তৃতীয় অধ্যায়: স্বয়ং এসে ধরা দেওয়া বিনামূল্যে শ্রমিক, সামান্য দক্ষতার পরীক্ষা

“এখনই খনিজ পাথরগুলো দিয়ে দাও।”
“তোমরা যদি মানতে না চাও, তাহলে তোমাদের শরীরটাকে একটু শিথিল করে দিতে আমাদের কোনো আপত্তি নেই।”
“তাড়াতাড়ি করো, খনিজ পাথরগুলো দিয়ে দাও।”
ঝাং হুর তিনজন অনুসারীও চারপাশ ঘিরে ফেলল, প্রত্যেকেই হাত ঘষে প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“কুকুরের স্বভাব তো কখনোই বদলায় না।” ঝোউ শান ঠাণ্ডা হেসে বলল।

ঝাং হু আয়রন গার্মেন্ট গেটে যোগ দিয়েছে এক বছর হলো, সে এখন কিছুটা অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছে। কিন্তু ঝোউ শানও এখন এক বছরের সাধনা করেছে, সত্যিই যদি ঝগড়া বাধে, সে ঝাং হুকে মোটেও ভয় পায় না।

আর ঝাং হুর তিন অনুসারী তো সবাই অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করতে ব্যর্থ, ব্যবহারহীন লোক। যদি তারা পারতো, তাহলে আর কারো অধীনে থাকত না।

“তুই কী বললি, আমাকে কুকুর বললি?” ঝাং হুর মুখে অবাক আর রাগের মিশেল।

মাত্র এক মাস হলো যে নবীনটি আয়রন গার্মেন্ট গেটে যোগ দিয়েছে, এখনো অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেনি, সেই ছেলেটা সাহস করে তাকে কুকুর বলল! সত্যিই যেন সাহসের শেষ নেই।

“ওকে মারো, মেরে ফেলো।” ঝাং হু গর্জে উঠল।

“ঠিক আছে, বড় ভাই!” বলেই ঝাং হুর তিনজন অনুসারী ঝোউ শানের দিকে এগিয়ে গেল।

“তোমরা কী করছ?” হঠাৎ পাশ থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো।

ঝাং হু ও তার সঙ্গীরা থেমে গেল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, দুজন কালো বর্ম পরিহিত যোদ্ধা টহল দিচ্ছে। এরা গুই ইউয়ান গোষ্ঠীর কালো বর্মের সেনা, এদের মধ্যে সবচেয়ে নিচুতলার সৈনিকও অন্তত দশ বছর সাধনার দক্ষতা অর্জন করেছে।

“তোমাদের মধ্যে কোনো বিরোধ থাকলে নিজেদের মধ্যে মিটিয়ে নাও, আমার চোখের সামনে ঝামেলা কোরো না।” কালো বর্মের এক সৈনিক শান্তভাবে বলল।

“হ্যাঁ, মহাশয়। আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।” ঝাং হু মুখে তোষামোদের হাসি এনে ঝোউ শানের দিকে ঘুরে বলল, “আজকের জন্য তোমাদের ভাগ্য ভালো, এইবার রেহাই পেলে।”

বলেই ঝাং হু লোকজন নিয়ে চলে গেল।

“আসলে তো তোমাদেরই ভাগ্য ভালো।” ঝোউ শান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।

এখন তার এক বছরের সাধনা আছে, সত্যিই যদি লড়াই লাগত, সে একাই ঝাং হুসহ চারজনকে সামাল দিতে পারত।

কে কাকে শায়েস্তা করত, সেটা বলা মুশকিল।

“চলো!” ঝোউ শান লোহার খনিজ ভর্তি ঝুঁড়ি পরিবহন এলাকায় রেখে দিল।

পশ্চিম পর্বতের লৌহ খনি শুধু পাহাড় নয়, সেখানে অস্ত্র নির্মাণের কারখানাও আছে।

ঝোউ শান দূরে কারখানার ঘন ধোঁয়া উঠতে দেখল, ভেতরের দৃশ্য না দেখলেও কল্পনা করা যায়, অসংখ্য ভাটিতে উত্তপ্ত আগুন জ্বলছে, লৌহের ঘা আর কর্মীদের হাঁকডাক চলছে।

