প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৫: পদোন্নতির সীমা অতিক্রম করে হত্যাযজ্ঞ

নির্জন জলাশয়ের ধারে, বাতাসে ছড়িয়ে ছিল বেগুনি অগ্নিফুলের অদ্ভুত সুবাস। সেই ঘ্রাণে একসঙ্গে জ্বলন্ত উত্তাপ ও শীতল স্বচ্ছতার বিরল দ্বন্দ্ব; কেবল একবার শ্বাস গ্রহণ করলেই, দংশো ছোটময়ের শরীরে থাকা আত্মশক্তি অতি সূক্ষ্মভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

তার দৃষ্টি একাংশে স্থির ছিল সেই তিনটি বেগুনি আগুনের মতো দোলায়মান পাপড়িতে, আর বাকিটা যুদ্ধবীরের চোখ দিয়ে পার করে দেখছিল জলাশয়ের তলদেশে থাকা বিশাল ও শীতল প্রাণশক্তির স্তূপ।

জলাশয়ের ভয়াল জন্তু, বেগুনি অগ্নিফুল।
এ যেন সেই চিরাচরিত রীতি—যেখানে মূল্যবান বস্তু থাকলে তার রক্ষক পশুও থাকে।

ফুল সংগ্রহ করতে চাইলে, আগে ড্রাগনকে পরাজিত করতে হয়।

ঠিক তখনই, যখন দংশো ছোটময় ভাবছিল সে অজ্ঞাত জলীয় দৈত্যকে তাড়িয়ে দেবে নাকি সরাসরি উপরে তুলে এক কোপে হত্যা করবে, তার চেতনার ভেতর যুদ্ধবীরের চোখ আবার সতর্কবার্তা দিল।

তার আত্মশক্তির মানচিত্রে, মানুষের প্রতিনিধিত্বকারী এক লাল আভা দ্রুততার সঙ্গে সোজা তার অবস্থানের দিকে ছুটে আসছিল।

শরীরশক্তি সপ্তম স্তর।
আসা ব্যক্তির লক্ষ্য স্পষ্ট।

দংশো ছোটময়ের চোখের পাতা একটু নত হলো, যুদ্ধবীরের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে কাছে এনে ফোকাস করল।

একটি মুখ, দ্রুত দৌড়ে আসার কারণে বিকৃত হয়ে উঠেছে, স্পষ্টভাবে তার মনে ভেসে উঠল।

লিমু।

দংশো ছোটময়ের ঠোঁটে এক শীতল বাঁক উঠে এলো।

এই মুখটা তার কিছুটা চেনা ছিল।
সাদা বক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, যখন লিনসেন তার মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছিল, জনতার মধ্যে সবচেয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করেছিল, সবচেয়ে লোভী দৃষ্টি ছিল—সেই লোকটিই।

প্রথমে সে চুপচাপ উন্নতির পরিকল্পনা করেছিল, কাউকে বাধা না দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু এখন দেখছে, এমন কিছু অবোধ মানুষ আছে, যারা নিজের মুখ তুলে দেয়, যেন তাকে মারার অনুরোধ করছে।

এমন মোটা শিকার, যদি না জবাই করে, তাহলে যেন তাদের আন্তরিকতার অপমান হয়।

দংশো ছোটময় পালানোর পরিবর্তে নিজের শক্তি লুকিয়ে নিয়ে, শরীর নড়িয়ে, পড়ন্ত পাতার মতো নিঃশব্দে জলাশয়ের ধারের এক প্রাচীন বৃক্ষের ছায়ায় মিশে গেল, শান্তভাবে শিকার আসার অপেক্ষায়।

“সসসস…”

কিছুক্ষণের মধ্যে, দ্রুত পদচিহ্নের আওয়াজ দূর থেকে কাছে এল, এক ছায়া ঘন ঝোপ সরিয়ে, অস্থিরভাবে বেরিয়ে এলো।

এসেছেন লিমু।

তার শরীর মাটি ও ঘাসে ভরা, শ্বাস-প্রশ্বাসে বিশৃঙ্খলা, স্পষ্টতই পথে দৌড়ে প্রচুর শক্তি খরচ করেছে।

কিন্তু যখন সে জলাশয়ের মাঝ বরাবর দোলায়মান বেগুনি অগ্নিফুল দেখল, মুখের সব ক্লান্তি ও বিশৃঙ্খলা মুহূর্তেই চরম উল্লাসে রূপান্তরিত হলো!

