ষাটতম অধ্যায়: সোনালী ফলের পরিপক্বতা

ঝরঝর শব্দে তখন সাতজন জন্মসূত্রে মহাজ্ঞানী তাদের চোখ খুললো। তাদের দৃষ্টি সবারই ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝৌ শানের ওপর। একই সাথে সাতজন মহাজ্ঞানীর দমবন্ধ করা প্রভাবও তার দিকে নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল। অন্য কোনো যোদ্ধা হলে, সাতজন মহাজ্ঞানীর এমন প্রবল চাপের মুখে সামনে এগোনো তো দূরের কথা, হয়তো সোজা দাঁড়িয়েও থাকতে পারত না—প্রথমেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

কিন্তু ঝৌ শান নিজেই একজন জন্মসূত্রে মহাজ্ঞানী। তাই সাতজনের চাপের মুখেও তার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই; আগের মতোই ধীরে ধীরে, নিরুত্তাপভঙ্গিতে সে সোনালী ফলের দিকে এগিয়ে চলল, যেন তার ওপর কোনো প্রভাবই পড়েনি।

“আপনার নাম কী?”
রক্তশাপ মন্দিরের এক মহাজ্ঞানী ঝৌ শানের দিকে একবার তাকিয়ে প্রথম প্রশ্ন করল।

“গু সানতুং।”
ঝৌ শান শান্ত স্বরে জবাব দিল।

“গু সানতুং সাহেব, আপনি বুঝি ইউনঝৌর মানুষ নন?”
রক্তশাপ মন্দিরের আরও এক বলিষ্ঠ চেহারার মহাজ্ঞানী বলল।

“আমি সারা দুনিয়াকেই নিজের ঘর মনে করি, কিছুদিন আগে এখানে এসেছি ঘুরতে।”
ঝৌ শান বলল।

“এখন সময় অস্থির, সব প্রদেশে অশান্তি চলছে, বেশিরভাগ修炼ের সম্পদও দখল হয়ে গেছে। আপনার কি আমাদের রক্তশাপ মন্দিরে যোগ দেওয়ার ইচ্ছে আছে?” সেই বলিষ্ঠ মহাজ্ঞানী বলল, “আপনি নিশ্চয়ই জানেন, এই সোনালী ফল আপনার修炼ে কাজে লাগবে। আপনি যদি আমাদের দলে আসেন, তাহলে আমরা পাওয়া সোনালী ফল আপনাকে দেব, আমাদের মন্দিরে রক্ত পরিবর্তনের মহাজ্ঞানীও আছেন, তিনি আপনার修炼ে দিশা দেখাতে পারবেন।”

“আপনাদের সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি স্বাধীনভাবে থাকতে অভ্যস্ত, নিয়মের বন্ধনে থাকতে পছন্দ করি না, তাই আপাতত কোনো পক্ষের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার ইচ্ছে নেই।”
ঝৌ শান বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

রক্তশাপ মন্দির ইউনঝৌ অঞ্চলে বড়ো শক্তি হলেও, ঝৌ শানের কাছে তা যথেষ্ট নয়। সে যদি কোনো শক্তিশালী দলের সঙ্গে যুক্ত হয়, তবে এমন দলের চাই, যারা প্রকৃতপক্ষে তার উপকারে আসে, দুষ্প্রাপ্য সম্পদ দিতে পারে।

তার ওপর, যদি সে সোনালী ফল পেতে পারে, খুব শীঘ্রই সে দেহশুদ্ধি ও রক্তবদলের স্তরে পৌঁছাতে পারবে এবং তখন সে হবে এক দফা রক্তবদলের মহাজ্ঞানী। রক্তশাপ মন্দির তাকে দলে টানতে চাইলেও, যোগ্যতা অনেক কম।

এভাবেই কথা বলতে বলতে ঝৌ শান সোনালী ফলের গাছের পাশে গিয়ে এক পাশে বসে পড়ল।

“হা হা হা, গু সানতুং সাহেব যদি কোনো দলে যোগ দিতেই চান, তবে আমাদের ‘গুইয়ুয়ান মন্দিরে’ আসুন, ইউনঝৌতে আমরাই সবচেয়ে শক্তিশালী।”

