প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায় প্রথম সম্মুখযুদ্ধ দোং জিউ-এর সাথে
সেই মুখটি!
উচ্চ মঞ্চের উপর, কেন্দ্রস্থলে বসে থাকা অপরূপা রমণী, যার ভ্রু ও চোখ চিত্রের মতো, যার গাম্ভীর্য শীতল বরফ-পুষ্পের মতো। তিনি যদি মূ চেন শু না হন, তবে আর কে? তিনি এখানে কীভাবে এলেন? তিনি তো থাকার কথা ছিল...
অনেকগুলো বিশৃঙ্খল ভাবনা, যেন উত্তাল সাগরের ঢেউ, মুহূর্তেই ডং সিয়াওমো’র মনে ঝড় তুলল। তার হৃদয় ভীষণভাবে কাঁপতে লাগল, এক গভীর শীতলতা পায়ের তলা থেকে মাথার ওপরে চড়ল। পূর্বজন্মে এক তরবারির আঘাতে হৃদয় বিদীর্ণ হয়েছিল, সেই যন্ত্রণাও আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে।
প্রচণ্ড ঘৃণা তার বুককে বিস্ফোরিত করতে চাইছে!
“শান্ত হও! নিজেকে শান্ত করো!”
ডং সিয়াওমো’র নখ গভীরভাবে তালুর মধ্যে ঢুকে গেল, তীব্র যন্ত্রণা কিছুটা যুক্তিবোধ ফিরিয়ে দিল। এখানে তিয়ানশুয়ান সং-এর মূল্যায়ন চলছে, প্রতিশোধের জায়গা নয়! তার বর্তমান শক্তি, ওই নারীর সামনে তো পিঁপড়ার মতোও নয়।
ভেতরের উত্তাল ভাবনাগুলো চেপে ধরে, ডং সিয়াওমো’র দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল মঞ্চের তিনজনের উপর। ঠিক তখনই সে হঠাৎ আবিষ্কার করল, তার চোখে কিছু আলাদা দৃশ্য ধরা পড়ছে।
তিনজনের শরীরের উপর, সে স্পষ্ট দেখতে পেল এক একটি বিশাল, সাগরের মতো প্রবাহমান শক্তি। বিশেষ করে মূ চেন শু এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঈগল-নাকের গর্বিত মধ্যবয়সী পুরুষটির শরীরে, তাদের শক্তি যেন দুইটি দগ্ধ সূর্য, যার দিকে তাকানোই যায় না!
শুধু দূর থেকে দেখলেই, তার আত্মা যেন দগ্ধ হয়ে যাচ্ছে এমন অনুভূতি হয়।
এটা কি দৃষ্টি-শক্তির কৌশল?
তবে কি পুনর্জন্মের কারণে, আর তরবারির ভাবনা উপলব্ধির ফলে, তার চোখেও অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে?
ডং সিয়াওমো চিন্তা করল।
সে চেষ্টা করল মূ চেন শু’র পাশে অপেক্ষাকৃত তরুণ শিষ্যের দিকে তাকাতে। এবার সে পরিষ্কার দেখতে পেল।
শিষ্যের শরীরে এক প্রবল, নিরবচ্ছিন্ন শক্তির নদী প্রবাহিত হচ্ছে; সেই নদীর শক্তি দেখে ডং সিয়াওমো দ্রুত সিদ্ধান্তে এল—
উন্নত境ের তৃতীয় স্তর!
এই আবিষ্কার ডং সিয়াওমো’র হৃদয় কাঁপিয়ে দিল!
সে অন্যের修炼(পাঠ) প্রায় স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছে!
এটা তার প্রতিশোধের পথে সবচেয়ে বড় হাতিয়ার!
ঠিক তখনই, ফাং পরিবারপ্রধান ফাং গাও মঞ্চের নিচে এসে উচ্চকণ্ঠে বলল, “সবাই, শান্ত থাকুন!”
কোলাহলপূর্ণ প্রশিক্ষণস্থান মুহূর্তে নিঃশব্দ হয়ে গেল।
সব নজর উঠে গেল উচ্চমঞ্চের দিকে, চোখে ভক্তি আর আকাঙ্ক্ষার ছায়া।
“এঁনি, তিয়ানশুয়ান সংয়ের অভ্যন্তরীণ বিভাগের হুয়াং বিন সিনিয়র!” ফাং গাও ঈগল-নাকের সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করল।
হুয়াং বিন চোখ আধাআধি বন্ধ করে, গর্বিত ভঙ্গিতে, নাক দিয়ে হালকা “হুঁ” শব্দ করল, যেন এটাই তার অভিবাদন।
তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উদ্ধত।
ফাং গাও’র মুখে লজ্জার ছাপ, তবুও সে সাহস নিয়ে বলল, “এঁনি, একইভাবে অভ্যন্তরীণ বিভাগের মূ চেন শু সিনিয়র!”
মূ চেন শু’র শীতল দৃষ্টি পুরো স্থল ছুঁয়ে গেল, কোনো কথা বললেন না, তবে তার স্নিগ্ধ, দুর্বার শীতল উপস্থিতি যেন সবাইকে নিশ্বাস ফেলতেও সাহস দিল না।
অবশ্যই তিনি!