“বেগুনি অগ্নিফুল! সত্যিই অনন্য আত্মশক্তির ফুল!”

লিমুর শ্বাস হঠাৎ ভারি হয়ে উঠল, চোখ লোভে লাল হয়ে উঠল, “ভাগ্য আমার সঙ্গে! এ বস্তু পেলে আমি নিশ্চয়ই শরীরশক্তি অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পারব, বড় প্রতিযোগিতায় প্রথম ত্রিশে নিশ্চিত প্রবেশ!”

সে উত্তেজনায় হাত ঘষল, যখন জলাশয়ের দিকে ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, চোখের কোণে দেখতে পেল ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়া।

“কে?!”

লিমু মনে ভয় নিয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিল।

যখন সে দংশো ছোটময়ের শান্ত মুখ, আর তার শরীরে “সামান্য” শরীরশক্তি পঞ্চম স্তরের আত্মশক্তি অনুভব করল, তার মুখের সতর্কতা মুহূর্তেই তীব্র অবজ্ঞা ও বিরক্তিতে রূপ নিল।

“আহা? ভাবলাম কে, আসলে তুমি সেই সার্বজনীন শত্রু, দংশো ছোটময়?”

লিমু হাসল, তার হাসি ছিল প্রচণ্ড ঔদ্ধত্য ও নিষ্ঠুরতায় ভরা।

“স্বর্গে পথ আছে, তুমি চলো না; নরকে দরজা নেই, তবু তুমি ঢুকে পড়ো। ভাবছিলাম তোমাকে একটু বেশি দিন বাঁচতে দেব, ভাবিনি নিজেই চলে আসবে।”

সে ধাপে ধাপে এগিয়ে এল, দৃষ্টিতে মৃত্যু-প্রত্যাশী অবজ্ঞা: “বুদ্ধিমান হলে, নিজে跪য়ে, মাথা ঠুকে প্রাণ ভিক্ষা চাইবে, হয়তো দ্রুত মেরে দেব। নাহলে, তোমার কুকুরের মাথা নিয়ে লিন ভাইয়ের একশো অগ্রজ ঔষধের পুরস্কার তুলতে যাব, কত চমৎকার!”

দংশো ছোটময় ছায়া থেকে ধীরে বেরিয়ে এল, মুখে সেই অচঞ্চল শান্তি, যেন এসব কথা তার সঙ্গে সম্পর্কহীন।

সে কেবল নির্মেঘ চোখে লিমুকে দেখছিল, যেন এক বিউদ্ধি কৌতুক দেখে।

“বলার কথা শেষ?”

“মৃত্যুর জন্য এসেছ!”

লিমু দংশো ছোটময়ের অবজ্ঞা দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, শরীরশক্তি সপ্তম স্তরের আত্মশক্তি গর্জে উঠল! পায়ের নিচের মাটি দারুণভাবে চাপ দিয়ে, সে বারুদের মতো ছুটে, ডান মুঠি শক্ত করে, প্রবল বাতাস নিয়ে দংশো ছোটময়ের মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল!

এই ঘুষিতে সে সাত ভাগ শক্তি প্রয়োগ করল, আত্মবিশ্বাস ছিল, যে কোনো পঞ্চম স্তরের অক্ষমকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেবে!

কিন্তু, সেই প্রবল আঘাতের মুখে, দংশো ছোটময়ের ছায়া যেন জলাশয়ের প্রতিফলনের মতো, হালকা নড়ে, সেখানে এক অস্পষ্ট ছায়া ফেলে গেল।

শত রহস্য আট পদ!

বজ্রধ্বনি!

লিমুর ঘুষি দংশো ছোটময়ের পেছনের প্রাচীন বৃক্ষে পড়ল, এক গভীর গর্জন।

আর দংশো ছোটময় ভূতের মতো তিন ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে, তার পোশাকের প্রান্তও নড়েনি।

“কি?” লিমুর চোখ সঙ্কুচিত হয়ে, মুখে অবিশ্বাস।

তার গর্বিত গতি, প্রতিপক্ষের পোশাকও ছুঁতে পারল না?

“দেখছি, তোমার মতো অক্ষমের পালানোর কৌশল আছে!”

লিমু রাগতভাবে চিৎকার করে, আর কোনও সংযম রাখল না!

“বজ্রবেগী ঈগল, প্রকাশিত হও!”

ঈগলের তীক্ষ্ণ, উচ্চস্বরে ডাক বনজুড়ে বাজল! সবুজ আত্মশক্তিতে গঠিত, তিন মিটার ডানা বিস্তৃত এক ভয়াল পাখির ছায়া, তার পেছনে আকাশে উঠল! ঈগলের চোখ বিদ্যুতের মতো, শরীর জুড়ে সূক্ষ্ম বজ্রের আলোক, প্রবল ও উন্মত্ত শক্তি ছড়িয়ে।

যুদ্ধ আত্মা যুক্ত হওয়ায়, লিমুর গতি ও শক্তি মুহূর্তে বেড়ে গেল!

“বিস্ফোরিত বিধ্বংসী ঘুষি!”

সে আবার আক্রমণ করল, এবার তার মুঠিতে বজ্রের নীল আলো ছড়িয়ে বাজল! ঘুষির বাতাস আসার আগেই, এক উন্মত্ত প্রবাহ চামড়া জ্বালা ধরাল!

এই প্রবল আঘাতের সামনে, দংশো ছোটময় পিছিয়ে না গিয়ে এগিয়ে এল।

তার চোখ বদলে গেল।

সেই ছিল চরম নিরাসক্তি, সবকিছুকে ঘাসের মতো তুচ্ছ মনে করা নির্লিপ্ততা।

ঝনঝন!

কালো সোনার পুরাতন ছুরি বেরিয়ে এলো।

না ছিল গর্জনের বাহার, না চমক জাগানো কৌশল।

শুধু, সবচেয়ে সহজ, সবচেয়ে সাধারণ এক কোপ।

কিন্তু ছুরি বের হওয়ার মুহূর্তেই, এক অদৃশ্য, অথচ বিভীষিকাময় শক্তি নেমে এলো, যেন স্বর্গ-প্রপাত ছিন্ন করে দেয়!

মানুষ ও ছুরি একাত্ম, পূর্ণাঙ্গ境!

একটি অত্যন্ত ঘন কালো ছুরির আলো, যেন রাতভেদী বজ্র, দ্রুত ও নিখুঁতভাবে বজ্রপূত মুঠিতে কোপাল।

না ছিল ভয়াল সংঘর্ষ।

বিস্ফোরিত বিধ্বংসী ঘুষি, কালো ছুরি আলোর সামনে ভঙ্গুর কাঁচের পুতুলের মতো।

মুঠির বজ্র, মুহূর্তে নিঃশেষ।

মুঠির আত্মশক্তি, ফেটে যাওয়া বেলুনের মতো নীরবভাবে ভেঙে গেল।

চিড়চিড়!

ছুরির আলো ঝলকে গিয়ে, লিমুর ডান বাহুতে গভীর, হাড় দেখা ক্ষত তৈরি করল!

“আ—!”

লিমু করুণ চিৎকারে, ছুরির তীব্র অভিঘাতে ছিটকে দূর পাহাড়ে আঘাত করল, মুখ দিয়ে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল!

সে রক্তমাখা, প্রায় অক্ষম ডান বাহু চেপে, বিস্ময়ে ও আতঙ্কে দংশো ছোটময়কে দেখল, চোখে সীমাহীন ভয় ও অনুতাপ!

মানুষ-ছুরি একাত্ম! পূর্ণাঙ্গ境ের ছুরি শক্তি!

শরীরশক্তি পঞ্চম স্তর? হলুদ স্তরের প্রথম品?

এটা তো বিভীষিকাময় দানব!

সব লোভ, ঔদ্ধত্য, অবজ্ঞা, সেই মুহূর্তে বিশুদ্ধ আতঙ্কে রূপ নিল!

“তুমি… তুমি আসলে কে!”

লিমুর কণ্ঠ আতঙ্কে কাঁপছিল।

“পালাও!”

এটাই তার মনে একমাত্র ধারণা।

সে আর কোনও হুমকি দিতে সাহস পেল না, যন্ত্রণায় কষ্টে, সর্বশক্তি দিয়ে লাফিয়ে উঠে, পালানোর পথে ছুটে গেল!

“দেখো! লিন ভাই! আর হুয়াং ফেইহু ভাই! তারা তোমাকে ছেড়ে দেবে না!”

অস্থিরভাবে পালিয়ে যাওয়া সেই ছায়া দেখে, দংশো ছোটময়ের মুখে একবারও চঞ্চলতা দেখা গেল না।

ইচ্ছেমতো আসা, ইচ্ছেমতো যাওয়া?

সে ধীরে অধিকারী ডান হাত তুলল।

কবজি আলতো নড়ে।

শিউ!

কালো সোনার পুরাতন ছুরি হাতছাড়া হয়ে, বিন্দুমাত্র ঘূর্ণায়মান না হয়ে, তিরের মতো বাতাস চিরে বেড়ে উঠল, তীব্র শব্দে ছুটল!

শত পদ উড়ে যাওয়া ছুরি!

পালাতে থাকা লিমুর পিঠে হঠাৎ শীতলতা, অজেয় মৃত্যুর ভীতি তাকে গ্রাস করল!

সে আতঙ্কে ফিরে তাকাল, দেখল তার চোখে মৃত্যুর কালো রেখা দ্রুত বড় হচ্ছে!

পু!

ধাতব ছুরির মাংসে ঢোকার শব্দ, হালকা, অথচ এত স্পষ্ট যে শরীর কেঁপে ওঠে।

কালো সোনার ছুরি তার পিঠে নিখুঁতভাবে ঢুকে, বুকের বাইরে বেরিয়ে এলো, প্রবল ধাক্কায় শরীরকে কয়েক ধাপ এগিয়ে ঠেলে, শেষত, নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে跪য়ে পড়ল।

সে মাথা নত করে, অবিশ্বাস নিয়ে বুকের ছুরির ফলা দেখল, চোখের শেষ দীপ্তি দ্রুত বিলীন হলো।

দংশো ছোটময় ধীরে লাশের কাছে গিয়ে, মুখে কোনও ভাবলেশহীনতা, ছুরি টেনে বের করে, লিমুর পোশাকে রক্ত মুছে, ধীরে ফের সংরক্ষণ করল।

শীতল বাতাস বয়ে গেল, বন আবার শান্ত হলো।

সে ফিরে দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি ফের দিল সেই নির্জন জলাশয়ের দিকে।

তিনটি বেগুনি আগুনের ফুল হালকা বাতাসে দোলায়, মৃত্যুর মায়া ছড়ায়।

আর সেই শান্ত, নিরব জলাশয়ের তলে, বিশাল ও শীতল প্রাণশক্তি, রক্তের গন্ধে বিস্মিত হয়ে, ধীরে… জেগে উঠতে শুরু করল।