প্রথম খণ্ড ৯০তম অধ্যায় ঠান্ডা বিদ্রূপ এবং উষ্ণ উপহাস

গতবার গাও হোং ত্রিশ সাত শূন্য গোলে বার্সা ইউ-১৬ দলকে হারানোর মতোই, এবারও কেউ বিশ্বাস করেনি যে এই দলবদলের অর্থ আসলেই লেনদেন হয়েছে। সবাই দৃঢ়ভাবে মনে করছিলেন, এস্পানিওল ক্লাব ও গাও হোং-এর মাঝে নিশ্চয়ই টাকার গোপন কারবার চলছে।

“আমরা যেন একটু একইরকম,” মেয়েটি তার দিকে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে প্রবল সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল—ওই সুগন্ধ তার মায়ের সবচেয়ে প্রিয় ছিল।

এরপর দেখা গেল, মসৃণ পাথরের দেয়াল সামনে পথ রুদ্ধ করেছে, সঙ্গে অতিপ্রাকৃত অশুভ শক্তির অনুপ্রবেশ। লি আনমিন আবার একটি চিত্র ফিরে পেল—আকাশের彼岸 থেকে ঝলসে পড়া তরবারির আলোটি বিশাল পর্বতের অর্ধেক কেটে দিয়েছে। সে একে নাম দিল ‘এক তরবারি দিয়ে পর্বত ছেদনের চিত্র’।

কে জানে... এত সব দৈত্য-দানব একত্র হলে, প্রতিদিন কত রকম নেতিবাচক আবেগের জন্ম হয়!

ভাইবোন দু’জন কখন যেন অভিনয় করে ফেলল, শি লুয়ো টেরই পায়নি। তবে সে চেয়েছিল গুঝিয়াও নিজেই সত্যি কথা স্বীকার করুক। দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত তেমনটি কিছু হয়নি।

এদের মধ্যে ডান প্রধান শ্বাসনালী কিছুটা মোটা ও সংক্ষিপ্ত এবং বাঁ দিকের তুলনায় সোজা হওয়ায়, সাধারণত অবাঞ্ছিত বস্তু বেশি ডান পাশে চলে যায়। পূর্বজন্মে প্রায়ই দেখা যেত, ছোটোরা শ্বাসনালীতে কিছু আটকে শ্বাসকষ্টে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে পৌঁছে যেত—বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই এটাই কারণ ছিল।

এ ধরনের ধাক্কা, তরুণ ছেলেটি স্বাভাবিকভাবে নিতে পারে না। সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো, সে সুদখোরের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছে, সুদের হার খুব বেশি, তাই তাকে শোধ করতেই হবে।

“তাকে তাড়াও, ভূতনগরে থাকতে দিও না, ও দুর্যোগ ডেকে আনবে।” নিঃসংকোচে উচ্চারণ করল ছায়া রাজা।

সামনে, গর্জনধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে, সত্যিই টলমল করতে করতে টাকশির পাহাড় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

তবু, হান তাও মুখে একটুও প্রকাশ করল না—এটাই ব্যবসার নিয়ম। আগে ভাগে গিয়ে কিছু চাওয়াটা বেচাকেনার শোভা পায় না। অতিরিক্ত আগ্রহ দেখালে কিংবা অতিথির মতো আচরণ করলেই বোঝা যায়, নিজেই হেরে গেছে, সমান মর্যাদার সহযোগিতা নষ্ট হয়েছে, সহজেই প্রতিপক্ষের হাতে নিয়ন্ত্রিত হবে।

এ সময় জি সানশু হাঁড়ি থেকে মাংস তুলতে শুরু করলেন—একেবারে দুটো বড় হাঁড়ি ভর্তি মাংস আর এক হাঁড়ি হাড় তুললেন। পরে আর কাটার ঝামেলা নেই, কারণ হরিণের মাংস শুধু ছিঁড়ে খেলেই চলে।

এ সময়, সু লিন হঠাৎ কণ্ঠ উঁচু করল, তার গলায় অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢেলে দিল—কণ্ঠ জোরালো ও দৃপ্ত, যেন মাইক্রোফোনে ঘোষণা করছে, মুহূর্তেই পুরো আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

নিজের জন্য এক ধরনের নায়কোচিত বেদনার আবহ সৃষ্টি করতে লাগল, বারবার চিন্তা করল কিভাবে অবরোধ ভেঙে বেরোবে।

ডং হাও অনেকক্ষণ ধরেই আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, চোখে আগুনের ঝলক, দু’হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বলল।

নির্ধারিত হলো—সুফি হবেন কোম্পানির উপব্যবস্থাপক, ক্রিস্টিন হবেন প্রধান নির্বাহী। বাকি রইল কোম্পানির নাম বদল, অর্থ লগ্নি ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা।

ইয়ে ছি যেন কিছু অনুভব করল, প্রণাম করতে করতে ধীরে ধীরে চোখ তুলল, দু’জনের দৃষ্টির মিলন হলো এক মুহূর্তের জন্য।

