পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : কালো জলের শহর

“স্বর্ণফল পরিপক্ক হতে এখনো পনেরো দিন বাকি, এই সংবাদ নিশ্চয়ই চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে। তখন ইউনঝৌর সব শক্তিই হয়তো তাদের নিজ নিজ অগ্রগামী অগ্রজদের পাঠাবে এই ফলের জন্য প্রতিযোগিতায়।”
জৌ শান মনে মনে ভাবছিল।
যদিও সকল রক্তসঞ্চালন ও শুদ্ধিকরণের কৌশলের জন্য স্বর্ণফল অপরিহার্য নয়, তবুও এ ধরনের অমূল্য মহৌষধ, নিজে কাজে না লাগলেও, অন্য মহৌষধের বিনিময়ে সহজেই ব্যবহার করা যায়।
তাই, স্বর্ণফলের সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে, একে হাতাতে আগ্রহী গোষ্ঠীর সংখ্যা নিঃসন্দেহে কম হবে না।
তবে, জৌ শানের জন্য এটা পুরোটাই খারাপ নয়।
যদি কেবল রক্তশাপ সংগঠনের একটাই গোষ্ঠী থাকত, তাহলে একা তাকে তাদের মুখোমুখি হতে হতো, স্বর্ণফল পাওয়া বেশ কঠিন হয়ে যেত। কিন্তু শক্তি যত বেশি, পরস্পর একে অপরের উপর নিয়ন্ত্রণ বিস্তার করবে।
উদাহরণস্বরূপ, গুইয়ুয়ান সং ও রক্তশাপ সংগঠন পরস্পরের শত্রু, আবার তিয়েনচেন তরবারি দুর্গ আর পাঁচ বিষ সংগঠনও দ্বন্দ্বে জড়িত, এমনকি পাঁচ পরিবার জোটও হস্তক্ষেপ করবে।
শক্তির আধিক্য মানে আরও সহজে সুযোগের সদ্ব্যবহার করা সম্ভব।
সবচেয়ে বেশি হলে, যখন সে স্বর্ণবর্ম প্রদর্শন করবে, তখন শাংগুয়ান পরিবারের অগ্রজ সন্দেহ করবে, জৌ শানই শু হাওরানকে হত্যা করেছে এবং তার উপর নজরদারি বাড়াবে। তবে সে রক্তসঞ্চালন স্তরের মহান অগ্রজ না হলে, জৌ শান ভয় পায় না।
ইউনঝৌর প্রধান শক্তিগুলোর মধ্যে যাদের রক্তসঞ্চালন স্তরের মহান অগ্রজ রয়েছে, তারা হলো গুইয়ুয়ান সং, পাঁচ পরিবার জোটের প্রধান দোর্দন্ড প্রতাপশালী পূর্ব পরিবার এবং রক্তশাপ সংগঠন। বাকি চার পরিবার, তিয়েনচেন তরবারি দুর্গ ও পাঁচ বিষ সংগঠনের সবচেয়ে শক্তিশালী অগ্রজ কেবল স্বাভাবিক অগ্রজ পর্যায়ে।
“আগে ইংছুয়ান জেলায় যাই।”
স্বর্ণফলের খবর পাওয়ার পর, জৌ শান বিলম্ব না করে রাতেই ইংছুয়ান জেলার পথে রওনা দিল।
ইংছুয়ান যেতে হলে, হেংইউন পর্বতমালা পেরোতে হয়।
হেংশান জেলায় পৌঁছে সে দেখল, সেখানে কালো বর্মধারী সেনাবাহিনীর শিবির রয়েছে। ছিংইয়াং শহরের প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বাহিনী সবাই এখানে স্থানান্তরিত হয়েছে।
“তবে কি...গুইয়ুয়ান সং রক্তশাপ সংগঠনের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে?”
