প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৪: বেগুনি শিখা ফুল
যখন সেই আকাশঢাকা দৈত্যচ্ছায়া বিদ্যুতের মতো আকাশভেদ করে উঠল, তখন পুরো শ্বেতবক সাধনক্ষেত্র এক রহস্যময় মৃত্যুর নীরবতায় ডুবে গেল।
সময় যেন হিমায়িত হয়ে গেল।
বাতাস থেমে গেল তার গর্জনে।
সবার নিঃশ্বাস, এই মুহূর্তে, যেন কোনো অদৃশ্য মহাশক্তির করাঘাতে স্তব্ধ, তাদের হৃদস্পন্দনও যেন থেমে গেছে।
সেই দুই শতাধিক লোভে বিকৃত মুখাবয়ব এখন মৃত পাথরের মুখোশে রূপান্তরিত, ফাঁকা মুখ হা করে, চোখের মণিতে প্রতিফলিত হচ্ছে সেই ধ্বংসাত্মক বজ্র-বেষ্টিত দৈত্য, আর শুধু আদিম আতঙ্ক আর ভয়ের ছায়া।
লিন সেনঝির মুখের উল্লাস ও দম্ভ, যেন রংহীন ক্যানভাসে মুহূর্তেই মুছে গেছে, নিস্তব্ধ ছায়ায় জমাট বেঁধেছে। তাঁর দেহ প্রবলভাবে কাঁপছে, ক্রোধে নয়, বরং আত্মার গহীন থেকে উঠে আসা দমাতে না পারা কম্পনে।
উচ্চ আসনে বসা পাঁচ প্রবীণ, যারা এতক্ষণ সবাইকে পিঁপড়ের চোখে দেখছিল, তাদের মুখাবয়ব তো আরও বিচিত্র। তাদের মুখের নির্মমতা ও গাম্ভীর্য এখন চরম ভীতিতে পরিণত হয়েছে, শরীর কাঠের মূর্তির মতো অবশ।
“যখন খুশি, প্রস্তুত আছি।”
ডোং শাওমোর কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, অথচ যেন পাতালপুরী থেকে উদিত শয়তানের সুর, সবার কর্ণকুহরে বাজল।
তিনি উচ্চারিত প্রতিটি শব্দে, যেন সেই বজ্র-দৈত্যের সর্বোচ্চ ভীতিকর অধিপত্য মিশে আছে, উপস্থিত সকলের সদ্য গড়া তথাকথিত “মিত্রতা”, তথাকথিত “সার্বজনীন শত্রুতা”—সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
উস্কানি?
না, এ ছিল রায়।
যখন পরিবেশ এতটাই থমথমে, যে বাতাসেও জল ঝরে পড়ার মতো ভারী—
তখনই—
ভোঁ—!
পায়ের নিচের প্রাচীন চক্র অবশেষে যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করল!
সমগ্র সাধনক্ষেত্রজুড়ে বিস্তৃত প্রাচীন চিত্রকল্প হঠাৎ সূর্যের চেয়েও শতগুণ উজ্জ্বল রৌপ্য রশ্মিতে বিস্ফোরিত!
এক অদমনীয়, আত্মা পর্যন্ত ছিঁড়ে নেওয়া ভয়াবহ আকর্ষণ কেন্দ্র থেকে উদ্ভাসিত হল!
“আহ—!”
“এ কী!”
আতঙ্কিত আর্তনাদ একটির পর একটি, কিন্তু মুহূর্তে নিস্তব্ধ।
চোখ ধাঁধানো সাদা আলো সবকিছু গিলে নিল।
গিলে দিল লিন সেনঝির আতঙ্কিত মুখ, দুই শতাধিক স্থবির চোখ, এমনকি ডোং শাওমোর গর্বিত বীরদেহও, যার পেছনে ছায়ার মতো দৈত্য উঁচু হয়ে ছিল।
আকাশ-জগৎ ঘুরছে, স্থান ছিন্নভিন্ন।
……
উচ্চ আসনে, আলো নিঃশেষ; শুধু পাঁচ প্রবীণ পরস্পরের মুখ চেয়ে, মুখ কালো করে বসে রইল।
সেই প্রাচীন বজ্র-দৈত্যের ভয়াবহ দাপট, খুবই বাস্তব, তারা প্রবীণ হলেও হৃদয়ে কাঁপন লেগেছিল।
“হলুদ স্তর... অষ্টম শ্রেণি! প্রাচীন বজ্র-দৈত্য যোদ্ধার আত্মা!” একজন প্রবীণ কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমরা...আমরা বোধহয় ভুল করেছিলাম।”
“হুং! ভুল হলেও কী আসে যায়?” আরেকজন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, মুখ তামাটে, “এই ছেলের প্রকৃতি উদ্ধত, শ্রদ্ধাবোধ নেই! আমাদের সম্মুখে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ! এমন বিপজ্জনক প্রতিভা, আমাদের জন্য মহাবিপদ!”
