সপ্তম অধ্যায় ক্ষমতার পরীক্ষা, কালো বর্মধারী সেনাবাহিনীতে যোগদান

“চলো, আমি তোমাকে দুঃখিত সেনানায়কের কাছে নিয়ে যাই শক্তি পরীক্ষা করার জন্য।” ওয়াং পিং বলল, “এখানে, কেবলমাত্র সেনানায়কের কাছেই একটি শক্তি পাথর আছে। তুমি তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করলে, মোটামুটি বোঝা যাবে তোমার কত বছরের সাধনা হয়েছে। আর কালো বর্মধারী বাহিনীতে যোগ দিতেও সেনানায়কের অনুমতি প্রয়োজন।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই, ঝৌ শান ওয়াং পিংয়ের সঙ্গে কালো বর্মধারী বাহিনীর সেনানায়ক চেন থিয়েনহুর সামনে হাজির হল।

“স্বভাবজাত শক্তি?”

ওয়াং পিংয়ের প্রতিবেদন শুনে চেন থিয়েনহুর চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

বিশেষ শারীরিক গঠনযুক্ত প্রতিটি মানুষই প্রকৃতপক্ষে একেকজন সাধনা-প্রতিভা। সাধারণ মানুষ এক বছরে যতটা শক্তি অর্জন করতে পারে, এরা এক বছরে দশ গুণ, এমনকি বিশ গুণ শক্তি লাভ করতে সক্ষম। স্বভাবজাত শক্তি কেবল এর একটি রূপমাত্র; আরও আছে স্বভাবজাত তরবারি-হাড়, শুদ্ধ পুংদেহ, শুদ্ধ স্ত্রীদেহ, হাজার বিষের দেহ ইত্যাদি নানান গঠন। এমনকি গুই-ইউয়ান সম্প্রদায়েও বিশেষ শারীরিক গঠনসম্পন্ন প্রতিভার সংখ্যা এক হাতে গোনা যায়।

চেন থিয়েনহু সঙ্গে সঙ্গে শক্তি পাথর আনালেন।

ওটা ছিল একখণ্ড নিখাদ সাদা গোলাকৃতির পাথর।

“ঝৌ শান, তুমি তোমার সাধনা পদ্ধতি অনুযায়ী অভ্যন্তরীণ শক্তি শক্তি পাথরের মধ্যে প্রবাহিত করো,” চেন থিয়েনহু বললেন, “শক্তি প্রবাহিত করার পর, যদি তোমার সাধনা দশ বছর হয়, তাহলে পাথর থেকে একটি বৃত্তাকার আভা বের হবে; বিশ বছর হলে দুটি, ত্রিশ বছর হলে তিনটি—এভাবে সর্বাধিক একশো বছরের শক্তি পর্যন্ত পরীক্ষা করা যায়।”

“বুঝেছি,” ঝৌ শান মাথা নাড়ল, শক্তি পাথরের উপর হাত রাখল এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল।

তৎক্ষণাৎ প্রবল শক্তি পাথরের ভেতর ঢুকে পড়ল। শক্তি পাথর ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল; ঝৌ শান যত বেশি শক্তি প্রবাহিত করল, আলোর তীব্রতা তত বাড়ল। কয়েক মুহূর্ত পরে এক স্তর বৃত্তাকার আভা গঠিত হল।

“খারাপ নয়, সত্যিই দশ বছরের সাধনা হয়েছে,” চেন থিয়েনহু মাথা নেড়ে বললেন, “শক্তি দিতে থাকো, থেমো না। তোমার সাধনা যত বেশি, কালো বর্ম বাহিনীতে যোগ দিলে মর্যাদাও তত বেশি হবে।”

এ কথা শুনে ঝৌ শানও একমত হল, আরও প্রবল শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল।

যেহেতু সে নিজেকে স্বভাবজাত শক্তির মানুষ বলে প্রতিষ্ঠা করেছে, তাই কেবল দশ বছর সাধনা দেখালে চেন থিয়েনহু সন্তুষ্ট হবেন না; আবার ষাট বছর দেখালে সেটা অবিশ্বাস্যই মনে হবে।

