নবম অধ্যায় বিশৃঙ্খল সংঘর্ষ

শু্উ শু্উ শু্উ শু্উ শু্উ—— হঠাৎ করেই, দুই পাশের ঘন জঙ্গল থেকে অসংখ্য পালকযুক্ত তীর ছুটে এলো। তীরগুলো এত ঘন ছিল যেন আকাশ থেকে তীর-বৃষ্টি ঝরছে, বাতাসে তাদের ছুটে আসার শব্দ ছিল কর্কশ ও তীক্ষ্ণ।

পুঁ পুঁ পুঁ পুঁ—— অনেক যোদ্ধা কিছু বোঝার আগেই বিক্ষিপ্ত তীরবৃষ্টিতে বিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।

“আহ! এখানে ওত পেতে আছে!”

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, চারপাশে তার সহযোদ্ধারা একে একে তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে যেতে দেখে সবার মাঝে হুড়োহুড়ি শুরু হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে ডজন ডজন যোদ্ধা মাটিতে পড়ে রক্তাক্ত হলো।

“ভয় পেয়ো না, সবাই সারিবদ্ধ হও, ঢাল তুলে ধরো, একত্রিত হও!”

এই অভিযানের দায়িত্বে থাকা কালো বর্মধারী বাহিনীর ক্যাপ্টেন লী ওয়েনতাও গর্জন করে নির্দেশ দিলেন। তাঁর কথা শুনে যোদ্ধারা দ্রুত অস্ত্র পরিবহনের গাড়ি থেকে ঢাল তুলে নিজেদের সামনে ধরল। আর ঝৌ শান ঘোড়ার পৃষ্ঠে বসে কালো বর্ম পরা অবস্থাতেই তীরের বৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

তার শরীরে বর্ম না থাকলেও, ঈগলের নখের মতো লৌহ-কাঠিন্যের পোশাকের ষাট বছরের সাধনার জোরে এসব তীর তার কোনো ক্ষতি করতে পারত না। কালো বর্মধারীদের ছিল ভারী বর্ম, এবং সবাই দক্ষ যোদ্ধা; এসব সাধারণ তীর তাদের আঘাত করতে পারত না, কেবল দুর্গভেদী বড় বল্লম ছাড়া, যা ভারী বর্ম ভেদ করতে সক্ষম।

দুর্গভেদী বল্লমের তীর ছিল কারও বাহুর সমান মোটা।

এ সময়, সকল যোদ্ধা ঢাল তুলে একত্রিত হলো। দুই পাশে দাঁড়ানোরা ঢাল সামনে রেখে, মাঝখানেররা মাথার ওপর তুলে ধরল, ফলে চারদিক থেকে আসা তীর একটিও ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না।

“কালো বর্মের সৈন্যরা, হামলা করো!”

লী ওয়েনতাও তরবারি উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন। দুই শত কালো বর্মধারী যোদ্ধা, ভারী বর্মে সজ্জিত, সমস্ত তীর উপেক্ষা করে সোজা জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, অল্পক্ষণেই ভেতর থেকে তীব্র যুদ্ধধ্বনি ভেসে আসতে থাকল।

চারপাশের তীরবৃষ্টি ধীরে ধীরে থেমে গেল।

“তাদের মেরে ফেলো!”

“কেউ ছাড়বে না, সবাইকে হত্যা করো!”

জঙ্গল থেকে গর্জন ভেসে এলো। সেই সংঘাতের আওয়াজে, ওত পেতে থাকা রক্তপিশাচ দলের যোদ্ধা ও হেঙ ইউন তেরো দুর্গের পাহাড়ি ডাকাতেরা হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে এলো।

যদি বলা হয় কে ছিল আসল দক্ষ যোদ্ধা, তবে রক্তপিশাচ দল মাত্র একশ’ রক্তানল বাহিনী এনেছিল, কালো বর্ম বাহিনীর ছিল দুই শত সৈন্য। কিন্তু হেঙ ইউন তেরো দুর্গের পাহাড়ি ডাকাতদের সংখ্যা ছিল তিন-চার হাজারের মতো।

