প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: কৌশল মন্দির

শ্বেতকেশ প্রবীণটি যেমন আচমকা এসেছিলেন, তেমনি নির্দ্বিধায় চলে গেলেন। তাঁর কথাগুলো যেন বিশাল এক পাথর, সাদা বক প্রশিক্ষণকেন্দ্রের এই শান্ত পুকুরে আছড়ে পড়ে, উথলে উঠল মহাসমুদ্রের ঢেউ। দশ দিন! শুধুমাত্র দশ দিন! দশ দিনের পরেই নবীনদের ভাগ্য নির্ধারণকারী শত ফুল প্রতিযোগিতা। মুহূর্তেই পরিবেশ হয়ে উঠল ভারী ও উদ্বেগপূর্ণ। আগে যে হুয়াং ফেইহু ও লিন সেঞ্জি একে অপরের প্রতি তীক্ষ্ণ ছিল, এখন তাদের উন্মত্ততা শান্ত হয়ে এসেছে। হুয়াং ফেইহু এখনও সেই কঠিন, অনধিগম্য ভঙ্গিতে, সরাসরি এক কোণে বসে, চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছেন, যেন বহির্বিশ্বের কিছুই তাঁর জন্য নয়।

আর সদ্য হতাশ লিন সেঞ্জি, তার মুখে দ্রুত এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। পোশাক ঠিক করে, তিনি সেই তেতাল্লিশজন স্থিরচেতা শিষ্যের মাঝে এসে, কোমল কণ্ঠে বললেন, "প্রিয় সহশিষ্যগণ, আমি লিন সেঞ্জি। শত ফুল প্রতিযোগিতা দোরগোড়ায়, আমাদের উচিত একত্রে এগিয়ে যাওয়া। সাধনার কোনো জায়গায় সমস্যায় পড়লে, নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসতে পারেন।" তাঁর এই নিটোল আচরণ ও মিথ্যা আন্তরিকতা সঙ্গে সঙ্গে অনেক শিষ্যদের সমর্থন ও প্রশংসা কুড়িয়ে নিল। "লিন ভাই অসাধারণ!" "লিন ভাই থাকলে, এবারের প্রতিযোগিতায় আমরা নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হব!"

মু চেনশু এই দৃশ্য দেখে, তার সুন্দর চোখে প্রকাশ পেল অকপট ঘৃণা ও অবজ্ঞা। নিখাদ এক ভণ্ড। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশে থাকা ডং শাওমোর দিকে তাকাল, তাকে সাবধান করতে চাইল। কিন্তু দেখল, ডং শাওমো তো লিন সেঞ্জির দিকে তাকাতেও আগ্রহী নয়। সে ভ্রূ কুঁচকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ চিন্তা করছে।

"মু প্রবীণ," ডং শাওমো হঠাৎ বলল, "এই উত্তরাধিকার হলের ব্যাপারটা কী?" মু চেনশু একটু চমকে গেল, ভাবল, সে হয়তো অন্য কিছু জানতে চাইবে। "উত্তরাধিকার হল আমাদের তিয়ানশুয়ান ধর্মের অতি গুরুত্বপূর্ণ স্থান, সেখানেই হাজার বছরের নানা কৌশল ও অস্ত্রবিদ্যা সংরক্ষিত।" সে থেমে, যোগ করল, "তবে, নবীনদের জন্য সবচেয়ে মূল্যবান এখানকার অস্ত্রবিদ্যা নয়।" "ও?" ডং শাওমোর আগ্রহ বেড়ে গেল। মু চেনশুর চোখেও এক ঝলক আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। "এগুলো হলো পূর্বসূরি শক্তিশালীদের সাধনার নোট।" "প্রতিটি নোটে লেখা আছে, একজন প্রবীণ কীভাবে শরীরকে দৃঢ় করে, রাজা স্তরে পৌঁছেছে, আরও উঁচু স্তরে গিয়েছে, তার অনুভূতি ও ভুল-ভ্রান্তির ইতিহাস।" "এগুলো অমূল্য, সত্যিকার অর্থে যুদ্ধবিদ্যায় নিঃসন্দেহে অমূল্য সম্পদ।"

