পঞ্চম অধ্যায়: মূল শিষ্য হলেও শাস্তি অপরিবর্তিত

“আগে কৌশলে টিকে থাকি, ঈগল-নখ লোহার কামিজ অনুশীলনকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাই।”
শৌশানের মনে গোপনে এই ভাবনা চলছিল।
সাধারণ মার্শাল আর্টে, একজন যতই চেষ্টা করুক, অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জনের একটি সীমা থাকে।
ঈগল-নখ লোহার কামিজ হলো প্রথম শ্রেণির পদ্ধতি, পরিপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছালে ষাট বছরের শক্তি অর্জন করা যায়, তখন সে একজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হয়ে ওঠে।
শৌশান বর্তমানে ঈগল-নখ লোহার কামিজ অনুশীলনে দশ বছরের শক্তি অর্জন করেছে, ষাট বছরের শক্তির থেকে এখনো পঞ্চাশ বছর কম, অর্থাৎ পরিপূর্ণতায় পৌঁছাতে আরো পঞ্চাশ দিন সময় লাগবে।
ঈগল-নখ লোহার কামিজ সম্পূর্ণ হলে সে হবে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা।
তখন সে কালো বর্মধারী বাহিনীতে যোগ দিয়ে, আরও উচ্চস্তরের যুদ্ধকলা সংগ্রহ করার উপায় খুঁজবে।

আরও বিশ দিন কেটে গেল।
নতুন একদল খনি শ্রমিক এসে পৌঁছাল, শৌশান ও তার সঙ্গীদের খনির কাজ শেষ হলো।
অবশ্য, ঝাং হু ও তার বাকি তিনজন নিঃস্বার্থ শ্রমিক থাকায়, শৌশান আসলে খনিতে অনুশীলন ও বিশ্রামেই সময় কাটিয়েছে, প্রকৃত খনন করেনি, ফলে খনির কাজ শেষ হলে সবচেয়ে খুশি হয়েছে ঝাং হু ও তার দল।
“অবশেষে আর খনিতে কাজ করতে হবে না!”
ঝাং হু ও বাকিরা আবেগে চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
এই কয়েকদিন তারা ভোর থেকে রাত পর্যন্ত খনন করেছে, শৌশানের কাজের পাশাপাশি নিজেদের চারজনের কাজও করেছে, একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাঁবুতে ফিরে কেবল ঘুমাতো, অনুশীলনের কোন সময়ই পেত না।
“তোমাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে যদি কিছু দরকার পড়ে নিশ্চয়ই তোমাদের খুঁজব।”
বিদায়ের আগে শৌশান হাসিমুখে বলল।
“চলো, জলদি চলো!”
“পরের বার শৌশানকে দেখলে যেন রাস্তা ঘুরিয়ে চলি।”
ঝাং হুদের চোখে শৌশানের হাসি যেন এক বিভীষিকা, তারা আতঙ্কিত হয়ে ছুটে পালাল, এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়ালো না, কারণ তারা ভয়ে ছিল, শৌশান যদি রেগে যায় তাহলে মারধর করবে।

কাজ শেষে সবাই পেল একটি করে ঊর্ধ্বশক্তি বাড়ানোর ওষুধ।
এই ঊর্ধ্বশক্তি বাড়ানোর ওষুধ মার্শাল আর্টে শক্তি বৃদ্ধির জন্য ব্যবহৃত হয়।
একটি ওষুধ প্রায় এক মাসের শক্তি বাড়ায়।
ঘোড়াকে দ্রুত দৌড়াতে চাইলে আগে তাকে ঘাস খাওয়াতে হয়—এটাই নীতি।
সব পক্ষ যারা কালো বর্মধারী বাহিনীর সঙ্গে পশ্চিম পর্বতের লৌহ খনির রক্ষণাবেক্ষণে সহায়তা করে, তারা মাসে একটি করে এই ওষুধ পায়।
লোহার কামিজ সম্প্রদায়ে এই ওষুধ অত্যন্ত দুর্লভ, কেবল প্রবীণদের পছন্দের শিষ্যরাই এটি পাওয়ার যোগ্য, কিন্তু মহাশক্তিধর গুইয়ুয়ান সম্প্রদায়ের জন্য এটা কিছুই না, তারা ইতিমধ্যে প্রচুর পরিমাণে এই ওষুধ তৈরি করতে পারে।
লোহার কামিজ সম্প্রদায় সাধারণত ওষুধগুলি গুইয়ুয়ান সম্প্রদায় থেকেই সংগ্রহ করে।
তবে এই ধরনের শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ বেশি খাওয়া যায় না, মাসে একটি খাওয়াই সর্বোত্তম, বারবার একসঙ্গে খেলে তৃতীয়টির পর আর কাজ করে না।

