প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ প্রবীণদের আগমন

“শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তর?”
“একজন বোকা, নিজের অবস্থান না বোঝা এক অযোগ্য মাত্র।”
হুয়াং ফেইহুর কণ্ঠস্বর যেন চূড়ান্ত রায় ঘোষণার মতো, নিস্তব্ধ বকশ্বরী মঞ্চে প্রতিধ্বনিত হলো।
তার কথা শেষ হতেই, চারপাশের চেপে রাখা পরিবেশ মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো!
আগের মুহূর্তে দোং শাওমোর কথায় স্তব্ধ হয়ে যাওয়া শিষ্যরা এবার যেন উচ্ছ্বাসের সুযোগ পেয়ে গেলো, নানা বিদ্রূপ, উপহাস আর ঈর্ষার গুঞ্জন নির্দ্বিধায় ছড়িয়ে পড়ল।
“হা! ভাবলাম বুঝি সে কত প্রখর! শেষে দেখা গেলো বাহ্যিক চাকচিক্য ছাড়া আর কিছুই না!”
“শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তর? হাসিয়ে মারলে! তিন বছর আগেই আমি ঐ স্তরে পৌঁছেছিলাম!”
“এবার তো ভুল মানুষের সামনে পড়লে! এমনকি রক্তপিপাসু হুয়াং ফেইহুও তাকে আবর্জনা বলেছে, এবার আর তার কোনো আশা নেই।”
“হায় হায়, চমৎকার এক নাটক! আজকে নিশ্চয়ই এই ছেলেটা ঘর থেকে বের হওয়ার আগে ভালো দিন দেখেনি, এক নিঃশ্বাসে গুরুকুলের সব ভয়ংকরদের সাথে শত্রুতা করে ফেলেছে।”
একেকটি বিদ্রুপপূর্ণ দৃষ্টি আবার দোং শাওমোর ওপর কেন্দ্রীভূত হলো, তাদের চোখে যেন একজন ভাঁড়ের প্রদর্শনী দেখছে।
এমনকি সদ্য হুয়াং ফেইহুর সামনে অপমানিত হয়ে মুখ হারানো লিন সেনঝির মুখেও তখন নির্মম সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
সে চেয়েছিলো এই অজানা দরিদ্র ছেলেটাকে চিরতরে মাটিতে পিষে ফেলতে, সে আর কোনো দিন মাথা তুলতে না পারে!
মু ছেনশুয়ের ভ্রু কপালে, তার শুভ্র হাত অজান্তেই মুঠি হয়ে উঠল, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে পাশে দাঁড়ানো দোং শাওমোর দিকে তাকিয়ে রইল।
সে জানে দোং শাওমো সাধারণ কেউ নয়, কিন্তু শরীর সংহত চর্চার মাত্র পাঁচ স্তরের বাস্তবতায়, রক্তপিপাসু হুয়াং ফেইহুর মতো এক দশম স্তরের দৈত্যের সামনে, কোনো শব্দই যেন মূল্যহীন।
তবুও—
সবাইকে অবাক করে দিয়ে, দোং শাওমোর মুখে একবিন্দু অপমানের ক্ষোভ নেই, নেই কোনো ভয় বা অস্থিরতা।
সে তো চোখের পলক পর্যন্ত ফেলল না।
শান্ত স্বরে সে উচ্চারণ করল দুটো শব্দ—
“আবর্জনা?”
সে শব্দটা আবার বলল, কণ্ঠে এমন নির্লিপ্তি, যেন আজকের আবহাওয়া নিয়ে কথা বলছে।
তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলল, গভীর চোখজোড়া প্রথমবারের মতো রক্তপিপাসু হুয়াং ফেইহুর দিকে সোজা তাকাল, ঠোঁটের কোণে ফুটিয়ে তুলল রহস্যময় এক হাসির রেখা।
“তুমি ঠিক বলেছো, শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তর এখানে কিছুই না।”
এই কথা শুনে সবাই থমকে গেল।
সে কি তাহলে ভয় পেয়ে হার মানল?
