সপ্তত্রিঙ্গতম অধ্যায় চাঁদের হ্রদের পার্বত্য বাসভবন, বন্দী করা
রুইয়াং জেলার প্রথম ধনী পরিবার ছিল শু পরিবার।
ভোজনকক্ষে, শু হংতাও স্ত্রীকে নিয়ে আহার করছিলেন।
“ইউ ইদানিং কী করছে? কয়েকদিন হলো তাকে দেখা যাচ্ছে না,” শু হংতাও কপালে ভাঁজ ফেললেন, “কালো বর্মধারী সেনা এখনও কড়া তল্লাশি চালাচ্ছে। অনেক পরিবারের সন্তানরা পরিস্থিতি না বুঝে এই সময়ে ঝামেলা পাকিয়েছে, পরে তাদের শিরশ্ছেদ করা হয়েছে। এই নতুন আগত ঝৌ শান নামে দুঃসাহসী অধিনায়ক কাউকেই পাত্তা দেয় না, এমনকি টাকা-পয়সাতেও মন গলে না। শহরে গুঞ্জন উঠেছে, ঝৌ শানের গ্রাম ডাকাতদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়েছিল, কেবল সে-ই বেঁচে ছিল। তাই সে অন্যায়ের প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণা পোষণ করে; কালো বর্মধারী সেনায় যোগ দিয়ে তার প্রথম কাজই ছিল ডাকাত দমন। এখন সে রুইয়াং জেলার অধিনায়ক হয়েছে, প্রথম কাজই করেছে অপরাধ দূরীকরণ, জনগণের দুঃখ মোচন। শহরের সাধারণ মানুষ তাকে প্রশংসায় ভাসাচ্ছে, অল্প সময়েই তার ব্যাপক সুনাম হয়েছে। যদি ইউ কোনওভাবে তার কবলে পড়ে, আমার সাধ্য নেই তাকে উদ্ধার করার।”
“চিন্তা করো না!” রূপসী স্ত্রীটি বললেন, “শহরের কালো বর্মধারী সেনা কড়া তল্লাশি চালাচ্ছে জেনে ইউ শহরের বাইরে, চাঁদের হ্রদের পাহাড়ি প্রাসাদে খেলছে।”
এই রূপসী নারীই শু হংতাওয়ের স্ত্রী শাংগুয়ান ইউন।
“তবে ভালোই হয়েছে।” ছেলের শহরের বাইরে থাকার সংবাদে শু হংতাও মাথা নাড়লেন।
“তবে কথা হচ্ছে, এই ঝৌ অধিনায়ক এভাবে চলতে থাকলে আমাদের ব্যবসাও বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। যদি এক-দুই মাস হয়, তবুও সমস্যা নেই, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে হলে ক্ষতি অনেক বড় হবে।” শাংগুয়ান ইউন বললেন, “কিছু একটা করতে হবে, ঝৌ অধিনায়ককে অন্যত্র বদলি করতে হবে।”
“ঝৌ শানকে সরানো সহজ নয়!” শু হংতাও কপালে ভাঁজ ফেললেন, “আমি খোঁজ নিয়েছি, ঝৌ অধিনায়ক হলেন সেনাপতি ফাং ইউয়ানের লোক; আমাদের প্রভাব এখানে কিচ্ছু চলবে না।”
“তবুও চেষ্টা করতে হবে।” শাংগুয়ান ইউন বললেন, “শহরের বড় সব পরিবারকে একসঙ্গে করে দরখাস্ত পাঠানো যাক। যদি ঝৌ শান এভাবে চালিয়ে যায়, কারও ব্যবসা চলবে না, ফলে গুইইয়ুয়ান ধর্মগুরুকে যে রুপা দেওয়া হতো, তাও দিতে পারব না। ঝৌ শান অর্থলোভী না হলেও, গুইইয়ুয়ান ধর্মগুরু তো অর্থ চান। আর গুইইয়ুয়ান ধর্মগুরুর মধ্যে ফাং সেনাপতির কথাই শেষ কথা নয়।”
“ঠিক আছে, আপাতত তাই করি,” শু হংতাও মাথা নাড়লেন।
...