না হলে কয়েকশো ওষুধ খেয়ে কয়েক দশক শক্তি অর্জন করা যেত।
কিছু ওষুধ আছে যেগুলি জীবনভর একবারই খাওয়া যায়।
যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হচ্ছে মহা পুনর্জীবন ওষুধ; যদি কেউ পুরোপুরি শোষণ করতে পারে, তাহলে সে এক লাফে সত্তর বছরের শক্তি পাবে, এক নিমেষে সাধারণ যোদ্ধা থেকে অতিপ্রখর যোদ্ধা হয়ে উঠবে।
কিন্তু এই ওষুধ জীবনে একবারই খাওয়া যায়।

নাম: শৌশান
প্রতিভা: নয়-শ্বাসের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ
অনুশীলন: ঈগল-নখ লোহার কামিজ (ত্রিশ বছরের শক্তি) বৈশিষ্ট্য: অটল শিলা
শৌশান নিজের গোপন ফলাফলপত্র খুলে দেখল।
তার অনুশীলিত ঈগল-নখ লোহার কামিজ ইতিমধ্যে ত্রিশ বছরের শক্তি অর্জন করেছে, সাথে এসেছে ‘অটল শিলা’ বৈশিষ্ট্য।
‘অটল শিলা’ বৈশিষ্ট্য হলো, সর্বশক্তিতে ঈগল-নখ লোহার কামিজ চালু করলে তার দেহরক্ষার ক্ষমতা চরমে ওঠে, সমস্ত পেশিতে বিরাট প্রতিরোধক্ষমতা সৃষ্টি হয়, লাঠি, চাবুকের মতো অস্ত্র আঘাত করলেও সে ব্যথা পায় না।
এমনকি সাধারণ অস্ত্র দিয়েও তার চামড়া ফাটানো যায় না, খালি হাতে ধারালো অস্ত্র কেড়ে নিতে পারে।
ত্রিশ বছরের শক্তি অর্জনের ফলে শৌশান এখন দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা।

খনির কাজ শেষে, লোহার কামিজ সম্প্রদায়সহ অন্যান্য পক্ষের যোদ্ধাদের ছোট ছোট দলে ভাগ করা হলো, যারা পশ্চিম পর্বতের খনির কয়েক মাইল এলাকাজুড়ে পাহারা দেবে।
কালো বর্মধারী বাহিনী দলনেতা নির্ধারণ করেনি, বরং প্রত্যেক দল নিজেরাই নেতা বেছে নিতে পারে।
লোহার কামিজ সম্প্রদায়ের এখনো একশোর বেশি সদস্য আছে, তিনটি দলে ভাগ হয়েছে।
এই মুহূর্তে, একটি দলে—
“আমার নাম ঝাও গাং, আজ থেকে তোমরা সবাই আমার আদেশ মানবে, বুঝেছো?” এক শক্তিশালী পুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি যদি বলি পূর্বে যাও, তাহলে পশ্চিমে যেয়ো না। না হলে তোমাদের আমার আসল রূপ দেখিয়ে দেব। মো সি, লিউ সান, ঝাং হু, হুয়াং ইউন, শৌশান, ওয়েন ডিং, ওয়াং ডংশেং... তোমরা এখনই পাহারায় যাও।”
ঝাও গাং একে একে দশজনের নাম ডাকল।
“ঠিক আছে!”
নাম ডাকা সবাই আদেশ মানল।
কিন্তু শৌশান নড়ল না, যেন কিছু শোনেনি।
“শৌশান, তোমার কান কি বধির? ঝাও দাদা ডেকেছে, তুমি কি করছো?”
শৌশানকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ঝাও গাংয়ের অনুচর এগিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ঝাও গাং, আমি কেন তাকে শুনব? কালো বর্মধারীরা বলেছে আমরা নিজেরা নেতা ঠিক করব; ঝাও গাং নেতা হতে পারে, তাহলে আমি কেন পারব না? তার কী যোগ্যতা আছে আমাকে আদেশ দেওয়ার?”
শৌশান শান্ত কণ্ঠে বলল।

