প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একাত্তর: বেগুনি সাগরের পূর্ণচন্দ্র পাথর
প্রিয়师兄।
এই তিনটি শব্দ যেন আকাশের বিধান, এক অসীম ভার নিয়ে এসে ডুবে দিলো দোং শাওমোর হৃদয়ে। সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়, বরং তিন বছরের নিরব সহ্য তাকে সময়-পরিস্থিতি বিচারের ক্ষমতায় এমন নিপুণ করেছে, যেন তা হাড়ে গেঁথে আছে।
চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বৃদ্ধ, তাঁর শক্তি যেন মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। যে বৃদ্ধকে কিঙ লাও পর্যন্ত সম্মান দেখিয়ে “师兄” বলে সম্বোধন করেন, তাঁর পরিচয় আর শক্তি দোং শাওমোর কল্পনার বাইরে।
যে সময় বুঝতে পারে, সেই-ই প্রকৃত বীর।
তাঁর টানটান দেহ, পাহাড়-ভাঙা সেই ভয়াল চাপ সরে যেতেই নিঃশব্দে ঢিলে হয়ে গেল। মুখের সেই জন্মগত গর্ব আর শীতলতা বরফগলার মতো গলে গেল, জায়গা নিল অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা এক নবীন-জনের প্রবীণ-সম্মান।
“ছোটজন দোং শাওমো, অজ্ঞতাবশত শ্রদ্ধেয়ের প্রতি ধৃষ্টতা দেখিয়েছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
সে কোমর নুইয়ে, মুষ্ঠি বন্ধ করে, একেবারে প্রথাগত ভঙ্গিতে সম্মান প্রদর্শন করল। কোনো জড়তা বা দ্বিধা নেই, এমন স্পষ্ট ও অকপট যে পাশে থাকা সদ্য সচেতন হওয়া চু শিয়াং ইউ ও মুও বিং বিস্ময়ে হতবাক।
এটাই তাহলে সেই দোং শাওমো, একটু আগেও যিনি গোঁ ধরে এমন ভয়ঙ্কর বৃদ্ধের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিলেন? এত দ্রুত এমন বদলে যাওয়া কি সম্ভব!
শীর্ণকায় বৃদ্ধ তাঁর ম্লান চাহনি দোং শাওমোর গায়ে ঘুরিয়ে নিয়ে গেলেন, তাঁর প্রতিক্রিয়ায় যেন সন্তুষ্টি পেলেন, শুকনো ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল—“ভুল বুঝে শোধরাতে পারো, শেখার যোগ্যতা আছে।”
কথা শেষ না হতেই, হাড়-শুকনো আঙুল দিয়ে বাতাসে এক ইশারা করলেন।
না ছিল বজ্রগর্জন, না ছিল কোনো চমকপ্রদ আলো। চু শিয়াং ইউ ও মুও বিং শুধু দেখল, চোখের সামনে হঠাৎ দুটো প্রাচীন, অজানা পশুচর্মে বাঁধানো, ইতিহাসের গন্ধমাখা পুস্তক ভেসে উঠল।
“তোমরা দুই কিশোরীর মূলে যথেষ্ট, তোমাদের জন্য এক বিরাট সৌভাগ্য দিচ্ছি।” বৃদ্ধের কণ্ঠে দ্ব্যর্থহীন দানশীলতার সুর, “আর তুমি,” তাঁর দৃষ্টি আবার দোং শাওমো’র দিকে, “আমার সঙ্গে এসো।”
বলেই, দোং শাওমোকে কোনো প্রতিক্রিয়ার সুযোগ না দিয়েই, অযত্নে শুকনো হাত নাড়লেন।
দোং শাওমোর মনে হলো চারপাশের স্থান হঠাৎ পাক খেয়ে উঠল, যেন কেউ ভাঁজ করা একটি চিত্রশালা চেপে ধরেছে। পাহাড়ি গুহা, চু শিয়াং ইউ’র উদ্বিগ্ন দৃষ্টি, মুও বিংয়ের ভীত অভিব্যক্তি, সবকিছু দীর্ঘায়িত, বিকৃত হয়ে ভেঙে অসংখ্য আলোক বিন্দুতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
চোখ ফের খোলার পর সে আর অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে গুহায় নেই।
...
