উনচল্লিশতম অধ্যায় আগামীকাল দুপুর তিন প্রহরে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর

“তুই...”
“চড়!”
শুধুমাত্র বলার সুযোগ পেয়েছিল শ্যু হাও-ইউ, তখনই ঝৌ শান পিছন থেকে আরেকটি জোরালো চড় কষাল।
“একটা শব্দও বেশি বললে, আমি তোকে আরেকটা চড় মারব।” ঝৌ শান ঠান্ডা স্বরে বলল, “দেখি তো, তুই কয়টা চড় সহ্য করতে পারিস। বল তো, বল!”
যদিও ঝৌ শান নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তবুও শ্যু হাও-ইউ’র দুই গাল মুহূর্তেই ফুলে উঠল।
এক ঝটকায়, দুই গালে ঝলসে ওঠা যন্ত্রণা অনুভব করল সে।
শ্যু হাও-ইউ ক্রোধে ফেটে পড়ল, চোখ দুটো থেকে যেন আগুন ঠিকরে বেরোচ্ছে।
সে তো শ্যু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, ছোটবেলা থেকে কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি, কেউ তাকে এভাবে ধরে দুই চড় মারার সাহস দেখায়নি—চাইলেও তার বাবা-মা পর্যন্ত তাকে কখনও মারেনি।
শ্যু হাও-ইউ রাগে দাঁত চেপে ধরল, মনে মনে ঝৌ শানকে ছিঁড়ে খেতে চাইছে।
তবুও ঝৌ শান-এর উঁচিয়ে ধরা হাত দেখে, মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল সে।
বুদ্ধিমান কখনও সামনে ক্ষতির মুখে পড়ে বোকামি করে না।
এখন পরিস্থিতি তার পক্ষে নয়, তাই চুপ থাকা ছাড়া উপায় নেই।
তবে তার বাবা যদি তাকে কারাগার থেকে মুক্ত করতেই পারে, তবে সে অবশ্যই ভয়ংকর প্রতিশোধ নেবে।
“দুইটা চড় খেয়েই ভয়ে চুপ?” ঝৌ শান বিদ্রূপ করে বলল, “কী দুর্বল! নিয়ে যাও!”
কালো বর্মধারী সৈন্যরা শ্যু হাও-ইউ এবং অন্য বখাটে যুবকদের আটক করে নিয়ে গেল চাঁদিলেক প্রাসাদ থেকে, ফিরে গেল শহরে।
“দ্যাখো, ওই যে শ্যু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, শ্যু হাও-ইউ!”
“কালো বর্মের সৈন্যরা শ্যু হাও-ইউকে ধরে ফেলেছে।”
“শুধু শ্যু হাও-ইউ না, আরও আছে—শতজৌল ঘরানার ছোট নেতা, পূর্ব শহরের লি পরিবারের ছোট ছেলে, দাতং বণিক সংস্থার তৃতীয় পুত্র... শহরের সব বখাটে যুবক ধরে ফেলা হয়েছে।”
“এই ঝৌ শান তো একেবারেই নির্ভয়!”
“এটা ঠিক বলছ না। এখন চিংইয়াং অঞ্চলে কালো বর্মের সৈন্যরাই আইন; সাম্রাজ্যের শাসন ভেঙে গেছে, জিনগাং সম্প্রদায় ধ্বংস—এখন আর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।”
“তাহলে ঝৌ শানই তো প্রকৃত ন্যায়বিচারক!”
“নিশ্চয়ই, তিনি আমাদের পক্ষেই রায় দিচ্ছেন।”
“...”
ঝৌ শান শহরে প্রবেশ করতেই পথের সাধারণ মানুষ কালো বর্মের সৈন্যদের বন্দী করে আনা শ্যু হাও-ইউ ও অন্য বখাটে যুবকদের দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল, চারপাশে জটলা পাকিয়ে নানা আলোচনা শুরু হলো।
তবে সাধারণ মানুষদের বেশির ভাগই ঝৌ শান এবং কালো বর্মের সৈন্যদের প্রশংসা করছিল।
এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, শ্যু হাও-ইউ ও তার মতো বখাটেদের প্রতি লুয়াং শহরের মানুষের বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।
“হে ইয়ং, খবর ছড়িয়ে দাও—আগামীকাল মধ্যাহ্ন তিন প্রহরে শ্যু হাও-ইউ ও তার সঙ্গীদের প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করা হবে।”
মহল ফিরে গিয়ে, ঝৌ শান নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।

“প্রভু, এত তাড়াহুড়া কি দরকার?”