জৌ শান মনে মনে ভাবল।
সে এ জগতে এসেছে এক বছরেরও বেশি হয়েছে।
প্রথম এলে সে ছিল একেবারে সাধারণ মানুষ, যার শরীরে কোনো শক্তি প্রবাহ ছিল না।
তখন কালো বর্মধারীরা ছিংইয়াং দখল করেছিল বেশি দিন হয়নি, রক্তশাপ সংগঠন চুরি করে পশ্চিম পার্বত্য লৌহখনি দখল করেছিল।
কিন্তু এখন সে প্রবলতায় অগ্রজ স্তর অতিক্রম করেছে, তার শক্তি চারশো তিপ্পান্ন বছরের সমান।

এক বছরের বেশি সময়ে কালো বর্মধারীরা ছিংইয়াংয়ে পা মজবুত করেছে, ইংছুয়ান জেলায় আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তবে জৌ শান এখন তাদের সদস্য নয়, আক্রমণ করুক বা না করুক, তার কিছু এসে যায় না।
জৌ শান পথ ধরে হেংইউন পর্বতমালায় প্রবেশ করল।
সেখানে গিয়ে সে লক্ষ করল, বহু স্থানে গুপ্তচর ছড়িয়ে আছে।
এই গুপ্তচরদের মধ্যে শুধু কালো বর্মধারী নয়, রক্তশাপ সংগঠনের রক্তশিখা সেনার লোকও রয়েছে। জৌ শানের অগ্রজ শক্তির সামনে এদের খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু সে লুকিয়ে থাকায় কেউই তাকে খুঁজে পেল না।
কয়েক ঘণ্টা পর।
জৌ শান হেংইউন পার্বত্যশ্রেণি অতিক্রম করে ইংছুয়ান জেলায় প্রবেশ করল।
ইংছুয়ান জেলার যে জনপদ হেংইউন পর্বতমালার সবচেয়ে কাছে, তার নাম কুনশান।
কুনশানে পৌঁছে সে দেখল, শহরের বাইরে রক্তশিখা সেনা শিবির গড়ে তুলেছে।
দেখে বোঝা গেল, অন্তত দশ হাজার সৈন্য এখানে জমা হয়েছে, যারা সবাই দশ বছরেরও বেশি সাধনা করা যোদ্ধা।
কালো বর্মধারী সেনা হোক বা রক্তশিখা সেনা, সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
জৌ শান কুনশানে থামল না, লিংলুং স্বর্ণখনির অবস্থান জেনে সরাসরি সেদিকে রওনা দিল।
একদিন পর।
লিংলুং খনির সবচেয়ে কাছের ছোট নগরী, হেশুই নগরে এসে পৌঁছল।
“আহ, আমরা ছিংইয়াং থেকে এসেছি, ভাবলাম স্বর্ণফল নামের মহামূল্যবান বস্তুটা কেমন দেখতে, একবার চোখে দেখব। কিন্তু খনির ভেতর তো ঢুকতেই পারছি না, মহামূল্যবান বস্তু দেখা তো দূরের কথা।”
“রক্তশিখা সেনা কতটা দাপুটে, সরাসরি চারপাশে প্রহরা বসিয়েছে, কোনো যোদ্ধাকেই লিংলুং খনির কাছে যেতে দিচ্ছে না।”
“শেষে সবই শক্তির ব্যাপার, ইংছুয়ান তো রক্তশাপ সংগঠনের এলাকা, সে চাইলে খনিতে ঢুকতে দেবে না, কে কিসের সাহস দেখিয়ে জোর করে ঢুকবে? যদি না তুমি অগ্রজ যোদ্ধা হও।”
“ঠিক বলেছ, রক্তশিখা সেনা আমাদের আটকে দিলেও, আগে শাংগুয়ান পরিবারের অগ্রজকে কিন্তু সম্মান দেখিয়ে খনিতে ঢুকিয়েছে, কোনো কথা বলার সাহসও করেনি।”
“এটা ঠিক, যদিও এলাকা রক্তশাপ সংগঠনের, তবু অগ্রজদের সহজে শত্রু করা যায় না, তার ওপর যদি সে পাঁচটি পরিবারের অন্যতম শাংগুয়ান পরিবারের অগ্রজ হয়।”
“শাংগুয়ান পরিবার বললে, কয়েক মাস আগের এক ঘটনা না বললেই নয়। শাংগুয়ান পরিবারের কর্তার নাতি শু হাওরান, পরিবারের একমাত্র গোপন আগুন-শরীর জাগ্রত করেছিল এবং অগ্রজ স্তরেও পৌঁছেছিল। কিন্তু ছিংইয়াংয়ের লুয়াং কাউন্টিতে কাজে গিয়ে এক রহস্যময় অগ্রজের হাতে নিহত হয়।”
“উহ, এক অগ্রজ স্তরের জাগ্রত আগুন-শরীরের যোদ্ধা খুন হলে, শাংগুয়ান পরিবার নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবে।”

“এটাই তো কথা, বিশেষ শরীর আগুন-শরীর থাকলে, শাংগুয়ান পরিবার তাকে সর্বশক্তিতে গড়ে তুলত এবং সে ভবিষ্যতে মহান অগ্রজ হত, অথচ সে হারানো মানে এক মহান অগ্রজ হারানো। তাই তারা এক অগ্রজ-উত্তীর্ণ যোদ্ধা পাঠিয়েছে হত্যাকারী খুঁজতে, কিন্তু এখনো কোনো সূত্র পায়নি।”
“আমার মতে, সেই লোক আগেই ইউনঝৌ ছেড়ে চলে গেছে। দুনিয়া এত বড়, খুঁজবে কোথায়? আর অগ্রজ স্তরের কাউকে খুঁজে মেরে ফেলা সহজ কথা নয়!”