“ত্রিশ বছর দেখালেই যথেষ্ট,” ভেবে ঝৌ শান স্থির করল ত্রিশ বছরের সাধনা প্রকাশ করবে।

আরও কিছু সময় পরে, শক্তি পাথরের ওপর দ্বিতীয় স্তর বৃত্তাকার আভা গড়ে উঠল।

“বিশ বছরের সাধনা!” চেন থিয়েনহুর মুখভঙ্গি বলছিল, এমনটাই প্রত্যাশা ছিল। কিন্তু দেখলেন ঝৌ শান শক্তি দিতে এখনও থামেনি, খানিক বিস্ময়ে ভাবলেন, “তবে কি এখনো সীমায় পৌঁছায়নি?”

তবে মনে পড়ল, ঝৌ শান স্বভাবজাত শক্তির অধিকারী, তাই আবার আশার আলো ফুটল তাঁর চোখে।

বিভিন্ন শারীরিক গঠনের মানুষদের আছে আলাদা আলাদা বৈশিষ্ট্য।

যেমন, যার তরবারি-হাড় স্বভাবজাত, সে জন্মগতভাবেই তরবারির পথের গুরু, তরবারির সাধনায় সে অনায়াস দক্ষতা নিয়ে এগিয়ে যায়, এবং অতি দ্রুততায় উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারে। যদি অকালমৃত্যু না হয়, তবে সে তরবারির গুরু, এমনকি মহাগুরুও হতে পারে।

আর স্বভাবজাত শক্তিধর, সে সাধনা না করলেও দিন দিন শক্তিশালী হয়েই ওঠে, প্রাপ্তবয়স্ক হলে সে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার সমতুল্য হয়। যদি সে সাধনা শুরু করে, তাহলে অতি দ্রুত প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা, এমনকি অতুলনীয় যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারে—শুধুমাত্র অতুলনীয় স্তরে পৌঁছালে গতি কিছুটা কমে আসে।

গুই-ইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রাচীন পুথিতে আছে, স্বভাবজাত শক্তিধর কেউ একজন এক বছরে অতুলনীয় যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে।

“ত্রিশ বছরের সাধনা!”

শক্তি পাথরের ওপর যখন তৃতীয় স্তর বৃত্তাকার আভা গড়ে উঠল, তখন ঝৌ শান ইচ্ছাকৃতভাবে ক্লান্তির ভাব দেখিয়ে কপালে ঘাম ঝরিয়ে হাত সরিয়ে নিল।

“সেনানায়ক মহোদয়, আমার এখানেই সীমা,” ঝৌ শান একটুখানি হাসল।

“হা হা হা! ত্রিশ বছরের সাধনা, এটাই তো যথেষ্ট,” ঝাং থিয়েনহু হেসে বললেন, “কালো বর্ম বাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, দশ বছরের বেশি সাধনা থাকলে উপযুক্ত যোদ্ধা কালো বর্ম সেনা হতে পারে, বিশ বছরের বেশি হলে দলনেতা, যার অধীনে থাকবে নয়জন কালো বর্ম সেনা; আর ত্রিশ বছরের বেশি হলে সে শতনায়ক হতে পারে।

যদি সাধারণ যোদ্ধা যোগ দিতে চায়, তাহলে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা হলেও শতনায়ক হতে কিছু কৃতিত্ব অর্জন করতে হয়। তবে গুই-ইউয়ান সম্প্রদায় প্রতিভাবানদের বিশেষ সুযোগ দেয়, তাদের জন্য নিয়ম শিথিল।

আজ থেকে তুমি কালো বর্ম বাহিনীর শতনায়ক।”

“ধন্যবাদ মহোদয়!” ঝৌ শান সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ঝৌ শান, তোমার আর কোনো চাহিদা থাকলে বলো,” চেন থিয়েনহু বললেন।

“মহোদয়, ঈগলের নখর লৌহবর্ম কেবল সাধারণ প্রথম শ্রেণির কৌশল, সর্বাধিক ষাট বছরের সাধনা দেয়। আপনি কি আরও উচ্চতর কোনো কৌশল দান করতে পারেন?”