হুয়াং ফেইহুর কপাল ভাঁজ পড়ল, অবজ্ঞার ছাপ আরও স্পষ্ট হলো তার চোখে।
কিন্তু পরক্ষণেই—
দোং শাওমোর কথা আচমকা বদলে গেল!
“কিন্তু যদি...”
“আমি যদি যুদ্ধশিক্ষায় পা দিয়ে মাত্র বিশ দিনে শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তর অতিক্রম করি?”
ধ্বনি!
এক ঢিলে হাজার ঢেউ!
সমগ্র বকশ্বরী মঞ্চ মুহূর্তেই নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল!
বিশ দিন?!
একজন সাধারণ, দুর্বল মানুষ মাত্র বিশ দিনে শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তরে পৌঁছেছে?
এটা কি আসলেই সম্ভব?
“অসম্ভব! একেবারেই অসম্ভব!”
“যতই বাড়িয়ে বলো, এতোটা বাড়াবাড়ি! স্বর্গীয় যুদ্ধাত্মাও এমনটা পারে না!”
কিছুক্ষণের নিস্তব্ধতার পর ফেটে পড়ল আরও প্রবল সন্দেহ আর উপহাস।
কিন্তু যারা সত্যিকার অর্থে প্রতিভার শিখরে, যেমন লিন সেনঝি ও আরও তেতাল্লিশ জন স্থিরচেতা শিষ্য, তাদের মুখে মুহূর্তেই জমাট বেঁধে গেল বিস্ময়!
তাদের চোখে ভয় আর অবিশ্বাসের ছাপ!
কারণ তারা ভালো করেই জানে, বিশ দিনে শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তরে পৌঁছানো—এ এক ভয়ানক প্রতিভার নিদর্শন!
হুয়াং ফেইহুর শিকারি চোখও হঠাৎ সংকুচিত হলো!
“মুখে বললেই হয় না।” সে দৃঢ় দৃষ্টিতে দোং শাওমোর দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে কাঁপন এনে বলল।
“নিশ্চয়ই।”
দোং শাওমো নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
সে স্থির দাঁড়িয়ে, হাতে ন্যূনতম কোনো ভঙ্গি নেই।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে—
ভন—
একটি অদৃশ্য, অথচ শাণিত চেতনার তরঙ্গ তার দেহ থেকে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল!
ওটা কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নয়, কোনো চাপে ফেলা নয়।
ওটা এক নিখাদ, ঘনীভূত, জগৎ-সংহারী প্রবল—ইচ্ছা!
তলোয়ারের চেতনা!

মানুষ ও তরবারির মিলনে মহাসিদ্ধি পর্যায়ের তলোয়ারের চেতনা!
এই চেতনা কারও বিরুদ্ধে নয়, তবু উপস্থিত সকল শিষ্যর মনে হলো, তাদের গলায় অদৃশ্য ধারালো তরবারি ঝুলে আছে, শীতল কাঁপুনি মেরুদণ্ড বেয়ে মগজে পৌঁছাল!
এমনকি হুয়াং ফেইহুর পেছনে ঝুলে থাকা রক্তাভ লম্বা তরবারির যুদ্ধাত্মার ছায়াও মৃদু গুঞ্জনে কেঁপে উঠলো, যেন সে-ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার আহ্বান টের পাচ্ছে!
“এটা... এটা তো... তলোয়ারের চেতনা!”
ভিড়ের মধ্যে এক অভিজ্ঞ কুলীন শিষ্য কাঁপা গলায় চিৎকার করে উঠল!
“আর এটা—মানুষ ও তরবারির মিলন! মহাসিদ্ধি পর্যায়ের তলোয়ারের চেতনা!”
আবার নিঃশ্বাস-রুদ্ধ নিস্তব্ধতায় মঞ্চ ডুবে গেল।
বিশ দিনে শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তর—এটা হয়তো কেউ কেউ বাড়িয়ে বলা ভাবতে পারে।
কিন্তু এই খাঁটি, উজ্জ্বল, মহাসিদ্ধি তলোয়ারের চেতনা—এটা কোনোভাবেই জাল হতে পারে না!
