একুশতম অধ্যায় লৌহ মুষ্টি সংঘের বিরুদ্ধে অবরোধ

ধপ করে!
জৌ শানের এক হাতের আঘাতে ঘোড়ার ডাকাতদের নেতার ঘাড়ে পড়ে, তাকে অজ্ঞান করে ফেলা হলো।
যদিও ওই ডাকাত নেতা গুরুতর আহত হয়েছিল, তবুও সে ছিল শ্রেষ্ঠ মার্শাল শিল্পী, পঞ্চাশ বছরের সাধনার শক্তি তার শরীরকে রক্ষা করছিল, সাধারণ মানুষের তুলনায় তার প্রাণশক্তি অনেক বেশি দৃঢ়; এভাবে সে এক মুহূর্তে মারা যাবে না।
এই ঘোড়ার ডাকাত নেতা, জৌ শান তাকে নিয়ে যাবে ইয়ে জেলার সদর শহরে, জনসমক্ষে শিরচ্ছেদ করে দেখাবে, প্রমাণ করবে তিনি এই ঘোড়ার ডাকাতদের দলকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করেছেন।
জৌ শান ডাকাত নেতাকে ধরে, অপেক্ষারত কালো আঁশের ঘোড়ার সামনে গিয়ে, এক লাফে ঘোড়ার পিঠে উঠে বসে, তারপর ঘোড়ায় চড়ে ফিরে যান ঝাং পরিবারের বাণিজ্য দলের আক্রান্ত স্থানে।
এ সময়, যুদ্ধ পুরোপুরি শেষ হয়েছে, সব ডাকাতই নিহত।
ঝাং পরিবারের বাণিজ্য দলের যোদ্ধারা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছে, কবর খুঁড়ে মৃতদের দাফন করছে।
সব কালো বর্মের সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে জৌ শানের নির্দেশের অপেক্ষায় আছে।
“চল!”
জৌ শানের এক নির্দেশে, কালো বর্মের সৈন্যরা দ্রুত ইয়ে জেলার দিকে অগ্রসর হলো।
“এত তরুণ অধিনায়ক!” দ্রুত চলে যাওয়া কালো বর্মের সৈন্যদের দেখে ঝাং পরিবারের বড় ছেলেটি বলল, “প্রধান ব্যবস্থাপক, একটু আগে আপনি কেন আমাকে বাধা দিলেন? এত তরুণ একজন অধিনায়ক, ভবিষ্যতে তার সম্ভাবনা অসীম; যদি তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়া যায়, আমাদের ঝাং পরিবারের ব্যবসার জন্যও তা উপকারী হবে।”
“কালো বর্মের সৈন্যরা যদিও ছিংইয়াং জেলায় আধিপত্য করে, পরিস্থিতি এখনও পুরোপুরি স্থিতিশীল নয়; বাইরে রক্তপিপাসু গোষ্ঠী নজর রাখছে, ভেতরে জিনগাং ধর্মের অবশিষ্ট সদস্যরা গোপনে আছে, প্রতিটি শক্তিই মূলত দ্বিমুখী আচরণ করছে। এখন কালো বর্মের সৈন্যদের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হওয়া ভালো নয়। যদি এতে সফল হয়, ঝাং পরিবার অবশ্যই অনেক লাভ করবে, কিন্তু ব্যর্থ হলে, তা চরম বিপর্যয়; এটা পরিবারকে ঝুঁকির মুখে ফেলা, বড় ছেলেটি, এই সিদ্ধান্ত তোমার একার নয়।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন।”
ঝাং পরিবারের বড় ছেলেটি মাথা নত করল, বুঝল সে একটু বেশি সরল ছিল।
এ ধরনের বড় সিদ্ধান্ত, সে তো কেবল বড় ছেলেই, এমনকি পরিবারের প্রধানও একা সিদ্ধান্ত নিতে পারে না; এই ধরনের শতবর্ষী শক্তিশালী পরিবারগুলোর জন্য কিছু সাময়িক ক্ষতি বড় কিছু নয়।
মূল ভিত্তি অক্ষুণ্ণ থাকলে, দুর্বল হলেও খুব বেশী ক্ষতি হবে না।
শুধুমাত্র অস্থায়ী দস্যু শক্তিগুলোই ঝুঁকি নেয়, উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করে।
যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার হলে, ঝাং পরিবারের বাণিজ্য দল আবার যাত্রা শুরু করল।
…
…
ঘোড়ার খুর ঝড়ের মতো, বজ্রের মতো গর্জন।
জৌ শান কালো বর্মের সৈন্যদের নিয়ে সর্বোচ্চ গতিতে পথ চলছিলেন।
আধা ঘণ্টার মধ্যে, তারা ইয়ে জেলার শহরে পৌঁছাল, সরাসরি লৌহকপাল গোষ্ঠীর প্রধান দপ্তরের দিকে গেল।
“কি হচ্ছে, দুইশো কালো বর্মের সৈন্য বেরিয়েছে!”
