অধ্যায় আটান্ন গোপনে সঞ্চিত কীর্তি ও খ্যাতি
জৌ শান ছিলেন জন্মগতভাবে সিদ্ধ, চাংবাই পর্বতের পাঁচ বাঘের ছোটখাটো কারসাজি তার দৃষ্টি এড়াতে পারে না। উপরন্তু, তারা নিচে দাঁড়িয়ে ফিসফিসে আলোচনা করছিল—রাতে তাকে হত্যার ষড়যন্ত্র। শব্দ ক্ষীণ হলেও, জৌ শান স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন।
এ ধরনের তুচ্ছ লোকদের তিনি মোটেই গুরুত্ব দিতেন না। যদি চাংবাই পাঁচ বাঘ রাতে সত্যি তার কাছে এসে মৃত্যুর পথ বেছে নেয়, তবে তিনি সরাসরি তাদের পাঁচজনকে মৃত্যুর দুয়ারে পাঠিয়ে দেবেন।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, চাংবাই পাঁচ বাঘ তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতেই, সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন এগিয়ে এলেন ন্যায়বোধে উজ্জীবিত হয়ে, যেন জগৎ থেকে অপদার্থ দূর করতে চান। এই শ্বেতশিখর গোষ্ঠীর ঝাং ইউয়ান শান সত্যি সত্যিই কি ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য, নাকি পাঁচ বাঘকে হত্যা করে নাম কুড়াতে চান, সে ব্যাপারে জৌ শান মাথা ঘামালেন না। ঝাং ইউয়ান শান既তাদের বিরুদ্ধে হাত তুলেছেন, তাই জৌ শানও ছায়া থেকে তাকে সহায়তা করলেন।
জানালা খুলে, তিনি চাংবাই পাঁচ বাঘের বড় ভাই, কালো হৃদয়ের বাঘ ঝাও ছিয়ানের দিকে অদৃশ্য শক্তি ছুড়লেন। মুহূর্তেই তার দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ু অবশ হয়ে গেল, সে আর নড়তে পারল না।
জৌ শানের জন্মগত সাধনার শক্তি এতই গভীর, ছায়া থেকে কেউ যদি এইভাবে আক্রমণ করে, শুধু সমপর্যায়ের সিদ্ধ কেউই তা ধরতে সক্ষম, অন্যথায় কারও পক্ষে টের পাওয়া অসম্ভব।
এক চিৎকারে, ঝাং ইউয়ান শানের তলোয়ার ঝাও ছিয়ানের ঘাড়ের ওপর ছলকে উঠল, একেবারে তার মস্তক ছিন্ন করে দিল। মাথাটা মাটিতে পড়ল, ধ্বনিতে ঘর কেঁপে উঠল। দেহটাও সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তবে মাথা ও শরীরের ক্ষতস্থান থেকে রক্ত বেরিয়ে আসার কথা থাকলেও, তা তুষারশীতল পরিবেশে জমে গিয়েছিল—রক্ত এক ফোঁটাও ছিটকে এল না।
“কি! বড় ভাই তো এক কোপেই মরল!”
“তবে কি এই ঝাং ইউয়ান শান অতুল যোগ্যতায় পৌঁছে গেছে? তার কি শতবর্ষের সাধনা রয়েছে?”
“চলো পালাই! বড় ভাই এক কোপেই মরেছে, আমরা থাকলে শুধু মৃত্যুই আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”
চাংবাই পাঁচ বাঘের ওই চারজন এ দৃশ্য দেখে প্রথমে হতবাক, পরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঝাং ইউয়ান শানের সঙ্গে লড়াইয়ের সাহস তাদের আর থাকল না—পেছন ফিরে দৌড় দিল।
এই মুহূর্তে শুধু তারা নয়, ঝাং ইউয়ান শানও বিস্মিত। নিজের শক্তি সম্পর্কে তিনি ভালোই জানেন। কালো হৃদয়ের বাঘ ঝাও ছিয়েন অসাধারণ যোদ্ধা, তাকে হারাতে হলেও বেশ কাঠখড় পোড়াতে হত, আর ছোট বোন হুয়াং ছিং তো বোঝাই। তিনি কঠিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, একটি তলোয়ারেই ঝাও ছিয়েনের মাথা তার দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল!
“দাদা, ওরা পালাচ্ছে!” হুয়াং ছিংয়ের কণ্ঠ তার কানে বাজল।
“পালালেও লাভ নেই, তারা পালাতে পারবে না।”
ঝাং ইউয়ান শান ধাতস্থ হলেন, তলোয়ারে রুপালি ঝলক তুলে চারজন পালাতকদের দিকে ছুটে গেলেন।
এই সময়, জৌ শানও হালকা হাতে চারটি অদৃশ্য শক্তি ছুড়ে, পালানো চারজনের দেহে আঘাত হানলেন, তাদের দেহের সমস্ত শক্তি মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
চারটি ধারালো কোপে, চারটি মাথা একে একে দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে উড়ল।
সব শেষ হলে, ঝাং ইউয়ান শান তলোয়ার গুটিয়ে রাখলেন, নিষ্কলঙ্ক ভঙ্গিতে।
“কি দারুণ তলোয়ারকলা! ঠিক যেন ঝাঁক বেঁধে তুষার পড়ে, শীতলতা হাড়ে হাড়ে প্রবেশ করে, সাধারণ যোদ্ধা হলে তো হাত-পা অবশ হয়ে পড়ত।”
“ঝাং ইউয়ান শান এত কম বয়সেই এরকম গভীর সাধনা অর্জন করেছে! এক কোপেই কালো হৃদয়ের বাঘ ঝাও ছিয়েনকে হত্যা করেছে, এতে তার গোষ্ঠীর সত্যিকারের উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা রয়েছে।”
“চাংবাই পাঁচ বাঘ বহু পাপ করেছিল, ঝাং ইউয়ান শান জনগণের জন্য তাদের সরিয়ে দিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করেছেন।”
“ঝাং ইউয়ান শান, বাহ্!”
