প্রথম খণ্ড অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: লিন সেনের প্রতি চ্যালেঞ্জ

“অনেক ধন্যবাদ! বাড়তি কথা, বাইরে বেরিয়ে এলে আবার বলব! এখন আমাদের শুধু পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করেই চলতে হবে।” শু আনলু বলল। আসলে, লুয়ো ইয়ুর পরিচয় এখনও অজানা; তিনি সন্দেহ করছিলেন, কিন্তু যেহেতু লোকটি সাহায্যের জন্য এসেছে, তাই তার প্রতি কৃতজ্ঞতার কথা বললেন।

শাও ইউয়ানশানের প্রকাশের পর, চিও ফেং-এর জন্মপরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেল, এবং গোটা জগতের লোকেরা বিশ্বাস করল চিও ফেং ভিক্ষুক সংঘে যোগ দিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করছে।

এমনকি চৌ গুয়ো গুয়ো’র মতো অলস ব্যক্তি, দুই দিন ধরে এই সহজপদ্ধতির শেখানো পদ্ধতি শেখার পরেও, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে পরীক্ষা সফলভাবে উতরে যাবে বলে ভাবছে।

পবিত্র নগরীতে সাধুবিদের নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, ফলে ওয়াং ঝং-এর মতো অর্ধসাধু শক্তিশালী হলেও, তার সামর্থ্য দারুণভাবে সীমিত হয়েছে; অনেক জাদুকৌশল ব্যবহারের সুযোগ নেই, উড়তে পারে না, কেবল নিজের যুদ্ধশক্তিতেই শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে।

“এখানে থাকো!” পেছনের এলফরা আতঙ্কিত, কিন্তু সদ্য শিকারীর মতো কাছে এসে লড়াই করতে সাহস পেল না; বরং দূর থেকে জাদু দিয়ে পালিয়ে যাওয়া দুজনের দিকে আক্রমণ চালাল।

লিন পিং ঝি তাকে ধন্যবাদ জানাল, এরপর সোনালি হাতির মৃতদেহের কাছে গিয়ে, হাত ঢুকিয়ে একটা তেল কাগজে মোড়া প্যাকেট বের করল।

তখন গাওজু লি-র রাজা গাও ইউয়ান ফু ছাই লিন-এর সঙ্গে দেখা করতে এলে, তার আচরণ ছিল ঠাণ্ডা-গরম; কয়েকটি কথায় তাকে বিদায় দিয়েছিল, রাজাকে মোটেই সম্মান দেয়নি।

সে মূলত চেয়েছিল কাছে গিয়ে শে লাং-এর আচরণ দেখবে, কিন্তু শরীরটা এগোতেই শে লাং হঠাৎ জেগে উঠল।

এটা ছিল ওই তরবারি-কন্যার একদিনে তৃতীয়বার তরবারি-জিন-এর কাছে আসা; আগের দুইবারের মতোই, তার উদ্দেশ্য একই—পৃথিবীতে যাওয়া।

একটুও পিছনে না গিয়ে, ইয়েফান সামনে এগিয়ে এল; চারটি মানবছায়া একসঙ্গে মিলিত হল, দ্রুত চলমান ছায়াগুলো যেন ভূতের মতো অদৃশ্য, এমনকি সাধুদের মধ্যেও কেউ তাদের গতিপথ ধরতে পারল না। কেবল আকাশজুড়ে তীব্র আক্রমণের ঝড় দেখা গেল, চারপাশের কয়েক দশ মাইল অঞ্চল দুজনের শক্তিতে ভরে গেল।

আবাও একবারে ‘পুরোনো গু’ বলে ডাকলেও, সে গু-কে খুব সম্মান করত, কারণ আবাও-র ব্যবসা—হুয়াং হুয়ালি এবং পাহাড়ের বিশেষ উৎপাদন—এই সবই গু-র হাত ধরেই শুরু।

মুরং চিং রান ভ্রু উঁচু করে ঠাণ্ডা হাসল, দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই স্বাভাবিকভাবে চলবে; আমরা ঝামেলা না করলেও, অন্তত প্রতিপক্ষের খবর জানতে হবে, তবেই শত যুদ্ধ জিতে নেওয়া যায়।”

কারণ সে অনুভব করল, মুরং ঝাং-এর সঙ্গে আসা লোকেরা সবাই মাঝারি মানের নয়; তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ দুর্দান্ত।

আমি তার ভালোবাসাকে কাজে লাগাচ্ছি। ফানিসা ঠোঁট কামড়ে ভাবল। কিন্তু উপায় নেই; রেনা হারিয়ে গেছে, আমাকে নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে, এবং যেকোনো সুযোগ কাজে লাগাতে হবে, এমনকি অনুভূতিও।

ওই修者-এর কথা বলতেই, ঘরে নীরবতা নেমে এল। জীবন বাড়ানোর ঔষধ连云海域-এ পাওয়া যায়, তবে সাধারণত তিন-পাঁচ বছর, সর্বোচ্চ দশ বছরের আয়ু বাড়ে; অথচ ওই ব্যক্তি এক মুখে পঞ্চাশ বছর বলল, সেখানে উপস্থিত修者-রা এমন ঔষধ পায় না।