ডং শাওমোর মনে যেন বজ্রাঘাত! সাধনার নোট! এ তো ঠিক যেন উপন্যাসের গোপন কৌশল, কিংবা গেমের攻略। সে এখন সম্পূর্ণ নির্ভর করছে প্রাচীন বজ্র-রাক্ষসের স্বতঃসিদ্ধ দক্ষতার ওপর, অন্ধকারে এগোচ্ছে। যদি পূর্বসূরিদের অভিজ্ঞতা পায়, তাহলে তো যেন পুরো মানচিত্র খুলে গেছে! তার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শ্বাসও দ্রুত হয়ে গেল।

মু চেনশু তার এই লোভী চেহারা দেখে, অজান্তেই হাসল, সতর্ক করল, "তুমি এত উত্তেজিত হোয়ো না।" "তোমার সাধনা খুবই নিম্নস্তরে, মানসিক শক্তি সীমিত। উত্তরাধিকার হলের মতো স্থানে বেশিক্ষণ থাকলে, বিপুল তথ্য প্রবাহে উন্মাদ হতে পারো।" "ধর্মের নিয়ম, শক্তি দৃঢ়করণ স্তরের শিষ্য, সর্বোচ্চ পাঁচ দিন সেখানে থাকতে পারবে।" "পাঁচ দিন পরে অবশ্যই বেরিয়ে আসতে হবে, বাকি সময়ে শিখে নেয়া জ্ঞানকে শক্তিতে রূপান্তর করতে হবে, না হলে সবই বৃথা।" "বুঝেছি," ডং শাওমো মাথা নাড়ল, উত্তেজনা দ্রুত প্রশমিত। পাঁচ দিন, যথেষ্ট।

"মু প্রবীণ, ধন্যবাদ, আমি তাহলে যাচ্ছি।" কথাটা শেষ হওয়ার আগেই, সে অধীর আগ্রহে সেখান থেকে বেরিয়ে, প্রশিক্ষণকেন্দ্রের পাশে, সেই প্রাচীন হলের দিকে এগিয়ে গেল।

তার তাড়াহুড়ো করা ছায়া দেখে, মু চেনশুর ঠোঁটে অজান্তেই এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এ ছেলেটা সত্যিই নিখাদ যুদ্ধপাগল!

...

উত্তরাধিকার হল।

তিনতলা উঁচু কালো পাথরের হল, পুরাতন শৈলী, কোনো জাঁকজমক নেই, কিন্তু ইতিহাসের ভারী গন্ধ ছড়িয়ে আছে। হলের দরজার সামনে বসে আছে এক দোলনা চেয়ার। সেখানে এক ধূসর পোশাকের, এলোমেলো চুলের, শুকনো শরীরের প্রবীণ পাহারাদার চুপচাপ ঘুমিয়ে, ঠোঁটে এক ফোঁটা জলের বিন্দু ঝুলে আছে।

তাকে দেখলে মনে হয়, গ্রামের এক সাধারণ বুড়ো, জনতার মধ্যে রেখে দিলে কেউ একবারও তাকাবে না। ডং শাওমো হলের সামনে এসে বিনীতভাবে নমস্কার করল, "শিষ্য ডং শাওমো, অস্ত্রবিদ্যা নির্বাচন করতে এসেছি।" কিন্তু সে নমস্কার করার মুহূর্তে, তার চেতনায় নীরব প্রাচীন বজ্র-রাক্ষসের আত্মা আচমকা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল!