একজন নবাগত, এক মাসও হয়নি গুরুকুলে, শুধু যে অদ্ভুত গতিতে শক্তি পেয়েছে তা নয়, বরং এমন এক চেতনার স্তরে পৌঁছেছে যা অধিকাংশ যোদ্ধা সারা জীবনেও ছুঁতে পারে না!
এই মুহূর্তে, সব প্রশ্নের উত্তর পরিষ্কার হয়ে গেল!
“বিশ দিন... শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তর... মহাসিদ্ধি তলোয়ারের চেতনা...”
“তার যুদ্ধাত্মা! অবশ্যই তার যুদ্ধাত্মার মান খুব উঁচু!”
“কমপক্ষে হলুদ স্তরের অষ্টম মান! আরও বেশি হতে পারে! না হলে এমন অতিমানবীয় উপলব্ধি সম্ভব নয়!”
“বুঝতে পারলাম! এখন সব পরিষ্কার! তাই তো সে লিউ তোংশুর সামনে নির্ভয়ে দাঁড়াতে পেরেছে! তাই তো মু প্রবীণ নিজে হাতে তাকে এনেছেন!”
“বাহ! শেষে দেখা গেলো ভাঁড় তো আমরা নিজেই! আমরা সবাই ভেবেছিলাম ও সাধারণ, অথচ সে সত্যিকারের রাজা!”
সব দৃষ্টি আবার দোং শাওমোর দিকে ঘুরে গেল।
তবে এবার আর কোনো অবজ্ঞা বা উপহাস নেই, বরং গভীর বিস্ময়, শ্রদ্ধা, আর একটুকু অপ্রকাশ্য ঈর্ষা!
হুয়াং ফেইহুর মুখের অভিব্যক্তি চরমে পৌঁছাল।
সে দোং শাওমোর দিকে তাকিয়ে আছে, ওর চেতনার তলোয়ারের ঝলক তার রক্তে আগুন ধরিয়ে দিলো।
সে মিথ্যে বলেছিলো।
মারাত্মক ভুল করেছে।
এটা কোনো আবর্জনা নয়।
এটা তো স্পষ্টতই খাপে-লুকানো এক অতুল্য রত্নতরবারি!
অনেকক্ষণ নীরব থেকে, হুয়াং ফেইহু মুখে রুক্ষ হাসি ফুটিয়ে তুলল, যাতে আর অবজ্ঞা নেই, আছে কেবল প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি উত্তেজনা।
“ভালো করেছো, একটু আগেও আমি হুয়াং ফেইহু ভুল দেখেছিলাম।”
“তুমি, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য।”
সে তার আগের কথার প্রত্যাখ্যান করল, সরাসরি দোং শাওমোর শক্তি স্বীকার করল।
এই পরিবর্তনে দোং শাওমোর মনেও তার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা জন্ম নিল।
এ এক খাঁটি যোদ্ধা, শক্তির পূজারি, ভুল করলে স্বীকার করে।
“বহুরূপী প্রতিযোগিতায়, তোমার জন্য আমি অপেক্ষা করব।” হুয়াং ফেইহু এই কথা বলে চুপ হয়ে গেল, নিজের মতো এক পাশে গিয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হলো।
প্রবল ঝড়ের আঁচ, দেখে মনে হলো থেমে গেছে।
তবু কেউ কেউ ছিলো, যারা ঠিক মেনে নিতে পারল না।
লিন সেনঝির মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
তার পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র, দোং শাওমোকে নিঃশেষ করার বদলে তাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল, এমনকি হুয়াং ফেইহুর স্বীকৃতি এনে দিল!
এটা সে কীভাবে সহ্য করবে?
“অভিনব নাটক!”
লিন সেনঝি এক পা এগিয়ে এসে, মুখে বিদ্রুপ ছড়িয়ে দোং শাওমোর দিকে তাকাল।
“তলোয়ারের চেতনার সামান্য ছায়া পেয়েছো বলে এত বড় মুখ?”
“তুমি কি ভেবেছো এতে তোমার শরীর সংহত চর্চার পাঁচ স্তরীয় অযোগ্যতার দাগ মুছে যাবে?”