...
“প্রভু, শু হাওউ কোথায় আছে খুঁজে পেয়েছি।” এক ঘণ্টা পরে, হে ইয়ং আবার ঝৌ শানের সামনে এসে বিনীতভাবে বলল, “ওই ছেলেটি দশ দিন আগে শহরের বাইরে চাঁদের হ্রদ পাহাড়ি প্রাসাদে লুকিয়ে পড়েছে।”
“ভালো, তুমি ঝাং লেইকে নিয়ে দুটি দল তৈরি করো, আমার সঙ্গে চলো। মনে রেখো, কেউ কালো বর্ম পরবে না, সবাই সাধারণ পোশাকে থাকবে, এবং ভিন্ন ভিন্ন পথে শহর ছাড়বে, যাতে পরিচয় ফাঁস না হয়, শু পরিবার জানতে না পারে।”
ঝৌ শান নির্দেশ দিলেন।
“হ্যাঁ, প্রভু!” আদেশ পাওয়া মাত্র হে ইয়ং চলে গেল।
একই সঙ্গে, ঝৌ শান অধিনায়ক ভবন ছাড়লেন এবং লোক লাগিয়ে গোপনে ভবন পাহারা দিচ্ছিল এমন সব গুপ্তচরদের কাবু করে ধরে ফেললেন, যাতে তারা কিছুতেই খবর পাঠাতে না পারে।
...
...
চাঁদের হ্রদ পাহাড়ি প্রাসাদ, রুইয়াং শহরের উত্তর-পশ্চিমে পাঁচ মাইল দূরের অর্ধচন্দ্রাকৃতির হ্রদের তীরে অবস্থিত।
এই চাঁদের হ্রদ একটি কৃত্রিম জলাধার; উপর থেকে দেখলে এটি অর্ধচন্দ্রের মতো দেখায়, তাই এই নাম। এই পাহাড়ি প্রাসাদ এবং হ্রদ দুটোই শু পরিবারের অর্থে তৈরী, তাদের মালিকানায়।
হ্রদের জল চিকচিক করছে, দৃশ্য অপূর্ব।
পাহাড়ি প্রাসাদের এলাকা বিশাল, চারপাশে উঁচু দেয়াল ঘেরা; দূর থেকে দেখতে ছোট একটা শহরের মতো।
“প্রভু, সামনে চাঁদের হ্রদ পাহাড়ি প্রাসাদ,” হে ইয়ং বিশাল এলাকাজুড়ে প্রাসাদ দেখিয়ে বলল।
“চলো!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝৌ শান ও দলবল প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন।
“থামো, তোরা কারা?” পাহারা দিতে থাকা রক্ষীরা ছুটে এসে ঝৌ শানের পথ আটকালো।
“কালো বর্মধারী সেনার কাজ, সরে দাঁড়াও!” ঝৌ শান হাঁটতে হাঁটতেই নিজের অধিনায়ক পরিচয়পত্র দেখালেন।
“আ...আচ্ছা, আমি আগে জানিয়ে আসি।” অধিনায়ক পরিচয়পত্র দেখে রক্ষীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“পাকড়াও করো!” ঝৌ শান হাত তুলতেই কয়েকজন এগিয়ে এসে রক্ষীদের চেপে ধরে মুখ চেপে ধরল, এবং সবাই একে একে প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
এদিকে, যখন ঝৌ শান প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, তখন শু হাওউ তার বন্ধুদের সঙ্গে যোদ্ধা প্রতিযোগিতা দেখছিলেন।
যোদ্ধা প্রতিযোগিতা শহরেও হয়, তবে সেগুলো শুধু যোদ্ধাদের মধ্যে। শু হাওউতে সেসব একঘেয়ে লেগেছিল, তাই প্রাসাদে নিজেই পশু যুদ্ধের মঞ্চ বানিয়েছে—এখানে যোদ্ধা আর দানব পশুর লড়াই চলে।
