প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ জন্মগত যুদ্ধপিপাসু

মু চেনশুয়ের ঠোঁটের কোণে ঝাপসা হাসিটা অবশেষে সম্পূর্ণ ফুটে উঠল, যেন বরফগলা নদীর স্বচ্ছ জলে হঠাৎ চমক জেগে উঠেছে।
সে তার সুশ্রী শুভ্র হাত বাড়িয়ে দিল।
"হুয়াং শি-ভাই, একশোটি স্বভাবদান, বাজি ধরেছিলে, হার মেনে নাও।"
হুয়াং বিংয়ের মুখ মুহূর্তে কখনো সবুজ, কখনো ফ্যাকাশে, যেন রংয়ের কারখানা খুলেছে।
তার হৃদয়ে রক্তক্ষরণ শুরু হলো।
ওটা কিন্তু একশোটি স্বভাবদান, একশোটি বাঁধাকপি নয়।
ওগুলো তার বহু বছরের কষ্টার্জিত সঞ্চয়।
কিন্তু এখন, এত লোকের সামনে সে কিছুতেই অস্বীকার করতে পারে না।
যা তাকে সবচেয়ে বেশি পোড়াচ্ছে, তা হলো সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অপমানিত হওয়ার অনুভূতি।
সে প্রাণপণে দোং শাওমোর দিকে তাকিয়ে রইল, চাহনিতে ছিল হেরে যাওয়ার যন্ত্রণা আর সন্দেহ।
"শুরুটা পারা মানেই আসল রহস্য বোঝা নয়,"
হুয়াং বিং চোয়াল শক্ত করে দাঁত মুড়ে বলল,
"হয়তো, কেবল ভাগ্যক্রমে নকল করে কিছুটা মিলিয়েছে মাত্র!"
"শি-ভাই, তুমি কি মেনে নিতে পারছো না?"
মু চেনশুয়ের কণ্ঠে হিমেল শীতলতা নেমে এলো।
হুয়াং বিং বুক চেপে ধরল, তবু গলাটা শক্ত রেখেই বলল,
"ভাই, আমি সাহস পাই না! আমি শুধু ভাবছি, মাটির স্তরের যুদ্ধকৌশল এতই দুরূহ, পাঁচ ঘণ্টায় কেউ কীভাবে রপ্ত করতে পারে? যাতে দিদি কোনো ধূর্তের ফাঁদে না পড়েন, আমি অনুরোধ করছি, ওকে যেন সবার সামনে সম্পূর্ণ একবার 'ছায়া-পদক্ষেপ' দেখাতে দেন!"
বাইরে থেকে মনে হয় ও মু চেনশুয়ের ভালোর জন্য বলছে, আসলে এটাই তার শেষ চেষ্টা।
সে বিশ্বাস করে না।
আসলেই বিশ্বাস করে না!
মু চেনশুয় কিছু বলল না, কেবল দৃষ্টি দিল দোং শাওমোর দিকে।
এই মুহূর্তে দোং শাওমো সদ্য সেই রহস্যময় উপলব্ধি থেকে ফিরে এসেছে, তাদের বাজি আর দ্বন্দ্ব যেন তার বিন্দুমাত্র মাথায় নেই।
সে শুধু মনে করছে, হুয়াং বিং নামের এই ভাইটা বেশ বিরক্তিকর।
তার আবদার শুনে, সে ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকাল না, নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।
পরক্ষণেই—
দোং শাওমোর চলন আবার শুরু হলো।
এবার আর আগের মতো অগোছালো নয়।
তার চলাফেরা হঠাৎ এতটাই অদৃশ্য ও অস্থির, যেন ওজনহীন ধোঁয়ার মতো চুপিচুপি মাঠের উপর ঘুরে বেড়াচ্ছে।
কখনো তার পদক্ষেপ বিড়ালের মতো নরম, মাটিতে পড়লে আওয়াজ নেই, যেন তুলোর ওপর হাঁটে, একটি শুকনো পাতাও নড়ে না।
কখনো আবার তার ছায়া আচমকা স্থির হয়ে বজ্রপাতের মতো শব্দ তুলল, যুক্তিহীন এক কোণ থেকে মুহূর্তেই কয়েক হাত দূরে গিয়ে হাজির।
স্থিরতায় ভূতের মতো, গতিতে বজ্রের মতো!
