ছত্রিশতম অধ্যায়: তূণকোশ স্তরের চূড়ান্ত সীমা
“নিউ আরেকজনকে ধরে নিয়ে গেছে।”
“এইমাত্র কালো বর্মধারী সৈন্যদের কথা শুনলাম, নতুন নিযুক্ত চৌধুরী ঝোউ আইন-শৃঙ্খলা শোধনের নির্দেশ দিয়েছেন।”
“শুধু আইন-শৃঙ্খলা ঠিক করার জন্যই নয়, কারও যদি অন্যায়ের অভিযোগ থাকে, তারা কালো বর্মধারী সেনাদের ক্যাম্পে গিয়ে অভিযোগ জানাতে পারবে।”
“মহাশয়, তাহলে কি এবার সত্যিই সাধারণ মানুষের পক্ষ নেয়া হবে?”
“আমার তো মনে হয় নতুন চৌধুরী আসার পর প্রথম ক’দিন একটু শোরগোল হয়, আগের চৌধুরী লিউ-ও আইন-শৃঙ্খলা শোধন করেছিলেন, কিন্তু ধাক্কা ছিল বড়, ফল খুবই ছোট, আধা মাসের বেশি টিকলো না, আর ধরা পড়েছিল কেবল কিছু সাধারণ উচ্ছৃঙ্খল লোক।”
“ঠিক তাই, বড় বড় পরিবারগুলোর ছেলে-ছোকরারা অপরাধ করলেও, কিছু রূপার কয়েন দিলে ছাড়া পেয়ে যায়।”
“আমার মনে হয় এই ঝোউ চৌধুরীও আগের লিউ চৌধুরী বা তার আগের কয়েকজনের মতোই হবে, আইনশৃঙ্খলা শোধন আসলে একটা অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য টাকা কামানো।”
...
বখাটে নিউ আরেকজনকে কালো বর্মধারীরা ধরে নিয়ে যাওয়ার পর আশেপাশের সাধারণ মানুষ নানা কথা বলাবলি করছিল। তাদের অনেকের মনেই আর কোনও আশা ছিল না; যেই চৌধুরীই আসুক না কেন, সবসময়ই বড় হুল্লোড়, ছোট ফল—ধরা পড়ে কেবল সাধারণ কিছু উচ্ছৃঙ্খল লোক। দশ-বারো দিন পরে আবার সব আগের মতোই হয়ে যায়, তারপর চৌধুরীরা স্থানীয় কিছু বড় পরিবারের সঙ্গে মিলে একাকার হয়ে যায়—আগে যেমন ছিল, পরে তেমনি।
মানুষের মনে যেমনই থাকুক, কালো বর্মধারীরা ঝোউ শানের নির্দেশ মতো কাজ করছিল।
একটা জুয়ার আসরের সামনে—
চার-পাঁচজন সুঠাম দেহের মানুষ এক মধ্যবয়স্ক লোককে ঘিরে বেধড়ক মারছে। সেই লোকের মুখ-চোখ ফুলে গেছে, গায়ে অনেক জায়গায় রক্ত পড়ছে।
চারপাশের সাধারণ মানুষ দূর থেকে তাকিয়ে আছে, কাছে আসার সাহস নেই।
“আমাদের ‘শিংরং’ জুয়ার আসরের টাকা ফেরত দেবে না? আজ তোর একটা হাত কেটে নিয়ে যাচ্ছি, তিনদিনের মধ্যে টাকা যোগাড় করবি, না হলে তোর বউ-মেয়েকেও বেশ্যাবাড়িতে বেচে দেব।”
বলে সেই লোক কোমর থেকে ছুরি বের করে, মধ্যবয়স্ক লোকের ডান হাতটা পায়ে চেপে ধরে কেটে ফেলে দিল।
“আঃ—!”
ছুরি নামার সাথে সাথেই লোকটা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
এই চিৎকারে আশপাশের কালো বর্মধারীরাও ছুটে এল।
“প্রকাশ্য দিবালোকে এমন বর্বরতা, আইনকানুনের তোয়াক্কা নেই, আবার নিরীহ মানুষকে বেশ্যাবৃত্তিতে বাধ্য করার হুমকি! এইসব লোকজনকে ধরে নিয়ে যাও, ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ কর—দেখো আরও কোনও অপরাধ আছে কি না।”
কালো বর্মের ক্যাপ্টেন গম্ভীর গলায় বলল।
“জ্বী, স্যার!”