তারা সবাই বেরিয়ে এলে চারপাশের পরিবেশ অশান্তিতে কেঁপে উঠল। তৎক্ষণাৎ লৌহবর্ম সংঘ, বিশাল ভালুক মার্শাল আর্ট কেন্দ্র, কালো বাঘ সংঘ, হেঙশান জেলার দুই বড় পরিবারসহ অন্যান্য যোদ্ধারা বাধ্য হয়ে শত্রুদের প্রতিরোধ করতে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

না পাহাড়ি ডাকাতরা, না হেঙশান জেলার যোদ্ধারা, কেউই নিয়মিত সেনাবাহিনীর মতো শৃঙ্খলিত ছিল না, ফলে দুই পক্ষ একে অপরের সঙ্গে গলাগলি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, কোনো রকম গঠন ছাড়াই, সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল অবস্থায়।

ঝৌ শানও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ল।

তার সাধনা ছিল ঈগলের নখের মতো লৌহ-কঠিন শরীর, সব শক্তি দুই হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত। এই রকম বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে ঘোড়ার পিঠে থেকে কিছু করা কঠিন, তাই সে মাটিতে নেমে পড়ল।

“মেরে ফেলো!”

ঝৌ শান মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে দুই পাহাড়ি ডাকাত ছুরি নিয়ে তার দিকে ছুটে এলো।

“মৃত্যু ডেকেছো!”

ঝৌ শান ভারী বর্মে আবদ্ধ থাকলেও ছিল দ্রুতগামী, তার দেহ মুহূর্তেই আকাশে উড়ন্ত ঈগলের মতো ছুটে গেল, আঙুল বাঁকিয়ে ঈগলের নখের মতো দুই শত্রুর গলায় ছোবল মারল।

শ্বাসরোধকারী শব্দে, ষাট বছরের সাধনার এক শীর্ষ যোদ্ধার মতো ঝৌ শান এত দ্রুত আঘাত করল যে ডাকাতেরা কিছুই বুঝতে পারল না, ঈগলের নখ তাদের গলার হাড় ও শ্বাসনালী চিরে দিল।

দুই পাহাড়ি ডাকাত গলা চেপে ধরে ককিয়ে উঠল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝৌ শানের পাঁচ আঙুল রক্তে রঞ্জিত, এটাই ছিল তার প্রথম হত্যা।

কিন্তু পরিস্থিতিতে চিন্তা করার সময় ছিল না, দুইজনকে হত্যা করতেই চারপাশে আবার ডাকাতরা ছুরি নিয়ে ছুটে এলো। সে যদি না মারে, তাহলে তারা তাকে মারবে।

তাহলে এবার সব দ্বিধা ছেড়ে প্রাণভরে লড়াই করাই শ্রেয়।

“মৃত্যু নাও!”

চারপাশে ছুটে আসা পাহাড়ি ডাকাতদের দেখে ঝৌ শান মুখে শীতলতা নিয়ে বিশেষ লৌহঘণ্টা হাতে গ্লাভস পরে নিল।

এই গ্লাভস হাত ও আঙুল পুরোপুরি ঢেকে রাখে, হাতকে রক্ষা করে, এবং গ্লাভসের ডগাগুলো ছিল তীক্ষ্ণ ও শক্ত, সহজেই লৌহ ভেদ করতে পারে, যা নখের কৌশলে পারদর্শী যোদ্ধাদের অবিচ্ছেদ্য অস্ত্র।

যদিও ঝৌ শান অস্ত্র ছাড়াও এক আঘাতে হত্যা করতে সক্ষম, তবু অস্ত্র ব্যবহার করলে সুবিধা হয়।

ঠাণ্ডা ঝলকে, পাহাড়ি ডাকাতেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের গলা কাটা পড়ে গেল, কেউ কেউ ঝৌ শানের আক্রমণ দেখলেও, চোখে দেখা আর দেহের প্রতিক্রিয়া এক নয়।

ঝৌ শান দুই হাতে ক্ষিপ্র গতিতে একের পর এক পাহাড়ি ডাকাতের জীবন কেড়ে নিতে লাগল।

মাত্র বিশ-ত্রিশ মুহূর্তেই সে বিশেরও বেশি ডাকাত হত্যা করল।

“লড়ো, সবাইকে মেরে ফেলো!”

