প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাব্বিশ অপরাজেয় শক্তি
মু চেনশুয়ের কথা শেষ হতেই, প্রতিযোগিতার পরিচালনার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল। সে কপালের ঘাম মুছে, কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে এল, তার কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল।
“প্র...প্রতিযোগিতা চলবে!”
উচ্চ মঞ্চে, ফাং পরিবারের প্রধান ফাং গাও ও তার ছেলে ফাং হাওতিয়ানের মুখ এতটাই অন্ধকার হয়ে উঠেছে, যেন সেই অন্ধকার থেকে জল চুইয়ে পড়ছে। বাবা-ছেলে একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই ছিল গভীর ঘৃণা ও হত্যার তীব্র ইচ্ছা।
তবু, তারা কিছু করবার সাহস পেল না। মু চেনশুয়ের মতো রহস্যময় নারী উপস্থিত থাকলে, তাদের সব কৌশল ব্যর্থ হয়ে যায়, নিরেট হাস্যকর মনে হয়।
“বাবা, কী করব? এভাবে মেনে নেব?” ফাং হাওতিয়ান নিচু স্বরে বলল, তার দাঁত কড়মড়িয়ে উঠল।
ফাং গাওয়ের চোখে ছিল বিষাক্ত শকুনের দৃষ্টি, তার কণ্ঠস্বর সাপের ফোঁটার মতো বিষাক্ত, “মেনে নেওয়া? অসম্ভব! এই ছোট্ট নরপিশাচ, আর ডং পরিবার—তাদের মরতেই হবে!”
“তবে এখন...”
“অপেক্ষা করো!” ফাং গাওয়ের চোখে একটা নিষ্ঠুর ঝলক, “প্রথম ধাপে ওই নারী তাকে রক্ষা করছে, আমরা কিছু করতে পারব না। তবে সে যদি প্রথম ধাপ পেরিয়ে দ্বিতীয় ধাপে ‘যুদ্ধ আত্মা প্রতিযোগিতায়’ পৌঁছায়, তখন চারপাশে কেউ থাকবে না, তার পালানোর পথ নেই!”
“ওখানে আমি তাকে এমন যন্ত্রণা দেব, যেন মৃত্যুও তার কাছে আরাম!”
ফাং হাওতিয়ান জোরে মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি বিদ্বেষে পূর্ণ, মঞ্চের ওপরের ডং শাওমোকে লক্ষ্য করে রেখেছে।
...
মঞ্চের নিচে, ডং শাওমো appena সিঁড়ি থেকে নেমে এসেছে, এখনও ঠিকমতো নিঃশ্বাসও নিতে পারেনি। সেই পরিচালকের উচ্চ কণ্ঠ আবার ঘোষণা করল।
“পরবর্তী ম্যাচ! ডং পরিবার, ডং শাওমো, বনাম ফাং পরিবার, ফাং জিং!”
ধ্বনি! পুরো দর্শকবৃত্তে বিস্ময়ের গুঞ্জন!
আবার? এ কৌশল তো অতিরিক্ত নাটকীয়!
সবাই বুঝতে পারল, ফাং পরিবার খোলামেলা পক্ষপাতিত্ব করছে। ডং শাওমো appena এক মৃত্যুর দ্বারে দাঁড়িয়ে এসেছে, এখনও পানিও খায়নি, ততক্ষণে তাকে আবার পরবর্তী প্রতিযোগিতায় নামানো হয়েছে।
আর প্রতিপক্ষ, ফাং পরিবারের তৃতীয় স্থান অধিকারী প্রতিভা, ফাং জিং!
“ফাং পরিবার কি পরাজয় মেনে নিতে পারে না?”
“এতটা নির্লজ্জ! রাউন্ড রাউন্ড যুদ্ধও ব্যবহার করছে।”
“শান্ত থাকো, ছোট কণ্ঠে বলো, দেখছ না হুয়াং বিং প্রবীণ ও ফাং পরিবারের প্রধানের চোখে কতটা হিংস্রতা?”
সবাই ফিসফিস করলেও, কণ্ঠস্বর খুব নিচু। ডং পরিবারের সদস্যরা appena স্বস্তি পেয়েছিল, আবার হৃদয় কাঁপতে শুরু করল।
“প্রধান, এটা অন্যায়!” এক ডং পরিবারের যুবক ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
ডং থিয়েনশিওং মুখ গম্ভীর, মুঠি সাদা হয়ে গেছে, তবু তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
নিয়ম?
চূড়ান্ত শক্তির সামনে, নিয়মের কোনো মূল্য নেই।
হুয়াং বিংয়ের আগের কথা এখনও কানে বাজছে।
এখন তারা কেবল প্রার্থনা করতে পারে, ডং শাওমো আবারও কোনো অদ্ভুত কীর্তি ঘটাতে পারে।
সবাইয়ের চোখের সামনে, এক লম্বা, রোগা, ফ্যাকাশে মুখের যুবক ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল।
সে-ই ফাং জিং।
তবে, এই মুহূর্তে তার মধ্যে কোনো প্রতিভার ঝলক নেই।
তার দু’পা কাঁপছিল, চোখে ছিল আতঙ্ক, ডং শাওমোর দিকে তাকাতেও সাহস পেল না।
মজা করছো! এমনকি পূর্বজন্মের সীমা ছুঁয়ে ফেলা হুয়াং বিং প্রবীণকেও ওই দেবী এক কথায় ভীতু বানিয়ে দিয়েছে।
সে ফাং জিং কে? প্রতিশোধের আশা? হাস্যকর!
তার ভাই ফাং পোয়ের মৃতদেহ এখনও মঞ্চের নিচে পড়ে আছে!
“প্র...প্রতিযোগিতা শুরু!”
পরিচালকের কণ্ঠ appena শেষ।
ফাং জিং তার সব শক্তি দিয়ে চিৎকার করল, যেন শূকর জবাইয়ের আর্তি।
“আমি হার মানছি! আমি আত্মসমর্পণ করছি! দয়া করে আমাকে মারো না!”
সে এমনকি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ডং শাওমোর কাছে মাথা ঠুকতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক।
ফাং পরিবারের তৃতীয় স্থান অধিকারী প্রতিভা, যুদ্ধের সাহসও নেই, সরাসরি হাঁটু গেড়ে মিনতি করছে?
তবু, ডং শাওমোর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
তার চোখ এখনও বরফের মতো ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে ফাং জিংয়ের কান্না-মূত্রময় মুখের দিকে তাকিয়ে, সে ধীরে ধীরে তার হাতে থাকা ছুরি তুলল।
“আবর্জনা।”
“তোমার আত্মসমর্পণের অধিকার নেই।”
কথা appena শেষ।
ছুরির ঝলক! ছুরি একবার চকিত!
একটি সুন্দর মাথা ঊর্ধ্বে উঠে গেল।
রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটিয়ে, মঞ্চের অর্ধেক রাঙিয়ে দিল।
ফাং জিংয়ের মাথাহীন দেহ এখনও হাঁটু গেড়ে ছিল, দু’বার কাঁপল, তারপর ভারীভাবে পড়ে গেল।
মৃত! আবার একজন মৃত!
পুরো মাঠে নিস্তব্ধতা।
সবাই ডং শাওমোর নির্মম, ঠাণ্ডা হাতের কাছে আতঙ্কিত।
মারতে হবে তো মারতেই! কোনো সুযোগ দেয় না!
এটা আর প্রতিযোগিতা নয়, একতরফা হত্যাযজ্ঞ!
উচ্চ মঞ্চে ফাং হাওতিয়ানের চোখ উন্মত্ত, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তবে পাশে থাকা ফাং গাও তাকে শক্ত করে আটকে রাখল।
“শান্ত হও! দমন করো!” ফাং গাওয়ের কণ্ঠও কাঁপছিল।
পরবর্তী দু’টি প্রতিযোগিতা আরও বেশি সবাইকে অবাক করল।
“পরবর্তী ম্যাচ! ডং পরিবার, ডং শাওমো, বনাম ফাং পরিবার, ফাং রুই!”
“আমি...” ফাং রুই appena মঞ্চে উঠে, মাত্র একটি শব্দ বলল।
ছুরির ঝলক।
মাথা মাটিতে।
“পরবর্তী ম্যাচ! ডং পরিবার, ডং শাওমো, বনাম ফাং পরিবার, ফাং জিয়ে!”
এবার ফাং জিয়ে বুদ্ধি করল, সে মঞ্চে ওঠেনি, ঘুরে পালাতে চাইল।
তবু, তার চেয়ে দ্রুত ডং শাওমোর ছুরি!
একটি ছুরির ধার, কয়েক দশ মিটার দূরত্ব পেরিয়ে, আগেই পৌঁছে গেল!
ছুরি একবার কেটে গেল।
ফাং জিয়ের দেহ কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
দৃশ্য এতটাই নির্মম, কেউ দেখতে পারল না!
সবাই মনে করল, তারা পাগল হয়ে যাবে!
এক মুহূর্তে, ফাং পরিবারের নবীনদের মধ্যে প্রথম পাঁচজন প্রতিভা, ছাড়া ফাং হাওতিয়ানের ছেলে ফাং লেই, বাকিরা—ফাং পো, ফাং জিং, ফাং রুই, ফাং জিয়ে—সবাই নির্মমভাবে মারা গেছে!
আর সব মৃত্যুই একই ব্যক্তির হাতে, একইভাবে—এক ছুরিতেই!
পুরো ফাং পরিবারের নবীন প্রজন্মের ভিত্তি ডং শাওমো একাই ধ্বংস করে দিল!
এ কেমন উন্মাদনা!
এ কেমন নির্মমতা!
“আহ আহ আহ!”
উচ্চ মঞ্চে ফাং হাওতিয়ান আর সহ্য করতে পারল না, পশুর মতো চিৎকার করল, চোখ রক্তবর্ণ, মঞ্চের ওপর ডং শাওমোর দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টি।
“তুমি নরপিশাচ! আমি তোমাকে মরতে বাধ্য করব! আমি শপথ করছি, তোমার মৃতদেহও কবর পাবেনা!”
তার কণ্ঠে সীমাহীন বিদ্বেষ ও হত্যার ইচ্ছা, পুরো যুদ্ধে মঞ্চের ওপর প্রতিধ্বনি তুলল।
তবু, এই উন্মত্ত হুমকির সামনে—
মঞ্চের ওপর ডং শাওমো ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
রক্তে ভেজা ছুরি দিয়ে দূর থেকে ফাং হাওতিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল, ঠোঁটের কোণে এক অপমানজনক হাসির রেখা।
“বাজে কথা।”
দুইটি শব্দ, হালকা, অথচ ফাং হাওতিয়ানের মুখে যেন বজ্রপাত।
পুরো মাঠের দৃষ্টি মুহূর্তে দুইজনের ওপর কেন্দ্রীভূত।
সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে আছে।
মূল দ্বন্দ্ব, এবার শুরু?
ফাং হাওতিয়ান এতটাই ক্ষিপ্ত, কাঁপছে, ডং শাওমোর দিকে আঙুল তুলে, অনেক চেষ্টা করেও একটি সম্পূর্ণ বাক্য বলতে পারল না।
ডং শাওমোর মুখে বিদ্রূপ আরও গভীর।
“কী হলো?”
“আমার মতো নবীনকে শুধু কুকুরের মতো ডাকছ?”
“তুমি, ফাং পরিবারের বড় ছেলে, উ উ শহরের বিখ্যাত প্রতিভা, এখন আমার সঙ্গে লড়ার সাহসও নেই?”
“নাকি, তোমার সেই ছেলের মতো, যাকে আমি ধ্বংস করেছি, তার মতোই তুমি শুধু বাহ্যিকভাবে দেখতেও, কাজে সম্পূর্ণ ব্যর্থ?”
বিস্ফোরণ!
ডং শাওমোর কথা যেন নবম আকাশের বজ্রপাত, সবার কানে বাজল।
অত্যন্ত দম্ভ!
অত্যন্ত অহংকারী!
সে শুধু ফাং পরিবারের প্রতিভা হত্যা করেনি, এখন পুরো শহরের সামনে, ফাং হাওতিয়ানকে প্রকাশ্যে অপমান করছে!
এটা ফাং পরিবারের সম্মান পায়ে চেপে, আবার বার বার মাড়িয়ে দিচ্ছে!
“তুমি...তুমি মরতে চাইছ!”