সবাই আতঙ্কে চমকে উঠল; তারা চেনে ওই জাদুকৌশল, শাও রাজ্যের প্রতিষ্ঠাকালে গড়া রক্ষাকবচ, নাম ‘বেগুনি ড্রাগন বিষ-জাদু’, আরেক নাম ‘সম্রাটের মৃতদেহ জাদু’; সম্রাটের মৃতদেহের বিষ ব্যবহার করে এটি তৈরি হয়, এক ধরনের অর্ধসাধু জাদুকৌশল।

লিউ ইউফেই প্রেমে বিভোর, ইয়েচু-কে জড়িয়ে ধরে রেখেছে, সে চায় সময় চিরদিন এই মুহূর্তে স্থির থাকুক।

“নড়বে না,” ব্রান্ট ফানিসার কাঁধে হাত রেখে বলল, “রক্তপাত কমাতে চেষ্টা করো, এতে ক্ষত কম ব্যথা দেবে।” তার হাত ছিল উষ্ণ ও দৃঢ়, চোখে আত্মবিশ্বাস; দেখে মনে হল ভিক্টর সফলভাবে পালিয়ে গেছে।

মো রুজি কথা শুনে মুখ বদলাল; সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, গতরাতে সম্রাট ঠিক করেছিলেন তার ঘরে রাত কাটাবেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর দেওয়া ‘উপহার’-এর কারণে আর ফিরে আসেননি; এখন চিং শাং আবার সম্রাজ্ঞীর নাম নিয়ে তাকে তিরস্কার করছে, এতে তার মন মানে না।

হু হাই-এর চিন্তাধারা খুব অদ্ভুত; সে আসলে সিংহাসন বদলের চিন্তা করে না, ভাই-বোনদের ক্ষতি করার কারণ—হয়তো তার কাছে নিজের পরিবারের মানুষকে হাসতে হাসতে মৃত্যুদণ্ডে পাঠানোটা খুব মজার ব্যাপার! বর্তমান ভাষায় বললে, হু হাই-এর আচরণ চরম অসঙ্গত, প্রায় মাথা খারাপের পর্যায়ে।

আরও এক মাস ধরে দ্বন্দ্ব চলল, সবাই পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেবে বলল; তখন শুধু আমরা নয়, জিয়াং ভাইও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

বেশির ভাগ বরফের সেতুগুলো খুবই পুরু, আসল সেতু হয়তো মোট আকারের দশ ভাগের এক ভাগও নয়।

আমার চোখ বরাবরই লিউ জিন-এর দিকে, দেখলাম সে খুব সহজে ইয়াও হুয়াং এবং কয়েকজন সানগ্লাস পরা ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ছে।

অপরদিকে, ইয়াও চিং আবার সাফল্য অর্জন করেছে; তারা ইতিমধ্যে তিনটি শুঁড় কেটে ফেলেছে, এই গতি ও শব্দ যেন মৃত্যুর ডুগডুগি বাজছে, লি জিয়াং ও তার সঙ্গীদের মনে উদ্বেগ বাড়িয়ে দিচ্ছে।

বিশেষত তৃতীয় পর্বে, নি ফেং ও নামহীন-র ভূমিকা পুরোপুরি পার্শ্বচরিত্রে নেমে এসেছে; একজন নিজের সামান্য শক্তি দিয়ে শত্রুর ক্ষমতা বাড়িয়ে তোলে, আরেকজন শুধু বস-এর জন্য ‘আমার চেয়ে দুর্বল নয়’ আধিক্য দিয়ে যায়।

“আগামীকাল উত্তর দরজা খুলবে; আমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে খবর জানাব, পরিস্থিতি বুঝে তারপর পরামর্শ করব।” ঝোউ ইয়েন রু-র মন জ্বলছে, এক ঝাপটা রাতের বাতাসে সে কাঁপলো, তখনই বুঝল শরীর জুড়ে ঠাণ্ডা, বুক-পিঠে ঘাম ধরে গেছে।

কৌতূহল নিয়ে, লো জি-র দেহ সাদার জাহাজের সঙ্গে ধীরে ধীরে পাথরের দরজায় ঢুকে গেল; চারপাশে অন্ধকার, যেন পাঁচটি ইন্দ্রিয়ই বন্ধ হয়ে গেছে, তারপর হঠাৎ চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সত্যি বলতে, ডরুমানের ইউরেনিয়াম তরঙ্গ ঘুষি, চিন শিহুয়াং-এর পূর্বজ্যোতি রূপান্তর, ইয়ান লো-র জন্য অর্জন হলেও—তরঙ্গ ঘুষি শক্তি মুক্ত করে, নিজেও শিখতে পারে; পূর্বজ্যোতি রূপান্তর ও ব্যক্তিত্ব মুখোশের বেশ কিছু মিল আছে।

শিয়া যাওয়ার আগে, কবজি কাপড়ে বেঁধে নিয়েছিল, আহতের অভিনয় তৈরি করেছিল, যাতে পরে সাংবাদিকরা জিজ্ঞাসা করলে সহজে এড়িয়ে যেতে পারে।

অবশ্য, এবার সে বলল, তার দেখা বিখ্যাত দল, বিখ্যাত কোচ, বিখ্যাত খেলোয়াড়দের সংখ্যা অসংখ্য।

দেখা যাচ্ছে, সে স্পষ্টই জানে, যদি ঝোউ শিয়া অভিনয় করেন, সিনেমার আয় অনেক বেশি বাড়বে, যা একজন শিল্পীকে গড়ে তুলতে পাওয়া লাভের তুলনায় অনেক বেশি।