প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেষট্টি: অন্ধকার বজ্রের দৈত্যপ্রেত যুদ্ধাত্মা

হ্রদের তীরে, মৃত্যুর নিস্তব্ধতা।
বাতাস আবারও হ্রদের জলে ছুঁয়ে যায়, রক্তাভ কুয়াশার আবরণ তুলে ধরে, কিন্তু কারও হৃদয়ের ভেতর জমে থাকা “বিস্ময়” নামের কালো মেঘ উড়িয়ে দিতে পারে না।
সবাইয়ের দৃষ্টি, যেন কোনো অদৃশ্য পেরেক দিয়ে গেঁথে দেওয়া হয়েছে, অটলভাবে সেই কৃষ্ণবস্ত্রধারী কিশোরের ওপরে নিবদ্ধ।
সে প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, কেবল এক পা এগিয়েছিল।
সে তো এমনকি তার তরবারি পর্যন্ত খাপ থেকে বের করেনি।
কিন্তু “দশ মহাবিশ্বপ্রতিভার” মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর নিষিদ্ধ নামে কুখ্যাত, নিজের সহপাঠীদের হত্যা করে আনন্দ পাওয়া উন্মাদ, রক্তব্যাধি রাজা, সে যেন পরাজিত কুকুরের মতো লজ্জায় পালিয়ে গেল।
এ কেমন অদ্ভুত, কেমন বিশ্বাস-ভঙ্গকারী দৃশ্য!

“মানুষ ও তরবারির ঐক্য... পরিপূর্ণতার স্তর...”
চু সিয়াং ইউ-এর অপরূপ নয়নে প্রথমবারের মতো হারিয়ে গেল আত্মবিশ্বাস ও কৌতুকের দীপ্তি, সেখানে শুধু বিস্ময়ের উত্তাল তরঙ্গ। তার রক্তাভ ঠোঁট অল্প ফাঁকা, মৃদু স্বরে আপন মনে বলল, প্রতিটি শব্দ যেন আত্মার গহীন থেকে কষ্টে বেরিয়ে আসে, নিজেরই অজান্তে কাঁপন জড়িয়ে।
সে ভেবেছিল, কিশোরটিকে সে যথেষ্ট উচ্চে আসন দিয়েছে।
কিন্তু এখন সে বোঝে, তার দেখা কেবলমাত্র ছিল পর্বতের চূড়ার চূড়া।
একপাশে দাঁড়িয়ে, মজার দৃশ্য দেখার মনোভাব নিয়ে থাকা ইয়ান সং-এর মুখ থেকে বিদ্রূপের ছায়া লুপ্ত, তার জায়গা নিয়েছে সেই একই বিস্ময়, আর... একরাশ গভীর আশঙ্কা।
সে নিজেই ভাবল, যদি সে রক্তব্যাধি রাজার মুখোমুখি হতো, হয়তো জয়লাভ করত, কিন্তু এত সহজে, এত অনায়াসে কখনোই পারত না।
এই দোং শিয়াও মো, সে শুধু শক্তিশালী নয়, বরং... ভীতিকর!
আর মু বিং তো অনেক আগেই স্থির, মাথা শূন্য। সে এক দৃষ্টিতে চেয়ে আছে দোং শিয়াও মোর পিঠের দিকে, সেই পিঠ তার কাছে এখন পাহাড়ের মতো, দেবতার মতো বিশাল।
হঠাৎ তার মনে হলো, আগে করা সামান্য বুদ্ধি, সেই সবকিছু বাজি রেখে তার পাশে থাকার সংকল্প, কতটা বুদ্ধিমানের কাজ ছিল!

যখন সবাই ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় নিমগ্ন, হ্রদের তীরের পরিবেশ চূড়ান্ত অস্বাভাবিকতায় পৌঁছেছে।
দোং শিয়াও মো নড়ে উঠল।
সে কারও প্রতি একটিবারও নজর দিল না, এমনকি তার পাশে দাঁড়িয়ে ঈশ্বরের মতো শ্রদ্ধাশীল শিষ্যদের দিকে তাকালও না। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে থাকল রক্তব্যাধি রাজা হারিয়ে যাওয়া ঘন অরণ্যের গভীরে, চোখে প্রশান্তি, অথচ সেই গভীরতায় ছিল ভয় জাগানিয়া রহস্য।
“আমাকে মারতে চেয়েছে, এমন কেউ দ্বিতীয়বার বাঁচতে পারেনি।”
সে মৃদু স্বরে বলে উঠল, কণ্ঠ বাড়তি জোরে নয়, কিন্তু মনে হলো যেন প্রতিটি হৃদয়ে শাবল দিয়ে আঘাত করল।
শব্দ শেষ না হতেই, তার দেহ ছায়ার মতো অরণ্যে ঢুকে গেল।
“মো দাদা! করবেন না!” মু বিং আতঙ্কে চিৎকার করে হাত বাড়ালো।
রক্তব্যাধি রাজাকে তাড়া করতে যাবে? এ কেমন পাগলামি!
সদ্য রক্তব্যাধি রাজা পরিপূর্ণ তরবারির আতঙ্কে পালিয়েছে, কিন্তু সে যদি চূড়ান্ত কোণে ঠেললে উন্মত্ত হয়ে আঘাত হানে, তবে ফল হবে ভয়াবহ!

