একাদশ অধ্যায়: সহায়তা বাহিনী আগমন, পাহাড়ের ডাকাতদের পরাজয়

আকাশে, দুটি হাতের তালু প্রচণ্ড জোরে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
একটি উন্মত্ত শক্তির প্রবাহ, দুইজনকে কেন্দ্র করে বিস্তৃত হয়ে পড়ল।
ভূপৃষ্ঠের বালুকণা ও পাথর এই উগ্র শক্তির ছোঁয়ায় উড়ে যেতে লাগল; ছিটকে পড়া খণ্ড পাথর যেন ছায়া অস্ত্রের মতো, সাধারণ মানুষের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করলে প্রাণ চলে যেতে পারে।
পরক্ষণেই, এক ব্যক্তি ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়তে উড়তে পিছনের দিকে ছিটকে গেল।
এই ছিটকে পড়া ব্যক্তিটি, স্বভাবতই রক্তপাপ দরবারের শিষ্য।
রক্তপাপের শিষ্য ছিলেন দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, তার ছিল চল্লিশ বছরের সাধনা। কিন্তু ষাট বছরের শক্তিধর ঝৌশানের সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষে সে কোনো সুবিধা পায়নি।
কেবল কয়েক বছরের ব্যবধান হলে তফাৎটা বড় হতো না, কিন্তু দু’জনের মাঝে ছিল বিশ বছরের বিশাল ব্যবধান—তীব্র শক্তির আঘাতে তার পাঁচটি অঙ্গ এবং ছয়টি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হলো, মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাত পেল।
রক্তপাপের শিষ্যের সাথে সংঘর্ষে ঝৌশানও অনুভব করল, একটি অশুভ শক্তির প্রবাহ তার শরীরে ঢুকে পড়েছে, হৃদপিণ্ডের স্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল।
তিনি জানতেন, এটি হৃদপিণ্ড ধ্বংসকারী কৌশল, বিশেষভাবে হৃদপিণ্ডকে লক্ষ্য করে।
তবে ষাট বছরের মজবুত শক্তির কাছে সেই অশুভ প্রবাহ মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।
হৃদপিণ্ডের স্পন্দন স্বাভাবিক হয়ে গেল।
যদি রক্তপাপের শিষ্যও ষাট বছরের শক্তিধর হতো, তাহলে ঝৌশান সত্যিই বিপদে পড়ত, যদিও সে ঈগলের নখের মতো শক্ত বুকের কৌশল পূর্ণতায় পৌঁছেছে, তামার চামড়া ও লৌহের হাড় অর্জন করেছে, তবুও এই বিষাক্ত কৌশলের মোকাবিলা করা কঠিন হতো।
“হুঁ!”
রক্তপাপের শিষ্য প্রচণ্ডভাবে ভূমিতে আছড়ে পড়ল, মুখে রক্ত।
“এ… প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা!”
রক্তপাপের শিষ্য নিস্তেজ কণ্ঠে বলল।
“মরে যাও!”
এই মুহূর্তে ঝৌশান ছুটে এসে তার পাশ দিয়ে গিয়ে এক পায়ে তার বুকের ওপর আঘাত করল।
খটখটে শব্দ—
এই আঘাতে রক্তপাপের শিষ্যের বুকের হাড় মুহূর্তেই ভেঙে গিয়ে ফুসফুস ছিদ্র করল।
এই ভয়াবহ শক্তির আঘাতে হৃদপিণ্ডও ফেটে গেল।
“হুঁ…”
রক্তপাপের শিষ্যের মাথা উঁচু হয়ে গেল, মুখ দিয়ে তাজা রক্ত বেরিয়ে এলো।
কয়েক মুহূর্ত পর, রক্তপাপের শিষ্য নিস্তেজ হয়ে গেল।
“হত্যা করো!”

ঠিক তখন, বাইরে থেকে একদল কালো বর্মধারী সৈন্য যুদ্ধস্থলে প্রবেশ করল।
“এটা… সাহায্যকারীরা এসে গেছে?”