এ নির্দেশ শুনে হে ইয়ং বিস্মিত হয়ে গেল।
যদিও শ্যু হাও-ইউ ও অন্য বখাটেদের ধরা হয়েছে, তবে বন্দী করা আর মৃত্যুদণ্ড—দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।
শুধু কারাগার মানে এখনও বাঁচার আশা থাকে, কিন্তু প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ মানেই শহরের সব উচ্চবিত্ত শক্তিকে চরম শত্রু বানানো—এ এক রক্তক্ষয়ী সংঘাতের সূচনা।
শুধু গুজব ছড়ানোর পরও আর কোন মীমাংসার পথ থাকে না।
“ওরা তো ছেলেমানুষ মাত্র, কিসের এত ভয়?” ঝৌ শান নিরুত্তাপে বলল, “যা বললাম তাই করো।”
এখন তার সাধনা পৌঁছেছে সর্বোচ্চ স্তরে।
লুয়াং শহরের সব শক্তি একজোট হলেও তার কিছুই যাবে-আসবে না।
তার চেয়েও বড় কথা, কালো বর্ম বাহিনীর গোপন পরিকল্পনার অংশ এটাই—জিনগাং সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট গুপ্তচরদের খুঁজে বের করা। শ্যু পরিবার যদি তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে, তবে গোপন বাহিনী সূত্র ধরে তাদের আস্তানায় পৌঁছাতে পারবে।
ঝৌ শান জানত না, শহরে ঠিক কতজন গুপ্তচর সক্রিয়।
“ঠিক আছে, প্রভু!”
হে ইয়ং আদেশ নিয়ে চলে গেল।
খুব দ্রুত, শ্যু হাও-ইউসহ অন্য বখাটেদের আগামীকাল মধ্যাহ্ন তিন প্রহরে শিরশ্ছেদ করার সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল মহল থেকে, সাধারণ মানুষ তা শুনেই দ্রুত ছড়িয়ে দিল শহরময়।
“আগামীকাল মধ্যাহ্ন তিন প্রহরে শ্যু হাও-ইউর শিরশ্ছেদ হবে।”
“শুধু শ্যু হাও-ইউ না, আরও আছে—শতজৌল ঘরানার ছোট নেতা, পূর্ব শহরের লি পরিবারের ছোট ছেলে, দাতং বণিক সংস্থার তৃতীয় পুত্র... সব নিকৃষ্ট অপদার্থদের শিরশ্ছেদ হবে।”
“ওদের তো আগেই মরার কথা ছিল, দশবার, শতবার মরলেও কম।”
“কি আনন্দের সংবাদ, সত্যিই মন ভরে গেল!”
“...”
খবর ছড়িয়ে পড়তেই শহরের লোকেরা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
প্রথমে তারা ভেবেছিল, শ্যু হাও-ইউ ও তার সঙ্গীরা কয়েকদিন কারাগারে থাকবে, তারপরে ছেড়ে দেওয়া হবে; কিন্তু ভাবেনি, এই মহলপ্রধান এত সাহসী, একেবারে শিরশ্ছেদের আদেশ দিয়েছেন।
এটা তো চরম শত্রুতার ঘোষণা!
সাধারণ মানুষের বাইরে শহরের কিছু মাঝারি ও ছোট শক্তি আগে ঝৌ শান-এর বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ ছিল, ভেবেছিল সে শুধু দুর্বলদের ধরে, বড় শক্তি যেমন শ্যু পরিবার, শতজৌল ঘরানা, দাতং বণিক সংস্থার কিছুও করতে পারবে না।
কিন্তু বুঝতে পারল, ঝৌ শান কতটা নির্মম—বড় শক্তিগুলোর ছেলেদের ধরেই, সরাসরি মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করেছে, বিন্দুমাত্র দেরি বা আপসের সুযোগ রাখেনি।
“আহা, হাত পা মাথার সঙ্গে পারবে না, পরিস্থিতি দেখেই চলি।”
অনেকেই হতাশ কণ্ঠে বলল।
এমন কঠোর কালো বর্ম বাহিনীর মহলপ্রধানের সামনে তারা কিছুই করতে পারবে না।
আগের অভিজ্ঞতাগুলো এখানে কাজে দেয় না, এখন শুধু নিজেদের লোকদের নিয়ন্ত্রণে রেখে আইন মেনে চলা ছাড়া উপায় নেই।
তারা বিশ্বাস করত, ঝৌ শান-এর এই নীতি বেশিদিন টিকবে না। এইভাবে শহরের ব্যবসায় বাধা পড়বে, রাজস্ব কমে যাবে, তখন স্বভাবতই ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকে অন্য কোথাও বদলি করবে।
এই ধরনের মানুষ, ডাকাত দমন বা যুদ্ধক্ষেত্রে মারামারির জন্যই উপযুক্ত, পুরো একটি শহর পরিচালনার জন্য নয়।

...