এতক্ষণে রক্তশাপ মন্দিরের সেই মহাজ্ঞানী কিছু বলার আগেই অদূরে এক হাসির শব্দ শোনা গেল।

ঝৌ শান ও অন্যান্য মহাজ্ঞানীরা সামনে তাকিয়ে দেখল, তিনজন জন্মসূত্রে মহাজ্ঞানী একসঙ্গে এগিয়ে আসছে। এদের মধ্যে দুইজন গুইয়ুয়ান মন্দিরের, আর একজন তিয়ানজিয়েন পাহাড় দুর্গের।

“লু ছাকখাক, ফাং ইউয়ান, ই তিয়ানশিং, এই ইংচুয়ান অঞ্চল আমাদের রক্তশাপ মন্দিরের এলাকা, তবু তোমরা এসে পড়লে?”
গুইয়ুয়ান মন্দির ও তিয়ানজিয়েন পাহাড় দুর্গের মহাজ্ঞানীদের দেখে রক্তশাপ মন্দিরের দুটি মহাজ্ঞানী উঠে দাঁড়াল।

একই সঙ্গে পাঁচ-বিষ মন্দিরের মহাজ্ঞানীও এগিয়ে এসে একত্রিত হল।

আকাশে সঙ্গে সঙ্গে ছয়টি প্রবল শক্তির সংঘর্ষ শুরু হলো। যদিও এখনো আসল লড়াই শুরু হয়নি, তবুও ছয়জন জন্মসূত্রে মহাজ্ঞানীর শক্তি-সংঘর্ষে এক ভয়ংকর দমকা হাওয়া উঠল, চারপাশে তাণ্ডব শুরু হলো।

“কেন আসব না? ইংচুয়ান তো কোনো সিংহের গুহা নয়!” গুইয়ুয়ান মন্দিরের মহাজ্ঞানী লু ছাকখাক হাসল, “আমরা তিনজন একসঙ্গে এসেছি, মহাজ্ঞানী ছাড়া আর কে আমাদের আটকাতে পারবে?”

“আকাশের সম্পদ, যে পারে সে-ই পাবে। সোনালী ফল গাছ ইংচুয়ানে জন্মেছে বলে শুধু তোমাদের সম্পত্তি হয় না,” ফাং ইউয়ান পাঁচ-বংশ জোটের প্রধান, দোংফাং পরিবার থেকে আসা মহাজ্ঞানীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দোংফাং ভাই, আপনি কী বলেন?”

“আমরা পাঁচ-বংশ জোট সবসময় নিরপেক্ষ। তোমাদের গুইয়ুয়ান আর রক্তশাপ মন্দিরের শত্রুতা আমাদের ওপর চাপাতে এসো না।”
দোংফাং জি শান্তস্বরে বলল।

“যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ হবে।” তিয়ানজিয়েন পাহাড় দুর্গের মহাজ্ঞানী ই তিয়ানশিং বলল, “তবে এখনো সোনালী ফল পাকে নি, এখনই যদি যুদ্ধ শুরু করো, নিশ্চিত?”

এ কথা শুনে রক্তশাপ মন্দিরের মহাজ্ঞানীরাও শান্ত হলো। এখনই লড়াই শুরু করলে অকারণে শক্তি নষ্ট হবে, এতে লাভ হবে পাঁচ-বংশ জোটের তিন মহাজ্ঞানী, বাডাও দু ইউয়ান ও বহিরাগত গু সানতুং-এর, আর পরে আরও মহাজ্ঞানী এসে পড়তেও পারে।

“সোনালী ফল পাকার পরে, তখন দেখা যাবে কার ভাগ্যে কী আছে।”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে আকাশের সংঘর্ষমান শক্তিগুলো মিলিয়ে গেল।

তীক্ষ্ণ উত্তেজনার আবহ অদৃশ্য হয়ে এক লহমায় নিস্তব্ধতা নেমে এল।

কিন্তু ঝৌ শান জানত, এ শান্তি শুধু সাময়িক। সোনালী ফল পাকার সঙ্গে সঙ্গে এক প্রাণঘাতী সংগ্রাম অনিবার্য।