“ঠিক বলেছ।” সবার আগে যা বলেছিল, সেই ধবধবে চুলের প্রবীণ এখন অনেকটা শান্ত, শুধু চোখে বরফের শীতলতা, “সে ভাবে কি না, হলুদ স্তরের অষ্টম শ্রেণির আত্মা দেখিয়ে ভাগ্য ফেরাতে পারবে? নির্বোধ!”
তিনি চাদর ঝেড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে শূন্য সাধনক্ষেত্রের দিকে তাকালেন, কণ্ঠে হিমশীতল তীক্ষ্ণতা।
“তার কথায় এখন সবাই তার শত্রু। কেবল লিন সেনঝিই নয়, হুয়াং ফেইহু এবং অন্য সব প্রতিভাবানও এখন তার শত্রু!”
“বহু ফুল দ্বীপে ঢুকলে, তার সামনে থাকবে শুধু অবিরাম হত্যার ঝড়। দুই হাতে সব সামলানো যায় না, তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”
বাকি চার প্রবীণ চুপচাপ মাথা ঝাঁকাল, ভুল বিচারে একটু অস্বস্তি থাকলেও, এই ‘যৌক্তিক’ সিদ্ধান্তে তা মুছে গেল।
ঠিকই তো, মাত্র শরীর সংহতকরণের পঞ্চম স্তরে, আত্মা যত শক্তিশালী হোক কী আসে যায়?
বনের মধ্যে শোভা বাড়ালে, বাতাসেই সে ভেঙে যাবে।
তা ছাড়া, সে তো কেবল শোভা-মাত্র নয়, সে গোটা বনটাই উড়িয়ে দিয়েছে।
……
প্রবল টানাপোড়েন শেষে, ডোং শাওমোর চেতনা স্বল্পকালীন অন্ধকার থেকে মুক্তি পেল।
পায়ের নিচে, নরম স্যাতস্যাতে মাটি, পচা পাতার গন্ধ।
নাসারন্ধ্রে ঢুকছে আর্দ্র, সতেজ হাওয়া, গাছপালার সুবাস আর ক্ষীণ রক্তের গন্ধ।
কানে ভেসে আসছে অজানা পাখির ডাক, আর পাতার ফাঁক গলে বাতাসের সুর।
সে এলোমেলোভাবে বহু ফুল দ্বীপের এক আদিম অরণ্যে এসে পড়েছে।
চারপাশে বিশাল পুরোনো গাছ, তাদের ডালপালা আকাশ ঢেকে দিয়েছে, সূর্যালোক টুকরো টুকরো ছায়া হয়ে সবুজে মোড়ানো ভূমিতে পড়ছে।
পরিবেশ অচেনা, বিপদে ভরা।
ডোং শাওমো এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি, এমন সময় তার বাঁ-দিক থেকে হঠাৎ এক ঘন কাঁচা রক্তের গন্ধ আর বমি বাড়ানো লালা মিশ্রিত বাতাস ছুটে এল!
গর্জন!
প্রকম্পিত গর্জনের সাথে, নয়টি দৈত্যাকার বাঘ, গায়ে কালো-হলুদ ডোরা, অরণ্যের ছায়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তাদের পা মোটা, নখর ধারালো, রক্তাভ চোখে হিংস্রতা জ্বলছে!
নয়টি, শরীর সংহতকরণের পঞ্চম স্তরের দানব!
তারা এই হঠাৎ আসা দুই পায়ের প্রাণীটিকে সহজ শিকার ভেবেছে।
নয়টি দৈত্যাকার ছায়া চারদিক থেকে ডোং শাওমোর পথ রুদ্ধ করে, একসঙ্গে ঘাতক আক্রমণ করল!
যে কোনো সাধারণ পঞ্চম স্তরের শিষ্য হলে, এত বিপদের মুখে চিৎকার করারও সময় পেত না, মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
কিন্তু ডোং শাওমোর মুখে এক ফোঁটা উদ্বেগও নেই।
সে এমনকি ফিরে তাকালও না।
যখন নয়টি রক্তমাখা মুখ তার শরীর ছুঁতে চলেছে—
ঝন্!