আত্মার গভীর থেকে সতর্কবার্তা, উন্মাদভাবে মনে জাগল! বিপদ! চরম বিপদ! ডং শাওমোর শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, সে উঁচু হয়ে পাহারাদারের দিকে তাকাল, চোখ সংকুচিত! তার অনুভূতিতে, সামনে যে বৃদ্ধ, তা মোটেই সাধারণ নয়! সে যেন এক গভীর, বিশাল, ঘুমন্ত আগ্নেয়গিরি!

তার শরীরে যে প্রবল, সমুদ্রের মতো শক্তি, গভীর রহস্যময় নিষেধাজ্ঞায় বন্দী, এক বিন্দু ফাঁসেনি। যদি সেই প্রাচীন আত্মা না থাকত, সে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেত না। এই প্রবীণের শক্তি, আগের শ্বেতকেশ প্রবীণের চেয়েও, এমনকি ধর্মের সব প্রবীণদের সম্মিলিত শক্তির চেয়ে বেশি!

এটাই তো সত্যিকারের "ঝাড়ুদার সন্ন্যাসী"!

ডং শাওমো যখন এই ভাবনায় স্তম্ভিত, সেই ঘুমন্ত প্রবীণ, চোখের পাতায় একটু নড়াচড়া করল, যেন কিছু টের পেয়েছে। তার পুরানো চোখ, ধীরে ধীরে ফাঁক করে, ডং শাওমোর দিকে তাকাল। "প্রমাণপত্র।" কণ্ঠ রুক্ষ, প্রাণহীন।

ডং শাওমো অবহেলা না করে, দ্রুত নিজের পরিচয়পত্র এগিয়ে দিল। প্রবীণটি সেটি নিয়ে না দেখে, এক পাশে ফেলে দিল, আবার চোখ বন্ধ করল, বিরক্তভাবে হাত নাড়ল। "ভেতরে যাও।" "মনে রেখো, শুধু পাঁচ দিন।" "জি, বুঝেছি।" ডং শাওমো আবার নমস্কার করে, মনস্তাপে চাপা রেখে, হলের ভেতরে ঢুকে গেল।

সে ঢোকার পর, দোলনা চেয়ারে বসা প্রবীণ, চোখ হঠাৎ বড় করে খুলল। চোখের কালো মেঘ সরে, সেখানে ফুটে উঠল চিরকালের উজ্জ্বল দীপ্তি! "মজার ছেলেটা..." "কেবল প্রাকৃতিক প্রবৃত্তিতেই আমার আসল স্তর দেখতে পেরেছে।" "এবারের নবীনদের মধ্যে এমন চরিত্রও লুকিয়ে আছে!" সে হাসল, আবার অলস ভঙ্গিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

...

উত্তরাধিকার হলের দরজা পেরিয়ে, ডং শাওমো সম্পূর্ণ বিস্মিত হয়ে গেল। সামনে, সারি সারি বিশাল বুকশেলফ, একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্ত পর্যন্ত, দেখা যায় না শেষ। শেলফে সাজানো আছে হলুদ হয়ে যাওয়া বহু প্রাচীন গ্রন্থ। তলোয়ারবিদ্যা, বর্শাবিদ্যা, মুষ্টিবিদ্যা, করবিদ্যা, পদবিদ্যা... সবকিছুই আছে।

বাতাসে ছড়িয়ে আছে হালকা কালি আর পুরাতন কাগজের গন্ধ। এখানে যেন যোদ্ধাদের স্বর্গ। "হuang স্তরের অস্ত্রবিদ্যা, তেরো হাজার সাতশো বিরাশি খানা..." ডং শাওমো প্রবেশপথের পাথরের ফলক দেখে, অবাক হয়ে গেল। ভাগ্য! এবার সত্যিই ভাগ্য খুলে গেল!