প্রকৃতির যে-কোনো দুষ্প্রাপ্য সম্পদ শতাব্দীতে একবার মাত্র দেখা যায়। এমন সম্পদ জন্মসূত্রে মহাজ্ঞানীরা নিজেরা ব্যবহার না করলেও অন্য সম্পদের বিনিময়ে নিতে পারে। তাই সোনালী ফল পাকার পরে, কেউ কাউকে ছেড়ে দেবে না, যতটা সম্ভব বেশি ফল পাওয়ার জন্য ঝাঁপাবে।

একঝলকে কয়েক দিন পার হয়ে গেল।

আরও তিনজন ইউনঝৌর বিচ্ছিন্ন মহাজ্ঞানীর মধ্যে দুজন এসে পৌঁছাল।

এখন এখানে জড়ো হওয়া জন্মসূত্রে মহাজ্ঞানীর সংখ্যা দাঁড়াল তেরোতে।

কিন্তু গাছে সোনালী ফল আছে মাত্র নয়টি, তাই নিশ্চিতভাবেই কিছু মহাজ্ঞানী খালি হাতে ফিরবে।

“অন্তত একটা সোনালী ফল তাকেই পেতেই হবে,” ঝৌ শান মনে মনে ভাবল।

তার修炼ের শক্তি ইতিমধ্যে চারশো সাতষট্টি বছর ছুঁয়েছে; আর মাত্র তেত্রিশ দিনে পাঁচশো বছর পূর্ণ হবে, তখন সে জন্মসূত্রে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাবে। তখন সোনালী ফল পেলে সে সরাসরি দেহশুদ্ধি ও রক্তবদল করতে পারবে।

দুটি সোনালী ফল পেলে সবচেয়ে ভালো হতো। একটি পেলে আরও কিছু দুষ্প্রাপ্য ঔষধির দরকার হবে রক্তবদলের জন্য, তবে দুটি পেলে আর কিছু লাগবে না—সরাসরি রক্তবদল সম্ভব।

“সোনালী ফল প্রায় পেকে এসেছে।”

আরও একদিন পরে ঝৌ শান হঠাৎই সেই অতুল গন্ধ অনুভব করল।

এই সুবাস গাছের সোনালী ফল থেকেই ছড়াচ্ছে।

ঝরঝর শব্দে ঝৌ শান সহ তেরোজন মহাজ্ঞানী উঠে দাঁড়াল। সবার চোখ গাছে ঝুলে থাকা সোনালী ফলে।

ফল পাকার পরে তা আপনা-আপনি গাছ থেকে পড়ে যাবে।

ফল পেতে হলে চৌদ্দ জন্মসূত্রে মহাজ্ঞানীর মধ্যে নিশ্চিতভাবেই এক মহারণ হবে।

ঝৌ শান গাছে ঝুলে থাকা সোনালী ফলের দিকে তাকিয়ে রইল।

এ মুহূর্তে ফলের রং আরও গাঢ় হচ্ছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে ঝলমলে সোনালী আলো, যেন গাছে ঝুলছে ছোট ছোট সোনার সূর্য।

কিন্তু ফলের রং যত গাঢ় হচ্ছে, গাছের মধ্যে জমা সমস্ত শক্তি দ্রুত শুকিয়ে সেগুলো ফলের ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে। একের পর এক সোনালী পাতা বিবর্ণ হয়ে উড়ে গিয়ে ছাই হয়ে বাতাসে মিশে যাচ্ছে।

সব পাতা ছাই হয়ে গেল, আর গাছের ফলগুলো গাছের সমস্ত শক্তি শুষে নিয়ে আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঝলমলিয়ে উঠল অপার সোনালী আলোয়।

“সোনালী ফল পেকে গেছে!”

সব পাতা ছাই হয়ে গেলে ঝৌ শান দেখল সোনালী ফলগুলো গাছ থেকে পড়ে যাচ্ছে।