“এরা তো আমাদের ইয়ে জেলার কালো বর্মের সৈন্য নয়, ইয়ে জেলার সৈন্যদের কাছে এমন ঘোড়া নেই।”
“তাহলে কি ছিংইয়াং শহর থেকে এসেছে? বড় কিছু ঘটেছে নাকি?”
“জানি না, তবে এই সড়কের শেষেই আছে লৌহকপাল গোষ্ঠীর প্রধান দপ্তর।”
“লৌহকপাল গোষ্ঠীর দপ্তর? কালো বর্মের সৈন্যরা সেখানে যাচ্ছে কেন?!”
“তবে কি লৌহকপাল গোষ্ঠী কোনো অপরাধ করেছে?”
“….”
ইয়ে জেলার প্রধান সড়কে, অনেক সাধারণ মানুষ চলছিল; হঠাৎ সামনে ঘোড়ার খুরের শব্দে সবাই তাড়াতাড়ি সড়কের পাশে সরে গেল।
কালো বর্মের সৈন্যরা দ্রুত চলে যাওয়ার পর, সবাই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
জৌ শান দুইশো সৈন্য নিয়ে শহরে ঢুকলেন, সরাসরি লৌহকপাল গোষ্ঠীর প্রধান দপ্তরের দিকে গেলেন; এই তৎপরতা শহরের সব শক্তিকে চমকে দিল।
তবে খবর পৌঁছানোর আগেই, জৌ শান পুরো দপ্তর ঘিরে ফেলেছিলেন।
লৌহকপাল গোষ্ঠীর প্রধান দপ্তর, কয়েক বিঘা জমি জুড়ে।
প্রবেশদ্বারে দুটি পাথরের সিংহ, ভয়ংকর গম্ভীর।
দুইজন সুঠাম দেহের পুরুষ, হাতে ইস্পাতের ছুরি, দু’পাশে দাঁড়িয়ে।
“আমাকে ঘিরে ফেলো, কাউকে পালাতে দিও না।”
জৌ শান দপ্তরের সামনে এসে সরাসরি নির্দেশ দিলেন।
দুইশো সৈন্য ঘোড়া থেকে নেমে, চারপাশে ছড়িয়ে গিয়ে পুরো দপ্তর ঘিরে ধরল।
“স্যার, আপনি কি করছেন…”
বাইরে পাহারা দেওয়া দুই সুঠাম দেহের পুরুষ কালো বর্মের সৈন্যদের দেখে ভয় পেয়ে গেল।
ইয়ে জেলার সাধারণ মানুষের কাছে লৌহকপাল গোষ্ঠীর সুনাম ভয়ংকর; তাদের এক কথায় মানুষের জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত হয়, পরিবার ধ্বংস হয়; কিন্তু কালো বর্মের সৈন্যদের সামনে এই গোষ্ঠী কিছুই নয়।
ইয়ে জেলার শতবর্ষী তিন পরিবার, শুধু প্রধান পরিবার ইয়ে ছাড়া, অন্য দুই পরিবারও একা কালো বর্মের সৈন্যদের মুখোমুখি হলে দুর্বল।
“লৌহকপাল গোষ্ঠী ঘোড়ার ডাকাতদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে, ধরো!”