চেন থিয়েনহু যখন চাওয়ার সুযোগ দিলেন, ঝৌ শান দ্বিধা করল না। সে কালো বর্ম বাহিনীতে যোগ দিয়েছে, উচ্চতর কৌশল লাভের আশায়।

“তুমি স্বভাবজাত শক্তিধর, নিশ্চয়ই খুব অল্প সময়ে ঈগলের নখর লৌহবর্ম সম্পূর্ণ আয়ত্ত করবে,” চেন থিয়েনহু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমাদের সম্প্রদায়ে এমন অনেক কৌশল আছে, যেগুলো সরাসরি যোদ্ধা-গুরুর স্তরে নিয়ে যায়। তবে এসব কৌশল কেবল বড়ো কৃতিত্ব অর্জনকারীদের জন্য, আমি নিজে থেকে কিছু করতে পারি না।

তবে এভাবে করো, আমার কাছে একটি কাজ আছে—একদল সামরিক সরঞ্জাম জেলা শহরে পৌঁছে দিতে হবে, তুমি আমার সঙ্গে যাবে। আমি তোমার জন্য একটি চিঠি লিখে দেব, জেলা শহরে পৌঁছে সেটা সেনাপতি মহোদয়ের হাতে দেবে। তুমি উচ্চতর কৌশল পাবে কিনা, তা নির্ভর করবে সেনাপতি মহোদয়ের অনুমোদনের ওপর। ঝৌ শান, এই দায়িত্ব তুমি গ্রহণ করবে তো?”

“আমি গ্রহণ করছি।”

ঝৌ শান মাথা নাড়ল, কোনো আপত্তি করল না।

“তাহলে ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, কাল সকালে রওনা দেবে,” চেন থিয়েনহু গম্ভীর স্বরে বললেন।

“ঝৌ শান, অভিনন্দন!” চেন থিয়েনহুর আঙ্গিনা থেকে বেরিয়ে আসার পর, ওয়াং পিং বলল, চোখে ঈর্ষার ঝিলিক নিয়ে।

এটাই তো প্রতিভাবান আর সাধারণ মানুষের পার্থক্য।

সে বহু বছর সাধনা করেছে, গুই-ইউয়ান সম্প্রদায়ের সংস্থান পেয়েছে, তবেই তিন দশকের সাধনায় কালো বর্ম বাহিনীর শতনায়ক হতে পেরেছে; অথচ ঝৌ শান মাত্র পনেরো বছর বয়সেই শতনায়ক!

মানুষে মানুষে এত পার্থক্য—ভাবতেও অবাক লাগে।

“ঝৌ শতনায়ক, এখন আমরা সহকর্মী, সুযোগ পেলে একে অন্যের সঙ্গে যোগাযোগ রাখব, একে অপরকে সাহায্য করব,” ওয়াং পিং বলল।

ঝৌ শান যেমন প্রতিভাবান, ওয়াং পিং স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে চায়।

যদিও এখন দু’জনই শতনায়ক, কিন্তু ওয়াং পিং জানে, অচিরেই ঝৌ শান তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, এমনকি সেনানায়কও হয়ে যেতে পারে।

“নিশ্চয়ই,” ঝৌ শান হাসল।

“দুঃখের বিষয়, আগামীকাল আমাকে তোমার সঙ্গে জেলা শহরে সামরিক সরঞ্জাম পৌঁছে দিতে যেতে হবে, নইলে আজই ভালোভাবে উদযাপন করতাম,” ওয়াং পিং কিছুটা আফসোসের সুরে বলল।

“এ নিয়ে চিন্তা নেই, সামনে অনেক সময় আছে,” ঝৌ শান মৃদু হাসল।

“তুমি এখন শতনায়ক, আগের বাসস্থানে থাকতে পারবে না, আমি তোমাকে নতুন বাসস্থানে নিয়ে যাব। তাছাড়া শতনায়কের বর্ম, সনদ সব নিতে হবে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব,” ওয়াং পিং বলল।

“আপনার কষ্ট হবে!” ঝৌ শান কৃতজ্ঞতায় বলল।