সে বিষাক্ত গলায় চেঁচিয়ে উঠল, নিজের সব অপমান ও ক্ষোভ দোং শাওমোর ওপর উগরে দিলো।
“তোমার মতো আবর্জনা, আমি লিন সেনঝি এক আঘাতেই শেষ করে দিতে পারি!”
সে এবার নিজেই মঞ্চে নেমে এসে, দোং শাওমোর সদ্য অর্জিত মর্যাদাকে মাড়িয়ে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চাইল!
মু ছেনশুয়ের মুখ মুহূর্তেই বরফের মতো জমাট বাঁধল।
সে কিছু বলতে যাবে, তার আগেই দোং শাওমো স্থির স্বরে বলল, “যখন খুশি আসো।”
এই চারটি শব্দ লিন সেনঝির রাগে আগুন জ্বেলে দিলো।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই—
একটি কণ্ঠ, যা তার চেয়েও শীতল, আর প্রবল হত্যার সংকেত নিয়ে, সমগ্র মঞ্চ কাঁপিয়ে তুলল।
“এক আঘাতে শেষ করবে?”
মু ছেনশুয় মরার মতো শান্ত পায়ে এগিয়ে এসে দোং শাওমোর সামনে দাঁড়াল, তার শীতল চোখে তখন অবজ্ঞা ও ভয়ংকর হত্যার আভাস।
“লিন সেনঝি।”
“আমার চোখে, তোমার দৌড় এতটুকুও না, তার জুতোও বয়ে বেড়ানোর যোগ্যতা নেই।”

“তুমি, আসলে কী ধরনের আবর্জনা?”
ধ্বনি!
একজন যুদ্ধরাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধার ভয়ংকর চাপে, হিমশীতল হত্যার ইঙ্গিত নিয়ে, পাহাড়-ভাঙা ঢেউয়ের মতো লিন সেনঝির ওপর নেমে এলো!
লিন সেনঝির মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল!
তার মনে হলো সে যেন এক বিশাল বরফপাহাড়ের নিচে চাপা পড়েছে, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট, হাঁটু কাঁপছে, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়তে যাচ্ছিলো!
“তুমি... তুমি সাহস পাচ্ছো?” সে দাঁত চেপে বলল।
মু ছেনশুয়ের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
“চেষ্টা করে দেখো, দেখি তোমাকে ধ্বংস করার সাহস আমার আছে কি না।”
লিন সেনঝি ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
সে সত্যিই ভয় পেল।
সে স্পষ্ট টের পেল, মু ছেনশুয়ের হত্যার সংকেত নিছক ভয় দেখানো নয়!
চরম অপমান ও আতঙ্কে, সে কয়েক কদম পেছনে সরল, মু ছেনশুয়ের আড়ালে থাকা দোং শাওমোর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল—
“ভালো! খুব ভালো মু ছেনশুয়! তুমি তাকে রক্ষা করবে?”
“বহুরূপী প্রতিযোগিতায় আমি ওর প্রাণ নেবো! তখন দেখবো কে ওকে রক্ষা করতে পারে!”
এ কথা বলে সে আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, লজ্জায় ও ভয়ে পিছু হটে, উপেক্ষার দৃষ্টির ভেতর দিয়ে চলে গেল।
মু ছেনশুয় তখন চাপ তুলে নিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে দোং শাওমোর দিকে তাকাল, কপালে ভ্রু কুঞ্চিত, দৃষ্টিতে জটিলতা।
“চিন্তা কোরো না, আমি থাকতে ও তোমার কিছু করতে পারবে না।”
কিন্তু দোং শাওমো শুধু স্থিরভাবে লিন সেনঝির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে শীতল হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।
“সে এক দিন অনুতপ্ত হবে।”
এ কথা বলে, সে যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভঙ্গিতে মু ছেনশুয়ের দিকে ফিরল, জিজ্ঞেস করল, “মু প্রবীণ, সময় থাকতে গুরুকুলের কিছু ব্যাপার আমাকে বোঝাও তো, যেমন সেই জ্ঞানগর্ভ মন্দির, ওটা নিয়ে বিশেষ কিছু কি আছে?”