জৌ শান হাত নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই সৈন্য এগিয়ে গিয়ে পাহারাদারদের আটক করল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “যদি কেউ বাধা দেয়, হত্যা করো।”
শুনে, দুই পাহারাদার চোখাচোখি করল, ইস্পাতের ছুরি তুলতে সাহস পেল না।
তারা অন্তর্নির্মিত শক্তি অর্জন করেছে, তবে মাত্র দশ বছরের নিচে, অপ্রতিষ্ঠিত যোদ্ধা; যদি তারা প্রতিষ্ঠিত হতো, দপ্তরের দরজা পাহারা দিত না।
যদি তারা ছুরি তুলত, নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়ত।
এরপর,
জৌ শান সৈন্যদের নিয়ে দপ্তরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
লৌহকপাল গোষ্ঠীর সদস্যদের পেলেই আটক করলেন।
কেউ সহযোগিতা না করলে, কথা না বাড়িয়ে সরাসরি অস্ত্রের মুখে পড়ল।
এভাবেই, জৌ শান দ্রুত এগিয়ে গেলেন, সরাসরি গোষ্ঠীর সভাকক্ষে।
…
…
এ সময়, সভাকক্ষে।
গোষ্ঠীর প্রধান ও পাঁচজন সভাপতি আলোচনায় ব্যস্ত।
“প্রধান, সম্প্রতি ঘোড়ার ডাকাতদের তৎপরতা অনেক বেড়েছে, অনেক বাণিজ্য দল লুট হয়েছে, তিন পরিবারও দু’বার আক্রান্ত; এভাবে চললে সমস্যা হবে।”
একজন কালো মুখের সভাপতি গম্ভীর গলায় বলল।
“আমি মনে করি লিউ সভাপতি ঠিক বলছেন, কালো বর্মের সৈন্যরা কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে, অধিনায়ক যদি বোকা না হয়, সমস্যা বুঝবে।”
আরেকজন বলল, “আমরা যাকে ঘুষ দিয়েছি, সেই সৈন্য জানিয়েছে, অধিনায়ক ছিংইয়াং শহরে চিঠি পাঠিয়েছে, সেখানে কালো বর্মের সৈন্যদের সাহায্য চেয়েছে।”
“প্রধান, এই ঘোড়ার ডাকাতদের কিছুদিন চুপচাপ থাকতে বলুন।”
“তোমরা যা বলছ জানি, ঝাং পরিবারের বাণিজ্য দল লুট করা শেষবার; আজ রাতে মাল হাতে আসার পর, নিরাপত্তার জন্য, এই দলকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করো, শুধু মৃতরা নিরাপদ, চিরকাল মুখ বন্ধ থাকবে, এতে আমাদের গোষ্ঠীর ওপর সন্দেহ আসবে না।”
“প্রধানের সিদ্ধান্ত চমৎকার।”
“প্রধান আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছেন, আমরা অযথা চিন্তা করছি।”
“এ যুগে সবচেয়ে বেশি আছে দস্যু, এই দলকে মারো, পরিস্থিতি শান্ত হলে আবার নতুন দল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ব্যবসার মাল লুট করবো।”
“প্রধানের নেতৃত্বে আমাদের গোষ্ঠী আরও উন্নত হবে।”
“….”
সভাপতিরা একে একে প্রশংসা করল।
“প্রধান, সভাপতিরা, বড় বিপদ হয়েছে, খুব খারাপ অবস্থা!”
এই সময়, এক সদস্য গড়িয়ে পড়ে সভাকক্ষে ঢুকল।