বাইশতম অধ্যায়: একটি চড়ে মৃত্যুর নিঃশেষ
“কি হয়েছে, ধীরে ধীরে বলো, অযথা ভয় দেখিও না।”
“প্রতিদিন তো তোমাদের শেখাই, বিপদের সময় শান্ত থাকতে হবে, আতঙ্কিত হওয়া যাবেনা।”
“কি এমন খারাপ হয়েছে? দেখ তো, আমরা সবাই এখানে দিব্যি আছি।”
“আসল ব্যাপারটা কি? আকাশ ভেঙে পড়েছে নাকি?”
একজন একজন করে হলের প্রধানেরা কথা বলতে লাগলেন।
তারা সবে মাত্র প্রধানকে তোষামোদ করল, এমন সময় এক দলের লোক হুট করে ছুটে এসে হৈচৈ শুরু করল, একেবারেই অশোভন আচরণ।
“কি ব্যাপার, বলো।”
ওয়াং শি-ও মুখ গম্ভীর করে বলল।
“কালো... কালো বর্মধারী সৈন্যরা, কালো বর্মধারীরা এসে পড়েছে।”
ভীষণ আতঙ্কিত গলায় লোকটি বলল।
“কি!”
সংবাদটা শুনে ওয়াং শি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চেহারায় তীব্র পরিবর্তন।
“তুমি কি বললে? কালো বর্মধারীরা হঠাৎ করে কেন আমাদের আক্রমণ করবে?”
“তবে কি আমাদের কুকর্ম ফাঁস হয়ে গেল?”
“নাকি ঘোড়ার ডাকাতরা ধরা পড়েছে, আমাদের নাম বলেছে?”
“তা তো অসম্ভব! কালো বর্মধারীরা যাঁরা পাহারায় ছিল, তাদের উপর আমরা নজর রাখছিলাম, তারা তো শহর ছাড়েনি।”
যে পাঁচজন প্রধান একটু আগে ওই দলীয় সদস্যকে শান্ত থাকতে বলছিল, তারাই এবার মুখ কালো করে তাকিয়ে রইল।
“মারো!”
“মারো, মারো!”
বাইরে থেকে যুদ্ধের চিৎকার ভেসে এলো।
এরপরই, ডজনখানেক তরবারি-ছুরি হাতে দলীয় সদস্য পিছিয়ে এসে সভা কক্ষে ঢুকে পড়ল।
“ওয়াং শি, তোমাদের সংগঠনের সব অপকর্ম ফাঁস হয়ে গেছে, শান্তভাবে আত্মসমর্পণ করো, শাস্তি গ্রহণ করো।”
ঝোউ শান ও তার কালো বর্মধারী সৈন্যরা প্রবল আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে সভাকক্ষে পা রাখল।
“মশাই, আপনি কি বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।” ওয়াং শি গম্ভীর মুখে বলল, “কালো বর্মধারীরা ইয়ের জেলা নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পর থেকে আমাদের সংগঠন নিরীহভাবে ব্যবসা করেছে, নিয়মিত শ্রদ্ধা প্রদর্শনেও ত্রুটি হয়নি, কখনো কালো বর্মধারীদের বিরাগভাজন হইনি। জানিনা কি অপরাধ করেছি, যে আপনাকে এত বাহিনী নিয়ে আসতে হচ্ছে।”
“ওয়াং প্রধান, আপনি বোকামি করছেন। আপনি জানতে চাইছেন কি অপরাধ করেছেন, তাহলে শুনুন—তোমরা গ্রামগঞ্জে ডাকাত সেজে হত্যা, লুটপাট, আর ঘোড়ার ডাকাতদের সঙ্গে গোপনে যোগসাজশ করে ব্যবসায়ী দল লুট করেছ, একটার পর একটা সব মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য অপরাধ।”
“মিথ্যাচার, নির্জলা অপবাদ!” এসব অপরাধ ওয়াং শি স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করল, “মশাই, আপনি যা বলছেন, আমরা কোনোদিন করিনি।”
তাদের সংগঠন খুব বড় না হলেও, যদি জোর করে এসব দোষ চাপিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে মরতে হলেও তারা শেষবিন্দু রক্ত দিয়ে লড়বে, কখনো আত্মসমর্পণ করবে না।
“মৃত্যু এসে দাঁড়িয়েছে, তবুও মুখের জোর!”
ঝোউ শান হাত ইশারা করতেই, একজন কালো বর্মধারী সৈন্য ঘোড়ার ডাকাতদের প্রধানকে ধরে নিয়ে এলো, “ওয়াং প্রধান, এ লোকটিকে নিশ্চয়ই চিনতে অসুবিধা হবে না?”
“এ...”
ওয়াং শি লোকটিকে দেখেই চোখ কুঁচকে গেল।
“ঘোড়ার ডাকাতদের প্রধান সত্যিই ধরা পড়েছে।”
পাঁচজন প্রধান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে গেল, মুহূর্তেই মুখে ভয় ছায়া পড়ল।
“এই লোকই ঘোড়ার ডাকাতদের প্রধান। সে সব স্বীকার করেছে, তুমি আর অস্বীকার করতে পারবে না। তোমরা গ্রামগঞ্জে ডাকাত সেজে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছ, ঘোড়ার ডাকাতদের সঙ্গে আঁতাত করে ব্যবসায়ী দল লুট করেছ—সব প্রমাণ আছে, এখনো কি স্বীকার করবে না?”