মু ছেনশুয় তার নির্লিপ্ত হাসিমুখ দেখে কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ রইল।
এই ছেলের মনোবল যেন হাজার বছরের শিলাখণ্ডের চেয়েও শক্ত।
এরপরের সময়টাতে মঞ্চে এক অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা হলো।
হুয়াং ফেইহু চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ, কারও কাছে অনুপ্রবেশ নিষিদ্ধ।
দোং শাওমো আর মু ছেনশুয় পাশাপাশি দাঁড়িয়ে হালকা স্বরে কথা বলছে, তাদের চারপাশে বিশাল ফাঁকা জায়গা, কোনো শিষ্য আর সাহস করে সামনে যাচ্ছে না।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল।
ঠিক যখন তিনটি ধূপ প্রায় নিঃশেষ—
ভন—
এক অনন্ত, সাগরসম প্রবল শক্তির তরঙ্গ আকাশ থেকে নেমে পুরো বকশ্বরী মঞ্চ ঢেকে ফেলল!
এই শক্তির সামনে, হুয়াং ফেইহুর দাপট, মু ছেনশুয়ের শীতলতাও যেন পূর্ণিমার চাঁদের পাশে জোনাকি, অতি নগণ্য!
সব নতুন শিষ্যদের মুখ সাদা, নিঃশ্বাস বন্ধ, মনে হলো আত্মার গভীরে কম্পন ধরেছে!
মঞ্চের কেন্দ্রে স্থান হালকা বিকৃত হলো।
একজন শুভ্রপ্রবীণ বেশে, সাদা দাড়ি-গোঁফে আচ্ছাদিত, গম্ভীর এক বৃদ্ধ আকস্মিক আবির্ভূত হলেন।
তিনি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে পুরো মঞ্চ চাইলেন, হুয়াং ফেইহু ও বিপর্যস্ত লিন সেনঝির ওপর একটু বেশি মনোযোগ দিলেন।
“হুয়াং ফেইহু, লিন সেনঝি।”
বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর জোরালো নয়, তবু স্পষ্টভাবে সবার কানে পৌঁছাল।
“হলুদ স্তরের নবম মানের যুদ্ধাত্মা, ভালো, গুরুকুলের ভবিষ্যৎ আশার প্রতীক।”
এ কথা শুনে সব শিষ্যের চোখে অপার ঈর্ষা ফুটে উঠল।
প্রবীণ প্রকাশ্যে নাম নিয়ে প্রশংসা করছে—এটা কী বিরাট সম্মান!
বৃদ্ধ কারো প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে, নির্লিপ্ত কণ্ঠে ঘোষণা করলেন—
“বহুরূপী প্রতিযোগিতা, দশ দিন পর অনুষ্ঠিত হবে।”
“সব নতুন শিষ্য, নিজেদের পরিচয়-ছাপ নিয়ে জ্ঞানগর্ভ মন্দিরে গিয়ে একটি হলুদ স্তরের যুদ্ধবিদ্যা বেছে নিতে পারবে। হুয়াং ফেইহু, লিন সেনঝি নিতে পারবে দুটি।”
“মনে রেখো।”
বৃদ্ধের দৃষ্টি আচমকা শাণিত হলো।
“এই দশ দিনে, মঞ্চ, বাসস্থান, যেকোনো জায়গায়, কোনো ধরনের ব্যক্তি-সংঘর্ষ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ! কেউ অমান্য করলে, কারণ যাই হোক, পদমর্যাদা যাই থাক, সবাইকে—গুরুকুল থেকে বহিষ্কার!”
শেষ চারটি শব্দ দৃঢ় ও চূড়ান্ত শাসনে উচ্চারিত হলো, সবার মনে শীতল শিহরণ জাগিয়ে তুলল।
নিয়ম ঘোষণা শেষ করে, সাদা চুলের প্রবীণের অবয়ব আবার ঝাপসা হয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য, যেন কখনো আসেননি।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তার দৃষ্টি শুধু হুয়াং ফেইহু ও লিন সেনঝির ওপরেই স্থির ছিল।
বাকিদের, এমনকি সদ্য চমক জাগানো দোং শাওমোকেও, তার চোখে বাতাসের মতোই অদৃশ্য মনে হলো।