প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পান্ন আবার মোকাবেলা মুবিং

অরণ্য আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, কেবল পাতার ফাঁকে বাতাসের মৃদু সাঁ সাঁ শব্দ আর স্থবির জলরাশির নিচে এক অজানা দানবের জেগে ওঠার গম্ভীর গর্জনই শোনা যাচ্ছিল। ডং শিয়াওমো ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন এখনও উষ্ণ লি মু’র মৃতদেহের পাশে, মুখে বিন্দুমাত্র আবেগের ছায়া নেই। যারা স্বেচ্ছায় মৃত্যুবরণ করতে আসে, তাদের বিদায় দিতে কখনও দ্বিধা করেননি তিনি। তিনি হাঁটু গেড়ে বসে চেনাজানা দক্ষতায় লি মু’র দেহ তল্লাশি করতে লাগলেন।

খুব তাড়াতাড়ি, তিনি একটি ভারী কাপড়ের থলি টেনে বের করলেন। থলিটি খুলতেই দেখা গেল, বিশটি মসৃণ, তরতাজা জীবনীশক্তিতে উজ্জ্বল ঔষধি গোলক নিঃশব্দে শুয়ে আছে সেখানে।

প্রাকৃতিক ঔষধ।

“কষ্ট করে এসেছো, পুরস্কার মন্দ নয়।” ঠোঁটে ঠান্ডা এক হাসি টেনে, ডং শিয়াওমো সবগুলো ঔষধ নিজের বুকে সযত্নে রাখলেন। এই মুক্তিপণ, তিনি নির্দ্বিধায় গ্রহণ করলেন।

সবকিছু শেষ করে, এবার তাঁর দৃষ্টি ফের স্থির হলো গভীর জলাশয়ে। বেগুনি শিখা ফুলের ঘ্রাণ আরও তীব্র, যেন মৃত্যুর মন্ত্র, মানুষকে টেনে নিচ্ছে অতলে।

হঠাৎই, শান্ত জলে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ! আকাশচুম্বী জলস্তম্ভ! বজ্রের মতো গর্জন করে, পাহাড়প্রমাণ আকৃতির এক বিশাল জলদানব জল ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো!

তা ছিল এক গা-জোড়া সবুজ-কালো আঁশে ঢাকা বিশাল কুমির, মাথার উপরে পাকানো এক শিঙ, যার ডগায় শীতল আলো ঝলসে উঠছে। বিলোকার্দ্র, লণ্ঠনের মতো দানবীয় চোখে ডং শিয়াওমোকে সে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তীব্র হিংসা আর লোভে পূর্ণ।

শরীরপুষ্টির অষ্টম স্তরের, গভীর জলাশয়ের শিংওয়ালা কুমির!

এ দানবটি স্পষ্টতই বেগুনি শিখা ফুলকে নিজের সম্পত্তি মনে করে, আর ডং শিয়াওমো সেই নির্বোধ চোর, যে ফুল তুলতে এসেছে মৃত্যুকে উপেক্ষা করে।

শিংওয়ালা কুমিরটি বিশাল মুখ হাঁ করতেই এক অবর্ণনীয় দুর্গন্ধ আর জলীয় বাষ্পে চারদিক ছেয়ে গেল। তার পুরু চার পা জোরে ঠেলে ডাঙায় উঠে এলো, সেই বিশাল দেহ তীব্র ফুর্তিতে, যেন চলমান এক পাহাড়, ডং শিয়াওমোর দিকে ধেয়ে এলো!

এই ভয়াবহ আক্রমণের মুখে, ডং শিয়াওমো এক পা-ও পিছিয়ে গেলেন না; বরং আরও এগিয়ে এলেন।

তিনি তো এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন!

“ঠিক আছে, তোমাকে দিয়েই তরবারি পরীক্ষা করি।”

ঝনঝন শব্দে আবারও কালো-সোনালী প্রাচীন তরবারি মুঠোয় উঠে এলো। এবার, তাতে শুধু গভীর কালো ধারই নয়, এক অতি সূক্ষ্ম, ধ্বংসাত্মক বেগুনি বিদ্যুৎরেখা চোখে পড়ল, যা মুহূর্তেই তরবারির ধার ঘেঁষে মিলিয়ে গেল।

তিনি雷魔战魂 জাগ্রত করলেন না, কেবল 雷池-র আসল বিদ্যুতের এক কণা তরবারিতে মিশিয়ে নিলেন।

“ছেদন।”

একটি শব্দ, নিরাসক্ত কণ্ঠে। এক ঝলক তরবারির আঘাত, যা তীব্রতা আর ধ্বংসাত্মক বিদ্যুৎকে একসাথে ধারণ করে, আকাশ চিরে এগিয়ে গেল।

সে ঝলক ছিল বিদ্যুতের তুলনায় দ্রুত, অন্ধকারের চেয়েও গভীর।

কুমিরের গর্বিত শক্ত আঁশ এই তরবারির সামনে নিস্তেজ, কাগজের মতো দুর্বল।

চিড়—

একটুও বাধা পেল না, তরবারির আঘাত শিংওয়ালা কুমিরের গলায় বিদ্যুৎগতিতে ছেয়ে গেল।

দানবীয় প্রাণীটি যার দাপটে চারপাশ কাঁপছিল, সে ঝাপিয়ে পড়া মুহূর্তেই স্থির হলো। তার বিশাল দেহটি এক জায়গায় জমে রইল; লণ্ঠন-আকারের চোখ দু’টিতে হিংসা আর লোভ মিলিয়ে গেল, ছেড়ে গেল শুধু বিভ্রান্তি ও অপার বিস্ময়।

পরের মুহূর্তে, তার বিশাল মাথাটি শরীর থেকে মসৃণভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, এক ফোয়ারা রক্ত ছুটে উঠে গোটা জলাশয়কে রহস্যময় গাঢ় লাল রঙে ঢেকে দিল।

বিপুল নিথর দেহটি ছিটকে পড়ল।

ডং শিয়াওমো তরবারি মুঠোয় তুলে ঝটিতি খাপে রাখলেন। পাহারাদার দানব নিস্ক্রিয় হলে, তিনি নির্ভয়ে জলাশয়ের মাঝখানে লাফিয়ে পড়লেন, শিকড়সহ পুরো বেগুনি শিখা ফুল তুলে নিলেন। আর মূল ফুলের কাছেই, পাথরের ফাঁকে আরও চারটি ছোট আকারের ফুল গজিয়ে ছিল।

মোট পাঁচটি ফুল, প্রচুর প্রাপ্তি।

তিনি আর বেশিক্ষণ সেখানে রইলেন না, আশ্রয়ের খোঁজে পাহাড়ি ঝরনার ধার ঘেঁষে একটি লতা-পাতায় ঢাকা শুকনো গুহা খুঁজে পেলেন। গুহার গভীরে একটি প্রাকৃতিক জলাশয়, যেখানে পাহাড়ি ঝর্ণার স্বচ্ছ জল জমা হয়েছে।

এখানেই উপযুক্ত নির্জন সাধনার স্থান।

ডং শিয়াওমো দ্বিধা না করে পাঁচটি বেগুনি শিখা ফুল পুরোটা গুহার জলাশয়ে ছুঁড়ে দিলেন, তারপরে হাতের আঘাতে সব ফুল চূর্ণ করলেন।

ভন্—

বেগুনি রস দ্রুত ঝরনার জলে মিশে এক মুহূর্তেই গোটা জলাশয় ঘন, প্রায় বেগুনি অমৃতের মতো তরলে পরিণত হলো, যার থেকে তীব্র উত্তাপ আর অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি জামা খুলে, পুরনো ক্ষতে ভরা বলিষ্ঠ দেহ উন্মুক্ত করে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে জলে ঝাঁপ দিলেন।

চিঁড়—

শরীর বেগুনি তরলের সংস্পর্শে আসতেই, ভাষায় বর্ণনা করা যায় না এমন এক যন্ত্রণায় দগ্ধ হতে লাগল; যেন কোটি কোটি জ্বলন্ত সূচ একসাথে প্রতিটি লোমকূপ, প্রতিটি মাংসপেশী, প্রতিটি হাড়ে বিদ্ধ হচ্ছে!

“আহ!”

ডং শিয়াওমো’র ইস্পাতের মতো মনোবলও এই যন্ত্রণা সামলাতে গিয়ে অস্ফুট আর্তনাদে ফেটে পড়ল।

এ যেন ওষুধের শক্তি গ্রহণ নয়, বরং এক নিষ্ঠুর শাস্তি!

তাঁর চামড়া দগ্ধ হয়ে ফেটে যাচ্ছিল, আবার সেই প্রবল জীবনশক্তি তা সেরে তুলছিল, বারবার। মাংস যেন অদৃশ্য শক্তির দ্বারা টানা-হেঁচড়া, চূর্ণ-বিচূর্ণ ও পুনর্গঠিত হচ্ছে। হাড়ের শব্দ কটকট করে উঠছে, মনে হচ্ছে এই উগ্র শক্তিতে এক্ষুণি হাড় চূর্ণ হবে!

চেতনা, যন্ত্রণার জোয়ারে প্রায় অচেতন।

তবু, ডং শিয়াওমো’র চোয়াল আঁকড়ে ধরে আছে দৃঢ়তায়।

তাঁর মনে ভেসে উঠল ঝড়ে-জর্জরিত পিতার মুখ, পরিবারের তিন বছরের অপমান, উঁচু মঞ্চে প্রবীণদের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি, লিন সেন-এর উদ্ধত মুখ—

“দুর্বলতা, এটাই আসল পাপ!”

প্রবীণদের কথা, শয়তানি মন্ত্রের মতো কানে বাজে।

“না!”

“আমি দুর্বল নই!”

“আমি শক্তিশালী হবো! এত শক্তিশালী, যাতে সব নিয়ম পায়ের নিচে মুছে ফেলতে পারি! যাতে আর কখনও কেউ আমাকে অবহেলা করতে না পারে, আমার পরিবারকে আঘাত করতে না পারে!”

এই অদম্য সংকল্প তাঁর আত্মার ভিত গড়ে তুলল! তিনি প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়ে প্রাণপণে মনের দ্বার খুলে, সাধনার শক্তি প্রবাহিত করলেন, এই উগ্র শক্তিকে পুরো দেহে ছড়িয়ে দিলেন!

সময়, এই অমানবিক নির্যাতনের মধ্য দিয়ে, ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল।

বারো প্রহর কেটে গেল চুপিসারে।

গুহামুখে প্রথম প্রভাতের আলো জলপ্রপাতের ফোঁটায় প্রতিফলিত হয়ে যখন ভেতরে প্রবেশ করল, তখন জলাশয়ের ঘন বেগুনি তরল সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হয়ে গেছে। সমস্ত ঔষধি শক্তি, সেখানে বসে ধ্যানে মগ্ন সেই ছায়ার দেহে ঢুকে গিয়েছে!

ভন্—

একটি বহু গুণে শক্তিশালী প্রবাহ ডং শিয়াওমো’র দেহ থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণে বেরিয়ে এলো!

তিনি হঠাৎ চোখ মেলে ধরলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঠিক সামনে পাথরের দেয়ালে গিয়ে এক ক্ষীণ চিহ্ন রেখে গেল!

“শরীরপুষ্টি ষষ্ঠ স্তর!”

ডং শিয়াওমো ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, শরীরের ভেতরে নদীর মতো প্রবাহিত জীবনীশক্তি, প্রতিটি মাংসপেশীতে বিস্ফোরণাত্মক বল অনুভব করতে করতে তিনি মুষ্টি আঁকলেন।

শক্তি! অদ্বিতীয় শক্তি!

তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, বেগুনি শিখা ফুলের সাধনায় তাঁর দেহ বল, শরীরপুষ্টি ষষ্ঠ স্তর ছাড়িয়ে বহু দূরে পৌঁছে গেছে!

তিনি পাথরের দেয়ালের সামনে এসে, কোনো অতিরিক্ত শক্তি নয়, কেবল শরীরের বলেই এক ঘুসি মারলেন!

ঢক্!

শক্ত পাথর যেন তোয়ালের মতো চ্যাপ্টা হয়ে আধা হাত গভীর মুষ্টিছাপ পড়ে গেল, চারপাশে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল!

“শরীরপুষ্টি সপ্তম স্তরের সমান!”

ডং শিয়াওমো’র চোখে তৃপ্তির ঝিলিক।

এই কষ্ট বৃথা যায়নি!

তাঁর মনে পড়ল সেই বিশটি প্রাকৃতিক ঔষধি গোলকের কথা। দ্রুত ফল পেতে আবার ধ্যানে বসে সবগুলো ঔষধ গিলে ফেললেন, চেষ্টায় রইলেন সেই অপার রহস্যময় প্রাচীন 雷魔战魂 জাগাতে।

কিন্তু, বিশটি ঔষধ থেকে মুক্ত শক্তি識海-তে প্রবেশ করেও, বিশাল 雷魔-ছায়ার সামনে তা যেন সম্পূর্ণ অকার্যকর, সামান্য তরঙ্গও তুলতে পারল না।

“তবুও যথেষ্ট নয়…”

ডং শিয়াওমো ভ্রূ কুঁচকে ভাবলেন, এই প্রাচীন 雷魔战魂-র ক্ষুধা তাঁর কল্পনার চেয়েও প্রবল।

এখন সবচেয়ে জরুরি, 青鸾令牌 ছিনিয়ে নেওয়া। তাঁর বর্তমান শক্তি, শরীরপুষ্টি ষষ্ঠ স্তর, দেহে সপ্তম স্তরের শক্তি, সেই তথাকথিত প্রতিভাবানদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু, তবুও নিশ্চিত নয়।

অবিলম্বে, সপ্তম স্তরে পৌঁছাতেই হবে!

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে, তিনি আর দেরি করলেন না; শরীর ছায়ার মতো দুলে গুহা ছেড়ে আবারও বিপদের ছায়ায় ঢাকা অরণ্যে মিলিয়ে গেলেন।

এবার, তাঁর লক্ষ্য কেবল এড়িয়ে চলা নয়, উল্টো, আক্রমণাত্মক অভিযানে বেরোলেন, খুঁজতে থাকলেন অমূল্য ওষুধ, আর…令牌-ধারী শিকার।

战神之瞳 খুলে, চারপাশের কয়েক মাইলের ভেতরে সব জীবনীশক্তির তরঙ্গ তাঁর দৃষ্টিতে ধরা পড়ল।

তিনি যেন এক দক্ষ শিকারি, দ্রুত অরণ্য চষে বেড়ালেন। এক প্রহর পরে, তাঁর “শক্তির মানচিত্রে” এক পরিচিত অথচ বিরক্তিকর লাল আলোর বল ধরা দিল কাছে।

আলোর বলটির শক্তি খুব বেশি নয়, শরীরপুষ্টি ষষ্ঠ স্তর, কিন্তু তার চারপাশে এক অভিজাত রক্তের অহংকার ঘুরে বেড়াচ্ছে।

ডং শিয়াওমো একটু থমকালেন, 战神之瞳-র দৃষ্টি বাড়িয়ে দেখলেন।

একটি সুন্দর অথচ অহংকারে ভরা মুখ মনে পড়ল তাঁর।

মু বিং।

মু চেনশুয়ের সেই উচ্চাভিলাষী ভাই।

সত্যিই, শত্রুর সঙ্গে পথ চলতে হয়।

ডং শিয়াওমো যখন সরাসরি পাশ কাটাতে যাচ্ছিলেন, এই ধরনের আত্মম্ভরী লোকের সঙ্গে কথা বাড়ানোর ইচ্ছা ছিল না, তখন প্রতিপক্ষও তাঁকে দেখে ফেলল।

“থামো!”

একটি ঠান্ডা, কর্তৃত্বপূর্ণ ডাক, মু বিং কয়েক পা এগিয়ে ডং শিয়াওমোর পথ আটকাল।

তিনি ডং শিয়াওমোকে উপরে নিচে দেখে নিলেন; ডং শিয়াওমো শরীরপুষ্টি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছেন বুঝতেই চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, কিন্তু সেটা আশ্চর্যজনক তাচ্ছিল্যে মিশে গেল।

“হুঁ, ভাগ্য ভালো, কে জানে কোন গাছের ওষুধ খেয়ে এই অকর্মা ষষ্ঠ স্তরে উঠে এসেছে।” তাঁর কণ্ঠে ছিল নিঃসংশয় অবজ্ঞা, “কিন্তু, অকর্মা শেষ পর্যন্ত অকর্মাই, স্তর যতই বাড়ুক না কেন, তোমার নিম্নমানের যুদ্ধ-আত্মা কখনও পাল্টাবে না।”

এইসব কথায় ডং শিয়াওমো চোখের পাতা পর্যন্ত তুললেন না, একেবারে বাতাস মনে করে পাশ কাটাতে গেলেন।

এ ধরনের লোকের জন্য একটি শব্দও অপচয় করা তাঁর কাছে সময় নষ্ট।

“তুমি!”

এই অবজ্ঞায় মু বিং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, অপমানের জ্বালায় মাথা গরম। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, নিজেকে সামলে নিলেন।

“দাঁড়াও!” তিনি আবার ডেকে তুললেন ডং শিয়াওমোকে।

ডং শিয়াওমো থেমে গেলেন, মুখ ফিরালেন না।

মু বিং দাঁত চেপে, মনে হল কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি জানি কোথায় ‘সপ্তর্ষি ঘাস’ জন্মায়, যা তোমাকে সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করবে। চলো, আমার সঙ্গে কাজ করো।”

সপ্তর্ষি ঘাস?

ডং শিয়াওমোর মনে একটু আলোড়ন উঠল, এ তো বেগুনি শিখা ফুলের থেকেও বিরল ওষুধ। তবুও, মুখ ঘুরালেন না, চুপ করে অপেক্ষা করলেন পরের কথা।

ডং শিয়াওমো নীরব থাকায় মু বিং-এর চোখে উদ্বিগ্নতা, তিনি বুক থেকে দুটি জিনিস বের করে দেখালেন।

সেগুলো ছিল দুটি সম্পূর্ণ সবুজ, পাখির চিত্রাঙ্কিত令牌।

青鸾令牌!

“আমাকে সপ্তর্ষি ঘাস এনে দাও, এই দুটি令牌 তোমার!” মু বিং-এর কণ্ঠে ছিল অব্যর্থ প্রলোভন, নিস্তব্ধ অরণ্যে সেই ডাক প্রতিধ্বনিত হলো।

এবার, ডং শিয়াওমো ধীরে ধীরে ঘুরলেন।

তাঁর দৃষ্টি ঠেকল সেই দুটি 青鸾令牌-এ, আর তাঁর গাঢ় চোখে, অবশেষে সত্যিকারের “আগ্রহ” নামক দীপ্তি জ্বলে উঠল।