গুহার ভেতর, নিস্তব্ধতা।
চু শিয়াং ইউ ও মুও বিং মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে, একে অন্যের চোখে অগোচর ভয় দেখতে পেল।
মানুষ গেল কোথায়?
এভাবে... উধাও হয়ে গেল?
যে বিশাল পাথর গুহামুখ বন্ধ করে রেখেছিল, এতটুকু নড়ল না। অথচ দোং শাওমো এবং সেই রহস্যময় বৃদ্ধ যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।
“এটা... এটা কেমন কৌশল?” মুও বিংয়ের কণ্ঠে দমানো কাঁপুনি।
চু শিয়াং ইউ কোনো উত্তর দিল না, তাঁর মায়াবী চোখে গভীর বিস্ময়, সামনের ভাসমান প্রাচীন গ্রন্থের দিকে নিবদ্ধ। তিনি সতর্ক হাতে বইটি তুলে নিলেন।
গ্রন্থটির ছোঁয়া নরম, মুখবন্ধে অতিপ্রাচীন বর্ণে ঝকঝকে পাঁচটি অক্ষর লেখা।
সেই পাঁচটি অক্ষর পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চু শিয়াং ইউ’র দেহ কেঁপে উঠল, চোখ বিস্ময়ে গোলাকার, নিঃশ্বাস থেমে গেল।
“কি হয়েছে, শিয়াং ইউ দিদি?” মুও বিং তাঁর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে, নিজের বইয়ের দিকে তাকাল, সেখানেও ঠিক ঐ একই শব্দ।
“মু... মু-রাজা... সাধনার নোট!” চু শিয়াং ইউয়ের কণ্ঠ যেন দাঁতে আটকে বেরোচ্ছে, প্রতিটি শব্দ তাঁর বিশ্বাসকে ভেঙে চুরমার করছে।
মু-রাজা!
ওটা তো জন্মগত, ধর্মগুরু ও মহাগুরুর ঊর্ধ্বে, কিংবদন্তীতুল্য স্তর! পুরো থিয়ান স্যুয়ান গোষ্ঠীতে সর্বোচ্চ শক্তিধর, গোষ্ঠীপ্রধানও কেবল মহাগুরুর শিখরে!
একটি মু-রাজার হাতে লেখা সাধনার নোটের মূল্য, পুরো উত্তরাঞ্চলকে উন্মাদ করে দিতে পারে! অথচ, এমন মহামূল্যবান রত্ন তাঁদের সামনে বৃদ্ধ এভাবে নিক্ষেপ করলেন?
মুও বিংয়ের মস্তিষ্কে যেন স্তব্ধতা নেমে এল।
চু শিয়াং ইউ’র বক্ষ দ্রুত ওঠানামা করছে, তিনি নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করেন, কিন্তু মনে চলেছে এক মহাপ্রলয়। ওই বৃদ্ধ আসলে কে? মু-রাজার নোট তাঁর হাতে, তবে কি তিনি... মু-রাজা? নাকি তারও ওপরে কিছু?
আর দোং শাওমো... সে কে? এক ছোট শহরের সাধারণ পরিবারের সন্তান, কিভাবে এমন কিংবদন্তি বৃদ্ধ তাঁকে নিজের হাতে নিয়ে গেলেন?
প্রশ্নের পর প্রশ্ন, শিকলের মতো দোং শাওমোকে ঘিরে ফেলেছে, প্রতিটি তাকে আরও রহস্যময়, আরও অনুসন্ধানযোগ্য করে তুলছে।
“এই ছেলেটার... ঠিক কতটা গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?” চু শিয়াং ইউ নরম ঠোঁট কামড়ে, চোখে জ্বলজ্বলে আগুন, যেখানে কৌতূহল, অনুসন্ধান, এমনকি নিজের অজান্তে জন্ম নেওয়া বিজয়ের তৃষ্ণা মিশে আছে।
“আমরা... এখন কি করব?” মুও বিং ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল।
চু শিয়াং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে, সেই রক্তক্ষয়ী ঝড় তুলতে সক্ষম নোট বুকে জড়িয়ে, চোখে ঝলকে উঠল দৃঢ়তা, বললেন, “সাধনা করব! বৃদ্ধ দোং শাওমোর প্রতি কোনো শত্রুতা রাখেনি। আমাদের একমাত্র কাজ, এই মহা-সুযোগ টেনে ধরে, প্রাণপণে শক্তিশালী হওয়া! নইলে, তাঁর পেছনে চলারও যোগ্যতা থাকবে না!”
