চতুর্দশ অধ্যায়: তাম্রবরণী দেহ, লৌহকঠিন অস্থি—অপরিসীম শক্তিতে দশ বিদ্যাকে পরাভূত

“আর কেউ আছে কি?”
ই শাওফং তাঁর লম্বা তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে, দৃষ্টি নীচের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
যদিও তিনি তখনও মাত্র পনেরো বছরের এক কিশোর, তবে তাঁর শরীর থেকে যে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, তা যেন এক শাণিত অতুল্য মুল্যবান তরবারি—তীক্ষ্ণ, অপরাজেয়, যেন তাঁর হাতে ধরা তরবারির সামনে কোনো কিছুই বাধা হতে পারবে না।
ই শাওফংয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে অনেকেই মাথা নিচু করল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
এমন সময় এক ঝলমলে ছায়ামূর্তি মঞ্চে লাফিয়ে উঠল।
সে ছায়ামূর্তি হচ্ছিল ঝৌ শান।
“আবার কেউ মঞ্চে উঠল।”
“এটি কে? দেখতে অচেনা লাগছে।”
“জানি না, আগে কখনো শুনিনি, সম্ভবত আমাদের জেলা শহরের কেউ নয়?”
“নির্বিকার দরজার উত্তরাধিকারী সং ছিংফেং, যদিও জেলার সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম নয়, তবুও শীর্ষ তিনের একজন। সং ছিংফেং-ও যখন পরাজিত হয়েছে, তখন আর কে-ই বা ই শাওফংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে? যদি না কালো বর্মধারী সৈন্যদের কেউ আসে।”
“গুই ইউয়ান মঠে নিশ্চয়ই প্রতিভাবানদের অভাব নেই, কিন্তু ওখান থেকে ছিং ইয়াং শহরে আসতে অন্তত দশ দিনেরও বেশি সময় লাগবে, আর এই সামান্য ব্যাপারে মঠের সাহায্য চাওয়া মানে তো শহরপতি আর সেনাপতিকে পুরোপুরি অযোগ্য বানানো।”
“দেখা যাক, যেহেতু এই ব্যক্তি সাহস করে মঞ্চে উঠেছে, নিশ্চয়ই কিছু ক্ষমতা আছে।”
ঝৌ শান মঞ্চে উঠতেই দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।
“তুমি কে?”
নিচের মানুষের কথাবার্তা শুনে ই শাওফং ভ্রু কুঁচকে জানতে চাইলেন।
এই মঞ্চ স্থাপনের আগে তিনি ছিং ইয়াং শহরের সমবয়সীদের সম্পর্কে সাধারণ তথ্য জেনে নিয়েছিলেন, তাঁদের শক্তি সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই এই মঞ্চের আয়োজন করেছিলেন।
কিন্তু এখন এক অচেনা যুবা মঞ্চে উঠেছে, এতে ই শাওফংয়ের মনে কিছুটা সতর্কতা জন্মাল।
“ঝৌ শান।”
ঝৌ শান একদম শান্তভাবে উত্তর দিল।
“ঝৌ শান?” ই শাওফংয়ের ভ্রু আবার কুঁচকালো। তাঁর সংগ্রহে থাকা তথ্যের কোথাও ঝৌ শানের কোনো উল্লেখ ছিল না। তিনি বললেন, “তুমি ছিং ইয়াং শহরের লোক নও?”
“আমি সত্যিই এখানকার নই, ছিং ইয়াং জেলার নিচের এক ছোট শহরে জন্মেছি। কিন্তু তোমার মতো এক বহিরাগতকে এইভাবে ছিং ইয়াং জেলায় দাপট দেখাতে দেখতে পারি না। প্রস্তুত হও!”
ঝৌ শান নির্লিপ্তভাবে বলল।
“আমাকে আগে আক্রমণ করতে বলছ? চরম ঔদ্ধত্য!”
