অষ্টাবিংশ অধ্যায় রাত্রির অন্ধকারে মৃত্যুর ছায়া
সময় গড়িয়ে গেল।
এক মাসের মধ্যেই সবকিছু পাল্টে গেল। ঝৌ শান দুই শতো কালো বর্মধারী সৈন্য নিয়ে চিংইয়াং জেলাজুড়ে দস্যু দমন অভিযানে বেরিয়েছিলেন। যদিও বলা যায় না যে পুরো চিংইয়াং জেলার সমস্ত দস্যু নিশ্চিহ্ন হয়েছে, অন্তত বড় আকারের দস্যুদের সবকটি গোষ্ঠীই নির্মূল করা হয়েছে। বাকি আছে কেবল কিছু ছোটখাটো চোর-ডাকাত, যারা আর বড় কোন হুমকি নয়।
এছাড়া, এই অস্থির সময়ে চোর-ডাকাত কখনোই পুরোপুরি নির্মূল হয় না। আজ যারা ধরা পড়বে, কিছুদিন পর আবার নতুনরা জন্ম নেবে। জীবনের তাগিদে অনেকে গৃহহীন হয়ে ডাকাতি করতে বাধ্য হয়, কারও কারও নৃশংসতা এমন যে তারা নিজের জাতকেও খেতে দ্বিধা করে না, ডাকাত হওয়া তো সামান্য ব্যাপার।
চিংইয়াং জেলার দস্যু নিধন আপাতত সম্পন্ন হলেও, ঝৌ শানের দায়িত্ব সফলভাবে শেষ হয়েছে এবং তিনি কিং ঝং ঝাও নামক অনন্য মার্শাল আর্ট অর্জনের জন্য যথেষ্ট কৃতিত্ব অর্জন করেছেন।
এরপর নতুন কোনো দায়িত্ব এলে আরও কৃতিত্ব অর্জন সম্ভব হবে।
ঝৌ শান একশ একানব্বই জন কালো বর্মধারী সৈন্য নিয়ে চিংইয়াং নগরে ফিরে এলেন। গত এক মাসে অভিযানকালে নয়জন যোদ্ধার প্রাণহানি হয়েছে, তবে এই ক্ষতি নিতান্তই নগণ্য।
শীঘ্রই ঝৌ শান সেনানিবাসে ফিরে এসে সেনাপতি উ’র সামনে রিপোর্ট করলেন।
“ভালো কাজ করেছো। চিংইয়াং জেলার দস্যুদের বেশিরভাগই নির্মূল হয়েছে। এখন জেলার শহরগুলোর মাঝে বাণিজ্যিক যাতায়াত স্বাভাবিক, ব্যবসায়ীরা ডাকাতের ভয়ে আর ভীত নন।”—উ সেনাপতি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। এটা আমার কর্তব্য ছিল,” শান্তস্বরে বললেন ঝৌ শান।
“দস্যু দমন মিশন শেষ। তুমি কিং ঝং ঝাও-এর জন্য কৃতিত্ব পূরণ করেছো। ভবিষ্যতে নতুন দায়িত্ব পেলে আরও কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবে। হ্যাঁ, তোমার শক্তি কি এখন অতুলনীয় স্তরে পৌঁছেছে?”—উ সেনাপতির প্রশ্ন।