বলেই, আর দেরি না করে মুও বিংকে টেনে, গুহার গভীরে ফিরে গেলেন, আবার পাথর দিয়ে মুখ বন্ধ করলেন।
...
উত্তাল ঝড়বায়ু, পোশাকের আঁচলে তীব্র শব্দ তোলে।
দোং শাওমো আবিষ্কার করল, সে একটি একাকী শৃঙ্গের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। পায়ের তলে সহস্র গহ্বর, মেঘের সমুদ্র উত্তাল, যেন সাদা অসীম মহাসাগর।
শীর্ণ বৃদ্ধ তাঁর সামনে, হাত পেছনে, কুঁজো দেহ ঝড়বায়ুর তোড়ে চূড়ায় অটল।
“ছেলে, আজ তোমাকে এখানে এনেছি, এক বিরাট ভাগ্য দিতে।” বৃদ্ধের কণ্ঠে বাতাসে ভেসে ওঠা রহস্য, “আমার কথা শুনলে, উপকার কল্পনার বাইরে।”
দোং শাওমো চুপ করে শোনে।
“তোমার উত্তর দেওয়ার আগে, একটি প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে চাই।” বৃদ্ধ ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর ম্লান চোখে গূঢ় দৃষ্টি, “তুমি গোষ্ঠীর পরীক্ষায়, তোমার যুদ্ধাত্মা ছিল হলুদ স্তরের আট। এখন তা হলুদ স্তরের নয় কেন?”
বজ্রপাত!
প্রশ্নটি দোং শাওমোর মনে বজ্রের মতো আঘাত হানল!
সবচেয়ে গোপন সত্য ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে তৎক্ষণাৎ আতঙ্কে ভরে উঠল।
সবসময় নিজেকে নির্ভরযোগ্য ভেবেছিল, অথচ বৃদ্ধের চোখে কিছুই গোপন নেই!
“তুমি কি আমার পিছু নিয়েছ?” দোং শাওমোর কণ্ঠে হিমশীতলতা, শরীর থেকে সদ্য দমন করা ধারালো ছুরির ইঙ্গিত অজান্তেই ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে “ঝিঁঝিঁ” শব্দ তুলল।
এমন ভয়ানক শক্তিধর কেউ ছায়ার মতো লুকিয়ে তাঁকে নজরদারি করছে, ভেবে তার শরীর গুলিয়ে উঠল।
“পিছু নেওয়া?” বৃদ্ধ হেসে হলুদ দাঁত বের করে বললেন, “তা নয়। তুমি কেবল আমার নজরে পড়েছিলে।”
তিনি অকপটে স্বীকার করলেন, “আরেকটি কথা ভুলে গেছি—রক্ত-ঝরানো হ্রদের কুয়াশা তিন দিন আগে সরে যাবে, সেটাও আমারই কাজ।”
“কেন?” দোং শাওমোর মুষ্ঠি শক্ত হলো। নিজেকে যেন সুতোয় বাঁধা পুতুল মনে হচ্ছে, সবকিছু কারও ছকে চলছে।
“কারণ, তোমার যুদ্ধাত্মার চেয়ে বেশি কৌতূহল আমার ছিল না।” বৃদ্ধ বললেন, “আমার আসল উৎসাহ, সেদিন তুমি ব্লু-সাগর অর্ধচন্দ্র পাথর ফাটালে... তোমার যুদ্ধকৌশল প্রতিভা।”
ব্লু-সাগর অর্ধচন্দ্র পাথর!