কিন্তু দোং শিয়াও মোর ছায়া ছুটে গেল, মু বিংয়ের হাত শূন্যে থেমে গেল।
একটি নির্লিপ্ত, শীতল কণ্ঠ সামনে থেকে গর্জে উঠল—
“যে আসবে, তার মৃত্যু।”
তিনটি শব্দ, তিনটি নরকের বরফ, মুহূর্তে সবাইকে স্থবির করল, তাদের অন্তরে সদ্য জন্ম নেওয়া শ্রদ্ধা আর ভক্তিও জমে গেল।
হ্রদের তীরে আবারও নেমে এল নীরবতার চূড়া।
সবাই পাগল মনে করে চেয়ে থাকল সেই একরোখা, কালো পোশাকের ছায়ার দিকে, যে একা অরণ্যে ঢুকে পড়ল।
নীরবতার পর, চেপে রাখা বিদ্রূপ আর গুঞ্জন মাথা চাড়া দিয়ে উঠল—
“আমি ঠিক শুনেছি তো? সে রক্তব্যাধি রাজাকে তাড়া করতে গেছে?”
“পাগল, একেবারেই পাগল! সে ভাবে সে কে? অভ্যন্তরীণ শাখার প্রতিভা?”
“নিশ্চয়ই রক্তব্যাধি রাজা অসতর্ক ছিল, কোনো গোপন কৌশলে হঠাৎ আক্রমণে ধরাশায়ী হয়েছে! সত্যিকারে জীবন-মরণ লড়াই হলে, সে তো কেবল শারীরিক শক্তির সপ্তম স্তরে, আটম স্তরের চূড়ায় থাকা রক্তব্যাধি রাজার সঙ্গে কী করবে?”
“আমি বাজি রাখি, আধা সময়ও লাগবে না, আমরা তার আর্তনাদ শুনতে পাবো!”

মানব-স্বভাবের কলুষিত দিক এখানে নগ্ন।
দোং শিয়াও মোর শক্তিতে সদ্য জন্ম নেওয়া শ্রদ্ধা মুহূর্তেই ঘৃণার আনন্দে রূপান্তরিত হয়।

তারা বিশ্বাস করতে পারে না, বা বলা ভালো, বিশ্বাস করতে চায় না, যাকে এতদিন তারা অপদার্থ ভাবত, সে সত্যিই তাদের সবার ওপরে উঠতে পারে।
তারা বরং বিশ্বাস করতে চায়, এ কেবল এক দুর্ঘটনা, এক হাস্যকর নাটক।
এখন, এই অহংকারী পাগল নিজের হাতে নিজেকে মৃত্যুর মুখে পাঠাচ্ছে!

চু সিয়াং ইউ ভ্রু কুঁচকে, নয়নে জটিল অনুভূতির রেখা। বিরক্তি, বিভ্রান্তি, কিন্তু তার চেয়েও বেশি এক অজানা কৌতূহল।
সে কিছুতেই ভাবতে পারে না, এই দোং শিয়াও মোর আত্মবিশ্বাসের উৎস কী?

...
অরণ্যের গভীরে, অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ।
রক্তব্যাধি রাজার ছায়া, ভীত সন্ত্রস্ত বাদুড়ের মতো, এক প্রাচীন বৃক্ষের আড়ালে থামল।
সে হাঁপাচ্ছে, মৃত-সাদা মুখে বেঁচে ফেরার স্বস্তি আর ক্রমবর্ধমান ঘৃণা ও লজ্জা।
“শালা! অভিশপ্ত অপবিত্র!”
সে গলগলিয়ে, কর্কশ কণ্ঠে গর্জে উঠল, “মানুষ ও তরবারির পরিপূর্ণ ঐক্য! ও কীভাবে এ স্তর ছুঁতে পারে! নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন উত্তরাধিকার পেয়েছে! হ্যাঁ! নিশ্চয়ই তাই!”