একটি স্বচ্ছ তলোয়ারের শব্দ অরণ্যে বেজে উঠল।
চোখে পড়ার আগেই, কালো ছুরি-ঝলক তার চারপাশে আঁকিবুকি কেটে মিলিয়ে গেল!
সে ঝলক, দ্রুত নয়, বরং কিছুটা ধীর, তবু তাতে ছিল সমস্ত বন্ধন ছিন্ন করা, প্রাণের পথ কেটে যাওয়ার দাপট!
কালো-সোনালি প্রাচীন তলোয়ার-প্রকাশ!
শব্দ করে ধারালো অস্ত্র মাংসে ঢোকার শব্দ, এত ঘন, যেন একটিই শব্দ।
সময় আবার স্থির।
নয়টি হিংস্র বাঘ তখনও ঝাঁপানোর ভঙ্গিতে, মাঝ আকাশে শরীর থেমে আছে।
পরের মুহূর্তে—
তাদের শরীর মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত নিঃশব্দে ফেটে গেল, মসৃণ কাটার দাগে একফোঁটা রক্তও ঝরল না, সেই দাপুটে তলোয়ার-প্রজ্ঞা তাদের প্রাণ পুরোপুরি নিভিয়ে দিল।
নয়টি মৃতদেহ ধপাধপ মাটিতে পড়ল, ধুলোর ঝড় তুলল।
ডোং শাওমো ধীরে ধীরে ছুরি মুঠোয় ফিরিয়ে রাখল, তার কার্যকলাপ এতটাই স্বাভাবিক, যেন ক'টা মাছি তাড়িয়েছে মাত্র।
সে মাটিতে পড়ে থাকা বাঘের দেহের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
“না, এভাবে খুব ধীর হচ্ছে।”
হত্যাকাণ্ড, তার উদ্দেশ্য নয়।
তার লক্ষ্য, বিপুল ঔষধি ভাণ্ডার। আর তা পেতে হলে দশজনের মধ্যে, এমনকি প্রথম তিন বা এক নম্বরে যেতে হবে!
এখনকার শক্তি নিয়ে সরাসরি লড়াই করা বোকামি।
তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে! এখনই! এক্ষুণি!
চিন্তা বদলাতে, যুদ্ধদেবতার দৃষ্টি নিঃশব্দে সক্রিয় হল।
ভোঁ!
চোখের সামনে বিশ্ব বদলে গেল।
এবার সে যা দেখল, তা আর মানুষের ভিড় নয়, বরং...আকাশ-জমিন জুড়ে প্রবাহিত রঙিন আত্মা-শক্তি!
আকাশে ভাসছে ফ্যাকাসে নীল-সবুজ কাঠ-ধর্মী আত্মা-শক্তি।
মাটির নিচে ঘন মাটি-ধর্মী হলুদ শক্তি।
এমনকি, মৃত বাঘের দেহে রয়ে যাওয়া রক্তাভ হিংস্র আত্মা-শক্তি।
সব মিলিয়ে, তার চোখে পুরো পৃথিবীটা অসংখ্য শক্তির বিন্দু আর রেখায় গড়া এক জ্যোতির্বিজ্ঞানের মানচিত্র!
“তাই তো...”
ডোং শাওমোর ঠোঁটে অদম্য পাগলামির হাসি ফুটে উঠল।
যুদ্ধদেবতার দৃষ্টি কেবল শত্রুর শক্তি চেনাতে পারে না, বরং এই জগতের আত্মা-শক্তির উৎসও ধরতে পারে!
মানে—
কোথায় বিরল খনিজ, কোথায় ঔষধি গাছ, কোথায় সবচেয়ে ঘন আত্মা-শক্তি...এই চোখের সামনে কিছুই লুকিয়ে থাকতে পারবে না!
এটা কোনো সাধারণ দৃষ্টি নয়, যেন এক চলমান খনিজ-চিহ্নিত যন্ত্র!
একটা দুঃসাহসী পরিকল্পনা মুহূর্তে মাথায় এঁকে গেল।
যাকগে ওই নীল পাখির চিহ্ন!
যাকগে ওই সামনাসামনি সংঘর্ষ!
গোপনে শক্তি বাড়াও, ঝুঁকি নিও না!