দুই বিপরীত আবেগ একত্রে সে নিখুঁতভাবে মিলিয়ে নিল।
সমস্ত মাঠজুড়ে তার ছায়া স্পষ্ট অথচ ঝাপসা রেখার মতো ছড়িয়ে পড়ল, রহস্যময় পদক্ষেপ সবার চোখ ঘুরিয়ে দিল।
হুয়াং বিংয়ের নিঃশ্বাস পুরোপুরি থেমে গেল।
সে যেন মূর্তির মতো স্থির হয়ে রইল।
আগের ছায়া যদি কেবল অনুকরণ হয়ে থাকে, তবে এবার দোং শাওমো দেখালেন আসল প্রাণশক্তি!
এটাই 'ছায়া-পদক্ষেপ'-এর প্রকৃত মর্ম!
এটা আর কেবল শুরু নয়।

এটা দরজার দোরগোড়া পেরিয়ে ঘরে প্রবেশ!
হুয়াং বিংয়ের মগজ ফাঁকা, মনের শেষ আশাও চূর্ণ-বিচূর্ণ।
সে হেরে গেছে।
পুরোপুরি, নিঃশেষে হেরেছে।
ঠিক তখনই, দোং শাওমো থামল, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ।
হঠাৎ সে ফিরল, মৃতের মতো ফ্যাকাশে হুয়াং বিংয়ের দিকে তাকাল।
"এবার,入门 হয়েছে?"
হুয়াং বিংয়ের ঠোঁট কাঁপল, শব্দ বেরোল না।
দোং শাওমো যেন আগ্রহ পেয়ে বলল,
"আমি ভাবি এ যুদ্ধকৌশল বেশ মজার।"
"চল না, আবার বাজি ধরি?"
আবার বাজি?
হুয়াং বিং চমকে উঠে মাথা তুলল।
মু চেনশুয়ও হতবাক।
শুধু শুনল দোং শাওমো স্বাভাবিক গলায় বলছে,
"'ছায়া-পদক্ষেপ'-এর সর্বোচ্চ স্তর হলো একশো আটটি ছন্দকে সরলীকরণ করে সাত পদক্ষেপে নিয়ে আসা।"
"প্রতিটি পদক্ষেপে এক নতুন স্তর।"
"বাজি রাখি, নয় দিনের মধ্যে আমি পারব।"
এ কথা শুনে চারপাশ নিস্তব্ধ।
নয় দিন?
মাটির স্তরের যুদ্ধকৌশল সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত করা?
মু চেনশুয় প্রথমে হুঁশ ফিরে পেল, কপাল কুঁচকে গেল।
"দোং শাওমো, এইসব পাগলামি বন্ধ করো!"
সে কঠোর স্বরে থামাল।
"যুদ্ধকৌশল চর্চা সহজ থেকে কঠিন, জটিল থেকে সরল, এটাই সবচেয়ে বড় বাধা! এর কঠিনতা শতগুণ বেশি! নয় দিনে অসম্ভব!"
তার মনে হয় দোং শাওমো কম বয়সে সাফল্যে উন্মাদ হয়ে গেছে।
কিন্তু হুয়াং বিং যেন মরিয়া আশার আলো খুঁজে পেল, চোখে আবার আগুন জ্বলে উঠল!
অসম্ভব!
ঠিক!
মু জ্যেষ্ঠও বলেছে, অসম্ভব!
এ ছোকরা নিশ্চয়ই অহংকারী, পাগল!