ডং সিয়াওমো’র মুষ্টি চুপিচুপি আঁট হয়ে গেল।
পরিচয় শেষ হলে, হুয়াং বিন সিনিয়র বিরক্ত হয়ে মুখ খুললেন, তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও, স্পষ্টভাবে পুরো স্থানে ছড়িয়ে গেল।
“ঠিক আছে, এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”
“উচেংয়ের মতো গ্রাম্য জায়গা থেকে কীই বা বের হবে? দেরি না করে শুরু করো, আমার সময় নষ্ট করো না।”
তার অবজ্ঞা ও অহমিকা একটুও গোপন নয়।
এই কথা শুনে, উচেংয়ের সব যোদ্ধার মুখ অস্বস্তিতে ভরে গেল।
এটা তো তাদের গায়ে চেপে অপমান!
কিন্তু তিনি তিয়ানশুয়ান সংয়ের সিনিয়র, তার শক্তি গভীর, তারা যতই কষ্ট পাক, সহ্য করা ছাড়া ছাড়া উপায় নেই।
“হুয়াং সিনিয়র ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন।” ফাং গাও দ্রুত মাথা নোয়াল, তারপর উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “মূল্যায়ন শুরু! সব পরিবারের ছেলেমেয়েরা এগিয়ে এসে যুদ্ধের সিরিয়াল তুলুন!”
কথা শেষ হলে, বিভিন্ন পরিবারের তরুণরা ছুটে গেল লটারির বাক্সে।
ডং সিয়াওমোও এগিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে এক টুকরো বাঁশ তুলল।
খুলে দেখল—
এক নম্বর।
“প্রথম ম্যাচ, এক নম্বর তুলেছে যে শিষ্য, সে মঞ্চে উঠবে!” ফাং পরিবারের সিনিয়র উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
ডং সিয়াওমো নিরাবেগ মুখে প্রশিক্ষণস্থানের কেন্দ্রীয় মঞ্চে উঠল।
সব নজর তার উপর স্থির হলো।
“দেখো, ও তো ডং পরিবারের সেই অপদার্থ... না, ডং সিয়াওমো!”
“ও এক নম্বর তুলেছে? এবার মজার খেলা হবে!”
“ওর প্রতিপক্ষ কে হবে? আশা করি আমি না, আমি তো চাই না শুরুতেই বাড়ি ফিরতে!”
সবাই চুপিচুপে আলোচনা করতে লাগল, ডং সিয়াওমো’র প্রতিপক্ষ কে হতে পারে তা নিয়ে জল্পনা।
খুব দ্রুত, অন্য এক নম্বর তুলেছে এমন শিষ্য চিহ্নিত হলো।
ওর মুখে হতাশার ছাপ, ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠতেই, ডং পরিবারের সারিতে হাসির গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
কারণ সে-ই ডং পরিবারের সেই ছেলেটি, যিনি আগে ডং সিয়াওমোকে নানা ভাবে অপমান করেছিল, ডং জিউ!
“আরে! ডং জিউ! এবার তো ওর সর্বনাশ!”
“হাহাহা! হাসতে হাসতে মরেই গেলাম, এতক্ষণ মুখে বাজে কথা বললে, এখন উত্তর পাচ্ছো!”
“ডং জিউ’র ভাগ্যও দেখি, বাড়ি থেকে বেরিয়ে জ্যোতিষ পড়েনি কি?”
ডং তিয়ানবা’র শাখার ছেলেরা এবার সহানুভূতির দৃষ্টিতে ডং জিউ’র দিকে তাকাল।
তারা তো নিজের চোখে দেখেছে ডং সিয়াওমো এক কোপে ডং ঝংকে হারিয়েছে, ডং জিউ’র শক্তি ডং ঝংয়ের মতোই, সে তো সহজেই হারবে!
ডং জিউ মঞ্চে উঠে, বিপরীত পাশে নিরাবেগ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ডং সিয়াওমো’র দিকে তাকিয়ে, দুই পা কাঁপতে লাগল।
সে কষ্ট করে হাসল, প্রার্থনার মতো কণ্ঠে বলল, “এই... সিয়াওমো দাদা... আমরা তো একই পরিবার, দেখো... তুমি কি... তুমি কি সরাসরি হার মেনে নেবে?”
“কি বললে?”
“আমি ঠিক শুনেছি তো? সে ডং সিয়াওমোকে হার মানতে বলছে?”
“এটা তো প্রার্থনা বোঝে, মাথার গঠন একটু আলাদা!”
ডং জিউ’র কথায়, নিচের সবাই বিস্মিত, অনেকেই পাগলের মতো তাকাল।
ডং সিয়াওমোও তার এই অদ্ভুত চিন্তাধারায় হাসল।
সে ভ্রু তুলল, মজার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কারণ দাও।”
ডং জিউ আশায় উজ্জ্বল হয়ে দ্রুত বলল, “সিয়াওমো দাদা, দেখো, তুমি এখন আমাদের পরিবারের প্রথম প্রতিভা, শক্তিও অনেক বেশি, একটা ম্যাচ হারলেও তিয়ানশুয়ান সংয়ে ঢুকতে পারবে! কিন্তু আমি তো আলাদা, আমি চাই এবার নিজেকে প্রমাণ করে ভাগ্য বদলাতে! দয়া করে আমাকে একবার সুযোগ দাও না?”