“পরীক্ষা করিনি। তবে আমি একখানা সোনালী মূল্যবান বড়ি খেয়েছি, যা পনেরো বছরের শক্তি দিয়েছে। আরও একখানা ছোট ইউয়ান গুলি দশ বছরের শক্তি দিয়েছে। আমার শক্তি সম্ভবত সত্তর বছর ছাড়িয়েছে। কি কোনো বিশেষ দায়িত্ব আছে?”—উত্তর দিল ঝৌ শান।
“এখন তোমার উপযুক্ত কোনো কাজ নেই। তাছাড়া সদ্য দস্যু দমন শেষ হলো, তোমার অধীনস্থ সৈন্যরাও ক্লান্ত। ক’দিন বিশ্রাম নাও। নতুন দায়িত্ব এলে জানানো হবে।”—উ সেনাপতি বললেন।
“ঠিক আছে, তবে আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি।”—ঝৌ শান সম্মত হলেন।
“ঠিক আছে।”—উ সেনাপতি মাথা নাড়লেন।
ঝৌ শান সেনানিবাস ত্যাগ করে নিজ বাড়ি ফিরলেন।
নাম: ঝৌ শান
প্রকৃতি: নয় শ্বাসে প্রাণ নিয়ন্ত্রণ
মার্শাল আর্ট: কিং ঝং ঝাও (একশ একত্রিশ বছরের শক্তি) — বৈশিষ্ট্য: বিষ প্রতিরোধ, প্রতিশোধ ক্ষমতা, অন্তর্জ শক্তিতে দেহ সুরক্ষা, কঠোরতা ও নমনীয়তার সমন্বয়
দিগ্বজয়ী বজ্র হস্ত (একশ একত্রিশ বছরের শক্তি) — বৈশিষ্ট্য: দ্বিগুণ শক্তি, অস্ত্র-শস্ত্র অপ্রবেশ্য, দূর থেকে আঘাত
দিগ্বজয়ী বজ্র পদ (একশ একত্রিশ বছরের শক্তি) — বৈশিষ্ট্য: দ্বিগুণ শক্তি, অস্ত্র-শস্ত্র অপ্রবেশ্য, অত্যন্ত গতি
ঈগল নখ লৌহ বর্ম (ষাট বছরের শক্তি/পূর্ণতা) — বৈশিষ্ট্য: তাম্র চামড়া, লৌহ হাড়, পাথর বিদ্ধ, সোনায় ছিদ্র
ঝৌ শান নিজের ক্ষমতার হিসাব দেখলেন। কিং ঝং ঝাও-এর শক্তি এখন একশ একত্রিশ বছর, বৈশিষ্ট্যগুলির মধ্যে বিষ প্রতিরোধ, প্রতিশোধ ক্ষমতা ও অন্তর্জ শক্তির সুরক্ষা অতুলনীয়ভাবে উন্নত হয়েছে। এখন বিষের প্রতি তার সইবার ক্ষমতা আরও শক্তিশালী, তার প্রতিশোধী আঘাত এক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকেও সংহার করতে পারে, এবং অন্তর্জ শক্তিতে গঠিত সুরক্ষা বলয় অনেক পুরু হয়েছে।
কিছুদিন আগে সত্তর বছরের শক্তি অর্জনের পর তার অন্তর্জ শক্তির বলয় ছিল পাতলা, মাত্র কয়েক মিলিমিটার, আর এখন একশ একত্রিশ বছরের শক্তিতে তা কয়েক গুণ পুরু হয়েছে।
নতুন কোনো দায়িত্ব না থাকায় তিনি বাড়িতেই সাধনায় মনোনিবেশ করলেন।
...