খনি শ্রমিক, পরিবহনকর্মী, ও কারখানার কর্মীরা সবাই যার যার কাজ করছে।

তিনজন একটি খোলা জায়গায় গিয়ে লাইনে দাঁড়াল।

সেই খোলা জায়গায় বিরাট ব্যস্ততা, ডজনখানেক বড় লোহার হাঁড়ি মুখ উঁচিয়ে আছে, ভেতরে কচুরিপানা, পাতলা ভাতের ঝোল, বুনো শাকের শিকড় ইত্যাদি, নিচে পাথরের চুলায় জ্বলছে আগুন।

একেকজন বাবুর্চি লোহার চামচ হাতে সামনে দাঁড়ানো খনি শ্রমিকদের বুনো শাকের পাতলা ভাত দিচ্ছে।

তবে ঝোউ শান ও তার সঙ্গীরা আলাদা। তারা আয়রন গার্মেন্ট গেটের প্রতিনিধি হয়ে কালো বর্মের সৈন্যদের পাহারা দিতে এসেছে। মর্যাদা আর সুবিধা তাদের কালো বর্মের সৈন্যদের মতো না হলেও, খনিতে কাজ করতে পাঠানো হয়েছে ঠিকই, তবে খাবারটা তাদের ভালোই, প্রতিদিন মাংস জোটে।

তাদের খনিতে কাজ করাটাও সাময়িক, যতদিন না খনি শ্রমিক জোগাড় হয়, ততদিনই খনিতে কাটবে।

খাওয়ার পর দুই দণ্ড বিশ্রাম হলো।

ঝোউ শান আবার খনিতে ঢুকে খনিজ তুলতে শুরু করল।

বিকেলে ঝাং হুরা আর ঝামেলা করতে এল না, কারণ সবার কাজের খনি আলাদা ছিল। কিন্তু দ্বিতীয় দিন দেখা গেল, ঝাং হুর দলও ঝোউ শানদের খনিতেই এসেছে।

“ঝোউ শান, এবার তো বিপদ।”
“ঝাং হুরা আমাদের খনিতে এসেছে, বোঝাই যাচ্ছে ওরা আমাদের জন্যই এসেছে।”
হুয়াং ইউন চিন্তিত গলায় বলল।

“কিছু হবে না, আমাকে ছেড়ে দাও।” ঝোউ শান শান্তভাবে বলল।

আরেক দিন কেটে গেল। তার সাধনা এখন দুই বছরের সমান, তাই ঝাং হুরা নিয়ে সে আর চিন্তা করছে না।

খনিতে ঢুকে হুয়াং ইউন খনিজ তুলতে ব্যস্ত। আয়রন গার্মেন্টের লোক ছাড়াও আছে দৈত্য ভালুক মার্শাল আর্ট স্কুল, কৃষ্ণবাঘ সংঘ, হেংশান জেলার দুই বড় পরিবারের লোক। তারা এই পরিস্থিতি দেখে নিজেরাই দূরে গিয়ে খনিজ তুলছে, ঝামেলা এড়াতে।

“ঝোউ শান, তুমি খনিজ তুলছ না কেন?” ঝাং হু ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তাড়াতাড়ি তুলো, কাল তোমাদের ভাগ্যে রেহাই ছিল, আজ আর সে সুযোগ নেই। কালো বর্মের সৈন্যরা এই খনিতে আসে না।”

“বুদ্ধিমান লোক সামনে ক্ষতি এড়ায়, তাড়াতাড়ি তুলো।” হুয়াং ইউন ফিসফিস করে বলল।

“এখানে তো চারজন বিনামূল্যে শ্রমিক আছে, আমি কেন কষ্ট করে তুলব?” ঝোউ শান বলল।

“চারজন শ্রমিক কোথায়?” ঝাং হু সামনে পিছনে তাকাল।

“ভাই, এই ছেলেটা আমাদের কথাই বলছে, আমাদের তো ঠিক চারজন।” একজন লোক ঝাং হুর কানে ফিসফিস করল।

“তুই সাহস দেখে ফেলেছিস, আমাকে নিয়ে এমন খেলা করছিস, এবার তোকে ঠিক শিক্ষা দেব।” ঝাং হু হুমকির স্বরে বলল, “তোমরা সবাই মিলে ওকে মেরে দাও, আজ যদি ওকে হাঁটু গেঁড়ে মাফ না চাইতে পারি, তাহলে আমার নাম ঝাং না।”

“আমাকে শায়েস্তা করতে হলে, আগে তোদের সে ক্ষমতা থাকতে হবে।” ঝোউ শান ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“চলো!”

