প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ : নীল লোহণ পাখির কালো পালকের আদেশ

বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে পোড়া পাথরের গুঁড়োর টান।
প্রাসাদের ভেতর, ঘোর নীরবতা নেমে এসেছে যেন মৃত্যু।
ডং শাওমো হাত বাড়িয়ে থাকা অবস্থায় স্থির হয়ে গেল, পুরো শরীরটাই অবশ হয়ে গেছে।
সে নিচে তাকিয়ে দেখল পায়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা ধোঁয়া ওঠা ছাই, আবার মাথা তুলে দেখল বিপরীত পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতুহলী চোখে তাকিয়ে থাকা, দাড়ি কাঁপতে থাকা বৃদ্ধকে; মাথায় তখন শুধু একটাই চিন্তা।
সব শেষ।
এই কাজটা, সত্যি সত্যি সর্বনাশ ডেকে এনেছে।
এই পাথরটা দেখে মনে হয় অমূল্য, বহু প্রজন্মের ঐতিহ্য বহন করে, অথচ নিজের হাতে... ফেটে গেল?
কত টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?
নিজেকে বিক্রি করলেও কি মেটানো যাবে?
এক মুহূর্তেই, ডং শাওমো নিজের মৃত্যুর পর কোথায় সমাধিস্থ হবে সেটাও ঠিক করে ফেলল।
আর বিপরীত পাশে বৃদ্ধের মুখাবয়ব তো আরও চমকপ্রদ, যেন হাঁটা-ফেরা একটি মুখাবয়বের ঝুড়ি।
প্রথমে বিস্ময়।
তখন স্তব্ধতা।
এরপর চোখে পড়ল গভীর বেদনা, সেই দৃষ্টি যেন বহু বছর ধরে লালিত স্নেহের ধনটি নিজের চোখের সামনে কেউ চূর্ণ করে দিয়েছে।
“আমার... আমার নীল সমুদ্রের চাঁদের পাথর...”
বৃদ্ধের কণ্ঠ কাঁপতে লাগল, তিনি থরথর হাতে ছাই স্পর্শ করতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না। সেই বেদনাভরা মুখাবয়ব দেখে ডং শাওমোর বুক হিম হয়ে গেল।
শেষ! এই বুড়ো এবার আমাকে মারতে আসবে।
কিন্তু যখন ডং শাওমো মার খাওয়ার, এমনকি সাধনার শক্তি হারানোর জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল...
বৃদ্ধের মুখাবয়ব আবারও অদ্ভুতভাবে বদলে গেল।
চরম বেদনা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সরে গেল, তার জায়গা নিল প্রবল বিস্ময়, তারপর উল্লাস, শেষমেশ যেন অদ্ভুত এক উন্মাদনা!
“হা হা... হা হা হা হা!”
বৃদ্ধ হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, সেই হাসিতে পুরো প্রাসাদ কাপতে লাগল।
“ভেঙে গেছে! দারুণ! দারুণ ভেঙেছে! দুর্দান্ত!”
এবার উল্টো ডং শাওমো দিশেহারা হয়ে গেল।
এমন কেন, বুড়ো, তোমার কিছু হয়েছে?
তোমার অমূল্য ধন কেউ ভেঙে দিয়েছে, তবুও তুমি উল্লাস করছ?
বৃদ্ধ হাসতে হাসতে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর মূলত ঘোলাটে চক্ষু এই মুহূর্তে উজ্জ্বল, যেন দুটি অনুসন্ধানী আলো, ডং শাওমোকে চেপে ধরেছে।
“ছেলে, জানো এর মানে কী?”
ডং শাওমো মাথা নাড়ল, শান্তভাবে উত্তর দিল, “মানে... আমাকে হয়তো অনেক টাকা দিতে হবে?”
“কিছুই না!”
বৃদ্ধ দাড়ি ফুঁ দিয়ে চোখ বড় করে বললেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে চাপা উল্লাস ফুটে উঠল।
“নীল সমুদ্রের চাঁদের পাথর পরীক্ষা করে প্রতিভার শক্তি! অদ্ভুত দৃশ্য আনতে পারলে হাজারে একজন!
কিন্তু তুমি...”