কয়েকজন কালো বর্মধারী এগিয়ে এসে ‘শিংরং’ আসরের সব সুঠাম দেহের লোকজনকে ধরে নিয়ে গেল।
---
এমন ঘটনা শহরে অতি সাধারণ ব্যাপার। লুয়াং জেলার লোকজন এসব দেখে দেখে অভ্যস্ত। কিন্তু সেদিন, শহরে যেখানে মারামারি, দলবাজি, চাঁদাবাজি, ঋণের নামে নির্যাতন—সবকিছুতেই কালো বর্মধারীরা হানা দিল, সবাইকে ধরে কারাগারে পুরে দিল, আইন অনুযায়ী সবাইকে দশদিন বন্দি, এরপর বিশটা রূপার জরিমানা।
জরিমানা না দিলে যতক্ষণ না দেয় ততক্ষণই জেলে, খেতেও পাবে না।
আর কেউ যদি আরও জঘন্য অপরাধ করে, কাউকে মারধর করে আহত বা পঙ্গু করে, তাহলে জরিমানার পাশাপাশি বিভিন্ন শাস্তি, আর কেউ মারা গেলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড।
হঠাৎ করেই দশদিন কেটে গেল।
এই দশদিনের কড়া দমন অভিযানে শহরের ছোটখাটো উচ্ছৃঙ্খল, গুন্ডা, বখাটেরা উধাও। জবরদস্তি ব্যবসা, চাঁদাবাজি, চুক্তিতে বাধ্য করা—সব মিলিয়ে একেবারে গায়েব।
শহরের আইনশৃঙ্খলা হঠাৎ করেই অনেক ভালো হয়ে গেল।
শুধু নিচুতলার বখাটে-বদমাশ নয়, শহরের বড় গ্যাংয়ের লোকজনও, দলবদ্ধ মারামারি, ইচ্ছাকৃত আঘাত—সবাইকেই ধরে নিয়ে গেল।
জেলার কারাগার প্রায় ভরে উঠল।
“কাউকে যদি খুনের দায়ে পাওয়া যায়, সরাসরি মৃত্যুদণ্ড!”
একটা আদেশ বের হল চৌধুরীর দপ্তর থেকে।
কালো বর্মধারীরা তখনই কারাগারে থাকা কয়েকজন অপরাধীর শিরশ্ছেদ করল, এতে চাপ অনেক কমে গেল।
“শুনেছো, ‘লোহা নেকড়ে’ গ্যাংয়ের এক নেতা, দেনা নিতে গিয়ে ভুল করে একজনকে মেরে ফেলেছে, কালো বর্মের লোকজন তাকে ধরে জেলে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে, আজই শাস্তি কার্যকর হয়েছে।”
“শুনেছি, আজ প্রায় একশো জন দণ্ডপ্রাপ্তকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে।”
“তিন মাস আগে, ধনী ব্যবসায়ী লু পাঁচশো বিঘা জমি জবরদখল করেছিল ছোট লিন গ্রামে, কেউ বাধা দিতে গেলে তার দেহরক্ষীরা পিটিয়ে মেরে ফেলত, তেমন দশ-পনেরোটা খুন হয়েছিল। এবার ছোট লিন গ্রামের লোকজন কালো বর্মকে অভিযোগ করেছে, লু-ও ধরা পড়েছে, তার দেহরক্ষীরা পালাতে গিয়ে ঘটনাস্থলেই মারা পড়েছে।”
“আরও শুনেছি, পূর্ব শহরের লিউ পরিবারের তৃতীয় ছেলে—পুরোপুরি বখাটে, কিছুদিন আগে প্রকাশ্যে একটা মেয়েকে বাড়িতে ধরে নিয়ে গিয়ে জোর করে নির্যাতন করে, তারপর তাকে বেশ্যাবাড়িতে বেঁচে দেয়। কালো বর্মের লোকজন সরাসরি লিউ পরিবারের বাড়িতে ঢুকে তৃতীয় ছেলেকে ধরে নিয়ে গেছে, পরিবারপ্রধান রাতেই দশ হাজার রূপা নিয়ে চৌধুরীর দপ্তরে গিয়েছিল, কিন্তু তাকে আর রূপা দুটোই বাইরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে, উপরন্তু পরিবারপ্রধানও ঘুষের অপরাধে জেলে গেছে।”
“দেখা যাচ্ছে, এই ঝোউ চৌধুরী সত্যিকারের কড়া হাতে কাজ করছেন।”
“ন্যায়বান বড় মানুষ—এই ঝোউ চৌধুরীই আমাদের ন্যায়বান নেতার মতো।”
...