“যদি প্রতিরোধ করো, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলা হবে।”
এই সংগঠনের বড় প্রধানেরা গ্রামগঞ্জে ধনী পরিবারে লুটপাট চালিয়েছে, তাদের হাতে অগণিত প্রাণ গেছে, কেউই নির্দোষ নয়; সাধারণ সদস্যের হাতেও কারো না কারো রক্ত রয়েছে।
তাদের সবাইকে হত্যা করলেও একটিও ভুল হবে না।
“মরণ তো নিশ্চিত, বরং সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ি।”
এবার ওয়াং শি বুঝে গেল, আর অস্বীকার করে কোনো লাভ নেই। গর্জে উঠল, নিজের সমস্ত শক্তি জড়ো করে, হাতের তালু পাখার মতো ছড়িয়ে ঝোউ শানের দিকে আঘাত করল।
ওয়াং শি-র চর্চিত কুস্তির নাম ছিল লৌহবালুর তালু।
তাই তার দুই হাত সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ বড়, চওড়া আর পুরু, যেন ভালুকের থাবা।
লৌহবালুর তালু আর ঈগলের পাঞ্জার লৌহ শার্ট এক সমতুল্য বিদ্যা; চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌছালে ষাট বছরের শক্তি অর্জন হয়, আর লৌহবালুর তালু বিখ্যাত তার কঠিন আঘাতের জন্য—পুরোপুরি আত্মস্থ করলে লোহার পাতও ভেঙে ফেলা যায়।
“মারো, প্রধানের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ি।”
“প্রধান ঠিক বলেছেন, কালো বর্মধারীদের হাতে পড়লে মরতেই হবে, বরং মরার আগে চেষ্টা করি।”
“সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও, শহর থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।”
“ইয়ের জেলা既বে আমাদের জায়গা নেই, তবে বিদ্রোহ করাই ভালো।”
“বিদ্রোহ, শহর থেকে বেরিয়ে পড়ো!”
পাঁচজন প্রধান একে একে তরবারি বের করে গর্জে উঠল।
কালো বর্মধারী সৈন্যরা যতই শক্তিশালী হোক, তাদের আত্মসমর্পণ করানো অসম্ভব।
তাদের হত্যা করতে গেলে, রক্তের দাম দিতেই হবে।
শেষ চেষ্টায় হয়তো একটু রেহাই মিলতেও পারে।
“ছোকরা, মর!”
ওয়াং শি দুই হাত দিয়ে একের পর এক আঘাত করল, সবকটাই ঝোউ শানের প্রাণবিন্দুতে, চোখে প্রতিশোধের আগুন।
ঝোউ শান না থাকলে, সে এখনও প্রধান থাকত, শত শত সদস্য তার অধীন, ইয়ের জেলায় সে-ই ছিল একচ্ছত্র অধিপতি; এমনকি বড় তিনটি পরিবারও সংগঠনকে সহজে উত্যক্ত করত না।
আর, শহরের নানা বাণিজ্য দলের মালামাল লুটে তার পুঁজি ফুলে উঠেছিল, সামনে ভবিষ্যৎ ছিল বিপুল ঐশ্বর্যের। কিন্তু সে সুখসন্ধিক্ষণ আসার আগেই সবকিছু ফুরিয়ে গেল।
ঝোউ শানকে না মারতে পারলে, সে-ই মরবে, তাই আর উপায় নেই।
ঝনঝন শব্দে, এক মুহূর্তে ওয়াং শি একাধিক আঘাত হানল, তার দুটি হাত ঝোউ শানের গায়ে পড়ল, যেন বিশাল ঘন্টা বাজে—কিন্তু একটি আঁচড়ও কাটতে পারল না, কারণ ঝোউ শানের দেহরক্ষার স্বর্ণঘন্টা অক্ষত।
আর প্রতিটি আঘাতে ভয়ঙ্কর প্রতিঘাত ফিরে এসে ওয়াং শিকে কাঁপিয়ে তুলল।
“এ অসম্ভব! তুমি অতিমানবীয় স্তরের যোদ্ধা?”
ওয়াং শি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
তার বিদ্যা চূড়ান্তে না পৌঁছালেও, প্রায় কাছাকাছি; পাথর তার হাতে তুলতুলে হয়ে যায়। কিন্তু আজ সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেও ঝোউ শানের একটা লোমও ছিঁড়তে পারল না।
শ্রেষ্ঠ শ্রেণির যোদ্ধাও একাধারে এতগুলো আঘাতে অক্ষত থাকতে পারত না।
এমন ক্ষমতা কেবল অতিমানবীয় স্তরের যোদ্ধারই থাকতে পারে।
“এবার তুমিও আমার এক আঘাত সহ্য করো!”
ঝোউ শান সরাসরি সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে হাত তুলল, ওয়াং শির বুকের ওপর ভয়ানক এক আঘাত হানল।
প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হল, ওয়াং শি তৎক্ষণাৎ উড়ে গিয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড শব্দে, ওয়াং শির দেহ সভাকক্ষের পেছনের দেয়ালে এমন জোরে আঘাত করল যে পুরো ঘর কেঁপে উঠল, দেয়াল ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।
তারপর, সে গড়িয়ে পড়ে রক্ত থুথু ছিটাতে লাগল।
ঝোউ শানের সেই এক আঘাতে, সত্তরের বেশি বছরের স্বর্ণঘন্টার শক্তি ছিটকে পড়ল, ইস্পাতও ফেটে যেত—রক্তমাংসের দেহ তো নয়ই।
ওয়াং শির বুকের হাড় ভেঙে গিয়েছে, হৃদপিণ্ড ফুসফুস থেঁতলে একেবারে পিষে গিয়েছে, সে মাটিতে ব্যাঙের মতো দুই পা ছড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে শেষ নিঃশ্বাস ফেলল।
এবার ঝোউ শান তাকাল ইতিমধ্যে তরবারি বের করা পাঁচ প্রধানের দিকে, বিদ্রূপ করে বলল, “তোমরা একটু আগে কি বলছিলে? আবার বলো তো শুনি।”