প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮ রক্তমেঘের অপসারণ

হ্রদতীরের কোলাহল যেন অচল, দুষিত এক পাত্রে ফোটার মুখে, মানবিকতার সবচেয়ে ঘোলাটে বুদবুদগুলো টগবগ করে উঠছে।
"একটা ধূপ শেষ হয়ে গেছে, এখনও কেন কোনো সাড়া নেই?"
"আর কীই বা ঘটবে? নিশ্চয়ই সেই দোং শাওমোর হাড়গুলো রক্তরঞ্জিত শাসকের হাতে এক এক করে চূর্ণ হয়েছে, আর সে এখন নিজের কাজ উপভোগ করছে!"
"আমি বাজি ধরেছি, আধঘণ্টার মধ্যে ওকে মাছের খাবার হিসাবে ছুঁড়ে দেওয়া হবে—একশ'টি প্রাকৃতিক দান। কেউ আছে?" এক চতুর মুখের শিষ্য উত্তেজিত হয়ে পাশে দাঁড়ানোদের প্রলুব্ধ করছিল, তার চোখে লোভ আর বিকৃত উচ্ছ্বাস ঝলমল করছিল।
ওরা যেন কুস্তির ময়দানে ঘিরে থাকা হায়েনার দল, রক্তাক্ত সমাপ্তির অপেক্ষায়, সেই নিয়মের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো অপরিচিতকে ছিঁড়ে ফেলার জন্য, যাতে তাদের নিজেদের সাধারণত্বই এই পৃথিবীর একমাত্র সত্য বলে প্রতিষ্ঠিত হয়।
মু বিং-এর মন একেবারে গভীরে ডুবে গেছে। প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি সেকেন্ড, যেন ধারালো ছুরি দিয়ে বারবার তার হৃদয় কেটে যাচ্ছে। সে চোখ মেলে তাকিয়ে আছে সেই অন্ধকার বনভূমির দিকে, মুষ্টি আঁকড়ে ধরে, নখ গভীরভাবে হাতের তালুতে গেঁথে গেছে, রক্ত ঝরলেও সে কিছুই অনুভব করছে না।
চু শাং ইউয়ের বুকে বাঁধা দুটি শুভ্র বাহু, কখন যেন নেমে এসেছে। তার মনোমুগ্ধকর চোখ দুটোও অনবরত তাকিয়ে আছে সেই বনভূমির গভীরে; সুন্দর মুখের ওপর আর নেই আগের অলসতা কিংবা খেলাচ্ছলে হাসি—এবার সেখানে ফুটে উঠেছে এমন এক গভীর কৌতূহল আর গোপন উৎকণ্ঠা, যা সে নিজেও বুঝতে পারেনি।
শুধু ইয়ান সং-এর ঠোঁটের কোণে এখনও নিষ্ঠুর হাসি। সে যেন ফলাফল নির্ধারিত জেনেই বসেছে, শুধু শিকারীর আর্তনাদে আনন্দ পাচ্ছে।
যখন সেই বাজি ধরার শিষ্য একশ' পঞ্চাশটি দান বাড়িয়ে হাঁকপাঁক করছে—
"সস… সস…"
শুকনো পাতার ওপর পা রাখার এক মৃদু শব্দ হঠাৎ সেই মৃত্যুর বনভূমি থেকে ভেসে এলো।
সব কোলাহল এক নিমেষে থেমে গেল।
সবাই যেন অদৃশ্য হাতের শ্বাসরোধে, কাকড়ের মতো কাঁপতে কাঁপতে, ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালো।
একটি কৃষ্ণ ছায়া, সেই ঘন-ঘোর অন্ধকার থেকে, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
সে এখনও সেই ধুয়ে যাওয়া, ফ্যাকাশে কালো পোশাক পরে আছে; গাছের মতো ঋজু দেহ, হাঁটার ছন্দ স্থির। তার মুখে নেই বিজয়ের উন্মাদনা, নেই মৃত্যুকে পার করে আসার আনন্দ—শুধু এক গভীর, স্থির নিরাসক্ততা।
এতটাই, যেন সে কোনো মৃত্যুযুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি—শুধু বনভূমিতে হেঁটে এসেছে।
শুধু একটাই পার্থক্য—তার কাঁধে রয়েছে এক麻袋ের মতো মানবাকৃতি।
"সে… সে বেরিয়ে এসেছে!"