ঝোউ শানের সম্মান লুয়াং জেলার সাধারণ মানুষের মনে আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
সবাই ঝোউ শানকে ন্যায়বান নেতা মনে করতে লাগল।
ঝোউ শান সত্যি সত্যিই কঠোর, এটা বুঝে শহরের বড় বড় গোষ্ঠীগুলোও নিজের লোকদের কড়া হুকুম দিল—এই দমন অভিযানের সময় কেউ যেন ঝামেলা না করে। তবে তারা জানত, এই অভিযান চিরকাল চলবে না, ঝড় কেটে গেলে আবার আগের মতো হবে।
কালো বর্মধারীরা তো খায়-দায়,修炼ও করে, শুধু বেতনের টাকায় চলে না, বাড়তি আয়ের দরকার।
ঝোউ শান টাকা নেবে না, তার নিচের লোকজনও কি না নিয়ে পশ্চিমের বাতাস খাবে? এটা অসম্ভব।
---
সময় গড়িয়ে যায়।
আরও পঁচিশ দিন কেটে গেল।
একশো আটটি শক্তি-চ্যানেল, সব খোলা, ভিতরের শক্তিতে ভরপুর।
ঝোউ শান ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
স্বর্ণ ঘণ্টা প্রতিরক্ষা (দুই শত আট বছর সাধনা)—বিষ প্রতিরোধ, আঘাত প্রতিহত, শক্তি দ্বারা শরীর রক্ষা, কঠোরতা ও নমনীয়তার সংমিশ্রণ, নিঃশ্বাসের বেগে তীরের মতো আঘাত—এমন সব বিশেষ বৈশিষ্ট্য পাওয়া গেল।
ঝোউ শান নিজের শক্তির প্যানেল খুলে দেখল। স্বর্ণ ঘণ্টা প্রতিরক্ষার সাধনা দুই শত আট বছর, চ্যানেল খোলার সর্বোচ্চ স্তর। এবার আরও একটি নতুন ক্ষমতা পেয়েছে, নিঃশ্বাসে তীরের মতো আঘাত ছোড়া।
ঝোউ শান শক্তি প্রবাহিত করে গভীর শ্বাস নিয়ে, শরীরের ভিতরের শক্তি মিশিয়ে, ঘরের মধ্যে ঝোলানো ভারী বর্মের দিকে ফুঁ দিল।
শব্দ হলো—
শক্তির এক ধারা বাতাসের তীর হয়ে ঝোউ শানের মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল, বিদ্যুতের গতিতে।
ছ্যাঁৎ!
ঝোলানো ভারী বর্মটা কেঁপে উঠল, তারপর সেখানে বুড়ো আঙুলের সমান ছিদ্র ফুটে গেল।
এই ছিদ্রটা শুধু সামনে নয়, পেছনেও। ঝোউ শানের ফুঁয়ে ছোড়া বাতাসের তীরের ক্ষমতা এতটাই ভয়ংকর যে, ভারী বর্মটা সহজেই ফুটো হয়ে গেল।
“এবার কাজ শুরু করা দরকার।”
ঝোউ শান ঘর থেকে বেরিয়ে চৌধুরীর দপ্তরের মামলার কক্ষে এল।
“কেউ আছে? হো ইউং-কে ডেকে আনো।”
দু’পৃথিবী পরে—
শতাধিক সৈন্যের নেতা হো ইউং এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল, “মহাশয়কে নমস্কার!”
“তুমি তোমার বিশ্বস্ত কয়েকজন নিয়ে খোঁজ করো, শু পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে শু হাও-ইউ কোথায় আছে। মনে রেখো, এই বিষয়টা চরম গোপন রাখতে হবে, এক ফোঁটাও ফাঁস হতে দেবে না।”
“বুঝেছি, মহাশয়!”
হো ইউং নির্দেশ নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।