ঝৌশান ভাবেনি, সাহায্যকারীরা এত দ্রুত আসবে।
“হাহাহা, তোমরা রক্তপাপ দরবার横云十三寨 দখল করেছ, ভাবলে আমাদের কালো বর্মধারী সৈন্যরা জানে না, আসলে আমরা কার্যকরী পদক্ষেপ নেইনি কারণ ওই পাহাড়ের কুটিরগুলো ভিন্ন ভিন্ন পাহাড়ে, সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ কঠিন, নির্মূল করতে অসুবিধা। তাই এই সুযোগে তোমাদের সবাইকে পাহাড় থেকে নামিয়ে এনে একসাথে ধরা হলো।”
এই সময়, ঝৌশান শুনতে পেল সেনানায়ক লি ওয়েনতাও’র হাসির শব্দ।
ঝৌশান বুঝতে পারল, সাহায্যকারীরা দ্রুত আসেনি, বরং কালো বর্মধারীরা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল।
বিষাক্ত সর্পকে গর্ত থেকে বের করে এনে, একসাথে ধরা।
কয়েক শত কালো বর্মধারীরা যোগ দেওয়ায় যুদ্ধের পরিস্থিতি একপাক্ষিক হয়ে গেল।
横云十三寨-এর পাহাড়ী ডাকাতদের একমাত্র ভাগ্য হলো নির্মূল হওয়া।
আসা কালো বর্মধারী সৈন্যদের কয়েক শত সাধারণ সদস্য ছাড়াও, তিনজন সেনানায়ক ছিল, যারা রক্তপাপ দরবারের প্রধান ইয়াং ইউনতিয়ান ও 横云十三寨-এর তিনজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাকে ঘিরে ফেলল।
“খারাপ, আমরা ফাঁদে পড়েছি।”
“ইয়াং প্রধান, এখন কী করবো?”
“চলো পালাই, যুদ্ধ চালিয়ে গেলে আমাদেরও শেষ হয়ে যেতে পারে।”
横云十三寨-এর তিন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা মুখে আতঙ্ক নিয়ে একত্রিত হয়ে ইয়াং ইউনতিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।
“অভিশাপ!”
ইয়াং ইউনতিয়ান রাগে নীল হয়ে গেল।
তিনি জানতেন, কালো বর্মধারী সৈন্যদের আগমনে তার অভিযান ব্যর্থ হয়েছে, এবং কালো বর্মধারীদের চক্রান্তে 横云十三寨-এর পাহাড়ী ডাকাতদের ও নিজের একশো রক্তপাপ সেনা হারিয়ে ফেলেছে।
রক্তপাপ দরবারে, তিনি মাত্রই প্রধান হয়েছেন, ভিত্তি দুর্বল, এটাই ছিল তার সম্পূর্ণ দল, এখন সবকিছু হারানোর মতো—অনেকটা আগের অবস্থায় ফিরে যাওয়ার মতো, হয়তো নেতৃত্বও হারাতে হবে।
“পালাও, এখনই পালাও,” ইয়াং ইউনতিয়ান চিৎকার করলেন, “সবাই, আলাদা হয়ে পালাও।”
এ পরিস্থিতিতে, যতটা সম্ভব পালানোই একমাত্র উপায়।
হঠাৎ, সব পাহাড়ী ডাকাত আতঙ্কে পালাতে শুরু করল।
ইয়াং ইউনতিয়ান ও 横云十三寨-এর তিনজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা আলাদা পথে পালাল।
“একশো কালো বর্মধারী সৈন্য থাক, বাকিরা হত্যা করো, একজনকেও ছাড়বে না।”
লি ওয়েনতাও উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।
একই সঙ্গে, তিনি ইয়াং ইউনতিয়ানের পালানোর পথে ধাওয়া করলেন।
অন্য তিন সেনানায়ক পৃথকভাবে 横云十三寨-এর তিনজন যোদ্ধার পেছনে ছুটল।

ঝৌশান ধাওয়া করেননি, বরং পাহাড়ে থেকে গেলেন।
“ওয়াং শতপতি, আপনি ঠিক আছেন তো!”