সে আবেগে ভরা কণ্ঠে, প্রায় হাঁটুতে বসার উপক্রম।
কিন্তু ডং সিয়াওমো কিছু বলার আগেই, সে আচমকা কণ্ঠ নিচু করে, কেবল দু’জনের শোনা যায় এমন স্বরে কঠোরভাবে বলল—
“তাছাড়া, তুমি তো দশ বছর অপদার্থ ছিলে, হঠাৎ এত শক্তি, কে জানে কী অশুদ্ধ পন্থা ব্যবহার করেছো?”
“আজ যদি আমাকে প্রকাশ্যে অপমান করো, বলছি, এটা শেষ হবে না! ভাবছো তুমি এখন যুদ্ধ করতে পারো, আমাদের চোখে, তুমি চিরকাল সেই অপদার্থ!”
একদিকে প্রার্থনা, অন্যদিকে অপমান।
এই দ্বৈত আচরণে ডং সিয়াওমো হেসে উঠল।
সে আগে ভাবছিল একটু খেলবে, কিন্তু এখন সিদ্ধান্ত পাল্টে নিল।
এমন নির্লজ্জ লোকের জন্য সবচেয়ে সহজ উপায়, তাকে চিরজীবনের জন্য মাটিতে পিষে দেয়া!
“অশান্ত!”
ডং সিয়াওমো আর কথা বাড়াল না, শীতল দু’টি শব্দ ছুঁড়ে দিল।
পরের মুহূর্তে।
একটি অদৃশ্য, তবে ধারালো ভয়াবহ শক্তি তার শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো!
মানুষ ও তরবারি একত্রিত, পূর্ণ তরবারির ভাবনা!
হুং!
তরবারির ভাবনা উত্তাল ঢেউয়ের মতো পুরো মঞ্চ ঢেকে নিল!
ডং জিউ’র মুখে থাকা আত্মবিশ্বাসী হাসি মুহূর্তেই জমে গেল!
সে অনুভব করল, এক শীতল, তীক্ষ্ণ মৃত্যুভাবনা তাকে আটকে রেখেছে, যেন হাজার হাজার তলোয়ার তার মাথার ওপর ঝুলছে, যেকোন মুহূর্তে তার শরীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে!
তার আত্মা কাঁপছে, আর্তনাদ করছে!
“আহ!”
ডং জিউ আতঙ্কে চিৎকার করে, দুই পা দুর্বল হয়ে, “ধপ” করে হাঁটুতে পড়ে গেল!
সে পুরো শরীর কাঁপছে, প্যান্টের নিচে বড় অংশ ভিজে গেছে, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
সে তো ভয়ে মূত্রত্যাগই করে ফেলেছে!
পুরো স্থল, নিস্তব্ধ!
সবাই বিস্মিত চোখে মঞ্চের দৃশ্য দেখছে।
একটি শব্দ, একটি দৃষ্টি, এমনকি হাতও না তুলেই, এক একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধাকে ভয়ে ভেজা, হাঁটুতে বসতে বাধ্য করেছে?
এটা কেমন অলৌকিক ক্ষমতা?
“পঞ্চম স্তরের শারীরিক প্রশিক্ষণ!”
“আশ্চর্য! সে তো ইতিমধ্যে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে!”
জনতার মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল, পুরো স্থল উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!
আর উচ্চমঞ্চে।
হুয়াং বিন সিনিয়র, যিনি আগে বিরক্ত, চোখ বন্ধ করে ছিলেন, হঠাৎ চোখ খুললেন!
তার দৃষ্টি বিদ্যুৎসম, ডং সিয়াওমো’র উপর স্থির, গর্বিত মুখে প্রথমবার অবিশ্বাসের ছাপ!
“এটা... তরবারির ভাবনা?”
“না! এটা সাধারণ তরবারির ভাবনার বাইরে, ‘মানুষ ও তরবারি একত্রিত’! এবং পূর্ণাঙ্গ স্তরের ‘মানুষ ও তরবারি একত্রিত’!”
হুয়াং বিন সিনিয়রের কণ্ঠও কাঁপছে!
একজন ষোল বছরের কিশোর, পঞ্চম স্তরের শারীরিক প্রশিক্ষণ, অথচ উপলব্ধি করেছে এমন境, যা অনেক শক্তিশালী যোদ্ধারও স্বপ্ন!
এটা তো কোথাকার অসাধারণ প্রতিভা?
তার পাশে মূ চেন শু’র শীতল চোখেও প্রবল আলোড়ন।
তিনি মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা, দৃঢ়, শীতল কিশোরের দিকে তাকিয়ে, চোখে জটিল এক আবেগের ঝলক দেখা দিল।