...
শ্যু পরিবার, অধ্যয়নকক্ষ।
কালো বর্ম বাহিনী ছোট ছেলে শ্যু হাও-ইউকে ধরে নিয়ে গেছে শুনে, শ্যু হোং-তাও-এর মুখ কালো মেঘে ঢেকে গেল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তার মনের অবস্থা ভীষণ খারাপ।
তার মনের অশুভ আশঙ্কাই সত্যি হলো—কালো বর্ম বাহিনী এবার শ্যু পরিবারের বিরুদ্ধেই নামল।
“স্বামী, স্বামী, সর্বনাশ!”
শাংগুয়ান ইউন ছুটে এসে অশ্রুসিক্ত মুখে বলল, “শহরজুড়ে রটে গেছে, আগামীকাল মধ্যাহ্ন তিন প্রহরে আমাদের ছেলে শিরশ্ছেদ হবে, এটা... এটা কি সত্যি?”
“কি বলছ, আগামীকালই শিরশ্ছেদ?”
শুনেই শ্যু হোং-তাও-এর মুখ আরও গাঢ় হয়ে গেল, এমন যেন অন্ধকারেই জল ঝরছে।
শুধু বন্দী হলে সে কিছু একটা ব্যবস্থা করতে পারত, কিন্তু এই কালো বর্ম বাহিনীর মহলপ্রধান ঝৌ শান তো একেবারেই নিয়ম মানে না, বিচারপর্ব পর্যন্ত বাদ দিয়ে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করেছে।
“তাহলে সত্যিই আমাদের ছেলে শিরশ্ছেদ হবে? এখন কী হবে?”
জেনে, শ্যু হাও-ইউর শিরশ্ছেদের সংবাদে শাংগুয়ান ইউন আর স্বাভাবিক থাকতে পারল না; সে ছুটে গিয়ে শ্যু হোং-তাও-এর হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “স্বামী, তোমাকে আমাদের ছেলেকে বাঁচাতেই হবে, আমি ছাড়া বাঁচতে পারব না।
স্বামী, কিছু বলছ না কেন?
একেবারেই যদি না হয়, তবে আমার বাবার কাছে লিখে সাহায্য চাইব।”
“চিংইয়াং অঞ্চল থেকে রাজধানী অনেক দূর, তোমার চিঠি পৌঁছাতে পৌঁছাতে আমাদের ছেলে তো মরেই যাবে।”
শ্যু হোং-তাও গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি আগে শান্ত হও, আমাকে একটু ভাবতে দাও, আমি নিশ্চয়ই কোনও উপায় বের করব।”
“স্বামী, একেবারেই উপায় না থাকলে, জিনগাং সম্প্রদায়ের কাছে সাহায্য চাও।”
শাংগুয়ান ইউন বলল, “তুমি তো এত কিছু করেছ তাদের জন্য, এখন তাদেরই আমাদের সাহায্য করা উচিত।”
“প্রয়োজন পড়লে, আমি যোগাযোগ করব।”
শ্যু হোং-তাও মাথা ঝাঁকাল।
শাংগুয়ান ইউন তার ও জিনগাং সম্প্রদায়ের সম্পর্ক জানে বলে সে অবাক হয়নি।
তারা তো এতদিন স্বামী-স্ত্রী, পাশাপাশি থেকেছে, এই গোপন কথা আর কিভাবে লুকানো যায়।
শাংগুয়ান ইউন বেরিয়ে যাওয়ার পর, শ্যু হোং-তাও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে কলম ও কাগজ নিয়ে একটি চিঠি লিখল, তা খামে ভরে, এক ভৃত্যকে ডেকে বলল, “এই চিঠি শতজৌল ঘরানার নেতার হাতে দাও।”
“ঠিক আছে, প্রভু।”
ভৃত্য চিঠি নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
...
...