চৌত্রিশতম অধ্যায় কালো বর্মধারী বাহিনীর ছায়া-শাখা

এক মুহূর্তেই আরও একটি মাস কেটে গেল।

জৌ শান তার ঘরে পদ্মাসনে বসে থেকে修炼 করছিল। তার নয়-শ্বাসে প্রাণ গ্রহণের সহজাত ক্ষমতার কারণে, শূন্যতার গভীর থেকে এক অনন্ত ও বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছিল, যা রূপান্তরিত হয়ে প্রবল অন্তর্দৃষ্টি হয়ে উঠছিল।

সে যখনই স্বর্ণ ঘণ্টা আবরণ বিদ্যার অনুশীলন করত, তখন এই অন্তর্দৃষ্টি একত্রিত হয়ে বিদ্যার বল বাড়িয়ে তুলত।

হঠাৎ তার দেহের ভেতর থেকে একটি গর্জন শোনা গেল, আর একটি শ্বাসচক্র অন্তর্দৃষ্টির জোরে উন্মুক্ত হলো। স্বর্ণ ঘণ্টা আবরণের শক্তি পৌঁছাল একশো বাহাত্তর বছরের সমতুল্য স্থিতিতে।

প্রতিদিন এমন প্রবল অন্তর্দৃষ্টির ধারায় তার দেহ আগের চেয়ে আরও অনেক বেশি বলবান হয়ে উঠেছিল।

ঠিক সেই সময়ে, জৌ শানের কান কেঁপে উঠল; সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে বলল, "কে বাইরে?"

দরজা খোলার শব্দ হলো। চল্লিশের কোঠার এক ব্যক্তি বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চেহারায় কোনো বিশেষত্ব নেই, সাধারণত কেউ তাকালে আলাদা করে মনে থাকবে না, জনসমুদ্রে সহজেই হারিয়ে যেতে পারে এমন মুখ।

"তুমি কে?" জৌ শান প্রশ্ন করল।

"জৌ দুউয়ি, আপনার সহযোগিতা প্রয়োজন," বলেই সে ব্যক্তি একটি পরিচয়পত্র বের করল।

"তুমি... অন্ধকার শাখার লোক!" পরিচয়পত্রটি দেখে জৌ শান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল তার পরিচয়।

লু ইয়াং জেলায় আসার সময়, উ প্রধান তাকে বলে দিয়েছিলেন যে গোপনে কেউ কেউ কিংকং সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট সদস্যদের বিষয়ে অনুসন্ধান করছে। এই অনুসন্ধানের দায়িত্বে ছিল কৃষ্ণবর্মধারী বাহিনীর অন্ধকার শাখা, যাদের কাজ মূলত গুপ্তচরবৃত্তি ও শত্রু অনুসরণ। অন্ধকার শাখার সব সদস্যই গুই ইউয়ান সম্প্রদায়ের অন্ধকার দালানের শিষ্য, বাইরের কেউ সুযোগ পায় না।

"আমি কীভাবে সাহায্য করব?" জৌ শান সরাসরি বলল।

"আমাদের অনুসন্ধানে পাওয়া গেছে, লু ইয়াং জেলার প্রধান ধনী ব্যক্তি, স্যু হোংতাও, সম্ভবত কিংকং সম্প্রদায়ের অবশিষ্টদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট। তবে, তার আরেকটি পরিচয় রয়েছে—তার স্ত্রী শাংগুয়ান পরিবার থেকে এসেছেন। কোনো প্রমাণ ছাড়া আমরা সরাসরি কিছু করতে পারি না, যাতে শাংগুয়ান পরিবারের অসন্তোষ না হয়। তাই আমরা আপনার সহযোগিতা চাইছি।"

"আমাকে কী করতে হবে?" জৌ শান জানতে চাইল।

"এটি অন্ধকার শাখার তদন্তে স্যু পরিবার সংক্রান্ত নথিপত্র। পড়ে দেখলেই আপনি বুঝতে পারবেন কীভাবে এগোতে হবে," বলেই সেই সাধারণ চেহারার ব্যক্তি বুক থেকে কিছু নথি বের করে দিল।