“তাই, যেসব গোষ্ঠীর মহান অগ্রজ আছে, তারাও সাধারণত কোনো নির্ভরহীন অগ্রজকে শত্রু করে না। আর যদি করে, তাহলে যেভাবেই হোক মেরে ফেলতে হবে, নইলে সে গোপনে প্রতিশোধ নিতে থাকলে গোষ্ঠীর দম আটকে যাবে।”
“…...”
একটি সরাইখানার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, জৌ শান শুনল অনেক যোদ্ধা সাম্প্রতিক কিছু বড় ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে।
“শাংগুয়ান পরিবার, এসেছে এক অগ্রজ-উত্তীর্ণ যোদ্ধা।”
জৌ শান শুনতে পেল এক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।
অগ্রজ স্তরে পৌঁছানো যোদ্ধার সাধনা তিনশ বছর না হলে, সে প্রাথমিক অগ্রজ; তিনশো ছাড়ালেই মধ্যম অগ্রজ; চারশো বছর হলে উত্তীর্ণ অগ্রজ।
পাঁচশ বছর হলে চূড়ান্ত অগ্রজ, তখন বিশেষ মহৌষধ পেলেই রক্তসঞ্চালন স্তরে উঠতে পারে।
জৌ শান দেখল তার সাধনা ইতিমধ্যে চারশো চুয়ান্ন বছর, অর্থাৎ সে উত্তীর্ণ অগ্রজ। আরও সে গোপন আগুন-রূপান্তর কৌশলের দ্বিতীয় ধাপ আয়ত্ত করেছে, ফলে শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে। সে শক্তি সাজিয়ে বর্ম ধারণ করলে, রক্তসঞ্চালন স্তরের মহান অগ্রজ ছাড়া কেউ ভেদ করতে পারবে না।
এই বর্ম অক্ষত থাকলে, কেউ তার ক্ষতি করতে পারবে না।
তার ওপর, স্বর্ণফল পরিপক্ক হতে এখনো দশ-পনেরো দিন বাকি; এত দিনে সে আরো দশ-পনেরো বছরের সাধনা বাড়াতে পারবে।
তখন তার সাধনা চূড়ান্ত অগ্রজ স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যাবে।
“স্বর্ণফল পরিপক্ক হতে এখনো সময় আছে, আগে একটা সরাইখানায় আশ্রয় নিই।”
জৌ শান হেশুই নগরে ‘ইয়ুয়েলাই সরাই’ নামে একটি সরাইখানায় উঠল।
কিন্তু স্বর্ণফলের খবর চারদিকে ছড়িয়ে যেতে থাকায়, হেশুই নগরে যোদ্ধাদের ভিড় বাড়ল, আর সরাইখানার ভাড়াও দশগুণ বেড়ে গেল। এখন ‘ইয়ুয়েলাই’তে এক রাত কাটাতে লাগে দশ তোলা রূপা।
তবে এতটুকু রূপা জৌ শানের কাছে কিছুই নয়, সে সরাসরি একশো তোলা অগ্রিম দিল।
সরাইখানার ম্যানেজার সঙ্গে সঙ্গে তার জন্য ঘর বরাদ্দ করল।