ঝাও গাংয়ের নাম সে লোহার কামিজ সম্প্রদায়ে আগেই শুনেছে।
যদিও সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য, দশ বছরের বেশি শক্তি আছে, কিন্তু বেশিরভাগই সময়ের জোরে; বহু বছর অনুশীলন করেও কেবল এইটুকু শক্তি, সম্প্রদায়ে খুব বেশি মূল্য পায় না, তাই তাকে পশ্চিমের খনিতে পাঠানো হয়েছে।
তাই শৌশানের তার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।
বরং ঝাও গাংয়ের মাত্র দশ বছরেরও কিছু বেশি শক্তি, আর তার আছে পুরো ত্রিশ বছরের শক্তি।
“বেয়াদবি! শৌশান, তুমি মাত্র দুই মাস আগে লোহার কামিজে যোগ দিয়েছো, এত বড় সাহস! ঝাও দাদার সঙ্গে এভাবে কথা বলছো? তোমায় শিক্ষা দেবার দায়িত্ব আমার।”
ঝাও গাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে এলে, অনুচর মনে করল সুযোগ এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে শৌশানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাও গাংয়ের এই অনুচর দুই বছর ধরে লোহার কামিজে আছে, ঝাং হুর চেয়ে শক্তিশালী, এক লাফে শৌশানের সামনে এসে পাঁচ আঙুল বাঁকিয়ে তার গলা চেপে ধরতে গেল।
চটাস!
একটি ঝনঝন শব্দে চড় পড়ল।
এরপরেই অনুচরটি উড়ে গিয়ে ঝাও গাংয়ের সামনে পড়ল।
“অপদার্থ, মাত্র দুই মাসের নতুন ছেলেটাকে সামলাতে পারলে না, তোমার কোনো কাজ নেই।” ঝাও গাং রেগে গিয়ে অনুচরকে লাথি মেরে বলল, “চলে যা সামনে থেকে।”
“শৌশান, মনে পড়ছে, শুনেছি তুমি জন্মগত শক্তিশালী, দেখি তো তোমার আসল শক্তি কতটা।”
বলেই ঝাও গাং বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে এলো, যেন বাজপাখি শিকার ধরতে যাচ্ছে, শৌশানের দিকে হাত বাড়াল।
শৌশান শান্ত মুখে, ঈগল-নখ দিয়েই প্রতিরোধ করল।
দুই ঈগল-নখ বাতাসে ছোঁ মেরে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
কড়াৎ!
হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
“আহ্!”
এরপরেই ঝাও গাংয়ের আর্তনাদ।
“তোমার এই সামান্য শক্তি নিয়ে আমার বিষয় যাচাই করতে এসেছো?” শৌশান ঝাও গাংয়ের ভাঙা কব্জি ধরে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “চলে যাও সামনে থেকে।”
বলেই শৌশান একটি প্রচণ্ড লাথি মারল ঝাও গাংয়ের পেটে।
লাথি মারার সঙ্গে সঙ্গে সে হাত ছেড়ে দিল, ঝাও গাং ভয়ানক জোরে উড়ে গিয়ে সাত-আট মিটার দূরে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়া বড় কথা নয়—যদি সে আক্রমণ করে, শৌশানও ছাড় দেবে না, উপযুক্ত জবাব দেবে।