রাত গভীর।
পুরো শহর নিস্তব্ধ ঘুমে আচ্ছন্ন। কেবলমাত্র মদের দোকান, রঙিন ঘর ও পানসার মতো কিছু জায়গায় আলো জ্বলছে।
এই সময়, দুজন মুখোশধারী, রাতের পোশাক পরা পুরুষ ঝৌ শানের বাড়ির বাইরে এসে উপস্থিত।
“আমাদের লক্ষ্য এই বাড়িতেই আছে।”—বামের গম্ভীর চেহারার লোকটি ফিসফিস করে বলল।
“ঠিক বলেছো,”—লম্বা চোখের ছিপছিপে লোকটি মাথা নাড়ল, “লক্ষ্য হলো ঝৌ শান। সে দিনের বেলা বাড়িতে ঢুকেছে, আর বেরোয়নি। বাড়িতে ঝৌ শান ছাড়া কেউ নেই।”
“ঝৌ শান তো মাত্র পনেরো বছরের কিশোর! অথচ তাকে পঞ্চম স্তরের লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে, আমাদের দুই অতুলনীয় খুনিকে পাঠানো হয়েছে!”—গম্ভীর চেহারার লোকটি মুখ চাটল, “কাজটা সহজই মনে হচ্ছে।”
“অবহেলা কোরো না,”—ছিপছিপে লোকটি কঠোর স্বরে বলল, “ঝৌ শান অল্প বয়সী হলেও অসাধারণ প্রতিভাবান, স্বভাবগতভাবে শক্তিশালী। সংগঠন যখন এই মিশনকে পঞ্চম স্তরের বলেছে, নিশ্চয়ই তদন্ত করে জেনেছে সে অতুলনীয় যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছেছে।”
“তবু আমরা দু’জনেরই শক্তি পঁচাশি বছরের উপরে। একসাথে মিলে নব্বই বছরের অভিজ্ঞ অতুলনীয় যোদ্ধারও মোকাবিলা করতে পারি। এমন একজন নবাগত অতুলনীয় যোদ্ধার জন্য তো কোনো সমস্যা হবার কথা নয়।”—গম্ভীর চেহারার লোকটি বলল।
“তবু সতর্ক থাকাই ভালো।”
তারা চুপিসারে ঝৌ শানের বাড়িতে প্রবেশ করল। তারা ছিল ব্ল্যাক ড্রাগন সংঘের পঞ্চম স্তরের হত্যাকারী। কেউ একজন ব্ল্যাক ড্রাগন সংঠনে ঝৌ শানকে হত্যার পুরস্কার ঘোষণা করেছিল, এবং এরা সেই দায়িত্ব নিয়েছে।
তিন মিটার উঁচু দেয়াল তাদের আটকাতে পারল না।
রাত গভীর, বাড়ি নিথর। ঝৌ শান ছাড়া আর কেউ নেই, না কোনো চাকর, না পাহারাদার কুকুর। চারিদিক নিস্তব্ধ, অন্ধকার ঘরে কোনো শব্দ নেই।
দুজন ব্ল্যাক ড্রাগন হত্যাকারী নিঃশব্দে বাড়ির ঘরে ঘরে খুঁজতে লাগল ঝৌ শানের অবস্থান। তারা ছিল অতুলনীয় যোদ্ধা, তাদের চলনে কোনো শব্দ নেই।
পিছনের ঘরে সাধনায় মগ্ন ঝৌ শান হঠাৎ কান খাড়া করল।
কিং ঝং ঝাও একশ একত্রিশ বছরের শক্তি লাভ করায় তার দেহ অন্তর্জ শক্তির প্রভাবে ভীষণভাবে উন্নত হয়েছে—শুধু শক্তি নয়, প্রতিরোধ, সহনশীলতা, বিস্ফোরণশক্তি, এমনকি শ্রবণ, গন্ধ, দৃষ্টি সবই অতুলনীয়ভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।
এ মুহূর্তে ঝৌ শান বাইরে ক্ষীণ নিঃশ্বাস শুনতে পেল।
“দু’জন মানুষ।”
ঝৌ শান কপাল কুঁচকাল।
শ্বাসের শব্দে সে বুঝতে পারল, দুইজন ধীরে ধীরে তার ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে।
তারা চোর নয়, বরং তার জন্যই এসেছে—তাতে সন্দেহ নেই। এ তো কালো বর্মধারী ক্যাপ্টেনের বাড়ি, এত বেপরোয়া চোর কই? ওটা তো আত্মহত্যার শামিল।
কোনো পায়ের শব্দ নেই, কেবল ক্ষীণ নিঃশ্বাস। তা থেকেই ঝৌ শান বুঝল, তারা অতি উচ্চস্তরের যোদ্ধা, অন্তত অতুলনীয় পর্যায়ের।
“এত গোপনীয়তা, মরো।”
দু’জন যখন দরজার সামনে, ঝৌ শান হাত বাড়িয়ে বজ্র হস্তের এক প্রবল আঘাত হেনে দিলেন। তার তালু থেকে এক ভয়ংকর শক্তির ঢেউ বেরিয়ে দরজার বাইরে ছুটে গেল, ছায়া আকৃতির লক্ষ্য ভেদ করে।