চারপাশের যোদ্ধারা ঝাং ইউয়ান শানকে দেখে দারুণ উল্লাস করল। এই উচ্ছ্বাসে, ঝাং ইউয়ান শানের মনে প্রথমে যে সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল; তিনি সকলের প্রশংসা উপভোগ করলেন।
লোকজনের প্রশংসায় স্নাত ঝাং ইউয়ান শানকে দেখে, জৌ শান মৃদু হাসলেন, জানালা বন্ধ করে নিভৃতে নিজের কীর্তি গোপন করলেন।
... ...
দিন যায়, সময় গড়ায়।
লিংলং সোনার খনিতে স্বর্গীয় বস্তু ‘স্বর্ণফল’ পাওয়া গেছে—এ খবর পুরো ইউনঝৌ জেলায় ছড়িয়ে পড়ল।
খবর ছড়িয়ে পড়তেই, বিভিন্ন স্থান থেকে নানা রকম যোদ্ধা, বিচিত্র মানুষ এসে হাজির হলেন হেইশুই শহরে।
সব অতিথিশালা কানায় কানায় পূর্ণ। এমনকি নতুন করে কয়েক ডজন অতিথিশালা খুললেও জায়গা হচ্ছে না।
কিন্তু শতকরা নিরানব্বই ভাগ যোদ্ধাকে রক্তজ্বলন্ত সৈন্যরা বাইরে আটকাচ্ছে। স্বর্ণফল দেখার স্বপ্ন তো দূরের কথা, লিংলং খনিতে ঢোকাই অসম্ভব।
যদিও দিন দিন ভিড় বাড়ছিল, তবুও রক্তজ্বলন্ত সৈন্যরা সবাইকে ঠেকাতে পারছিল না। সব যোদ্ধা যদি একত্র হয়, তবে তাদের রোখা অসম্ভব।
শুধু রক্তহিংস্র গোষ্ঠীর সিদ্ধ কেউ এলে পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব।
তবে, স্বর্ণফল দখলের লড়াইয়ে সিদ্ধদের সংঘর্ষ অনিবার্য; এই সময় শক্তি অপচয় করা যায় না। নানা গোষ্ঠী থেকে যোদ্ধারা এসেছে, তাই রক্তহিংস্র গোষ্ঠীর সিদ্ধরাও নির্বিচারে হত্যা করতে সাহস পায় না।
শেষ পর্যন্ত, রক্তজ্বলন্ত সৈন্যরা কিছু সংরক্ষিত প্রবেশাধিকার খুলে দিল।
তবে শুধু প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা কিংবা তার উপরে যারা, তারাই কেবল লিংলং খনিতে প্রবেশের সুযোগ পেল।
এরা গোলমাল না বাধালে, প্রথম শ্রেণির নিচের যোদ্ধারা আসলে বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
“স্বর্ণফল পাকবে, হয়তো এই ক’দিনের মধ্যেই।”
দশ দিন পরে, জৌ শান অতিথিশালা ছেড়ে লিংলং খনির দিকে রওনা হলেন।
তার চেহারা তখন আর আগের মতো ছিল না; তিনি হেইশুই শহরে ঢোকার সময়ই ছদ্মবেশ নিয়েছিলেন।
যদিও তিনি ছদ্মবেশের বিশেষ কোনো বিদ্যা অনুশীলন করেননি, তার সাধনার স্তরে দেহের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকায় মুখের পেশি আর হাড়ের সূক্ষ্ম গঠন বদলে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল না।
আধঘণ্টা পর, জৌ শান দেখতে পেলেন লিংলং খনির প্রবেশপথ।
কিন্তু সেখানে রক্তহিংস্র সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছিল, বেশির ভাগ যোদ্ধাকে বাইরে আটকে রাখছিল।
শুধু প্রথম শ্রেণির যোদ্ধারাই প্রবেশের অনুমতি পাচ্ছিলেন।
“ঝড়ের তলোয়ার হোং তাও ঢুকে পড়েছে।”
“হোং তাও এক হাতে হলেও, শতবর্ষীয় সাধনা সম্পন্ন যোদ্ধা, রক্তজ্বলন্ত সৈন্যরাও তার সঙ্গে ঝামেলায় যেতে চায় না; তার প্রবেশ স্বাভাবিক।”
“আহ্, আমরা প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা না হলে, স্বর্গীয় বস্তু স্বর্ণফল দেখা তো দূরের কথা!”
“ঠিক বলেছ। লিংলং খনিতে ঢুকতে পারলে শুধু স্বর্ণফল দেখা যাবে তা নয়, হয়তো সিদ্ধদের মহাযুদ্ধও দেখতে পাওয়া যাবে; এরকম সুযোগ তো যুগে যুগে আসে না।”
“সত্যিই, স্বর্ণফলের জন্য সিদ্ধদের যুদ্ধ বিরল দৃশ্য, অনেকেই জীবনে কোনোদিন দেখে না।”
লোকজনের আলোচনার মাঝে, এক হাতওয়ালা এক যোদ্ধা রক্তজ্বলন্ত সৈন্যদের অতিক্রম করে লিংলং খনিতে প্রবেশ করলেন।