এই কথা শুনে ই শাওফংয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল।
এখানে তিনদিন ধরে তিনি মঞ্চে ছিলেন, প্রতিটি প্রতিদ্বন্দ্বীই ছিল ছিং ইয়াং শহরের কিশোর প্রতিভা, কিন্তু কেউই তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি। সবাই তাঁর হাতে পরাস্ত হয়েছে, আর প্রতিপক্ষ যত বেড়েছে, ততই তাঁর আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে উঠেছে।
প্রতিটি চ্যালেঞ্জে তিনি প্রতিদ্বন্দ্বীকে আগে আক্রমণ করতে দিয়েছেন।
এবারের এই অখ্যাত ঝৌ শান তাঁকে আগে আক্রমণ করতে বলছে—এ যেন তাঁকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না।
“তুমি যখন এতটাই অনভিজ্ঞ, তবে তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ করি।”
ই শাওফং তলোয়ার খাপ থেকে বের করল এবং ঝৌ শানের দিকে ছুটে গেল।
তাঁর মনে পাকা সিদ্ধান্ত, ঝৌ শানকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে—যদিও মঞ্চে হত্যা নিষিদ্ধ, তবে এমন শাস্তি দিতে হবে যাতে সে মাসের পর মাস বিছানায় পড়ে থাকে।
“ঈগলের নখ ও লৌহ জ্যাকেট!”
তলোয়ারের আঘাতের মুখে, ঝৌ শান পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে ঈগলের নখের মতো করে সরাসরি তলোয়ারের দিকে হাত বাড়াল।
“প্রাণঘাতী তেরো তরবারি!”
ই শাওফংয়ের তলোয়ার মুহূর্তে দিক বদলাল, ঝৌ শানের ঈগলের নখ ফাঁকা গেল, সঙ্গে সঙ্গেই সে তেরোটি তীব্র আঘাত হানল।
প্রতিটি আঘাত ঝৌ শানের অঙ্গসংস্থানকে লক্ষ্য করে, এমন গতিতে যে দ্বিতীয় শ্রেণির শীর্ষ যোদ্ধারাও তা এড়াতে পারত না; প্রথম আঘাত এড়াতে পারলেও পরের আঘাতে পড়বেই।
কিন্তু ঝৌ শান কোনোভাবেই পিছু হটল না, বরং ঈগলের নখ ও লৌহ জ্যাকেট কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে এল, ষাট বছরের সাধনার শক্তি দিয়ে শরীর আচ্ছাদিত করল। তাঁর নিজস্ব কঠিন চর্ম ও অস্থি, তলোয়ার গায়ে লাগলেও কেবল পোশাক ছিঁড়ল, চামড়া ভেদ করতে পারল না।
“এ কী!”
এ দেখে ই শাওফংয়ের চোখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই ব্যক্তি আসলে তামার চামড়া-লৌহ অস্থি সাধন করেছে, তরবারি-ছুরি কিছুই তাকে আঘাত করতে পারছে না—এটা তাঁর জন্য ভীষণ কষ্টকর।
তাঁর হাতে ছিল বিশেরও অধিক তলোয়ারের কৌশল, প্রতিটিই অতি উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানো, ভিন্ন ভিন্ন প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য আলাদা কৌশল, অগণিত রকমের চাল, রহস্যময় রূপান্তর।
কিন্তু সবচেয়ে ভয় তাঁর এই ধরনের কঠিন চর্ম অস্থি সাধন করা যোদ্ধাদের নিয়ে, কারণ তাঁদের শক্তিশালী দেহ তলোয়ারের আঘাত সরাসরি সহ্য করতে পারে। কেবল চোখ, নিম্নাঙ্গ, নাভি, বগল ইত্যাদি কিছু দুর্বল স্থান থাকে।
এসব দুর্বল স্থান যোদ্ধারা বিশেষভাবে রক্ষা করে, তাই সহজে সেখানে আঘাত করা যায় না।
“এবার ভেঙে দাও!”