সে চিন্তা করলেই, সেই অপ্রতিরোধ্য, আত্মা কেটে দিতে পারে এমন তরবারির আতঙ্ক মাথাচাড়া দেয়।
কিন্তু পরমুহূর্তেই, অজস্র লোভ বিষাক্ত সাপের মতো তার হৃদয়ে বাঁধা দেয়।
প্রাচীন উত্তরাধিকার!
যদি সে নিজেই তা পেত...

“তোমাকে সাবধান করি, খারাপ কিছু ভেবো না।”
একটি নির্লিপ্ত কণ্ঠ, হঠাৎ তার পেছনে ভেসে উঠল।
তার শরীরের লোম সব দাঁড়িয়ে গেল!
সে ঘুরে তাকাল, দৃষ্টি সূঁচের মতো ছোট হয়ে গেল, ছায়া থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসা সেই নির্লিপ্ত কৃষ্ণবস্ত্র কিশোরের দিকে তীক্ষ্ণ নজর।
“তুমি... তুমি কীভাবে আমাকে ধরে ফেললে?”
তার কণ্ঠ চরম বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।

দোং শিয়াও মো কোনো উত্তর দিল না, কেবল মৃত মানুষ দেখার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
রক্তব্যাধি রাজার মন তলানিতে ঠেকল।
কিন্তু পরমুহূর্তে, শক্তিশালী চেতনা চারপাশ ছানল, চারদিকে নিরিবিলি নিশ্চিত হয়ে দেখল, এখানে কেবল তার দুজনের উপস্থিতি।
সে থমকে গেল।
পরেই, অতুল উত্তেজনা আগ্নেয়গিরির মতো তার ভেতর থেকে ফেটে উঠল!
“তুমি... তুমি একা এসেছ?” সে সন্দেহজড়িত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তাতে অবিশ্বাস মেশানো।
দোং শিয়াও মো চুপ, ধীরে সামনে এক পা এগোল।

“হাহা... হাহাহাহা!”
রক্তব্যাধি রাজা হেসে উঠল।
সে এত জোরে হাসল যে শরীর দুলে উঠল, চোখে পানি এসে গেল, মৃত-সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল অতি উত্তেজনায়।
“স্বর্গের পথ ফেলে দিলে, নরকের ফাঁদে নিজেই পড়ছ!”
তার মুখের ভয়ের ছায়া মুছে গেছে, সেখানে শুধু বেপরোয়া ঔদ্ধত্য আর নিষ্ঠুরতা।
“ছোকরা, স্বীকার করি, তোমার তরবারির ইচ্ছা ভয়ংকর! কিন্তু তাতে কী? তরবারির ইচ্ছা, শেষত তা তো কেবল এক ইচ্ছা! প্রকৃত শক্তি আর修炼ের সামনে তা বাতাসে ভাসা প্রাসাদ!”
“হ্রদের তীরে অনেক লোক ছিল, আসল ক্ষমতা দেখাতে চাইনি। এখন এখানে কেবল তুমি আর আমি, এবার দেখো, প্রকৃত মরিয়া আতঙ্ক কাকে বলে!”

শব্দ শেষ হতেই, রক্তব্যাধি রাজার দেহ থেকে আগের চেয়েও ভয়ংকর, আরও জঘন্য, শীতল এক শক্তি ফেটে বেরোল!

“এসো! আমার যুদ্ধাত্মা!”
তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, পেছনের আকাশ কেঁপে উঠল।

কালো কালি-মতো শক্তি পাগলের মতো ঘনীভূত হয়ে, শেষমেশ তিন গজ উঁচু ভয়ানক এক দৈত্যরূপ নিল!
সারা দেহ কালো বজ্র দিয়ে গড়া, মুখ নেই, কেবল এক ঘূর্ণি, যা আলো পর্যন্ত গিলে খেতে পারে। চারপাশে কালো-বেগুনি বজ্রের শিকল, গর্জন তোলে।
তার আবির্ভাবে, চারপাশের ঘাস-লতা চোখের সামনে শুকিয়ে গেল!
হলুদ স্তরের অষ্টম রত্ন যুদ্ধাত্মা—অন্ধকার বজ্র দৈত্য!