ঝৌশান দেখলেন ওয়াং পিং মাটিতে পড়ে আছেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করলেন।
“কঁকঁকঁ, আমি সদ্য চিকিৎসার ওষুধ নিয়েছি, প্রাণ বেঁচে গেছে।”
ওয়াং পিং দুর্বল কণ্ঠে বললেন, তারপর বললেন, “তুমি তো দুর্দান্ত, অল্প সময়ে দুজন দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাকে হত্যা করেছ।”
“আমি কেবল জন্মগত শক্তির ওপর নির্ভর করেছি,” ঝৌশান হেসে বললেন, “আমার আছে ত্রিশ বছরের সাধনা, সাথে জন্মগত শক্তি, এই পাহাড়ী ডাকাত ও রক্তপাপ দরবারের দুষ্কৃতিকারীরা জানে না, তাই অবহেলায় আমার হাতে মারাত্মক আঘাত পেয়ে প্রাণ হারিয়েছে।”
“ঠিকই বলেছ, ত্রিশ বছরের সাধনা ও জন্মগত শক্তি প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার সাথে লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট।”
ঝৌশানের ব্যাখ্যা শুনে ওয়াং পিং সন্দেহ করেননি।
বিরল প্রতিভাধরদের জন্য, শক্তির স্তর অতিক্রম করে শত্রু হত্যা সাধারণ ঘটনা।
ঝৌশান ওয়াং পিংকে পাশে বসালেন বিশ্রামের জন্য, তারপর কালো বর্মধারী সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন, মৃতদেহগুলো একদিকে সরিয়ে নিয়ে গেলেন, তারপর কাছে গর্ত খুঁড়ে দাফন করলেন।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, পাহাড়ী ডাকাতদের হত্যায় নিয়োজিত কালো বর্মধারী সৈন্যরা ফিরে এল।
লি ওয়েনতাও ও অন্য তিন সেনানায়কও ফিরে এলেন, তাদের হাতে ছিল মানুষের কাটা মাথা—লি ওয়েনতাও’র হাতে ছিল রক্তপাপ দরবারের প্রধান ইয়াং ইউনতিয়ানের মাথা, অন্য তিন সেনানায়কের হাতে ছিল 横云十三寨-এর তিনজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার মাথা।
কালো বর্মধারী সৈন্যদের সাধনাগণের জন্য সম্পদ অর্জনের জন্য কৃতিত্ব প্রয়োজন, কেবল মাসিক বেতন যথেষ্ট নয়।
প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হত্যার কৃতিত্ব সেনানায়কদের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ, এতে ভালো পুরস্কার পাওয়া যায়।
ঝৌশান রক্তপাপ দরবারের শিষ্য, স্বর্ণদ刀寨 প্রধান, মাংস牛寨 প্রধান হত্যা করেছেন, তাই তার কৃতিত্বও নথিভুক্ত হবে।
“চলুন আবার পথে উঠি!”
লি ওয়েনতাও নির্দেশ দিলেন, অস্ত্র বহনের দল এগিয়ে চলল।
পরবর্তী কাজগুলো铁衣门, 巨熊武馆সহ অন্যান্য যোদ্ধাদের দায়িত্বে গেল।
সব কালো বর্মধারী সৈন্য, অন্যান্য তিন সেনানায়কসহ, অস্ত্র বহনের দলে যোগ দিল।
সূর্যাস্তের আগে, দলটি 横山县-তে পৌঁছল।
সেখানে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, পরদিন ঘোড়া বদলে আবার যাত্রা শুরু করল।
青阳郡-এ মোট পঁচিশটি জেলা রয়েছে।
এর মধ্যে ছয়টি বড় জেলা, উনিশটি ছোট জেলা।
横县青阳郡-এর ছোট জেলার একটি, 青阳郡-এর কিনারে অবস্থিত, 横云山脉 পার হয়ে গেলে颖川郡 পৌঁছানো যায়;郡城 যাওয়ার জন্য横县 ছাড়াও আরও ছয়টি জেলা পার হতে হয়, মোট এক হাজার মাইলের পথ।