ই শাওফং যখন একটু হতভম্ব, ঠিক সেই সময় ঝৌ শান সুযোগ নিয়ে ঈগলের নখ ঝলকে ই শাওফংয়ের হাতে ধরা তলোয়ারটি চেপে ধরল। তাঁর ঈগলের নখ এত শক্তিশালী, পাথর ফুটো করতে পারে।
তলোয়ারটি ঝৌ শানের শক্তিতে মুহূর্তেই কেঁপে গিয়ে দশ-পনেরো টুকরো হয়ে গেল।
ই শাওফং “তিয়ান চিয়েন পাহাড়ের” উত্তরাধিকারী, তাঁর হাতে নিশ্চয়ই নানা মূল্যবান অস্ত্র আছে, কিন্তু মঞ্চে তিনি কোনো বিশেষ অস্ত্র ব্যবহার করতে চাইলেন না, সাধারণ তলোয়ারই নিলেন।
ই শাওফং ও সং ছিংফেংয়ের যুদ্ধ দেখে ঝৌ শান পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।
তিনি শুধু ঈগলের নখ ও লৌহ জ্যাকেট সাধনা করেছেন, এতে তাঁর সুবিধা ভীষণ প্রতিরোধশক্তি, অধিক শক্তি, তদুপরি ষাট বছরের সাধনার বল—এটি ই শাওফংয়ের তুলনায় অনেক বেশি, তাই কৌশল বা তলোয়ারের নিপুণতা তাঁর সামনে কিছুই নয়, তিনি শুধু বলেই প্রতিপক্ষকে পরাভূত করবেন।
ছিং ইয়াং শহরের কিশোর প্রতিভাদের সম্পর্কে ই শাওফং জানতেন, কিন্তু ঝৌ শান সম্পর্কে কিছুই জানতেন না; তাঁর কৌশল সম্পূর্ণ অজানা, এই সুযোগেই ঝৌ শান ই শাওফংয়ের তলোয়ার粉碎 করল, ঈগলের নখ ঝলকে ই শাওফংয়ের কণ্ঠনালিতে চেপে ধরল।
“তুমি হেরে গেছ।”
ঝৌ শান শান্তস্বরে বলল।
“তুমি…,” ই শাওফংয়ের মুখে গাঢ় ক্রোধ, অপ্রসন্ন মনে বলল, “তোমার সাধনা অন্তত পঞ্চাশ বছরের বেশি, তুমি প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা।”
“কিন্তু আমার বয়স মাত্র পনেরো বছর।”
ঝৌ শানের মুখে অবিচলিত প্রশান্তি।
“পনেরো বছর?”
ই শাওফং পাশে থাকা তিয়ান চিয়েন পাহাড়ের প্রবীণের দিকে তাকাল।
“বয়স ষোলো বছরের বেশি নয়।”
প্রবীণটি বিশেষ এক দৃষ্টিচর্চা করেছেন, হাড়ের গঠন দেখে বয়স নির্ণয় করতে পারেন।
“তুমি হেরে গেছ, মঞ্চ গুটিয়ে নাও।”
ঝৌ শান নিরুত্তাপ স্বরে বলল।
“আমি যা বলেছি, তা অবশ্যই সত্যি।”
সমবয়সী কারও কাছে পরাজিত হয়ে ই শাওফংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
যদিও কিছুটা অসতর্কতার কারণ ছিল।
“এটাই চাওয়া ছিল!”
ঝৌ শান মাথা নাড়ল, দ্রুত মঞ্চ থেকে নেমে গেল।
“চমৎকার! কেউ তিয়ান চিয়েন পাহাড়ের উত্তরাধিকারীকে হারিয়েছে!”
“ঝৌ শান নামের এই কিশোর, কোন গোষ্ঠীর? আগে কখনো শুনিনি, অথচ এমন শক্তি!”
“ছিং ইয়াং জেলার এক ছোট শহর থেকে এমন প্রতিভা, অবশ্যই তাঁকে আমাদের দলে নিতে হবে।”
“যদি তা সম্ভব না-ও হয়, অন্তত বন্ধুত্ব বজায় রাখতে হবে।”
ই শাওফং আত্মসমর্পণ করতেই দর্শকরা হৈচৈ শুরু করল।
ঝৌ শানের খোঁজ করতে করতে দেখল, তিনি ইতিমধ্যে ভিড়ের ভেতর দিয়ে সরে গেছেন, এক মুহূর্তও থামেননি।