প্রথম কাজ, যুদ্ধদেবতার দৃষ্টি ব্যবহার করে এই অমেয় ভাণ্ডার থেকে পাগলের মতো সম্পদ আহরণ, নিজের শক্তি এমন মাত্রায় বাড়ানো, যেন সবাইকে ছাপিয়ে যেতে পারি!
তখন চিহ্ন কিংবা স্থান—সবই হাতের মুঠোয়।
মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে, ডোং শাওমো আর সময় নষ্ট করল না, দেহ ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল অরণ্যের গভীরে।
যুদ্ধদেবতার দৃষ্টির ক্ষমতা সে চূড়ান্তভাবে ব্যবহার করল।
তিন মাইল ব্যাসার্ধে, যেকোনো নড়াচড়া তার নজর এড়াল না।
সে যেন এক দক্ষ শিকারি, বিপদে ভরা অরণ্যে ঘুরে বেড়াল।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, তার “রাডারে” পাঁচটি উজ্জ্বল লাল শক্তির পিণ্ড একসঙ্গে তার দিকে এগিয়ে এল।
তারা শরীর সংহতকরণের সপ্তম স্তরের।
ডোং শাওমো একটুও দ্বিধা করল না, শরীর ঘুরিয়ে ঘন ঝোপের আড়ালে ঢুকে দলটিকে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেল।
আরও আধঘণ্টা পরে, সে দেখল, দুটি দল একটি সাধারণ লাল সূর্য ঘাস নিয়ে দ্বন্দ্বে লিপ্ত, রক্ত ঝরল।
সে নির্লিপ্তভাবে দূর থেকে পাশ কাটাল, একবারও ফিরে তাকাল না।
সময় কেটে চলল।
এক ঘণ্টা পরে, ডোং শাওমো এক নির্জন গুহা খুঁজে, সেখানে পদ্মাসনে বসে, আগের সংগ্রহ করা কিছু সাধারণ ঔষধি গাছ খেয়ে শক্তি ফিরিয়ে নিল।
আবার রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় চেতনার গভীরে যুদ্ধদেবতার দৃষ্টি হঠাৎ কেঁপে উঠল!
একটি অদ্ভুত, অতি বিশুদ্ধ ও তাপদায়ক আত্মা-শক্তি তার “রাডার” এর প্রান্তে উদিত হল!
তা একটি গাঢ় বেগুনি অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিময় বলয়!
তিন মাইল দূর থেকেও, তার শক্তি তরঙ্গ তাকে বিদ্যুতের মতো সাড়া দিল!
ডোং শাওমোর চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল!
পেয়ে গেল!
সে হঠাৎ উঠে, চিতার মতো ছুটে গেল সেই দিকে!
একটা জলাভূমি পেরিয়ে, এক পাহাড়ি গিরি ডিঙিয়ে,
দেখল, অসংখ্য লতা আর খাড়া পাহাড়ে ঢাকা এক গোপন জলাশয় ফুটে উঠেছে।
পানিটা বড় নয়, অথচ স্বচ্ছ নীলাভ, যেন অদ্ভুত গাঢ় নীল।
আর, জলাশয়ের মাঝখানে, একটি বেগুনি জেড-রঙের গাছ, যার চূড়ায় তিনটি বেগুনি অগ্নিশিখার মতো পাপড়ি, শান্তভাবে দুলছে।
পাপড়ি থেকে উদ্ভাসিত বেগুনি আলোর রেখা পুরো জলাশয়কে স্বপ্নের মতো মোহময় করে তুলেছে।
বেগুনি অগ্নিফুল!
শরীর শুদ্ধি ও সাধনায় উৎকৃষ্ট ঔষধি! একটি ফুল, অন্তত অর্ধমাস সাধনার সমান ফল দেয়!
ডোং শাওমোর হৃদস্পন্দন বেসামাল হয়ে উঠল।
কিন্তু, সে যখন ফুল তুলতে এগোতে যাবে, তখনই তার চক্ষু সংকুচিত হল।
যুদ্ধদেবতার দৃষ্টিতে, সেই শান্ত জলাশয়ের নিচে, বেগুনি অগ্নিফুলের চেয়েও কয়েকগুণ শক্তিশালী, শীতল ও প্রকাণ্ড এক প্রাণশক্তি ঘাপটি মেরে আছে।
এ যেন এক গভীরের দৈত্যাকার কুমির, শিকারের অপেক্ষায়।