জৌ শান নথিটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল।

লু ইয়াং জেলার প্রধান ধনী, স্যু হোংতাও, ত্রিশ বছর আগে থেকে উত্থান শুরু করেন; তার স্ত্রী শাংগুয়ান পরিবার থেকে এসেছেন। শাংগুয়ান পরিবার, মেঘ প্রদেশের পাঁচটি প্রধান পরিবারের একটি। এই অস্থির সময়ে পাঁচটি পরিবার মিলে গড়েছে পাঁচ গোত্রের জোট, যার কেন্দ্র মেঘ প্রদেশের রাজধানী। তাদের ব্যবসা ছড়িয়ে আছে পুরো প্রদেশ জুড়ে।

যদিও পাঁচ গোত্রের জোট শুধু রাজধানীতে আধিপত্য রাখে, কোনো একটি জেলায় তাদের নির্দিষ্ট জমি নেই, তবুও তারা মেঘ প্রদেশের সব জেলার ওপর প্রভাব ফেলতে সক্ষম। মেঘ প্রদেশে, তাদের শক্তি গুই ইউয়ান সম্প্রদায়ের সমকক্ষ বলা যায়। এরপরই আছে রক্তবিষ দরজা, তলোয়ার পর্বত দুর্গ ও পাঁচ বিষধর সম্প্রদায়। তাই কৃষ্ণবর্ম বাহিনীর অন্ধকার শাখা নিশ্চিত প্রমাণ ছাড়া স্যু হোংতাওকে সরাসরি কিছু করতে সাহস পায় না।

গুই ইউয়ান সম্প্রদায় তলোয়ার পর্বত দুর্গের সঙ্গে মিত্র, তবে শত্রুপক্ষেও আছে রক্তবিষ দরজা ও পাঁচ বিষধর সম্প্রদায়। পাঁচ গোত্রের জোটকে সহজে শত্রু করা যায় না; শুধু প্রমাণ থাকলেই স্যু হোংতাওকে ধরা সম্ভব।

প্রমাণ হাতে থাকলে, শাংগুয়ান পরিবারও কিছু বলতে পারবে না। কারণ, পাঁচ গোত্রের জোটে শুধু শাংগুয়ান পরিবারের কথা চলে না, সেখানে গুই ইউয়ান সম্প্রদায়ের ঘনিষ্ঠও আছে।

জৌ শান পড়তে থাকল।

স্যু হোংতাওর দুটি পুত্র। বড় ছেলে স্যু হাওরান, ছোটবেলা থেকেই চমৎকার মার্শাল আর্টের প্রতিভা দেখিয়েছে, তার মা তাকে শাংগুয়ান পরিবারে পাঠান修炼 শেখার জন্য। বছরে একবার বাড়ি ফেরে, এখন মাত্র কুড়ি, ইতিমধ্যে শ্বাসচক্রের যোদ্ধা।

ছোট ছেলে স্যু হাওইউ, বড় ভাইয়ের তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে। বড় ভাই বছরের পর বছর বাড়িতে না থাকার কারণে, বাবা-মা দুজনেই ছোট ছেলেকে খুব বেশি আদর-যত্নে বড় করেছেন।

বাবা লু ইয়াং জেলার প্রধান ধনী, পেছনে শাংগুয়ান পরিবারের মতো শক্তি, আর বাবা-মায়ের অতিরিক্ত ভালোবাসায়, স্যু পরিবারের ছোট ছেলে অত্যন্ত উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী হয়ে উঠেছে, যেন লু ইয়াং জেলার একচ্ছত্র প্রভু। অনেক পরিবার তার ওপর অসন্তুষ্ট, কিন্তু কেউ প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করার সাহস পায় না।

কৃষ্ণবর্ম বাহিনী শহর দখল নেয়ার পরও সে আগের মতোই দাপট দেখাত। তার হাতে প্রাণ গেছে অন্তত বিশজনের, কখনো পশুমূলধারী শিকারি কুকুরের প্রশিক্ষণের নামে মানুষকে কামড়ে মারা, কখনো সড়কের মাঝখানে ঘোড়া ছুটিয়ে দুইজনকে পিষে মারা ও আরও ডজনখানেককে আহত করা।

শুধু সাধারণ মানুষ নয়, ছোট পরিবারগুলোও স্যু হাওইউর অত্যাচারে কষ্ট পেয়েছে। যেমন পূর্ব শহরের লিন পরিবারের সুন্দরী মেয়ে, যাকে স্যু হাওইউ জোর করে উপপত্নী করতে চেয়েছিল।