"ওটা… ওটা কী?"
ভীড়ের মধ্যে বিস্ময়ের চাপা চিৎকার ওঠে, সবার চোখ এক মুহূর্তে সূচের মতো সরু হয়ে যায়।
দোং শাওমো কাউকে পাত্তা না দিয়ে হ্রদতীরের ফাঁকা অংশে গিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিল।
"ধপ!"
একটি ভারী শব্দে সেই "麻袋"টি মাটিতে পড়ল, ধুলো উড়িয়ে দিল।
একটি খর্বকায়, কালো পোশাকধারী… মৃতদেহ।
মৃতদেহ মুখ নিচু, চেহারা অজানা—তবুও সেই চেনা পোশাক, খর্বকায় গড়ন, আর পিঠে ভয়াবহ রক্তাক্ত গর্ত—সব মিলিয়ে উপস্থিত সবার চেতনাতে ধাক্কা দিল।
পুরো বিশ্ব যেন নিঃশব্দ হয়ে গেল।
হাওয়া, জল, শ্বাস, হৃদস্পন্দন—সব মিলিয়ে নিস্তব্ধ।
সময় যেন স্থির হয়ে গেল।
সেই বাজি ধরার চতুর মুখের শিষ্য, মুখে হাসি জমে গেল; মুখ খোলা, চোখে শুধু শূন্যতা আর অজানা বিভ্রান্তি।
"গ্লুপ!"
কেউ একপাশে কষ্টে থুতু গিলে ফেলল; এই শব্দ, মৃতবৎ নিস্তব্ধতায় আরও প্রখর লাগল।
মু বিং-এর মস্তিষ্ক ফাঁকা; সে প্রায় অজান্তে হোঁচট খেতে খেতে এগিয়ে গেল। কাঁপতে থাকা হাতে মৃতদেহটি ধীরে উল্টে দিল।

একটি বিবর্ণ, বিকৃত মুখ উদ্ভাসিত হলো সবার সামনে।
গোল হয়ে থাকা কালো চোখে আর নেই আগের নিষ্ঠুরতা বা উন্মাদনা—শুধু অব্যক্ত, স্থির হয়ে থাকা ভয় আর অনুতাপ।
সে রক্তরঞ্জিত শাসক!
সত্যিই সে রক্তরঞ্জিত শাসক!
"ম… মরেছে…" মু বিং-এর গলা থেকে কষ্টে বেরিয়ে এলো শব্দ; কর্কশ, শুষ্ক, স্বপ্নের মতো কাঁপন নিয়ে—"রক্তরঞ্জিত শাসক… মারা গেছে!"
বজ্রপাতের মতো এই দুটি শব্দ যেন সবার মস্তিষ্কে বিস্ফোরণ ঘটাল!
"অসম্ভব!"
"ভ্রান্ত! নিশ্চয়ই মায়া!"
"সে… সে কীভাবে রক্তরঞ্জিত শাসককে হত্যা করল!"
নিস্তব্ধতার পর শুরু হলো আরও তীব্র আতঙ্ক, অন্তরাত্মার গভীর থেকে উঠে আসা ভয়!
আগে যদি কেউ বলত শাসককে পিছু হটিয়েছে, তারা সেটা 'আকস্মিক', 'অসতর্কতা' বলে নিজেকে সান্ত্বনা দিত।
কিন্তু এখন, এই শীতল, চোখ খোলা মৃতদেহ যেন অদৃশ্য হাত দিয়ে তাদের মুখে থাপ্পর মেরে, তাদের সামান্য আত্মসম্মান চূর্ণ করে দিল।
তারা দোং শাওমোর দিকে তাকালো—চোখের দৃষ্টি পুরোপুরি বদলে গেল।
এটা আর উন্মাদ বা নির্বোধের দিকে তাকানো নয়।
এটা যেন—নরকের গহ্বর থেকে ফিরে আসা সত্যিকারের দেব-দানবের দিকে তাকানো।
দোং শাওমোর দৃষ্টি ধীরে ধীরে পুরো ভীড়ের ওপর ঘুরে গেল।
তার চোখ শান্ত, কিন্তু যেন ধারালো ছুরি দিয়ে সবার অন্তরের অন্ধকার প্রকোষ্ঠ চিরে ফেলছে। যারা তাকে নিয়ে উপহাস করেছিল, অবজ্ঞা দেখিয়েছিল, তার সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তারা কেঁপে উঠল, যেন বরফঘরে পড়ে গেছে, অজান্তে মাথা নিচু করে নিল।
"এখন কে বাজি ধরেছিল?"
সে কথা বলল, শব্দ উচ্চ নয়, কিন্তু স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল সবার কানে।
সেই চতুর মুখের শিষ্য, পা দুর্বল হয়ে "ধপ" করে হাঁটুতে পড়ল; প্যান্টের নিচে এক হলুদ দাগ ছড়িয়ে পড়ল, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে গেল।
"দোং… দোং বড় ভাই! আমি ভুল করেছি! আমার মুখ খারাপ! আমি মানুষ নই! দয়া করে আমাকে বাঁচান! আমার কাছে দুইশ’টি দান আছে, সব আপনাকে দেব!" সে কান্না আর স্নানে মিশে মাথা ঠোকাচ্ছে, কপাল মাটিতে ঠেকিয়ে "ধপ ধপ" শব্দ তুলছে।
দোং শাওমোর দৃষ্টি তার থেকে সরিয়ে, বাকি ভীত-শিষ্যদের দিকে গেল।
"এখন তোমাদের আমি একটা সুযোগ দিচ্ছি," তার শব্দে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই, বরং এক অদ্বিতীয় কর্তৃত্ব—"চাও, চলে যাও।"
সে একটু থামল; ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
"অথবা, আমার সঙ্গে লড়ো—তার পাশে গিয়ে শুয়ো।"
এই কথাগুলো যেন অদ্ভুত জাদু নিয়ে এল, উটের পিঠ ভেঙে দেওয়া শেষ তৃণখণ্ড।
"দৌড়াও!"
কেউ এক চিৎকারে ঘুম ভাঙাল।
পরের মুহূর্তে, পুরো হ্রদতীর যেন বিস্ফোরিত হলো!
সেই সদ্য আসা শিষ্যরা, যারা কিছুক্ষণ আগেও দম্ভ দেখাচ্ছিল, এবার ভীত সন্ত্রস্ত খরগোশের মতো, মাটির মতো মুখে, গড়াগড়ি খেতে খেতে পালাতে লাগল। তারা চাইছে, যেন মা-বাবা আরও দুইটা পা দিত; শোভা, সম্মান—মৃত্যুর সামনে সবই অর্থহীন।
কেউ জুতো হারিয়ে পালালো, কেউ পড়ে গিয়ে পেছনের দ্বারা পিষ্ট হলো—আর্তনাদ, বিশৃঙ্খলা আর হাস্যকর দৃশ্য।

মাত্র কয়েকটি শ্বাসের সময়; হ্রদতীর, দোং শাওমো, চু শাং ইউ আর ইয়ান সং—তাদের কয়েকজন বিশ্বস্ত ছাড়া আর কেউ নেই।
পুরো বিশ্ব শান্ত।
দোং শাওমো এক মৃতদেহ আর এক বাক্যে, এই শত ফুলের দ্বীপে, নিজের একচ্ছত্র কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করল!
সুগন্ধি হাওয়া চুপিসারে এসে পড়ল।
চু শাং ইউ পদ্মের মতো পা ফেলে দোং শাওমোর পাশে এলো।
তার মুগ্ধকর চোখ এবার নিঃশব্দে তরুণের দিকে তাকালো। সে দৃষ্টি আর উচ্চাসনের সমালোচনা নয়, বা সমকক্ষের প্রশংসা নয়—এটা যেন… যেন এক নারী, শক্তিশালী পুরুষকে দেখে, আদিম, প্রাণঘাতী আকর্ষণ আর কৌতূহলে ভরা।
"দোং ছোট ভাই, আজ আমাকে অবাক করলে," সে লাল ঠোঁট খুলে মিষ্টি কণ্ঠে বলল; তার নিশ্বাসের সুবাস হাড়ে পৌঁছায়, "এখন থেকে আমাকে চু বড় বোন বলো না, সেটা দূরত্ব রাখে। আমাকে শাং ইউ দিদি বলবে?"
সে খানিকটা সামনের দিকে ঝুঁকল; তার শরীরের আকৃতি পোশাকে আড়ালে উঁকি দেয়, প্রতিটি হাসি-ভঙ্গিমায় অসীম আকর্ষণ।
এই নারী, জন্মগতভাবে মোহিনী।
দোং শাওমোর মনে ভাবনা ভেসে গেল, মুখে শান্ত; শুধু মাথা নত করল—"শাং ইউ দিদি।"
সে নবীন নয়; বুঝে গেছে, এটা বন্ধুত্বের হাত বাড়ানো। সে গ্রহণ করতে দ্বিধা করল না।
"এই ন’চক্র পদ্ম, দেখলে ভাগ পাবে," দোং শাওমো দৃষ্টি ঘুরিয়ে রক্তাক্ত হ্রদ দেখল—"শাং ইউ দিদি, মু বিং, আমরা একসঙ্গে তুলব?"
মু বিং উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, চোখে কৃতজ্ঞতার জল।
"নিশ্চয়ই," চু শাং ইউ আরও মোহিনী হাসল, চোখে জল জমল, "তবে তুমি চাইলে, আমি বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করব।"
পাশে ইয়ান সং, মুখে কালো ছায়া, চোখে আগুন; সে দুইজনের কথাবার্তায় হাত মুঠো করে শব্দ তুলল। সে জানে, রক্তরঞ্জিত শাসকের মৃতদেহ যখন ছুঁড়ে দেওয়া হলো, এখানকার পরিস্থিতি পুরো পাল্টে গেছে।
ঠিক তখন, হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা!
হুঁ-উ—
এক ঝড়ো বাতাস, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হ্রদের মাঝ থেকে উল্লাসে ছুটে এল!
সেই ঘন, রক্তের মতো কুয়াশা, বাতাসে উত্তাল হয়ে, চোখের সামনে হালকা হয়ে গেল, দ্রুত মিলিয়ে গেল!
মাত্র কয়েকটি শ্বাসকালেই, যে কুয়াশা পুরো হ্রদ ঢেকে রেখেছিল, তা একেবারে মিলিয়ে গেল!
স্বচ্ছ হ্রদের জল, ধূসর আকাশের প্রতিফলন।
হ্রদের ওপারে, এক গুহার মুখে, এক জ্যোতির্ময় পদ্ম, যেন শুভ্র রত্নে খোদাই করা, যার ওপর ন’টি রঙের আলো—তা শান্তভাবে প্রস্ফুটিত।
ন’চক্র পদ্ম!
এটা যেন, কোনো আড়াল ছাড়াই, সবার সামনে খুলে গেল!
তবু, চু শাং ইউ, ইয়ান সং, দোং শাওমো—কেউই প্রথমে এগোল না।
সবাই মুখে উদ্বেগ আর সন্দেহ নিয়ে তাকাল।
ধর্মপীঠের গ্রন্থ অনুযায়ী, রক্ত কুয়াশা ও রক্তরঞ্জিত শাসকের কৌশল এক উৎসে, কিন্তু একে অন্যকে দমন করে, তিনদিন পরে নিজে নিজে মিলিয়ে যাওয়ার কথা।
কিন্তু এবার, তা আগেভাগেই মিলিয়ে গেল।
রক্তরঞ্জিত শাসকের মৃত্যু, কি কোনো ভারসাম্য ভেঙে দিল?
নাকি, এই শান্ত হ্রদের নিচে, আরও ভয়ংকর কোনো… অজানা আতঙ্ক লুকিয়ে আছে?