“অনুভব করো, এই মৃত্যুর শ্বাস!” রক্তব্যাধি রাজার কণ্ঠ উন্মাদ, “মানুষ ও আত্মার ঐক্য!”
দৈত্যটি নিঃশব্দে গর্জাল, বিশাল দেহ ঝলমলে হয়ে রক্তব্যাধি রাজার ক্ষীণ শরীরে ঢুকে গেল।

ধ্বনি!
রক্তব্যাধি রাজার শক্তি বেড়ে গেল! তার কালো চাদর বাতাস ছাড়া নড়ল, চারধারে কালো-বেগুনি বজ্রের রেখা, সে যেন মৃত্যুর ও বজ্রশাস্তির দেবতা!
“অন্ধকার বজ্র! আত্মাবন্ধন শিকল!”
সে কুটিল হাসল, তার আগের ম্লান শিকল আবারও হাতা থেকে ছুটে বেরোল!
এবার শিকলজুড়ে অন্ধকার বজ্রের বিকট শক্তি জড়িয়ে!
“ঝনঝন—”
শিকল আকাশে নাচে, প্রতিটি কড়ি যেন দানবীয় বজ্রদৈত্য, কর্কশ গর্জন তোলে, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে দোং শিয়াও মোর মাথায় নেমে আসে!
এ আঘাতে যুদ্ধাত্মার শক্তি মিশে, আগের চেয়ে দশগুণ বেশি শক্তিশালী!
এ তার প্রকৃত, চূড়ান্ত হত্যাকৌশল!
সে যেন দেখছে, দোং শিয়াও মো সেই অন্ধকার বজ্রে ঝলসে ছাই হয়ে যাচ্ছে, আত্মা পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন!

কিন্তু এই মহাসংহারী আঘাতের মুখে—
দোং শিয়াও মোর ঠোঁটে প্রথমবার ফুটে উঠল হাসি।
এ হাসি, শিকারি তার শিকারের যাবতীয় অস্ত্র প্রকাশ দেখে যেমন তৃপ্ত, তেমনই শীতল।

“হলুদ স্তরের অষ্টম রত্ন, অন্ধকার বজ্র দৈত্য... মন্দ নয়।”
সে মৃদু স্বরে বলল, কণ্ঠে এক আভিজাত্যপূর্ণ বিচারকের সুর।
“দুঃখের বিষয়...”
“আমারটা, তোমার চেয়েও শক্তিশালী।”

শব্দ শেষ হতেই—
অব্যক্ত, অতিপ্রাকৃত, আদিম যুগের গভীর থেকে আসা, আকাশ-বাতাস শিহরিত এক ভয়াল বলয়, তার দেহ থেকে জেগে উঠল!

গর্জন!
আকাশে যেন বিশাল এক চিড় ধরল!
একটি চরম উজ্জ্বল বেগুনি মহাবজ্র আকাশভেদী হয়ে দোং শিয়াও মোর পেছনে নেমে এলো!
অসংখ্য বজ্রের মাঝে, এক দানবীয় রূপকল্প ধীরে ধীরে গড়ে উঠল।
তিন মাথা ছয় হাত, সবুজ মুখ, শ্বেতদন্ত, সারা দেহে লক্ষ কোটি ধ্বংসাত্মক বজ্র, প্রতিটি বজ্রে যেন বিশ্ব সৃষ্টির শক্তি! তার দৃষ্টি যুগশতক পার হয়ে, এখানে এসে উপস্থিত!

মহাদানবের আবির্ভাবে, রক্তব্যাধি রাজার অন্ধকার বজ্র দৈত্য যুদ্ধাত্মা আর্তনাদ করে উঠল, তার দেহে জড়িয়ে থাকা কালো-বেগুনি বজ্র মুহূর্তে নিভে গেল, তার শক্তি এক নিমেষে নিঃশেষ!
হলুদ স্তরের নবম রত্ন!
প্রাচীন বজ্রদানব যুদ্ধাত্মা!

রক্তব্যাধি রাজার মুখের কুটিল হাসি জমে বরফ।
তার উন্মাদনায় রঞ্জিত রক্তাভ চোখে, কেবল সেই অপরাজেয় বজ্রদানবের দিকে চাওয়া, মুখের রক্তিমা স্রোতের চেয়েও দ্রুত মিলিয়ে গেল, রইল কেবল মৃতের মত ফ্যাকাশে শূন্যতা।
মুখে সেই বাঁকা হাসি, কিন্তু চোখে শুধু সীমাহীন আতঙ্ক, যা তার সমগ্র আত্মা গ্রাস করে...
আর...
নির্বাণ!