সে শিখতে পারে মানে এটাই পারবে না!
এটাই তার জেতার সুযোগ!
"ঠিক আছে!"
হুয়াং বিং প্রায় চিৎকার করে উঠল, যেন দোং শাওমো মত পাল্টাবে বলে ভয়।
"আমি তোমার সঙ্গে বাজি ধরছি!"
"বাজি, আবারও একশোটি স্বভাবদান!"
তার মনে মনে মনে হচ্ছিল, নয় দিন পরে দোং শাওমো এক চুলও এগোতে পারবে না, আর সে সুদে-আসলে সব অপমান ফেরত নেবে!

"হবে,"
দোং শাওমো ঠান্ডা স্বরে সম্মতি দিল।
বলেই সে আর হুয়াং বিং বা মু চেনশুয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না, সম্পূর্ণভাবে অনুশীলনে ডুবে গেল।
সে যেন ক্লান্তিহীন যন্ত্র, মাঠ জুড়ে পাগলের মতো ঘুরছে।
তার কপালে ঘাম জমেছে।
নিঃশ্বাস গাঢ়।
মুখ ফ্যাকাশে, অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয়ে গেছে বলে।
তবুও থামে না।
তার চোখে অদ্ভুত পাগলামির আলো, যেন যুদ্ধকৌশলে চরম আসক্তি।
হুয়াং বিং আর মু চেনশুয় হতভম্ব।
এমন সাধনা তারা কখনও দেখেনি।
এ আর শ্রম নয়, জীবন বাজি।
সময় তাদের শ্বাসরুদ্ধ পরিবেশে ধীরে ধীরে গড়িয়ে যায়।
এক দিন এক রাত কেটে গেল।
পরদিন সকালে প্রথম সূর্যরশ্মি কুয়াশা ছেদ করে মাঠে পড়ল।
লাগাতার কঠোর অনুশীলনে থাকা দোং শাওমো দুলে উঠল, অবশেষে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"সে সীমায় পৌঁছেছে,"
হুয়াং বিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
মু চেনশুয়ের সুন্দর চোখেও উদ্বেগের ছায়া, সে এগোতে চাইল।
তবে পরের দৃশ্য দেখে দু'জনের চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত।
মাটিতে পড়ে থাকা দোং শাওমো, চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস সুশৃঙ্খল—সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
কিন্তু, অদ্ভুত ব্যাপার—
ঘুমের মধ্যেও তার ঠোঁট নড়ছে, অস্পষ্টভাবে 'ছায়া-পদক্ষেপ'-এর মন্ত্র জপছে।
তার আঙুল মাটিতে অসচেতনভাবে নকশা আঁকছে, পদক্ষেপের ছন্দ অনুকরণ করছে।
অল্প-অল্প আত্মশক্তি তার শরীরে নিজে নিজে প্রবাহিত, সেই রহস্যময় পথ ধরে বারবার ঘুরছে।
সে, স্বপ্নেও সাধনা চালিয়ে যাচ্ছে!
হুয়াং বিংয়ের মুখ থেকে রক্তের লাবণ্য এক মুহূর্তে মুছে গেল।
সে দোং শাওমোর দিকে আঙুল তুলল, আঙুল কাঁপে শরতের পাতার মতো, গলা থেকে অদ্ভুত শব্দ বেরোল, কথাও বেরোলো না।
এ মুহূর্তে তার অনুভূতি আর বিস্ময় নয়,
বরং আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা ভয়!
মু চেনশুয়ও অবাক, সারা শরীর কাঁপছে, স্বচ্ছ চোখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়।
অনেকক্ষণ পর—
তার গলা থেকে কষ্টে চারটি শব্দ বেরিয়ে এল।
সে শব্দে স্বপ্নভঙ্গের কাঁপুনি, যেন কোনো প্রাচীন কিংবদন্তির পর্দা উঠল।
"আকাশজন্মা… যুদ্ধপাগল…"