সঙ্গে সঙ্গে ঝাং হুর তিন অনুসারী মুষ্টি উঁচিয়ে ঝোউ শানের দিকে ছুটে গেল।

ধপাস!

ঝোউ শান পা তুলে এক লাথি মারল, সবার আগে ছুটে আসা একটি ছেলের পেটে আঘাত লাগল।

ছেলেটা পিছিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পেট চেপে কাতরাচ্ছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আপাতত লড়াইয়ের শক্তি হারাল।

এবার ঝোউ শান এক ফাঁকে সামনে এগিয়ে গেল, দুই হাত ঈগল-নখর হয়ে ছুটে এলো, মুহূর্তেই এক যুবকের কাঁধে পড়ে গেল। কটাস করে শব্দ হলো, কাঁধ আর হাতের সংযোগস্থলে জোড়া খুলে গেল, দুই হাত নুইয়ে ঝুলে পড়ল।

এটাই ঈগল-নখর লৌহবস্ত্র কলার বিভাজন-সন্ধিবদ্ধ বিদ্যা।

“আহ!” — এক করুণ আর্তনাদে, ওই যুবকও আর লড়াই করতে পারল না।

এবার শুধু ঝাং হু আর আরেক অনুসারী বাকি।

“এবার তোদের পালা।” ঝোউ শান ঝাং হুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“অন্তর্দৃষ্টি! ঝোউ শান সাধনায় অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছে।” ঝাং হুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, ঝোউ শান এতটা শক্তিশালী হয়ে গেছে— এক আঘাতে তার দলের দুইজনকে অক্ষম করে ফেলেছে, নিশ্চয়ই অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছে, না হলে এত সহজে কাবু করা সম্ভব নয়।

এসময় আরেক ছোট চুলের যুবক এগিয়ে এলো, সেও ঈগল-নখর লৌহবস্ত্রের ঈগল-নখর বিদ্যা প্রয়োগ করে ঝোউ শানের দিকে ঝাঁপ দিল। কিন্তু ঝোউ শান সহজেই এড়িয়ে গেল, তারপর ঈগল-নখর ছোঁয়ায় সেই ছেলের গলা চেপে ধরে খনির দেয়ালে আছড়ে মারল।

ধপাস! মাথায় প্রচণ্ড চোট লেগে সে ছেলেটা অজ্ঞান হয়ে গেল।

“তুই অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছিস তো কী হয়েছে? তুই তো মাত্র একমাস সাধনা করেছিস, আমি করিছি এক বছর।” ঝাং হু সামনে এগিয়ে এসে ঈগল-নখর বিদ্যা প্রয়োগ করল।

ঝোউ শান এড়িয়ে গেল না, সেও একই বিদ্যা প্রয়োগ করল।

যদিও ঝোউ শান একটু পরে হাত তুলল, কিন্তু তার গতি ছিল আরও দ্রুত। দুই ঈগল-নখর শূন্যে ঠোকাঠুকি করল, ঝোউ শান সঙ্গে সঙ্গে ঝাং হুর কব্জি চেপে ধরে ডানদিকে ঘুরিয়ে দিল।

ঝাং হুর হাতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হলো, ফলে সে শক্তি প্রয়োগ করতে পারল না। ঝোউ শান সঙ্গে সঙ্গে দুই পা তুলে ঝাং হুর দুই পায়ে লাথি মারল।

ধপাস! ঝাং হুর দুই পা দুর্বল হয়ে মাটিতে গেড়ে গেল, সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ঝোউ শান অন্য হাত মুষ্টিবদ্ধ করে ঝাং হুর শরীরে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল।