প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: সর্বদা প্রস্তুত陪

চোখ ধাঁধানো শুভ্র আলোটি কাউকে ওই স্থান থেকে অপসারণ করেনি; এ ছিল কেবল প্রাচীন মন্ত্রচক্রের উদ্দীপনার সময় সৃষ্ট শক্তির এক প্রবল তরঙ্গ। দিগ্ভ্রান্ত বোধ কেটে গেলে, দৃষ্টিও স্পষ্ট হয়ে আসে—সবাই তখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে।

তবে, শ্বেতবক মঞ্চের উপর বাতাসে নেমে এসেছে গা ছমছমে এক নিস্তব্ধতা। স্থানান্তর সম্পন্ন হতে এখনও আধখানা ধূপের সময় বাকি। এই অল্প সময়, দোং শাওমোর কাছে যেন চরম যন্ত্রণার প্রহর—প্রতিটি মুহূর্ত উত্তপ্ত শিখায় দগ্ধ হওয়ার মতো। লিন সেনঝিকে কেন্দ্র করে নতুন দুশো কুড়ি জন শিষ্য অদৃশ্য এক ঘেরা তৈরি করেছে। তারা শব্দহীন পদক্ষেপে ধীরে ধীরে বৃত্ত সংকীর্ণ করে, দৃষ্টিতে লোভ ও হিংস্রতা, যেন রক্তের গন্ধে উত্তেজিত হায়েনার দল, ধীরে ধীরে ফাঁদ টেনে ধরে কেন্দ্রের একাকী ছায়াটিকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলেছে।

বাকি আশিজনেরও বেশি দূরত্ব বজায় রেখে মঞ্চের কিনারায় সরে গিয়েছে, তারা কেবল নির্লিপ্ত দর্শক। শততোমান পূর্বজন্মের ঔষধের জন্য তারা লিন সেনঝিকে রাগাতে চায় না, এত মানুষের সঙ্গে কৃতিত্বের ভাগও চায় না। তাদের দৃষ্টিতে এই শিকার ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি হয়ে গেছে।

দুশো জনের হত্যার দৃষ্টি যখন একজনে স্থির হয়, তা কেমন অনুভূতি? বাতাস যেন শীতল লোহার স্ল্যাবে পরিণত হয়েছে, প্রতিটি শ্বাসে যেন গরম লৌহকণা ঢুকে ফুসফুস জ্বালিয়ে দিচ্ছে। চারদিকের শত্রু দৃষ্টি অদৃশ্য সূচ হয়ে চামড়া বিদ্ধ করে আত্মা ছিঁড়ে দিতে চায়।

তবুও, দোং শাওমো স্থির হয়ে পদ্মাসনে বসে, পাথরের মতো অচল। ঠিক তখনই, উত্তেজনার চরম মুহূর্তে, উচ্চাসনের দিক থেকে বজ্রকঠিন কণ্ঠে ধমক শোনা গেল—“এই মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে!” সাদা চুলের প্রবীণ মঞ্চ থেকে এগিয়ে এলেন, কপালে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট; তিনি দুশো জনের বিব্রত উপস্থিতিকে উপেক্ষা করে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝড়ের কেন্দ্রে থাকা দোং শাওমোর দিকে তাকালেন।

“মন্ত্রচক্র শুরু হতে চলেছে, এখানে গোলমাল করলে কী তোমরা স্থান-ছিদ্রের টুকরো টুকরো হয়ে যাবে চাও?” তাঁর কণ্ঠে ঊর্ধ্বতন শাসনের ভঙ্গি, কোনো কারণ অনুসন্ধানের চেষ্টাও নেই—এমনকি দোং শাওমো, যে ঘেরাওয়ের শিকার, তাকেই যেন গণ্ডগোলের উৎস মনে হচ্ছে।

“প্রবীণ, আপনি আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন!” এই সুযোগে লিন সেনঝি সামনে এগিয়ে এল, মুখে চরম দুঃখ ও ক্ষোভের অভিনয়, আঙুল তুলে দোং শাওমোর দিকে অভিযোগ তুলল—“এ দোং শাওমো, সংকীর্ণচিত্ত, আমার প্রতিভা দেখে হিংসায়, পরীক্ষার পরে নীচু ও নোংরা কৌশল অবলম্বন করেছে! ফলে আমি চিরতরে কৌশল-মন্দির থেকে নিষিদ্ধ,修行ের পথ রুদ্ধ!”

তার কান্নাভেজা অভিনয় এত নিখুঁত যে, সাধারণ অভিনেতারাও লজ্জা পেত। এ কথা শুনে উচ্চাসনের আরও চার প্রবীণও গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

কি? লিন সেনঝি—দেহশক্তির নবম স্তর, হলুদশ্রেণির সপ্তম মানের যুদ্ধাত্মা, যাকে তারা ভবিষ্যৎ তারকা ভাবতেন—অথচ তাকে এক অযোগ্য, প্রথম মানের ‘অবজ্ঞাত’ ছেলেটা ফাঁসিয়েছে? ওপরে থেকে কৌশল-মন্দির চিরতরে নিষিদ্ধ করেছে? এটা তো শুধু ব্যক্তিগত শত্রুতা নয়, যেন গোটা তিয়েনশুয়ান ধর্মগৃহের শিকড়েই কুঠারাঘাত!

“এটা বরদাস্ত করা যায় না!” প্রবীণ প্রবল ক্রোধে গর্জে উঠলেন, পূর্বের চেয়ে বহু গুণ ভয়াবহ এক শাসনপ্রতাপ ঝাঁপিয়ে এলো—এবার আর সবার ওপর নয়, নিখুঁতভাবে কেবল দোং শাওমোর ওপর।

“অবাধ্য! সত্যিই কি লিন সেনঝির কথাই ঠিক?” তাঁর কণ্ঠ বরফশীতল। কিন্তু, দোং শাওমোকে আত্মপক্ষ সমর্থনের সামান্য সুযোগও দেননি; সত্য-মিথ্যা তাঁর কাছে গুরুত্বহীন। একদিকে অযোগ্য, অন্যদিকে প্রতিভাবান—কার ওজন বেশি, বুঝে নিতে কি দ্বিধা আছে?

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে, কঠিন দৃষ্টিতে সবাইকে বললেন, তাঁর কণ্ঠ যেন স্বর্গীয় দেবতার চূড়ান্ত রায়—“তোমাদের মধ্যে যা-ই হোক, ধর্মগৃহে প্রতিভার মর্যাদা চ্যালেঞ্জ করা যাবে না! আমি ঘোষণা করছি, শতপুষ্প প্রতিযোগিতার সময়ে দোং শাওমো কোনো নিয়মের সুরক্ষায় থাকবে না! কেউ, যেভাবে পারো, তাকে নির্মূল করো!”

বজ্রাঘাত! এই ঘোষণা লিন সেনঝির একশো ঔষধের পুরস্কারের চেয়েও ভয়ানক। অর্থাৎ, ধর্মগৃহের উচ্চপর্যায়ের পাঁচ প্রবীণ নিজ হাতে দোং শাওমোর মৃত্যুর দণ্ডে স্বাক্ষর দিলেন।

“প্রবীণ, আপনি যথার্থ!” লিন সেনঝি উল্লাসে চিৎকার করে সায় দিল। “মেরে ফেলো ওকে! মরুক এই নির্বোধ অপদার্থ!” দুশো কুড়ি জন শিষ্য উন্মাদনায় ফেটে পড়ল।

এখন, কোনো বাধা নেই! মুহূর্তেই, দুশো কুড়ি জনের হত্যার উদ্দীপনা ও পাঁচ প্রবীণের শাসনপ্রতাপ একত্রিত হয়ে, এক বিধ্বংসী মানসিক ঝড় হয়ে কেন্দ্রে থাকা ক্ষীণকায় ছায়ার ওপর চেপে বসল।

ফট্! দোং শাওমোর নিচের শুভ্র পাথর এই প্রবল শাসনে টিকতে না পেরে মুহূর্তে জালের মতো ফাটল ধরল। এবার তাঁর মুখ থেকে রক্তচাপা ফ্যাকাসে ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। পদ্মাসনে বসা দেহ আর স্থির রাখতে পারল না, প্রবল কাঁপুনি, পিঠ অনিচ্ছায় বাঁকা, সারা শরীরের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ। সাতটি ইন্দ্রিয় থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। তিনি যেন দ্বাদশ মাত্রার ঝড়ে দুলতে থাকা একাকী নৌকা, যেকোনো মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারেন!

“হা… হা হা হা!” দোং শাওমোর এই দুর্দশা দেখে লিন সেনঝি উচ্ছ্বসিত হাসিতে ফেটে পড়ল। প্রবীণদের মুখে নিস্পৃহতা, যেন একটা পিপীলিকা মরে গেলেও তাদের কিছু যায় আসে না।

নিরুপায়, নিঃশেষিত আশার অন্ধকার। অথচ, এই সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়া শক্তির সামনে, সেই কম্পমান দেহের গভীরে, হঠাৎ নিস্তব্ধ হাসি ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ…” “হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ…” “হা… হা হা হা হা!” হাসি ক্রমশ উঁচুতে ওঠে, দমবন্ধ করা অবস্থা থেকে মুক্ত উল্লাসে রূপ নেয়, শেষপর্যন্ত সম্পূর্ণ মঞ্চটিকে কাঁপিয়ে তোলার মতো এক পাগলাটে অট্টহাস্য হয়ে ওঠে!

ওই হাসিতে ছিল অবিরাম আত্ম-বিদ্রুপ, ছিল এই অযৌক্তিক দৃশ্যের প্রতি চরম উপহাস, আর ছিল চরম নিপীড়নের পরে জেগে ওঠা দমবন্ধ ক্ষোভের বিস্ফোরণ!

সবাই স্তব্ধ। লিন সেনঝির হাসি থেমে গেল। প্রবীণদের মুখেও প্রথমবারের মতো বিস্ময়ের ছাপ।

পাগল? এমন পরিস্থিতিতে এই অপদার্থ হাসে কী করে?

সবার হতবুদ্ধি দৃষ্টির সামনে, দোং শাওমো ধীরে ধীরে, চেপে চেপে, লৌহের মতো প্রবল শাসনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে, পিঠ উঁচিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। প্রতিটি পদক্ষেপে পুরো শক্তি নিঃশেষিত, শরীর কাঁপছে। তবুও, তিনি উঠে দাঁড়ালেন!

ঠোঁটের রক্ত মুছে, মাথা তুললেন—অসাধারণ দীপ্তি তাঁর চোখে। সেই দৃষ্টি লিন সেনঝির দিকে নয়, প্রবীণদের দিকে নয়; বরং একে একে, দুশো কুড়ি জনের লোভ আর উন্মাদনায় বিকৃত মুখের দিকে।

“শুধু একশো ঔষধের জন্য?”
“শুধু এক তথাকথিত ‘প্রতিভা’র পেছনে তোষামোদ করে, মিথ্যা বন্ধুত্বের আশায়?”
তাঁর নরম স্বর যেন পাথরে আঘাত—প্রত্যেকের হৃদয়ে চেপে বসে।

“তোমরা কি এমন একজন সহযাত্রীকে হত্যা করবে, যার সঙ্গে তোমাদের কোনো শত্রুতা নেই?”
“তোমাদের সম্মান কোথায়? আত্মসম্মান কোথায়? নাকি তোমাদের হাঁটু জন্মগতভাবেই নরম, কুকুরের মতো সাজতে ভালোবাসো?”

এই বয়ানে অনেকে লজ্জায় মুখ লাল করে এদিক ওদিকে চাইল, তবে আরও বেশি লোক ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“মৃত্যুর মুখেও এতো বড় কথা?”
“একটা অপদার্থ আমাদের সম্মানের কথা শেখাবে?”

“মেরে ফেলো! ওকে চুপ করিয়ে দাও!”
দোং শাওমো ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে আর কিছু বলল না, বরং হঠাৎ মুখ তুলল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো উচ্চাসনের পাঁচ প্রবীণের দিকে।

“আর তোমরা!”
“ধর্মগৃহের প্রবীণ হয়েও সত্য-মিথ্যা বিচার না করে, কেবল তার প্রতিভা দেখে সপক্ষে, আমার দুর্বলতা দেখে বিপক্ষে? এটাই কি তিয়েনশুয়ান ধর্মগৃহের ন্যায়বোধ?”