দোং শাওমোর হৃদয় ডুবে গেল। বুঝতে পারল, গোষ্ঠীর পরীক্ষার প্রথম দিন থেকেই সে নজরে ছিল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, রাগ চেপে, মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরাতে লাগল। বজ্র-দানব যুদ্ধাত্মার রহস্য ফাঁস করা চলবে না।
“ছোটবেলায়, আমি বাজ পড়ে বেঁচে যাই, অল্প বিস্ময়ে একটি অসম্পূর্ণ গোপন কৌশল পেয়েছিলাম, যা ধীরে ধীরে যুদ্ধাত্মার স্তর বাড়াতে পারে।” অর্ধসত্যে–অর্ধমিথ্যায় এক কারণ বানাল, তারপর দৃঢ় চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সহযোগিতা করব, তবে আমার একটি শর্ত আছে।”
“ওহ? শোনি।” বৃদ্ধ আগ্রহী।
“আজ থেকে, আমাকে আর কখনও অনুসরণ করবেন না।” দোং শাওমো স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, সুরে অটল দৃঢ়তা।
সে সহ্য করতে পারে, পিছিয়ে যেতে পারে, কিন্তু নিজের জীবন অন্য কারও নজরদারিতে চলবে, তা মেনে নিতে পারে না—এটাই তার সীমা।
বৃদ্ধ দীর্ঘক্ষণ চেয়ে থেকে হাসলেন।
“সাহসী ছেলে।” মাথা নাড়লেন, অকপটে সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, রাজি হলাম।”
বলেই, হাত ঘুরিয়ে একটি চক্রাকৃতি, স্বপ্নময় বেগুনি রঙের বিশাল স্ফটিক পাহাড়-চূড়ায় তুলে ধরলেন।
“গর্জন” করে স্ফটিক পড়তেই, পাহাড় কেঁপে উঠল।
এই স্ফটিকের গঠন ব্লু-সাগর অর্ধচন্দ্র পাথরের মতো, তবে বেশি বিশাল, বিশুদ্ধ। সেটি নীরব, তার গায়ে ছড়ানো বেগুনি আলোর ঝলক, যেন এক মহাকাশের সমস্ত নক্ষত্র একত্র হয়েছে, প্রাচীন দুর্নিবার শক্তি ছড়াচ্ছে।
“এর নাম ‘বেগুনি-সাগর পূর্ণচন্দ্র পাথর’।” বৃদ্ধ পাথরের দিকে ইশারা করে, নিজেরই অজান্তে আশা মিশিয়ে বললেন, “তুমি চাইলে, একে ব্লু-সাগর অর্ধচন্দ্র পাথরের... উন্নত সংস্করণ ভাবতে পারো।”
“এটি সক্রিয় করতে, ন্যূনতম শর্ত, তোমার যুদ্ধকৌশল প্রতিভা, ব্লু-সাগর অর্ধচন্দ্র পাথরের পরীক্ষায়, বেগুনি জ্যোতির স্তর ছুঁতে হবে।”
বৃদ্ধের কথা দোং শাওমোর ধারণা নিশ্চিত করল।
তাঁর কণ্ঠে লোভনীয় প্রলোভন, “ব্লু-সাগর অর্ধচন্দ্র পাথরের বেগুনি আলো ‘অসাধারণ’ প্রতিভার চিহ্ন। আর এই বেগুনি-সাগর পূর্ণচন্দ্র পাথর... ওটা আমাকে দেখাবে, তুমি ঠিক কতটা অসাধারণ।”
দোং শাওমোর দৃষ্টি সেই বিশাল বেগুনি স্ফটিকের ওপর।
রক্ত যেন উষ্ণ হচ্ছে, প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়ে এক অজানা উত্তেজনা।
সে এগিয়ে গিয়ে পাথরের সামনে দাঁড়াল।
“আমি প্রস্তুত।”
বৃদ্ধের মুখে হাসি আরও প্রশস্ত, ঝাপসা চোখের গভীরে এক ঝলক তপ্ত আলো।
এই দিনের জন্য তিনি বহুদিন অপেক্ষা করেছেন।