শু হাওউ রুইয়াং জেলার অন্যান্য ধনী যুবকদের সঙ্গে মঞ্চের ওপর বসে নিচের লড়াই দেখছিলেন।
এটা যোদ্ধা-যোদ্ধা লড়াইয়ের চেয়ে অনেক উত্তেজনাপূর্ণ।
ঘরঘর! এক বিকট গর্জন শোনা গেল, এক রক্তচক্ষু, আঁশে ঢাকা বুনো কুকুর সদৃশ দানব পশু।
কালো বর্মধারী সেনার ঘোড়াও দানব শ্রেণির, তবে সেগুলো ছোটবেলা থেকে পোষা, প্রজন্মের পর প্রজন্ম প্রশিক্ষিত, তাদের হিংস্রতা অনেক কম। কিন্তু এই বুনো কুকুর সদৃশ দানব সবসময় বন-জঙ্গলে থাকত, তাই তার স্বভাব প্রচণ্ড হিংস্র; হামেশাই মানুষের মাংস খায়।
এ সময়, দানবটি এক যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে তার হাত ছিঁড়ে চিবিয়ে গিলে ফেলল।
“আহ্!” যোদ্ধাটি করুণ চিৎকার দিল।
“হা হা হা, চমৎকার! একদম ঠিক, খুন করে ফেল!” সতেরো-আঠারো বছরের এক যুবক উত্তেজিত চিৎকার করল।
সে-ই শু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র শু হাওউ, রাজকীয় জাঁকজমকপূর্ণ বেগুনি রেশমের পোশাক, কোমরে স্বর্ণালঙ্কার, মুখে চিকন হাসি, ঠোঁট পাতলা, চেহারায় একধরনের কোমল নিষ্ঠুরতা।
মঞ্চের যোদ্ধা ছিন্নভিন্ন হলে শু হাওউ স্পষ্ট উল্লাস প্রকাশ করল।
“খারাপ খবর, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, খারাপ খবর!” ঠিক তখন, এক রক্ষী দৌড়ে এসে বলল, “কালো বর্মধারী সেনা ভেতরে ঢুকে পড়েছে।”
“কি!”
“কালো বর্মধারী সেনা এখানে কেন?”
“দ্বিতীয় প্রভু, কালো বর্মধারীরা নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, চলুন পালাই!” শুনেই শু পরিবারের রক্ষীরা এগিয়ে এল।
“মেজাজটাই নষ্ট করে দিলো,” শু হাওউ মুখ কালো করে হাত নেড়ে বলল, “চলো!”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই তাড়াতাড়ি বেরোতে লাগল।
কিন্তু ঠিক বেরোনোর মুখেই তাদের আটকে দেওয়া হলো।
“শু হাওউ, তুমি যে অপরাধ করেছ তা প্রকাশ্যে এসেছে, পাকড়াও করো!” ঝৌ শান হাত তুলে আদেশ দিলেন।
“শু হাওউ, আত্মসমর্পণ করো!” চারপাশের কালো বর্মধারীরা তাকে ঘিরে ফেলল।
“হামলা করো, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! আমাকে যদি ধরে নিয়ে যায়, তোদেরও বাঁচতে দেবে না আমার বাবা; তোদের কাউকেই ছাড়বে না!” শু হাওউ পেছনে সরে গিয়ে চিৎকার করল রক্ষীদের, “ওদের মেরে ফেলো! কিছু হলে আমি দায় নেব, গ্যং রক্ষী, ওকে মেরে ফেলো, পরে তোমাকে দশ হাজার রুপা দেব। না, ত্রিশ হাজার রুপা দেব। তখন তুমি চাইলে কিংয়াং জেলাও ছেড়ে চলে যেতে পারো, এত বড় পৃথিবী, কোথাও চলে গেলেই হলো!”