ম্যাংনিউ দুর্গের প্রধান, হাতে শত পাউন্ডের ভারী কুড়াল দুইটি ঘুরিয়ে, যার সামনে পড়ল তাকেই দ্বিখণ্ডিত করে দিল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল অন্ত্র ও রক্ত।

“প্রধান, এখানে এক দুঃসাহসী লোক এসেছে, সে আমাদের বিশজনেরও বেশি ভাইকে মেরে ফেলেছে।”

ঝৌ শানের এমন তাণ্ডব দেখে পাহাড়ি ডাকাতেরা আর বোকা ছিল না, কেউ আর অযথা মরতে এগিয়ে গেল না, সবাই সরে গিয়ে ম্যাংনিউ দুর্গের প্রধানের কাছে খবর দিল।

সৈন্যের জন্য সৈন্য, প্রধানের জন্য প্রধান।

ছোটখাটো সৈন্যদের পক্ষে না হলে প্রধান নিজেই নামবে।

“তোর সঙ্গে এবার আমার দেখা হবে।”

বিশজন ভাই নিহতের খবর শুনে ম্যাংনিউ দুর্গের প্রধানের চোখ রক্তিম হয়ে গেল, সে গর্জন করে দুই কুড়াল ঘুরিয়ে ঈষৎ গরুর মতো বেগে ঝৌ শানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রধান তার দিকে এগোলে লৌহবর্ম সংঘ প্রভৃতি যোদ্ধারাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

নইলে প্রধানের সামনে তারা কেবল নিহত হবার জন্যই ছিল।

প্রধান চলে গেলে যোদ্ধারা পাহাড়ি ডাকাতদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল।

তীব্র গতিতে ছুটে আসা প্রধানকে দেখে ঝৌ শানও সতর্ক হলো, পুরো শক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিল।

যদিও পাহাড়ি ডাকাতদের এসব প্রধান সাধারণত বিশ বছর সাধনার তিন-শ্রেণির যোদ্ধা, ত্রিশ বছরের সাধনার দুই-শ্রেণিরও কম, তবু অবহেলা করা যায় না; সিংহ যখন খরগোশ শিকার করে, তখনও সে সবটুকু শক্তি ঢালে।

“মৃত্যু নাও!”

ম্যাংনিউ দুর্গের প্রধান বড় বড় পা ফেলে ঝাঁপিয়ে এসে দুই কুড়াল দিয়ে ঝৌ শানের ওপর আঘাত হানল।

শ্বাসরোধকারী শব্দে, শত পাউন্ডের দুই কুড়াল ধেয়ে এলো, সে আঘাতের জোর এত প্রবল যে মনে হয় বাতাসও চিরে যাচ্ছে, দৃশ্যটি ভয়ানক, এমন আঘাতে মানুষ তো দূরের কথা, পাথরও দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে।

“অতিরিক্ত ধীর!”

ঝৌ শান আকাশে উড়ন্ত ঈগলের মতো দেহ সেঁটে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল।

প্রধানের আক্রমণ দেখতে যতই ভয়াবহ হোক, ঝৌ শানের চোখে ছিল ফাঁকিতে ভরা, শক্তি থাকলেও নড়াচড়া ছিল ভারী ও মন্থর, চপলতার অভাব ছিল প্রকট।

এই আঘাত একই স্তরের যোদ্ধাদের জন্য যথেষ্ট হলেও, ঝৌ শানের ছিল ষাট বছরের সাধনা; শতাধিক পাউন্ডের ভারী বর্ম পরেও সে সহজেই এ আঘাত এড়িয়ে গেল।