌ শানেরই কীর্তি।
...
...
রাত গভীর, পড়তে থাকুন।