লিন পরিবারের মেয়ের ইতিমধ্যে বাগদান হয়েছিল, তাই সে রাজি হয়নি। স্যু হাওইউ লোক পাঠিয়ে তাকে অপহরণ করায়, টানা তিনদিন ধরে তাকে নির্যাতন করা হয়।

লিন পরিবারের মেয়ের বাগদত্তা ন্যায় বিচারের আশায় কৃষ্ণবর্ম বাহিনীর দারস্থ হলে, পরের দিনই পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।

স্যু পরিবার একলাখ রূপা পাঠিয়ে লিউ জিয়েরং দুউয়ির কার্যালয়ে সমাধান করে নেয়। এই স্যু পরিবারের ছোট ছেলে তার কাজকর্মে কোনো রাখঢাক রাখে না, তার সব অপকর্ম প্রকাশ্যে স্পষ্ট, যেন তদন্তের প্রয়োজনই নেই—পুরোপুরি বেপরোয়া।

তাকে দেখে মনে হয়, লু ইয়াং জেলার শহরটাই যেন তাদের পারিবারিক সম্পত্তি। স্যু হাওইউ যত অপরাধই করুক, স্যু পরিবার অর্থের জোরে সব মিটিয়ে দেয়।

"স্যু পরিবারকে মোকাবিলা করতে হলে, ছোট ছেলেকে দিয়েই শুরু করতে হবে," সব তথ্য দেখে জৌ শান বলল।

"ঠিকই বলেছেন, স্যু হাওইউর অপরাধে শতবার মৃত্যুদণ্ড হলেও কম হয়," অন্ধকার শাখার সেই সাধারণ চেহারার ব্যক্তি বলল, "তাকে গ্রেপ্তার করে প্রকাশ্যে শাস্তি দিলে স্যু পরিবার নিশ্চুপ থাকবে না। তবে শাংগুয়ান পরিবারের কাছে খবর পাঠানোর সময় নেই; শহর থেকে রাজধানীতে বার্তা পৌঁছাতে আর শাংগুয়ান পরিবারের যোদ্ধা আসতে ছয়-সাত দিন লাগবে।"

"তাই, স্যু হোংতাও যদি ছেলেকে বাঁচাতে চায়, তাহলে তাকে কিংকং সম্প্রদায়ের অবশিষ্টদের সাহায্য চাইতেই হবে, না হলে কিছুই করতে পারবে না। এটাকেই বলে সাপকে গর্ত থেকে বের করা।"

"ঠিক আছে!" জৌ শান মাথা নেড়ে রাজি হলো।

যা-ই হোক, তদন্তে নিজের নাম না এলেই হয়।

"তবে, সাপকে গর্ত থেকে বের করতে শুধু স্যু হাওইউকে ধরলেই চলবে না," জৌ শান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তাহলে তো এটা শুধু সতর্কবার্তা হয়ে দাঁড়াবে।"

"তাহলে তোমার কী পরিকল্পনা?" সাধারণ চেহারার ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল।

"সবচেয়ে ভালো হয়, এক মাসব্যাপী অপরাধ দমন অভিযান চালানো," জৌ শান বলল, "লু ইয়াং শহরে, যে-ই আইন ভেঙেছে, তার পরিচয় যাই হোক, সবাইকে ধরতে হবে। এমনকি যে সব পুরনো মামলা পড়ে আছে, সেগুলোও নতুন করে খতিয়ে দেখে অপরাধীদের বিচার করতে হবে।"

"অপরাধ দমন, পরিবেশ শুদ্ধিকরণ, স্থিতিশীলতা ও নিরাপত্তা নিশ্চিতকরণ।"

"লু ইয়াং জেলা তোমার নিয়ন্ত্রণে, সিদ্ধান্ত তোমার," সাধারণ চেহারার ব্যক্তি জৌ শানের কথায় যুক্তি খুঁজে পেলেন, তাই কোনো আপত্তি করলেন না।

এতে জৌ শানের জন্যও এক মাস সময় পাওয়া যাবে।

ততদিনে তার修炼ও হয়তো শ্বাসচক্র পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছে যাবে।