বৃদ্ধ মাটিতে ভেঙে পড়া পাথরের দিকে ইশারা করে কণ্ঠ উঁচু করলেন।
“তুমি তো সরাসরি তার পরীক্ষা সীমা ভেদ করে ফেলেছ!”
“এটা নষ্ট হয়নি, বরং তোমার অসাধারণ প্রতিভা তার সহনশীলতার বাইরে! বোঝো? সে অযোগ্য! সে অপূর্ণ!”
ডং শাওমোর মাথাও গুঞ্জন দিয়ে উঠল।
এভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?
“তাহলে... আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না?”
সে দ্বিধায় প্রশ্ন করল।
“কিছুই দিতে হবে না! বরং পুরস্কার পাবা!”
বৃদ্ধ উচ্ছ্বসিত হয়ে উরুতে চড় মারলেন, চোখে স্নেহের আলো, ডং শাওমোর দিকে তাকিয়ে যেন আপন নাতির চেয়েও আপন।
“তুমি আমাকে এক বিশাল আনন্দ, এক বড় কৃতিত্ব এনে দিলে!”
তিনি উত্তেজিত হয়ে পায়চারি করতে লাগলেন, মুখে ফিসফিস।
“ভাই, তুমি সারাজীবন যাকে খুঁজে ফিরেছ, মনে হয় আমি... তাকে পেয়েছি!”
তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, বুকে হাত ঢুকিয়ে গুরুতরভাবে বের করলেন একটি চিহ্নিত ট্যাব।
ট্যাবটি কালো, তার ওপর রূপালি রেখায় আঁকা ডানা মেলে উড়তে প্রস্তুত একটি নীলাভ পাখি, তার পালক সূক্ষ্ম, ভঙ্গি গর্বিত, অনন্য রাজকীয়তা আর প্রাচীনতার ছোঁয়া।
“নাও!”
বৃদ্ধ কোন কথা না শুনেই ট্যাবটি ডং শাওমোর হাতে গুঁজে দিলেন।
ট্যাবটি ঠান্ডা, ভারী।
“বৃদ্ধ, এটা কী?”
“এটা ‘নীল পাখির কালো পালক চিহ্ন’। বৃদ্ধের কণ্ঠে রহস্যের ছোঁয়া ফিরে এল।
“আগেরটা শুধু প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরে ঢুকতে দিত।
আর এ চিহ্ন...”
বৃদ্ধ হাসলেন, হলুদ দাঁত বেরিয়ে এল।
“এটাতে, তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ের মধ্যে, কয়েকটি নিষিদ্ধ স্থান ছাড়া সব জায়গায় যেতে পারবে!”
“এই প্রচারশালার তিন থেকে একতলা পর্যন্ত, তোমার জন্য পুরোপুরি উন্মুক্ত! এমনকি বিভিন্ন মূল্যবান ধন, ঈশ্বরের অস্ত্রের সংগ্রহশালায়ও তুমি ঢুকতে পারবে!”
ডং শাওমোর হৃদয় ধাক্কা খেয়ে উঠল!
সংগ্রহশালা!
এটা তো... পুরস্কারই বদলে গেল!
“তবে,” বৃদ্ধ সতর্কতা দিয়ে বললেন, “তুমি এখনো দুর্বল, সংগ্রহশালার অমূল্য ধন তোমার জন্য উপযুক্ত নয়, অতি লোভে ফল মেলে না। আমি বলি, আগে তৃতীয় স্তরে যাও।”
“ওখানে জমা আছে পৃথিবী পর্যায়ের যুদ্ধ কৌশল!”
পৃথিবী পর্যায়ের যুদ্ধ কৌশল!
ডং শাওমোর শ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
“ছেলে, মনে রেখো, শতফুল প্রতিযোগিতা শুরু হতে দশ দিন বাকি।”
বৃদ্ধ কাঁধে হাত রেখে গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “আমাকে হতাশ করো না, আর... কিছু বিশেষ মানুষকে হতাশ করো না।”
“শিষ্য বুঝেছে!”