সে নিজের উত্তেজনা দমন করে, এক মুহূর্তও নষ্ট না করে, সরাসরি বইয়ের সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে অস্ত্রবিদ্যা পড়ল না। তার লক্ষ্য স্পষ্ট—সাধনার নোট! সময় কম, তাকে দ্রুত পূর্বসূরিদের অভিজ্ঞতা শোষণ করে নিজের যাত্রাপথ শক্ত করতে হবে।

একটি, দশটি, একশটি... ডং শাওমোর পড়ার গতি অবিশ্বাস্য, প্রায় চোখ বুলিয়ে যাচ্ছে। প্রাচীন বজ্র-রাক্ষসের আত্মা তাকে দিয়েছে অব্যর্থ স্মৃতিশক্তি, যা-ই দেখে, স্পষ্টভাবে মনে গেঁথে যায়।

মনোযোগে সময় উড়ে যাচ্ছে। পাঁচ ঘণ্টা কেটে গেল। ডং শাওমো ইতিমধ্যে সহস্রাধিক সাধনার নোট পড়েছে, শরীর দৃঢ়করণ স্তরের নানা কৌশল, জটিলতা, শক্তি ব্যবহারের পদ্ধতি—সবই সে শোষণ করেছে। তার মাথা যেন ফেটে যাবে, কিন্তু যুদ্ধবিদ্যার নতুন উপলব্ধি তাকে রুদ্ধশ্বাস আনন্দে ভরিয়ে দিল!

অসাধারণ! অসাধারণ আনন্দ!

কিন্তু যখন সে আরও পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভ্রূ কুঁচকে গেল। কিছু তো ঠিক নেই। সে হাজারের বেশি নোট পড়েছে—কেউ লিখেছে তলোয়ারবিদ্যা, কেউ বর্শাবিদ্যা, এমনকি চাবুক, হাতুড়ি এসব অস্ত্রের কৌশলও আছে। কিন্তু...

একটিও নেই, যা কৃপাণবিদ্যা নিয়ে! একটিও নেই! এটা কীভাবে সম্ভব?

ডং শাওমোর মনে উদ্বেগ জাগল। ঠিক তখনই, এক বিদ্রূপপূর্ণ, ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর হলের নিরবতায় ভেসে উঠল।

"ওহ, আমি ভাবছিলাম কে, আসলে তো সেই 'বিশ দিনেই শরীর দৃঢ়করণ পাঁচ স্তরে পৌঁছানো' অনন্য প্রতিভা?" "কি ব্যাপার? সাধনায় মন না দিয়ে, এখানে বই পড়ে জ্ঞান অর্জন করছ?"

ডং শাওমো ভ্রূ কুঁচকে, ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। দেখল, লিন সেঞ্জি সাত-আটজন নবীনকে নিয়ে, বুকে হাত দিয়ে, ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে। তারা সবাই লিন সেঞ্জির অনুসারী হয়ে গেছে, এখন ডং শাওমোকে বোকার মতো দেখছে, ইশারা করছে।

"লিন ভাই, দেখুন, সে যেন এক বইয়ের পোকা, নির্বোধ!" "হা হা, আমি মনে করি সে বুঝে গেছে তার প্রতিভা কম, তাই এখানে বইয়ের ভেতর আশ্রয় নিয়েছে!" "দুঃখের বিষয়, কৌশল শুধু পড়লেই হয় না, অপদার্থের পরিণতি অপদার্থই!"

লিন সেঞ্জি তার অনুসারীদের প্রশংসায় খুশি, সামনে এগিয়ে, ডং শাওমোর ওপর নিচু হয়ে, ঠোঁটে আরও নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে বলল, "ডং শাওমো, বৃথা চেষ্টা করো না।" সে ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠ নিচু করে, কেবল দু'জনের শোনার মতো, বিদ্বেষে বলল, "সত্যি কথা বলি, এই প্রথম স্তরে কোনো কৃপাণবিদ্যার গোপন কৌশল নেই।" "কৃপাণ শিখতে চাও?" "পরের জন্মে, অপদার্থ!"