তাঁর প্রশ্নে প্রতিটি শব্দ বিদ্ধ করল।
“দুঃসাহস!” প্রবীণ প্রবল রেগে চোখ বিস্ফারিত করলেন, দাড়ি চুল উড়ল, “একটা পিপীলিকা আমাদেরই প্রশ্ন করে?”
তিনি এক পা এগিয়ে এলেন, আগুনঝরা দৃষ্টি, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।

“শুনে রাখো, কেন জানো?”
“কারণ, সে দেহশক্তির নবম স্তরে, হলুদশ্রেণির সপ্তম মানের ‘সেনমু’ যুদ্ধাত্মা! সে ধর্মগৃহের আগামী ভরসা!”
“আর তুমি, কেবল দেহশক্তির পঞ্চম স্তর, হলুদশ্রেণির প্রথম মানের আবর্জনা!”
“এ বিশ্বে দুর্বলতা নিজেই অপরাধ! প্রতিভাবান সবকিছু পেতে পারে, অপদার্থের নিঃশ্বাসও অপরাধ! এটাই মার্শাল জগতের একমাত্র নিয়ম!”
“দুর্বলের বিলুপ্তি—তুমি বোঝো?”

“নিয়ম?” দোং শাওমো হেসে মুখ টেনে নিল, “দুর্বলের বিলুপ্তি?”
তিনি আকাশে মাথা তুলে হাসলেন, হাসতে হাসতে চোখে জল এসে গেল।

“ভালো বলেছো! খুব ভালো!”
হঠাৎ হাসি থামিয়ে, দৃষ্টিতে হিমেল শীতলতা এনে বললেন—
“তবে তোমরা কীসের ভিত্তিতে ঠিক করেছ আমি-ই দুর্বল?”
“কীসের ভিত্তিতে স্থির করেছ আমি-ই কসাইখানার আবর্জনা?”

সঙ্গে সঙ্গে, তাঁর সেই ক্ষীণ দেহ থেকে এক অবর্ণনীয়, পূর্বেকার সব হত্যার ইচ্ছা ও শাসনপ্রতাপের চেয়েও ভয়ংকর, উদার ও কর্তৃত্বশীল শক্তি বিস্ফোরিত হল!

ধ্বনি—
আকাশ, পৃথিবী যেন মুহূর্তে রঙ হারাল।

তাঁর পেছনে এক প্রকাণ্ড, সুদৃঢ় প্রাচীন বজ্র-দানব যুদ্ধাত্মার ছায়া উঁচু হয়ে উঠল! সেই মহাদানব, তিন মাথা ছয় হাত, নীলচে মুখ, তীক্ষ্ণ দাঁত, শরীরে বিধ্বংসী কৃষ্ণ বজ্রের আবরণ, চোখ জোড়া যেন সবকিছু গিলে ফেলার গভীর ঘূর্ণাবর্ত!

প্রাচীন যুগের চূড়ান্ত শাসনপ্রতাপ পুরো মাঠে গ্রাস করল! এই শক্তির সামনে, দুশো কুড়ি জনের হত্যার মনোভাব বা পাঁচ প্রবীণের শাসন—সবই সূর্যালোকে বরফের মতো গলে ধ্বংস হয়ে গেল!

সবাই আতঙ্কে চোখ বড় বড়, মুখ হাঁ করে, মুখে অবিশ্বাস আর ভয়ের ছাপ।

লিন সেনঝির মুখের গর্ব ও দম্ভ পাথরের মতো জমে ধূসর হয়ে গেল। উচ্চাসনের প্রবীণ তো বজ্রাঘাত খেয়ে শরীর কাঁপিয়ে অল্পের জন্য পড়ে যাননি।

“হলুদ… হলুদশ্রেণি… অষ্টম মান?”
“এ…এ তো…প্রাচীন বজ্র-দানব যুদ্ধাত্মা!”

সবাই হকচকিয়ে তাকিয়ে, দোং শাওমো চারপাশে তাকালেন, দুই শতাধিক আতঙ্কিত মুখ আর উচ্চাসনের পাঁচ আতঙ্কিত প্রবীণকে একবারে দেখে নিলেন।

তিনি ধীরে ধীরে হাত তুললেন, সবার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। ঠোঁটে বরফশীতল, নিষ্ঠুর, অথচ চরম কর্তৃত্বের হাসি।

“তোমরা তো আমাকে মারতে চাও?”
“এসো।”
“আমি, প্রস্তুত আছি!”