সে কাশল প্রচণ্ডভাবে, কাশির সাথে রক্তের ছিটে বেরোলো, বুক থেকে স্টিলের পাতটা বের করল, মুহূর্তেই আতঙ্কে জমে গেল।

জুয়ান ভিক্ষু এলেন, তিনি দরজায় ঢুকেই খুঁজলেন না ধ্যানগুরু বা সু লিনকে, বরং আগুন ফিনিক্সের কাছে গেলেন।

প্রায় সবাই গতরাতে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছিল, নানা রকম বিকৃত গুজব ছড়িয়ে পড়ছিল, আর সেই সূত্রে চেন উর ছবিটা অজান্তেই কিংবদন্তীতে পরিণত হচ্ছিল।

এ কারণেই, তিয়ানসুয়ান পবিত্র ভূমিকে কেন্দ্র করে, একদা মানুষের শ্রেষ্ঠ শক্তিগুলি একত্র হয়ে পাতালের বিরুদ্ধে অভিযানে নেমেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বড় কোনো জয় আসেনি, উভয় পক্ষই ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়েছিল।

ঝাং মিংওয়েনের কণ্ঠে আদেশের ছাপ, সে যেন নিজেকে ইউ ছিংলিংয়ের অপরিহার্য মা মনে করছে।

আগুনে জ্বলন্ত ঝাং ইয়াং তার সামনে এসে দাঁড়াতেই, লুয়ো বিংশিন একটুও ঘাবড়ে গেল না, ঠোঁট নড়ে উঠল, আগে থেকেই প্রস্তুত এক ঝটিতি জাদু নির্গত হলো।

ইউ এন ক্ষুব্ধ, জীবনে সে এত লাঞ্ছনা পায়নি। অথচ এই উদাসীনতাই তাকে আরও আকৃষ্ট করে তুলছে।

“টাকা কম, তোমার টিভি শো-এর মতো জমকালো করা যায়নি, তবে মাথা ঘামানোর মতোই হয়েছে, আস্তে আস্তে উপভোগ করো,” হাসিমুখে বলল মালিক, নিজে হাতে তাদের গোপন কক্ষের দরজায় নিয়ে গেল।

তবু কিন্ত, ছিন ইউয়ান মনে করে না, তার বড় ভাই শুধু এই কারণেই ফেং ইউতিয়ানের দিকে আরও বেশি নজর দেবে।

কিন্তু, ঠিক এ মুহূর্তে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাকে বাধ্য করল তার পূর্ব জ্ঞানের সব তথ্য একেবারে ছুঁড়ে ফেলে দিতে।

তবে আমার একটাই প্রশ্ন—চাং সিয়েনের修行 অন্তত রূপান্তর স্তরে পৌঁছেছে, তাহলে সে কেন আমার কাছে এত নম্র?

“মজার অংশ শুরু!” স্বর্ণকেশী কিছুটা দূরে সরে গিয়ে ফল কাটার ছুরি হাতে ডানে-বাঁয়ে তাকাতে লাগল, যেন সে একেবারেই অদক্ষ।

গু সঙ রাতভর ঘুরে ক্লান্ত হয়ে পড়লেই, তারা দু’জন গাড়িতে চড়ল, মিং সু ও মেং লৌ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তবে এখন, ওই ভূত সাধককে শু ওয়েনের আত্মার কৌশলে দুর্বল করে ফেলা হয়েছে। শু ওয়েন হাত বাড়িয়ে ধরল, প্রাণশক্তি ছড়িয়ে দিলে সে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে। কিন্তু হঠাৎই সে দেখতে পেল, ওই ভূত সাধকের শরীরে এখনো ঘৃণা-শক্তি জমে আছে, আর সেই শক্তি দিয়ে এক ক্ষুদ্র ঘৃণার কুড়াল গঠিত হয়েছে। ছোট কুড়ালটি ঘুরছে, বারবার ঘৃণা-শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

বাকি আটটি গ্রহে নিশ্চয় একদিন উন্নত প্রাণের উদ্ভব হবে। তখন কেউ যদি মায়া তারা খুঁজে পায়, জানবে যে এটি নয় তারা রাজ্যের নায়ক—তাদের ভয় নেই, তবে বিরক্তি হবে।

চিড় ধরানো ফাটল দিয়ে এক ঝলক আলো পড়ল, তিনজন ভিতরে তাকিয়ে দেখল—সেখানে পাহাড়, ঝর্ণা, সাদা মেঘের ছবি, এক অবিস্মরণীয় দৃশ্য।

কিন্তু সৌভাগ্য দীর্ঘস্থায়ী হলো না—এক পলকেই দৃশ্য বদলে গেল। যদিও তারা এখনো নক্ষত্রলোকেই রয়েছে, একটু আগে যাদের একতাবদ্ধ পরিবার মনে হচ্ছিল, এখন তারা দু’ভাগে বিভক্ত, পরস্পরকে শত্রু মনে করছে, চারপাশের পরিবেশ এতটাই গম্ভীর যে, মনে হচ্ছে যুদ্ধ শুরু হলে সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে।