প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিশ তিয়ানজুয়ান ধর্মের পরীক্ষা
বৃষ্টি থেমে গেছে।
আকাশের কিনারে ভোরের সাদা আলো ছড়িয়ে পড়েছে, যেন গভীর রাতকে ছিন্ন করে দিয়েছে।
দ্বিতীয় খুঁটি বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে আছে, এক রাত জেগে কাটিয়েছে।
তার পুরো শরীর অসাড়, দেহ থেকে আত্মা পর্যন্ত, এক অদ্ভুত বিভ্রান্তির মধ্যে রয়েছে—সব জানা সত্য যেন উল্টে গেছে।
মাত্র একটি রাত!
শুধু একটি রাতেই!
ডং ছোট্মো এমন এক পথ পেরিয়ে গেছে, যা দ্বিতীয় খুঁটি বিশ বছরে শেষ করতে পারেনি; এমনকি এক ধাপে সেই দূর পাহাড় অতিক্রম করেছে, উপলব্ধি করেছে যোদ্ধাদের স্বপ্নের “ইচ্ছা”!
এটা কী ধরনের অসাধারণ প্রতিভা!
এতোটা অস্বাভাবিক, যেন বাস্তবতাকে চ্যালেঞ্জ করে!
দ্বিতীয় খুঁটির অন্তরে অর্ধেকটা ছিল আগ্নেয়গিরির মতো উল্লাস, আর বাকিটা ছিল গভীর সমুদ্রের শোক।
এহেন বিপরীতমুখী বুদ্ধি, অথচ জাগৃত হয়েছে নিম্নতম শ্রেণির হলুদ শ্রেণির প্রথম স্তরের যুদ্ধ আত্মা।
হে ভাগ্য, তুমি কি তার সাথে মশকরা করছো?
তাকে দিয়েছো আকাশে উড়ে যাওয়ার ডানা, আবার বেঁধেছো সবচেয়ে ভারী শিকলে!
যদি ছোট্মোর যুদ্ধ আত্মার স্তর একটু উঁচু হতো, অন্তত হলুদ শ্রেণির মধ্যম স্তর, ভবিষ্যতের সাফল্য সীমাহীন হতে পারত!
“হুঁ…”
আঙ্গিনায়, ডং ছোট্মো ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল; তার ঠোঁট থেকে সাদা কুয়াশা বেরিয়ে ঠাণ্ডা সকালে বহুদূর ছুটে গেল, যেন তীক্ষ্ণ তীরের মতো, কয়েক মিটার পরে বিলীন হলো।
সে চোখ খুলল।
সমগ্র পৃথিবী, তার অনুভূতিতে, অভূতপূর্ব স্পষ্টতায় উদ্ভাসিত।
বাতাসে ভাসমান ধুলা, পত্রের উপর গড়িয়ে পড়া শিশির, দূরে আসা পোকামাকড়ের শব্দ—সবকিছু সূক্ষ্মভাবে ধরা পড়েছে, যেন মুঠোয়।
সে স্পষ্ট অনুভব করল, নিজের শরীর ও সেই সাধারণ কাঠের দণ্ডের মধ্যে এক রহস্যময় সংযোগ তৈরি হয়েছে।
চাইলেই, কাঠের দণ্ডটা তার বাহুর প্রসারিত অংশ হয়ে যাবে—না, বাহুর চেয়েও বেশি অনুগত, চেয়েও বেশি দ্রুত!
এটাই কি… ছুরির ইচ্ছা?
সাত ঘণ্টার ধ্যানে তার শক্তিতে আমূল পরিবর্তন এসেছে!
“ছোট্মো!”
দ্বিতীয় খুঁটি উচ্ছ্বসিত হয়ে দৌড়ে এল, ডং ছোট্মোর কাঁধ ধরে নিল, চোখে আতঙ্কজনক উজ্জ্বলতা।
“তুমি… তুমি তো একেবারে অদ্ভুত!”
সে এতটাই উত্তেজিত যে কথাগুলো এলোমেলো হয়ে গেল, বলল, “ভালো! অসাধারণ! হাহাহা!”
ডং ছোট্মো তার ঝাঁকুনিতে কিছুটা ঘুরে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় খুঁটি কাকা, আমি একটু আগে যে অবস্থায় ছিলাম, সেটা আসলে কী?”
“এটা ‘মানব-অস্ত্র একীভূত’! আর তুমি ‘মানব-অস্ত্র একীভূত’-এর পূর্ণ বিকাশের স্তরে পৌঁছেছ!”
দ্বিতীয় খুঁটি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কণ্ঠে শান্তি বজায় রেখে ব্যাখ্যা দিল।
“যেকোনো যুদ্ধ কৌশল, যখন উচ্চতর স্তরে পৌঁছায়, তখন ‘মানব-অস্ত্র একীভূত’ অবস্থার সাধনা করে।”
“এই স্তরটি আবার তিন ভাগে বিভক্ত—আরম্ভ, পূর্ণতা, সম্পূর্ণতা।”
“আরম্ভ মানে অস্ত্রকে হাতের মতো ব্যবহার করা, মানুষ-অস্ত্র একসঙ্গে নড়াচড়া করে, অস্ত্র ইচ্ছার অনুসরণে চলে।”
“আর পূর্ণতা হলো ‘ইচ্ছা’ উপলব্ধি! ছুরি, তলোয়ার বা বর্শার ইচ্ছা—‘ইচ্ছা’ উপলব্ধি মানে তুমি সত্যিকারের কৌশলের আত্মাকে ছুঁয়ে ফেলেছ! প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি কৌশল তোমার ইচ্ছার বহিঃপ্রকাশ, শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায়, রহস্যময় হয়! গতরাতে তোমার শরীরে বৃষ্টির স্পর্শ না লাগার অবস্থা ছিল ছুরির ইচ্ছার বাহ্যিক প্রকাশ!”
“আর সম্পূর্ণতা, সেটা তো কিংবদন্তির স্তর; শোনা যায় ‘ইচ্ছা’কে নিজের প্রাণে মিশিয়ে নিতে পারে, হাত-পা নাড়লেই মৃত্যু আঘাত তৈরি হয়।”
দ্বিতীয় খুঁটি কিছুক্ষণ চুপ করে, চোখে স্বপ্নের ছায়া।
“‘মানব-অস্ত্র একীভূত’-এর উপরে আছে আরও এক রহস্যময় স্তর, নাম ‘সূক্ষ্মতার স্তর’! সেখানে পৌঁছালে, ঘাসপাতাও অস্ত্র হয়ে যায়, ফুলপাতা ছিঁড়ে দিলেও ক্ষতি করা যায়—এটা দেবতার কৌশল!”
দ্বিতীয় খুঁটির ব্যাখ্যা শুনে ডং ছোট্মোর মনে স্পষ্টতা এল, নিজের শক্তি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা তৈরি হলো।
মানব-অস্ত্র একীভূত, পূর্ণ বিকাশের স্তর!
সে মুষ্টি শক্ত করে শরীরে উদ্যমী শক্তি অনুভব করল, মনে জন্ম নিল নতুন আত্মবিশ্বাস।
“আহা, আমার স্মৃতি দেখো!”
দ্বিতীয় খুঁটি হঠাৎ মাথায় হাত মারল,
“শুধু আনন্দে মেতে গেছি, সময় ভুলে গেছি! পরীক্ষা শুরু হতে যাচ্ছে, আমাদের দ্রুত যোদ্ধার মাঠে গিয়ে প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে হবে!”
“ঠিক আছে!”
ডং ছোট্মো মাথা নাড়ল, কাঠের দণ্ড রেখে, দ্বিতীয় খুঁটির সঙ্গে দ্রুত পা বাড়াল।
…
ডং পরিবারের যোদ্ধার মাঠ।
এ সময় এখানে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে।
তবে পরিবেশে অদ্ভুত উত্তেজনা।
বৃহৎ মাঠে, জনতা স্পষ্টভাবে দুই ভাগে বিভক্ত।
একটি দল অনেক বড়, বিশ-ত্রিশ জন, ডং পরিবারের প্রধান প্রবীণ ডং তেনবা এবং তার অহংকারী পুত্র ডং ঝংকে কেন্দ্র করে; সবার মুখে গর্ব আর হাসি, মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে উপহাস, শব্দ খুবই কটু।
অন্য দলটি ভীষণ নিঃসঙ্গ।
শুধুমাত্র পরিবারের প্রধান ডং তেনশিও একা দাঁড়িয়ে, পাশে কেউ নেই, তার অবয়ব ভোরের বাতাসে আরও নিঃসঙ্গ।
ডং ছোট্মো ও দ্বিতীয় খুঁটি যখন এসে ডং তেনশিওর পাশে দাঁড়াল, তখন বিপরীত দলে অসংখ্য শত্রুতা ও বিদ্রুপের দৃষ্টি পড়ল।
“ওহো, অপদার্থ এসেছে?”
ডং ঝং বুকের ওপর হাত রেখে ব্যঙ্গভঙ্গিতে বলল, তার পাশে আবার উচ্চস্বরে হাসি।
“আমি ভাবছিলাম কেউ মার খেয়ে পরীক্ষা দিতে আসবে না!”
ডং তেনশিওর মুখ কালো হয়ে গেল, মুষ্টি শক্ত হয়ে ঠকঠক শব্দ করল।
প্রবীণ ডং তেনবা চোখ কুঁচকে, ঠোঁটে হাসি রেখে বলল,
“পরিবারের প্রধান, ছেলে-মেয়েদের মধ্যে একটু মজা হোক, গুরুত্ব দেবেন না। আজ তো আমাদের তিয়ানশান ধর্মের পরীক্ষার বড় দিন, এ ছোট ব্যাপারে পরিবারে কলহ সৃষ্টি করবেন না।”
তার কথায় সদ্ভাবের ছায়া থাকলেও, তার অহংকারী ভঙ্গিতে পরিবারের প্রধানকে কোন গুরুত্ব দেয়নি।
এটা পরিবার নয়, বরং যেন দুইটি শত্রু গোষ্ঠী!
“চলুন!”
ডং তেনশিও তাদের কথা এড়িয়ে, ঠাণ্ডা গর্জনে ডং ছোট্মো ও দ্বিতীয় খুঁটিকে নিয়ে ফাং পরিবারের দিকে হাঁটা দিল।
তাদের তিনজন সামনে, পিছনে ডং তেনবা ও তার দল বিশাল বহর নিয়ে চলল, যেন তারা শোকযাত্রায়।
…
ফাং পরিবারের প্রাসাদ, রাজকীয়।
ডং পরিবারের সবাই পৌঁছালে, ফাং পরিবারের প্রধান ফাং গাও দরজায় অপেক্ষা করছিল।
ফাং গাও একজন বুদ্ধিমান, হালকা-স্থূল মধ্যবয়স্ক; ডং পরিবারের সবাইকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল।
কিন্তু সে সরাসরি সামনে থাকা ডং তেনশিও ও তার দুই সঙ্গীকে এড়িয়ে, প্রবীণ ডং তেনবার সামনে এল।
ডং তেনবা ভাবল, তার প্রতি সদয়তা দেখাতে এসেছে, মুখে গর্বের হাসি ফুটল।
কিন্তু ফাং গাও তাকে একবারও দেখল না, বরং পাশ কাটিয়ে সরাসরি ডং তেনশিওর সামনে ফিরে এল, উষ্ণভাবে হাত জোড় করে বলল,
“তেনশিও ভাই, অনেক দিন পরে দেখা, আগের মতোই আভিজাত্য!”
ডং তেনবার মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, কড়া কালো হয়ে গেল।
এটা স্পষ্ট অপমান!
ফাং গাও, তার মুখের অপ্রসন্নতা না দেখে, আরও হাসিমুখে ডং ছোট্মোর কাঁধে হাত রাখল,
“এই নিশ্চয়ই ছোট্মো ভাগ্নে, সত্যিই অসাধারণ, বীরের পুত্রে কুকুর হয় না!”
“ফাং কাকা, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন,”
ডং ছোট্মো বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“হাহাহা, ভালো, ভালো!”
ফাং গাও হেসে, “তেনশিও ভাই, ভেতরে চলুন! তিয়ানশান ধর্মের প্রধানরা পৌঁছে গেছেন।”
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে প্রবীণ ডং তেনবার অস্তিত্বকেই অস্বীকার করল।
তার অবস্থান স্পষ্ট।
ডং তেনশিওর মনে একটু উষ্ণতা এল, ফাং গাওকে কৃতজ্ঞ চোখে তাকিয়ে, ডং ছোট্মো ও দ্বিতীয় খুঁটিকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসে ভেতরে ঢুকল।
পিছনে ডং তেনবার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
ফাং পরিবারের যোদ্ধার মাঠ ডং পরিবারের মাঠের চেয়ে বড়, এখন জনসমুদ্র।
ডং ছোট্মো চোখ বুলিয়ে দ্রুত ফাং পরিবারের তরুণদের সারিতে মনোযোগ দিল।
একজন উচ্চকায়, সুদর্শন কিশোর সামনে দাঁড়িয়ে, স্বভাবদীপ্ত, সে-ই ফাং পরিবারের প্রতিভাবান—ফাং হাওতিয়ান।
সবার চোখে ফাং হাওতিয়ান শক্তিতে দেহ শোধনের নবম স্তরে।
কিন্তু ডং ছোট্মো, যিনি ছুরির ইচ্ছা উপলব্ধি করেছেন, তার চোখে অন্য কিছু দেখলেন।
ওর শরীরে প্রাণের শক্তি তিন স্তরের চেয়েও বেশি!
সে আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে!
মজার ব্যাপার।
দেখা যাচ্ছে, এবার পরীক্ষায় অনেক গোপন প্রতিভা আছে।
ডং ছোট্মো দৃষ্টি সরিয়ে যোদ্ধার মাঠের উত্তর দিকে স্থাপিত উঁচু মঞ্চের দিকে তাকাল।
মঞ্চে তিনটি ছায়া বসে আছে।
তারা একই রকম গাঢ় পোশাক পরে, বুকে পুরাতন স্বর্ণের তলোয়ার আঁকা, তাদের আভা গভীর সমুদ্রের মতো।
স্পষ্টত, এরা তিয়ানশান ধর্মের দূত।
ঠিক তখনই, ডং ছোট্মোর দৃষ্টি মঞ্চের কেন্দ্রীয় ব্যক্তির দিকে পড়ল।
সেও যেন অনুভব করল, ডং ছোট্মোর দিকে তাকাল।
দুই দৃষ্টি আকাশে সংঘর্ষ করল!
এক মুহূর্তে, ডং ছোট্মোর চোখ সূচের মতো ছোট হয়ে গেল!
তার মুখ মুহূর্তে সাদা, রক্তহীন!
ওর সেই মুখ!
সেই মুখ, যা ছাই হয়ে গেলেও সে চিরকাল ভুলবে না!
কীভাবে সম্ভব, সে-ই…?!