ডং শাওমো চিহ্নটি নিরাপদে রেখে নমস্তে করল।
“যাও।”
বৃদ্ধ হাত নাড়লেন, আবার চেয়ারে বসে অলস ভঙ্গি নিলেন, শুধু চোখের হাসি আর চেপে রাখা যায় না।
ডং শাওমো ঘুরে বেরিয়ে গেল।
তাঁর পেছনে, বৃদ্ধ চা তুলে সজীবভাবে চুমুক দিলেন।
“বেগুনী প্রতিভা কিছু নয়, পরীক্ষা পাথর ভেঙে ফেলা, এটাই সত্যিকারের অদ্ভুত প্রতিভা!”
“ভাই, এবার দেখব তুমি আমাকে কিভাবে ধন্যবাদ দাও!”
...
প্রচারশালার তৃতীয় স্তর।
প্রথম স্তরের ফাঁকা, দ্বিতীয় স্তরের গম্ভীরতা থেকে এখানে আরও প্রাচীন ও গম্ভীর পরিমণ্ডল।

প্রবেশদ্বারে ধূসর পোশাকের এক বৃদ্ধ ধ্যানস্থ, তার শ্বাস প্রশ্বাস স্থিতিশীল, চোখে উজ্জ্বলতা ছড়ায়, স্পষ্টই তিনি একজন অভ্যন্তরীণ প্রবীণ।
ডং শাওমো সোজা এগিয়ে গেল।
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ চোখের পাতাও নাড়লেন না, কেবল ডং শাওমোর সাধনার স্তর অনুভব করে ভ্রু কুঁচকে উঠল, এক ঝাপসা শক্তির চাপ ছড়িয়ে গেল।
“থামো।”
তিনি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, বিরক্তি আর অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
“প্রচারশালার তৃতীয় স্তরে, একজন নতুন বাইরের শিষ্যের কী?”
“নিচে চলে যাও।”
ডং শাওমো থেমে গেল, মুখ শান্ত।
কিছু না বলে, চুপচাপ বুক থেকে কালো চিহ্ন বের করে এগিয়ে দিল।
“কি?”
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে তাকালেন, বকতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু যখন তাঁর দৃষ্টি ডানা মেলে উড়তে প্রস্তুত নীল পাখির চিহ্নে পড়ল, তিনি যেন বজ্রাঘাতে কাঁপে উঠলেন!
চোখের পাতা সূচের মতো সংকুচিত!
মুখের অবজ্ঞা ও অহংকার এক নিমেষে ভয় ও আতঙ্কে বিষাদিত!
“নীল... নীল পাখির কালো পালক চিহ্ন!”
তিনি ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, এত দ্রুত যে কোমরে টান লেগে গেল।
ডং শাওমোর দিকে তাঁর দৃষ্টি পুরোপুরি বদলে গেল!
এটা যেন দেবতা, পূর্বপুরুষের দিকে তাকানোর দৃষ্টি!
এটা তো... সেই কিংবদন্তি চিহ্ন, যা কেবল রহস্যময় প্রবীণদের কাছে থাকে!
কীভাবে একটি সাধনার পাঁচ স্তরের ছেলেটির হাতে এসেছে?
তবে কি...
এক ভয়ানক চিন্তা মাথায় ঘুরতে লাগল।
তবে কি এই ছেলে কোনও প্রবীণের গোপন সন্তান? নাকি চূড়ান্ত শিষ্য?
ওহ!
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
এখনই তিনি এক “প্রবীণের ব্যক্তিগত শিষ্যকে”... নিচে যেতে বলেছিলেন?
এই ভাবনা আসতেই তাঁর পা দুর্বল হয়ে গেল, কেবলমাত্র হাঁটুতে ভর দিয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন।
মুখে একগুচ্ছ চাটুকারির হাসি, শরীর নত, গভীর শ্রদ্ধা।
“আসলে... আসলে বড় ভাই এসেছেন! আমার চোখ ছিল না! আমি অপরাধী! অপরাধী!”
তিনি ডং শাওমোকে “ভাইপো” বা “ছোট ভাই” বলারও সাহস পেলেন না, সরাসরি “বড় ভাই” ডাকলেন।
“ভেতরে আসুন! দয়া করে ভেতরে আসুন!”
তিনি বললেন, মাথা নত, নিজে পথ খুলে দিলেন, যেন মাটিতে লাল গালিচা বিছাতে চায়।
ডং শাওমো চিহ্নটি ফিরিয়ে নিল, তাকিয়ে থাকল।