ফাং গাও এতটাই ক্ষিপ্ত, তার শরীরের প্রকৃত শক্তি উথলে উঠল, পোশাক বাতাসে উড়ে গেল।
একটি চূড়ান্ত শক্তির ঢেউ, প্রবলভাবে বিস্ফোরিত!
তবু, ডং শাওমো বিন্দুমাত্র ভীত নয়, এমনকি এগিয়ে গেল।
তার হাতে থাকা ছুরি কাত হয়ে মাটিতে, রক্ত ছুরির ফল থেকে টপ টপ করে পাথরের ওপর পড়ে, রক্ত ফুলের সৃষ্টি করছে।
“বেশি কথা বলো না।”
“তোমাকে দুইটি বিকল্প দিচ্ছি।”
“এক, এখনই মঞ্চে উঠে আসো, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো।”
“তুমি জিতলে, আমার প্রাণ তোমার।”
“তুমি হারলে...”
ডং শাওমো একটু থামল, মুখে সাদা দাঁত বের করে, হিংস্র হাসি।
“ফাং পরিবার, এখানেই বিলুপ্ত হবে।”
“অথবা, তোমার কুকুরের মুখ বন্ধ রাখো, চুপচাপ দেখো।”
“সাহস আছে, না নেই?”
“আবর্জনা!”
শেষ দুটি শব্দ, ডং শাওমো প্রায় চিৎকার করল।
শব্দ বড় নয়, তবু যেন ভারী হাতুড়ি, ফাং হাওতিয়ানের হৃদয়ে কষে আঘাত করল!
এটা সবাইকে কাঁপিয়ে দিল!
নিস্তব্ধতা!
পুরো মাঠে পিন পড়লেও শোনা যাবে!
সবাই ফাং হাওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
উঠবে?
নাকি উঠবে না?
ফাং হাওতিয়ানের মুখ শূকর যেরকম হয়ে যায়, লাল থেকে নীল, নীল থেকে সবুজ।
সে মুঠি শক্ত করে ধরল, নখ হাতে ঢুকে রক্ত ঝরল, তবু সে টের পেল না।
সে উঠতে চায়!
সে স্বপ্ন দেখে এই ছেলেকে ছিন্নভিন্ন করবে!
তবু...
সে সাহস পেল না!
ফাং পোও এই ছেলের এক ছুরির আঘাত সহ্য করতে পারেনি, সে উঠে গেলে কী হবে?
তার ওপর, উচ্চ মঞ্চে, সেই শীতল, অপরূপা নারী, কৌতূহলী দৃষ্টি দিয়ে সব দেখছেন।
তাতে কোনো সন্দেহ নেই, সে সাহস পেলে, তার পরিণতি হুয়াং বিংয়ের চেয়েও ভয়াবহ হবে!
সময় এক এক করে কেটে যাচ্ছে।
ফাং হাওতিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে, যেন এক মূর্তি, পুরো মাঠের সবাই তার দিকে দৃষ্টিতে—অপমান, বিদ্রূপ, করুণা।
সে জীবনে এমন অপমান কখনও অনুভব করেনি!
শেষে, তার প্রবল আত্মবিশ্বাস, যেন ফুটো করা বেলুনের মতো নিঃশেষ হয়ে গেল।
সে, পিছিয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে, ডং শাওমোর ঠোঁটের বক্রতা আরও অবজ্ঞাপূর্ণ।
সে ছুরি ফিরিয়ে নিল, ফাং হাওতিয়ানের দিকে তাকাল না, যেন একবার তাকানোও নিজের অপমান।
তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে সবার ওপর ঘুরল।
ভীতু হুয়াং বিং প্রবীণ, মলিন মুখের ফাং পরিবারের সদস্য, আর নিচের অন্যান্য শক্তির প্রতিনিধিরা।
যার ওপর সে দৃষ্টি রাখল, তার হৃদয়ে কাঁপুনি, অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নিচু করল, দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, ডং শাওমো একা, এক ছুরি হাতে, রক্তে রঞ্জিত মঞ্চে দাঁড়িয়ে।
আকাশছোঁয়া威勢!
কেউ থামাতে পারে না!
কেউ থামাতে সাহস করে না!